দ্বিতীয় অধ্যায় বন্যপ্রান্তর, অদ্ভুত জীব
বনভূমির বিপদ, এটাই ছিল বড় টাকওয়ালা অধিনায়কের মনে গভীর চিন্তার মেঘ।
জিয়াং বাইয়ের স্মৃতি থেকে, তিনি সহজেই বুঝতে পেরেছিলেন—
এই যুগে শহরের বাইরে বুনো অঞ্চলের রাত, অধিকাংশ মানুষের প্রাণ কেড়ে নিতে যথেষ্ট।
এখনও যদি তারা দ্রুত গাড়িতে উঠে শহরে ফিরে না যায়, হয়তো আগামীকাল এ সময়ে সবাই একে অপরের মধ্যে এমনভাবে মিশে যাবে যে, আর আলাদা করে চেনার উপায় থাকবে না...
আসলে, একটু আগেই যখন এই লোকেরা তাকে জাগিয়ে তুলেছিল, তখন ধোঁয়াশা মস্তিষ্কের জিয়াং বাই... বা বলা যায়, ঝাং তিয়েধান যখন বিজ্ঞানসম্মত ঐ ইস্পাতের বেদি থেকে বেরিয়ে এসেছিল, অনুভব করেছিল যেন ভাগ্য তাকে নিয়ে এক বিশাল পরিহাস করেছে।
ঝাং তিয়েধান নামে তার জীবনে, ঠিক আগের মুহূর্তে সে হাসপাতালের সাদা কক্ষে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে ছিল, পরের মুহূর্তেই সে নিজেকে একটি অন্ধকার উন্মুক্ত বেদিতে আবিষ্কার করল।
দুই অবস্থার তফাৎ এতটাই বেশি যে, সে কিছুতেই মানতে পারছিল না।
তারপর, এই পাঁচজন বলিষ্ঠ যোদ্ধা তার দেহ কাঁধে তুলে নিয়ে পালাতে শুরু করল।
পিছন থেকে অসংখ্য অদ্ভুতদর্শন দানব অনুসরণ করছিল, যেন তারা এক রাজসিক রাতের আহারের অপেক্ষায়।
জিয়াং বাই তখনও তাদের দেখে চমকে উঠার সুযোগ পায়নি, ইতোমধ্যে স্মৃতির ঢেউয়ে ডুবে গিয়ে বাইরের জগতের প্রতি প্রতিক্রিয়া হারিয়ে ফেলেছিল সাময়িকভাবে।
হুঁশ ফিরে পেয়ে সে দেখল, এখন সে এই গুহার ভেতরে।
তবে, পালানোর সময় জিয়াং বাই শরীর সচল না থাকলেও, ঐ বলিষ্ঠ লোকগুলো যখন তাকে একে অপরের দিকে ছুঁড়ছিল, তার ইন্দ্রিয় যা কিছু দেখেছে, সবই মস্তিষ্কে গভীরভাবে গেঁথে গেছে—
সে দেখেছে, ফুলদাগওয়ালা বলবান লোকটি তার যান্ত্রিক বাহু দিয়ে বিশাল এক পাথর তুলে এক ঝটকায় ছুড়ে দিয়েছে।
সেই পাথরের মতো মজবুত পিণ্ডটি গোলা হয়ে গিয়ে পথ আটকানো বৃহৎ সরীসৃপ দানবকে কয়েক মিটার দূরে ছিটকে ফেলেছে।
সে দেখেছে, টাকওয়ালা অধিনায়ক এক হাতে ও এক পায়ে কোমর-চওড়া অজগরকে চেপে ধরে, তার অতিকায় চেন-চেইন তরবারি দিয়ে অজগরটির মাথা কেটে ফেলেছে।
সে দেখেছে, মুখে দাগওয়ালা কঠোর নারীর দেহ বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গিয়ে, কাঁধে ঝোলানো স্বয়ংক্রিয় অস্ত্রের নল ছোট ছোট বন্য জন্তুর মুখে ঠেসে ট্রিগার চেপেছে।
নিজস্ব লড়াইয়ের দক্ষতা ও সবুজ যুগের বিজ্ঞান একত্রে মিলে, বিরল ও রহস্যময় যুদ্ধ-কৌশল সৃষ্টি করেছে।
তবু, জিয়াং বাইয়ের চোখে যুদ্ধদেবীর মতো এই চিড়িয়াখানা দলের পথ রোধ করল অজানা এক অদ্ভুত দানব...
“গুহার বাইরে যে দানবটা আছে, কী করব?”
চশমাওয়ালা পুরুষ অধিনায়কের দিকে তাকিয়ে নরম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, সবার মতামতও জানতে চাইল।
তারা চাইলে আগে গাড়িতে ফিরে নিরাপদে জিয়াং বাইয়ের সঙ্গে কথা বলতে পারত, কিন্তু সেই অজানা দানব তাদের পথ আটকে রেখেছিল।
জিয়াং বাই চুপ ছিল।
সে নিজের স্মৃতিতে দানবটিকে বিশ্লেষণ করছিল।
উপাধি সক্রিয় করার পর, তার মস্তিষ্কের গতি ১১০% বেড়ে গেছে।
আরও দ্রুত চিন্তা মানে, সে তার স্মৃতিতে ঘটে যাওয়া প্রতিটি মুহূর্তকে বিশ্লেষণ করতে পারে।
হয়তো, কোনো কার্যকর তথ্য পাওয়া সম্ভব।
চশমাওয়ালার প্রশ্নে, টাকওয়ালা অধিনায়কও ভ্রূ কুঁচকে গেল।
বনে তাদের দীর্ঘ যুদ্ধের অভিজ্ঞতা থাকলেও, এমন কঠিন শত্রুর মুখোমুখি তারা কখনো হয়নি।
“দূর থেকে আক্রমণ করে লাভ নেই...”
শীতল সৌম্য যুবক পাশে যোগ করল।
সে ছিল দলের সবচেয়ে নিখুঁত নিশানাবাজ, কিন্তু ঐ দানবের সামনে তার মূল শক্তি নিষ্ফল।
...
জিয়াং বাই নিজের স্মৃতির অন্ধকার যুদ্ধক্ষেত্রে হাঁটছিল।
দাগওয়ালা নারীর গুলিতে ছোড়া বুলেট ঘুরতে ঘুরতে গন্তব্যে পৌঁছাতে সময় নেয়নি,
কিন্তু...
বুলেটটি দানবটির দেহে পৌঁছায়নি।
“থামো!”
নিজের মনে জিয়াং বাই বলল, এখানে সে সর্বেসর্বা।
সে কাছে গিয়ে দেখল—
দানবের লালচে ত্বকের তিন সেন্টিমিটার বাইরে বুলেটটি কোনো অদৃশ্য বাধায় আটকে, সমস্ত গতি হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
[এ কি আঘাত-অভেদ্য দানব?]
“চলো।”
মনে মনে উচ্চারণ করতেই যুদ্ধক্ষেত্র আবার জীবন্ত হয়ে উঠল।
একটি নীলচে শঙ্কু বুলেট জিয়াং বাইয়ের দেহ ভেদ করে আবার দানবের তিন সেন্টিমিটার দূরের অদৃশ্য প্রাচীরে আটকে গেল।
“থামো!”
এইবার স্পষ্ট দেখা গেল—শঙ্কু বুলেটের সামনে তরঙ্গের মতো ফ্যাকাশে সাদা রেখা তৈরি হয়েছে, যা আগে ছিল না।
[ভিন্ন প্রতিক্রিয়া মানে, সম্ভবত এই দানব সব আঘাতে অরক্ষিত নয়।]
“চলো।”
“আমার আত্মিক-শক্তির বুলেটও কাজ করছে না। আর দূর থেকে আক্রমণ করে লাভ নেই! এবার কাছ থেকে চেষ্টা করো!”
শীতল যুবকের কণ্ঠে মনে যুদ্ধক্ষেত্র কেঁপে উঠল।
“আমার পালা!”
ফুলদাগওয়ালা বলবান গর্জে উঠল, বিদ্যুতের গুঞ্জন কানে বাজল।
বিশাল যান্ত্রিক বাহু দিয়ে সে দানবটির ওপর ঘুষি মারল, যেটি তখন অসংখ্য শুঁড় ছুড়ছে।
“বুম!”
“থামো!”
যান্ত্রিক বাহুর লৌহ মুষ্টি শক্তভাবে দানবের গায়ে লাগল, প্রমাণিত হল নিকট-আক্রমণ দূর থেকে আক্রমণের তুলনায় বেশি কার্যকর।
[তিন সেন্টিমিটার হলো সীমা, তা পেরোলেই দানবটিকে আঘাত করা যায়।]
“চলো।”
বিস্ফোরক শব্দে দানবটি কয়েক মিটার ছিটকে গেল।
কিন্তু মাটিতে পড়েই, সে যেন কিছু হয়নি এমন ভঙ্গিতে তার অর্ধ-উদ্ভিদ অর্ধ-প্রাণী দেহ থেকে মোটা শুঁড় বের করে মাটিতে টেনে আবার ফুলদাগওয়ালার দিকে ছুটে এল।
অধিনায়ক সেই সময় চেইন-চেইন তরবারি ঘুরিয়ে কাটল, মোটর ফুল গতিতে চলছিল বলে তরবারির দাঁত এক সরু ধারালো রেখায় পরিণত হয়েছে।
কিন্তু তরবারির দাঁত দানবের কাঠের মতো চামড়ায় ঘর্ষণে শুধু আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়াল।
আরও কাছে গিয়ে জিয়াং বাই দেখল, একটি দাঁত ছিটকে তার মুখের পাশ দিয়ে চলে গেল।
[বুদ্ধিমান তুমি বুঝলে, বাইরের আবরণ ভেদ করা যায় না, ভিতরেরটা হয়তো দুর্বল।]
দানবটি আবার পিছু হটল, কিন্তু দলের পাঁচজনের মুখে ছিল গভীর উদ্বেগ।
তাদের কালো বহু-কার্যকরী গাড়ি কাছেই,
তবু মাঝখানে এই দানবটি বাধা হয়ে দাঁড়িয়ে।
“নিকট-আক্রমণেও কিছু হয় না, শুধু ধাক্কা লেগে দানব নড়ে যায়, ক্ষতি হয় না।”
অধিনায়ক গম্ভীর স্বরে বললেন।
চশমাওয়ালা পেছনে দাঁড়িয়ে, ডানহাতের সবুজ পর্দার দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসে কেঁপে উঠল—
“এই দানবের শক্তি মাত্র ২৫০ থেকে ৩০০, অধিনায়কের চেয়েও বেশি নয়, তবু এত কঠিন কেন!”
[নিশ্চয়ই এত কঠিন হওয়া উচিত নয়, সব কিছুরই ভারসাম্য আছে।]
কিন্তু দানব কি মানুষের অসহায়তা বোঝে?
আঘাতহীন দানব আবার তেড়ে এল।
এবার সে চশমাওয়ালাকেই নিশানা করল।
এই সময়, বিড়াল পিঠে করে জিয়াং বাইকে নিয়ে চারপাশে ঘুরছিল, সমগ্র যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করছিল।
তাই, জিয়াং বাই সহজেই দেখতে পেল দানবের আক্রমণের আসল চেহারা...
দশ-পনেরোটি লাল শুঁড় কাঠের মতো দেহ থেকে বেরিয়ে কাছে থাকা তোতাপাখির দিকে উন্মত্তভাবে ছুটল।
“থামো!”
জিয়াং বাই মনে মনে বলল, সামনে এগিয়ে গেল।
উন্মাদ শুঁড়ের ফাঁকে, দুটি সবুজ মসুরের মতো লাল চোখ গভীর ত্বকের নিচে লুকিয়ে ছিল, নিখাদ বিদ্বেষ ছড়াচ্ছিল।
সময়ের দূরত্বে, স্মৃতির ভেতর জিয়াং বাই সেই দানবের চোখের দিকে তাকাল।
পর্যবেক্ষণ থেকে সংগৃহীত অসংখ্য তথ্য মস্তিষ্কে মিলিয়ে গেল,
তখন তার চোখের সামনে অজানা অক্ষরে দ্যুতিমান হয়ে উঠল:
[বুদ্ধিমানেরা জানে, পৃথিবীতে অমোঘ ক্ষমতা নেই, শক্ত আবরণের নিচে থাকে ভঙ্গুর অন্তর।]
তোমাকে পেয়েছি!