প্রথম খণ্ড, একানব্বইতম অধ্যায়: কোলাহল বেধে গেল

沈 চাওউ হতবাক।
পুরো দেহে কেমন জানি অবশ ভাব।
আগের বারও ঠিক এমন হয়েছিল, ঠিক করা খাবারের পরিকল্পনা ফু মিং এসে এলোমেলো করে দিয়েছিল।
এবারও পরিস্থিতি বেশ অনিশ্চিত।
জিন ইয়াওর মুখে ঠান্ডা ভাব ফুটে উঠল, চোখ তুলে ফু মিংয়ের অলস ও উদাসীন ভঙ্গির দিকে তাকাল, ঠোঁটে বিদ্রূপের ছায়া ফুটে উঠল, চোখে অবজ্ঞা।
তাদের দুজনের কেউ কাউকে সহ্য করতে পারে না।
শেন চাওউ যেন এক আগুনের চুল্লিতে বসে আছেন এমন অনুভূতি।
শাও থিয়ানঝের মন সবসময় তার দিকে রাখার জন্য, সে ঠিক করেছে সং ইউনজিয়াকে সরিয়ে দেবে।
পরবর্তী দৃশ্য কেঁপে উঠল, দেখা গেল মেঝেতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা চীনা মাটির পাত্রের ভাঙা টুকরো।
“আহ, যদি আমার সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি হারিয়ে না যেত, ওই দুই শত্রু মোটেও আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতো না, এবার আমি নিজেই খুব অসতর্ক ছিলাম।”
ইয়ান ফেং যখন গভীর চিন্তায় ডুবে, হেলেনা ও অভিযাত্রী দু’জনই চুপচাপ চতুর্থ তলা বেয়ে উঠে এল। ইয়ান ফেংয়ের পাশে এসে তাঁকে চিন্তায় ডুবে দেখে কিছু বলল না, শুধু ল্যল্যার সঙ্গে নিজেদের অভিজ্ঞতা ভাগাভাগি করল।
“হ্যাঁ! আমি মৃত্যুকে ভয় পাই! কারণ আমি তোমার সঙ্গে একসাথে মরতে চাই না!” দ্রুতগতির গাড়িতে আমার শ্বাস-প্রশ্বাসের অসঙ্গতি স্পষ্ট শোনা যায়।
তার ওপর, এখনকার এই বিশৃঙ্খল সময়ে, কে শেষ হাসি হাসবে, কে চীনের মার্শাল আর শাসক হবে, কেউ বলতে পারে না।
ওরা ছিল অগ্নিশিখার মানুষ, শেষ পর্যন্ত নিজেদের জগতেও ফিরতে পারেনি, বরং ফাটলপূর্ণ মহাকাশেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে।
কিন্তু, সে হঠাৎই বুঝতে পারে, বারবার এভাবে সাহায্য আর সুরক্ষা পেতে পেতে, তার ভেতরে এক অজানা ভয় জন্ম নিচ্ছে।
ফ্ল্যাশ ক্যামেরার ঝলক, চারপাশে উচ্ছ্বাসের ধ্বনি, সবাই আরও অধীর হয়ে অপেক্ষা করছে গাড়িটির দিকে তাকিয়ে। কিছুক্ষণ পর, একজোড়া কালো চামড়ার জুতো দৃশ্যমান হয়, গাড়ি থেকে নেমে আসেন উজ্জ্বল কালো রঙের স্লিম স্যুট পরা এক দীর্ঘদেহী পুরুষ। তাঁর মুখ নিখুঁত আঁকা ছবির মতো, সৌম্য ও আকর্ষক।
ঝাং উজি মনোশক্তি দিয়ে তাকে বিষধর ড্রাগনের কাছে পাঠালেন, বললেন ঝাং উজি ইতিমধ্যেই সেনাবাহিনীতে ঢুকে পড়েছেন, এখন সেনার ভিড়ে লুকিয়ে আছেন।

সে উত্তেজিত হয়ে এগিয়ে গিয়ে লু চাং ইয়াওকে মাটিতে উপুড় হয়ে নতজানু অভিবাদন জানাল।
কারণ লেকার্স যে দলকে হারিয়েছে, তারা কোনও সাধারণ দল নয়, তারা হারিয়েছে হিট দলকে, এবং সেটা চতুর্থ কোয়ার্টার শুরুতেই চেন ইউয়ের একের পর এক তিন পয়েন্ট শটে নিশ্চিত করে ফেলে, এতে সবকিছু আরও নাটকীয় ও রোমাঞ্চকর হয়ে ওঠে।
পরবর্তীতে, অনেক কষ্টে জন্মানো তিন যমজ ভাইয়ের মধ্যে বড়টি জন্মেই মারা যায়, এতে সে একেবারেই অপ্রস্তুত হয়ে পড়ে। তারপরের দিনগুলোয়, লু চাং ইয়াওকে সহজে কেউ আর ভয় দেখাতে পারত না।
চোখ বন্ধ করে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে তোলে, লু মিংজুয়ের চেহারায় উদাসীনতা, তবু তার ভেতরে সুপ্ত বিতৃষ্ণা, অপূর্ণতা, আতঙ্ক আর কষ্ট, আর সেই ভয়ই লুকিয়ে আছে।
শব্দ লেখার সময় কখন যে পেরিয়ে যায়, চরিত্র আর কাহিনিতে ডুবে থেকে সময়ের গতি অনুভব করা যায় না।
“তুমি এদের নিয়ে কী করবে?” বা লিয়ের ভ্রু উঁচিয়ে প্রশ্ন। জাদুবিদ্যা এখানে নিষিদ্ধ, সে বুঝতে পারে না শাও ঝেন কী করছে।
প্রখর শিঙার শব্দ, শেংজিংয়ের বড় ঘাটে বিশাল জাহাজ ভিড়ে, একে একে নামছে পরীক্ষার্থীদের দল। বিগত বছরগুলোয় দা ওয়ে আরও সমৃদ্ধ হচ্ছে, তবে সবচেয়ে সমৃদ্ধি শহর নিশ্চয়ই রাজধানী শেংজিং।
জোর করে হাঁটু গেড়ে বসানো পুরুষটি মাথা নিচু করে চুপচাপ রইল, কিন্তু তবুও এক বিন্দু আপোস করল না।
“তাহলে তোমাদের এই কারাগারগুলো এত ভাঙা কেন? মেরামত করবে না?” চেন দোং হেসে বলল।
“এটা কি, সফল হয়েছে? চেন দোং স্যার, আপনি কি সফল হয়েছেন?” এ দৃশ্য দেখে এলির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে জানতে চাইল।
সে জানে, সে সত্যিই গুলিংশানকে হত্যা করতে পারবে না, কারণ সে সাহস পায় না।
এসব কথা ভাবলেই মাথা ধরে আসে, গাও ছিউও আপাতত সেসব ভুলে নিজের বাসায় ফিরে পালিত ছেলেকে আবার ভালোভাবে শিক্ষা দিতে চাইল।
পাঁচ উপাদানের মহামন্ত্র সাধনায় প্রথমেই মনকে জাগিয়ে তুলতে হয়। যদি বসন্তের বজ্রের মতো অনুপ্রেরণা না আসে, তাহলে যতই উচ্চস্তরের কৌশল হোক, প্রকৃতির শক্তি প্রবল হোক, সংগ্রহের উপকরণ থাকুক—তবু উল্টো পথে সাধনা অসম্ভব।
আগুনের আলোয়, গু ছেং হুইয়ের অনুপম সুন্দর মুখটি স্পষ্ট ফুটে ওঠে। ঘুমের মধ্যে সে কিছুই টের পায়নি, হাসিমুখে শান্তিতে নিদ্রায় মগ্ন।
আসিনা আচমকা আর্থারের ঘাড় ফেরানোয় চমকে যায়, বিস্ময়ে হতবাক। তার দৃষ্টি অনুভব করে শরীর ঢাকতে চায়, কিন্তু গত রাতের স্মৃতি মনে পড়ে নিজেই হাল ছেড়ে দেয়।
যেদিন সুযোগ পাবে বাবার বাড়ি ফিরবে, তখন সে নিজে গিয়ে বড়মাকে জিজ্ঞেস করবে কেন হান পরিবারকে ঘৃণা করতেন ও মহীয়সী কুমারী এত রাগ পুষে রেখেছেন।
“নির্দয় পথ? তাহলে তো আমার পথের সঙ্গে কিছুটা মিল আছে, কিন্তু খুব প্রয়োজন না হলে আমি কখনওই তা বেছে নেব না!” হু থিয়ান হংজুনের কথা শুনে মাথা নাড়ে, এমন সাধক তার পক্ষে গ্রহণযোগ্য নয়।
কারণ তার দরকার শক্তি, প্রচণ্ড শক্তি, এমন শক্তি যা দিয়ে সে সু মুওকে উদ্ধার করতে পারবে।

তাছাড়া, এসব দেবতারা প্রায় সবাই ওয়েনথিয়ান জিয়েনজংকে ঘিরে আক্রমণে অংশ নিয়েছে, শে ইউনের সঙ্গে তাদের রক্তক্ষয়ী শত্রুতা।
“তুমি কীভাবে করলে?”—উইনি খেতে খেতে কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল।
“ভুল হয়েছে? কীভাবে সম্ভব! তোমার নাম কি মুছেং? তুমি কি বেইহুয়া মুর পরিবারের তৃতীয় পুত্র? তুমি কি লিং পরিবারের জামাই?”—‘বিচ্ছু’ পরপর প্রশ্ন ছুড়ে দিল।
সে মোটেই বিচলিত নয়, বরং ঠান্ডা মাথায় মুখোমুখি হয়ে দেখতে চাইল কে সেই সাহসী, গোপনে তার নভোযানে ঢুকেছে।
ইউয়ান সি ইয়ে যেন পাগল হয়ে গেছে, বিড়বিড় করতে করতে গাড়ি থেকে নেমে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াচ্ছে সং লেস্কির ছায়া খুঁজতে। সে সত্যিই ভয় পাচ্ছে সং লেস্কি সহ্য করতে না পেরে কোনো চূড়ান্ত কিছু করে ফেলবে।
তার বর্তমান অবস্থা আগের সেই ঠান্ডা, নির্লিপ্ত, চটুল যুবকের মতো নয়।
চলুক, জীবনকে সমৃদ্ধ করতে এই মস্কো সফর—ভবিষ্যতে গল্প করার মতো অনেক স্মৃতি থাকবে।
তার পায়ের নিচের সূক্ষ্ম অঙ্গভঙ্গি স্পষ্টই আমাকে বুঝিয়ে দিল, জীবনের ছয়টি স্তরে যদিও মূল লক্ষ্য ভুলে যাওয়া যাবে না, তবু পরিস্থিতি অনুযায়ী বদলাতেও হবে।
জি ইউনের মুখেও উত্তেজনা ফুটে উঠল, সে অনেক আগে থেকেই আত্মার পশু সঙ্গী চেয়েছিল, কিন্তু তার বাবা তাতে রাজি নয়।
হঠাৎ নাচের মঞ্চের কেন্দ্রে আবির্ভূত হলেন অনন্যসুন্দরী নারী, তার পরনে সবুজ নাচের পোশাক, মাথায় ময়ূরের পালক, মুখে ঝিলমিলে মুক্তার পর্দা। তার সৌন্দর্য হৃদয় কাঁপায়, পোশাকের আঁচল নাচতে নাচতে হাজার পাপড়ি আকাশে ভেসে উঠে, হালকা গন্ধ ছড়িয়ে দেয়।
ভাগ্য ভালো, উপরওয়ালা তাকে খুব বেশি বঞ্চিত করেনি, অপ্রত্যাশিত দুর্ঘটনায় যদিও মা-বাবাকে হারিয়েছে, তবু অসাধারণ দেহ ও যুদ্ধকৌশলের প্রতিভা দিয়েছে।
ভিত্তি তো এতটুকুই, জোর করে চাপ দিলে আরও কিছু পাওয়া যাবে, তবে কয়েকশ কোটি পাওয়ার লক্ষ্যের থেকে এখনো অনেক দূরে।
তারপর সে তাড়াতাড়ি গাড়ি চালাতে চালাতে মুখে গুলাপি কেক কামড়ে ধরল, এমন সুস্বাদু যে জিভ পর্যন্ত গিলে ফেলতে ইচ্ছে করে, বাকি অংশ রেখে দিল।
তলোয়ারের ঝলক ঝাং ফানের মাথায় পড়তেই আগুনের স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠল, ফেং ইয়ং চ্যাং অনেক দূরে ছিটকে পড়ল, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।