বাহাত্তরতম অধ্যায়: অস্বাভাবিক পরিস্থিতি

ফুলবিড়াল যত দূরে এগিয়ে যেতে লাগল, ততই ধীরে ধীরে আর দেখা গেল না সেই ইস্পাতের ঢেউ।
জিয়াং বাই দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে সহচালকের আসনে গিয়ে বসল।
জানালার বাইরে ঘন অন্ধকার পরিবেশ দেখে তার মনে হঠাৎ একাকীত্বের অনুভূতি জাগল।
“বিশ্বজুড়ে কি সব জায়গায়ই এমন?”
ফুলবিড়াল মাথা নাড়ল।
“জানি না... আমরা কখনও অন্য কোনো শহরে যাইনি, এমনকি তৃতীয় বেষ্টনী জঙ্গলের বাইরে কোথাও যাইনি।”
তৃতীয় বেষ্টনী জঙ্গল শহরের একটি নিরাপত্তা বলয় মাত্র।
এই সীমার মধ্যে কিছু ঘটলে, সহজেই শহরের উপর প্রভাব পড়তে পারে।
আর দূরের জায়গাগুলো খুবই বিপজ্জনক, শহরের লোকজনও সেসবের দেখভাল করতে পারে না।
শেষমেশ, এটা আর মানুষের শাসনের যুগ নয়।
“সরকারি মহলে নিশ্চয়ই যোগাযোগ আছে?”
“আছে! তবে সেটা আমাদের জানার কথা নয়।”
“তুমি কি অন্য শহরে যেতে চাও?”
ফুলবিড়ালের চোখে ঝিলিক জ্বলে উঠল।
“সুযোগ থাকলে... অবশ্যই চাই। শুনেছি ১৩ নম্বর শহর নিরক্ষরেখার কাছে, সেখানে এখনো প্রকৃত সূর্যালোক পাওয়া যায়...”
সূর্যালোক, নিরক্ষরেখা?
এসব কথা ভাবতেই জিয়াং বাইয়ের মনে ভেসে উঠল অতীত যুগের রৌদ্রোজ্জ্বল সৈকতের দৃশ্য।
সমুদ্রের হাওয়া...
সূর্যের আলো...
বালুকাবেলা...
বিকিনি...
খাস...
দ্বিতীয় বেষ্টনীর কাজ অনেক সহজ, অন্তত দুটি অস্বাভাবিক বিন্দু বন্ধ করলেই চলবে।
তবে পুরস্কারও কম, মাত্র হাজার খানেক।
ঝুঁকি কম, কাজ হালকা, তাই পুরস্কারও সাধারণ।
গাড়ি ছেড়ে আধঘণ্টা কাটতেই তারা দ্বিতীয় বেষ্টনীর এলাকায় পৌঁছে গেল।
ফুলবিড়াল মন্থর গতিতে গাড়ি চালিয়ে যাচ্ছিল, তোতাপাখি মিশন সেন্টার থেকে পাওয়া যন্ত্রে অস্বাভাবিক স্থানীয় ফাঁক স্ক্যান করতে শুরু করল।
জানালার বাইরে মাঝেমধ্যে ছোটখাটো বন্য প্রাণী শহরের ধ্বংসস্তূপে ছুটে চলছিল।
স্পষ্ট বোঝা যায়, বর্তমান শহর ও তার বেষ্টনীগুলো—প্রথম, দ্বিতীয়, তৃতীয়—সবই অতীতের এক বৃহৎ শহরের ধ্বংসাবশেষ।
জিয়াং বাই জানত না, নতুন যুগ আর তার অতীতের যুগের মাঝখানে যে মহাবিপর্যয়, তা আসলে তার মৃত্যুর কত বছর পরে ঘটেছিল।
মহাবিপর্যয় তার যুগের প্রায় সব উত্তরাধিকার ছিন্ন করে দেয়।
মানুষের শেষ শক্তি একজোট হয়ে ২৬ নম্বর শহরের মতো আশ্রয়স্থল গড়তে ব্যয় হয়, অন্য কিছু লিপিবদ্ধ করাও যায়নি।
ভাগ্য ভালো, সকল মানুষের ছড়িয়ে থাকা চেতনা মিলে গড়ে ওঠা মানসিক নেটওয়ার্কে কিছু অতীত স্মৃতি এখনো টিকে আছে।
এই আশ্চর্যজনক মানসিক সমুদ্রই ছিল জিয়াং বাইয়ের পুনর্জীবনের চাবিকাঠি।
সময় পেলে, এই মানসিক নেটওয়ার্ক নিয়ে আরও জানতে হবে।
জিয়াং বাইয়ের মনে এমন ভাবনা এল।

এমন সময় হঠাৎ তোতাপাখির যন্ত্র থেকে মৃদু গুঞ্জন শোনা গেল।
তোতাপাখির মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“পেয়ে গেছি।”
কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে আরও একটি গুঞ্জন শোনা গেল।
এবারের গুঞ্জন আরও ক্ষীণ, বোঝা গেল দূরত্ব কিছুটা বেশি।
“কোন দিক?”
তোতাপাখি কিছু বলল না, সরাসরি যন্ত্রের স্ক্যান করা ছবি ফুলবিড়ালের সামনের গাড়ির কাচে প্রক্ষেপণ করল।
স্বচ্ছ ইলেকট্রনিক ছবি ফুলবিড়ালের দৃষ্টিকে পুরোপুরি আড়াল করে না।
রাডারের মতো স্ক্যান চিত্র দেখে ফুলবিড়াল দিক মনে রাখল, সামনে থেকে চিত্রটি বন্ধ করল।
ফুলবিড়াল যখন প্রথম ও সবচেয়ে কাছের অস্বাভাবিক বিন্দুর কাছে পৌঁছাল, তখন তাদের ছোট দলটি যেন সেই বিন্দুর বাসায় ঢুকে পড়ল।
তোতাপাখির যন্ত্রে বারবার গুঞ্জন শোনা যেতে লাগল, মানে নতুন অস্বাভাবিক বিন্দু ধরা পড়ছে।
প্রথম তিন-চারটি পাওয়ার সময় সবাই বেশ খুশি, ভাগ্য ভালো মনে করল।
কিন্তু সপ্তম, অষ্টম বিন্দু পাওয়ার পর সবার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
জিয়াং বাই এই ধরনের ঝাড়াই অভিযানে তেমন দক্ষ নয়, কিন্তু বুঝতেও পারল, পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়।
“এটা কী হচ্ছে?”
বাঘ গুরুতর গলায় বলল,
“দ্বিতীয় বেষ্টনীতে এত ঘন ঘন অস্বাভাবিক বিন্দু থাকা অসম্ভব, এমনকি তৃতীয়তেও নয়। সাধারণত এত ঘন বিন্দু মানে একটাই—এখানে খুব শিগগিরই একটানা যোগ হয়ে টানেল তৈরি হবে।
আর টানেল দিয়ে যা আসবে, তা সাধারণত ভয়ানক, অন্তত আমাদের দল তা সামলাতে পারবে না।”
বলতে বলতেই ফুলবিড়াল আচমকা ব্রেক কষল।
“এখন কী করব?”
এখন তারা প্রথম বিন্দুর কাছাকাছি, ঘাঁটির বড় যন্ত্রের সীমা এখানে শেষ, বাকি তাদের নিজে খুঁজে দেখতে হবে।
বাঘ চোখ সংকীর্ণ করে গাড়ির মেঝেতেই তাকিয়ে রইল।
একটু পর মাথা তোলে বলল,
“নেমে পরিস্থিতি যাচাই করি, খুব ভয়ানক কিছু না থাকলে সব অস্বাভাবিক বিন্দু ধ্বংস করে ফেলি।”
আরও বেশি বিন্দু ধ্বংস করা, এই শহর ও ভাড়াটে সৈন্যদের উভয়েরই স্বার্থ।
শহর রক্ষার দায়িত্ববোধেই হোক, কিংবা বাড়তি পুরস্কারের লোভে, বেশিরভাগ ভাড়াটে দলই এমন সিদ্ধান্ত নেয়।
“ঠিক আছে!”
বাঘ সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর চিড়িয়াখানার দলে কেউ আপত্তি করল না।
তারা দ্রুত প্রস্তুতি নিল।
ফুলবিড়াল সিটবেল্ট খুলে, দরজা খোলার সময় একবার জিয়াং বাইয়ের দিকে তাকাল।
“তুমি গাড়িতেই থাকবে?”
জিয়াং বাই মাথা নাড়ল।
“আমি তোমাদের সঙ্গে যাব।”
ফুলবিড়াল নির্লিপ্ত কণ্ঠে মাথা ঘুরিয়ে নিল।
“যা ইচ্ছা।”
যুদ্ধজ্যাকেট পরে গাড়ি থেকে নেমেই সে চিতাবাঘের ছোড়া দুটি সাবমেশিনগান গায়ে ঝুলিয়ে নিল।
তোতাপাখি গাড়ি থেকে নেমেই ড্রোন উড়িয়ে আকাশে নজরদারি শুরু করল।

চিতাবাঘ তার বিশাল বাহ্যিক যান্ত্রিক বাহু কয়েকবার নাড়িয়ে নিল, তারপর সে শক্ত করে ধরল আড়াই জন লম্বা ভারী মেশিনগানটি।
কালো বাজ গাড়ির গায়ে ভর দিয়ে চারপাশে খেয়াল রাখতে লাগল, আর একের পর এক বর্শার মতো গুলি শক্তি সঞ্চয় করছিল।
শক্তি সঞ্চয় সম্পূর্ণ হলে, নীলাভ আভাযুক্ত গুলি সে কোমরের খাপে গুঁজে রাখল।
এই গুলি সঙ্গে সঙ্গে শক্তি ভরে ছাড়তে হয়, বেশিক্ষণ রাখা যায় না।
গুলি কেবল একটি বাহক, আসল বিধ্বংসী শক্তি হল এর ভেতরের প্রাণশক্তি।
সবাই প্রস্তুত।
“ক্লিক!”
চেক করার শব্দে জিয়াং বাই ঠান্ডা রূপালি শিয়ালটি হাতে নিল।
সামনে...
মাত্র চার-পাঁচ তলা ধ্বংসস্তূপের বিস্তীর্ণ এলাকা।
তৃতীয় বেষ্টনীর চেয়ে দ্বিতীয়টা অনেক শান্ত।
তাই, ছোট-বড় পাথর পড়ে গেলে, সেটা বেশ লক্ষণীয়।
জিয়াং বাইয়ের স্নায়ু টানটান।
এটা জঙ্গল।
এখানে দানব আছে।
মরলে, সত্যিই মারা যাবে।
বুদ্ধির দৃষ্টি পুরো শক্তিতে চালু, মনোযোগ চূড়ান্ত, চারপাশের সামান্যতম পরিবর্তনও চোখ এড়ায় না।
“হুম~”
গাড়ির পিছনে থেকে গ্যাস সিল করার শব্দ এল, তাদের গাড়ির ভেতরটা এখন সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ।
“আমার পেছনে থাকো।”
চিতাবাঘ জিয়াং বাইয়ের কাছে এগিয়ে এল, বাম দিকে ধরা রূপালি-কালো যান্ত্রিক হাতটা সামনে রাখল।
মজবুত, ঠান্ডা যান্ত্রিক বাহু এমন নিরাপত্তা জাগায় আগে কখনও অনুভব করেনি।
তবু জিয়াং বাই ধীরে ধীরে তার হাতটা সরিয়ে দিল।
বুদ্ধির দৃষ্টি সক্রিয়, তার মনও শান্ত... বরং বলা ভালো, বরফশীতল।
নিজের জন্য গোটা দলের কাজ বিঘ্নিত হতে দেওয়া যাবে না, এটাই দায়িত্ববোধ।
“আমি নিজেকে সামলাতে পারব, চিন্তা কোরো না।”
এসময় তোতাপাখি এগিয়ে এসে জিয়াং বাইকে একটি স্বচ্ছ চশমা দিল।
এবার তোতাপাখির মুখে একটুও হাসি নেই, বরং একেবারে শান্ত।
এটাই যেন তার আসল রূপ।
“কঠোরভাবে বলতে গেলে, এটাই আমাদের প্রথম একসাথে লড়াই, জানি না তুমি কোন পজিশনে ভালো, আগে আমার সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করো।”
জিয়াং বাই চশমা পরে নিল।
ডান চোখের কাঁচে সঙ্গে সঙ্গে ড্রোনের নজরদারি ছবি ফুটে উঠল—
যেখানে ছয়জন দাঁড়িয়ে, সেখান থেকে দ্রুত উপরে উঠে, চারপাশের এক কিলোমিটারের ভিউ এক দৃষ্টিতে ধরা পড়ল।
এক কিলোমিটারের মধ্যে চারপাশ নিস্তব্ধ...