প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৮৪ শুধুমাত্র শেন চাওউই-ইইর জন্য

沈 ইয়ানঝৌর পক্ষে ভালো ঘুমানো অস্বাভাবিক। আগের জীবনে, তাঁর অনিদ্রা এতটাই চরমে পৌঁছেছিল যে, ঘুমাতে পারতেন না—শুধু তখনই একটু বিশ্রাম পেতেন যখন শরীর ক্লান্তিতে চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে অজ্ঞান হয়ে যেত। এভাবে চলতে থাকলে শরীর স্বাস্থ্যবান থাকবে, এমনটা ভাবাই অযৌক্তিক।

রৌরান, উত্তরাঞ্চলের এক বিখ্যাত গোত্র, যাদের প্রভাব বিস্তৃত ছিল মরুভূমির এপার ওপার, উত্তরে বৈকাল হ্রদের তীরে, দক্ষিণে ইংশান পর্বতের পাদদেশ পর্যন্ত। তাদের আরও ডাকা হত উত্তর দিক, ভূতদল নামে। রৌরান শব্দের অর্থ চীনা ভাষায় ‘বুদ্ধিমান, জ্ঞানী’। কিন্তু গোত্রনেতার এক অবিবেচক সিদ্ধান্তের কারণে তারা প্রায় সম্পূর্ণ ধ্বংসের মুখে পড়ে।

ইয়াং গুয়াং সিংহাসনে আরোহণের পর, লুয়াং শহরে নতুন রাজধানী স্থাপন করেন, ফলে লুয়াং হয়ে ওঠে আরও সমৃদ্ধ ও জমজমাট। চেন লিন তখন পুলিশে খবর দিয়েছিলেন, কিন্তু অপরাধীরা সবাই সেই চেনা ধরণের, যারা নিয়মিত মারামারি করে। তারা ধরা পড়লেও কিছুদিনের মধ্যেই ছাড়া পেয়ে আবার ঝামেলা করতে শুরু করে। তান মিনকুনও প্রায়ই তাঁর সঙ্গে আলোচনা করতে আসতেন, দেখা না করেও উপায় ছিল না, এতে তিনি খুবই বিরক্ত হয়ে পড়েছিলেন।

সেই সাদা শিয়াল-চামড়ার কোটটি অমূল্য, সারা পৃথিবীতে একটি মাত্র ছিল। কিন্তু অনেক আগেই মেং চাংজুন সেটি কিন ঝাও রাজাকে উপহার দেন, যা পরে কিন প্রাসাদে সংরক্ষিত হয়।

“প্রভু?” ওন এর্তের মনে শঙ্কা জাগল। চেন ইয়াং কবে থেকে আরেকজন প্রভু পেল? তাঁর প্রভু কে?

তাঁর গুরুমাতা জিং ই এখন কাটা কাটা মৃতদেহ হয়ে পড়ে আছেন, অন্যান্য সহচররাও কেউ বেঁচে নেই—সবাইয়ের চামড়া ছাড়িয়ে ফেলে, দুইতলা সিঁড়ির পাশে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে। পুরো সারি ঝুলন্ত, রক্তাক্ত লাশ, হালকা বাতাসে দুলে দুলে এক ভৌতিক ঝংকার তোলে, যার ভয়াবহতা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

তাং মা’কে দেখাশোনার জন্য রাখা দাসীরা সবাই সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, এটা পুরোনো মায়ের আদেশে, শুধু এক বয়স্ক, আধা-বধির জড়ানো জিভের মহিলা রেখে দেওয়া হয়েছে।

ঝৌ ফাশাং যখন বাহিনী নিয়ে শহরে ঢুকলেন, প্রথমে লি ইন-এর সঙ্গে যোগাযোগ করেন, তারপর তাঁর নির্দেশনায় লাই হু-এর খোঁজে যান, কিন্তু পৌঁছাতে দেরি হয়ে যায়। হঠাৎ গাও জিয়ান উ-র হামলায় লাই হু পরাজিত হয়ে শহর ছেড়ে পালাতে বাধ্য হন।

আমেরিকা এমনকিছু করে ফেলল যাতে মারাত্মক কূটনৈতিক সমস্যা হতে পারে, এফ-২২ যুদ্ধবিমান পাঠিয়ে ওয়েন মিং-এর জন্য কাজ করে। আর মেক্সিকো চুপচাপ দেখে শুধু, তার জলসীমায় অন্য দেশের কর্মকাণ্ড চলে—তবু কোনো প্রতিবাদ নেই।

চেন ইয়াংকে পোশাক পরানো আর চুল আঁচড়ানোর কাজ শেষ হলে, সেই নারীটি বেরিয়ে যায়। চেন ইয়াং বিছানায় হেলান দিয়ে একটু আরাম নিতে চান, ঠিক তখনই দরজা আবার খোলা হয়।

“মন্ত্র?” মফং হঠাৎ বিস্মিত হয়ে চেয়ে থাকেন আঞ্জিয়েলের দিকে, তাঁর চাহনিতে কৌতুকের ছাপ ফুটে ওঠে।

বুনো ঘাস আর ঝোপঝাড়ের মধ্য দিয়ে, মায়াবী বৃদ্ধা এবং তাঁর সঙ্গীরা পর্বতের পেট বরাবর এগিয়ে গিয়ে এক শিলালিপি খুঁজে পান। সেখানে লেখা—ফেং মো শান। অতি পুরোনো, শক্তপোক্ত অক্ষরে লেখা, যার মধ্যে রয়েছে যুগের ভার আর নস্টালজিয়া।

সোং ঝি সিং তারং ইউ-র হাতা গুটিয়ে রান্নাঘরে ব্যস্ত হয়ে ওঠা দেখে মুগ্ধ হয়ে যান। যদি এই পৃথিবীতে আর কেউ না থাকত, শুধু তাঁরা দুজন থাকত, কতটাই না সুন্দর হতো জীবন!

লি ঝুন কাঁধ ঝাঁকান, সামান্য টাকার বৃষ্টির মতো, ওটা তো তাঁর শেয়ারের কয়েক হাজার ভাগের এক ভাগও নয়।

দশ শতাংশ শক্তি জিয়াং ছেনের কাছে তেমন কিছু নয়, কিন্তু এই লোকদের জন্য সেটা সংগ্রহ করতে ছয় মাস কঠোর সাধনার প্রয়োজন।

যদি মোট যুদ্ধশক্তির কথা বলি, কিংঝৌ স্বভাবতই ইউলিন সেনাদলের তুলনায় দুর্বল। কারণ, ওরা সবাইই অসাধারণ যোদ্ধা।

ঔষধের গায়ে যেসব লেখা আছে, তার একটাও সে চিনতে পারে না। ধরাও যাক, সে হুবহু ঠান্ডার ঔষধ খুঁজে পায়, কিন্তু সবগুলোই মেয়াদোত্তীর্ণ।

“তুমি কে? কে তোমাকে বলেছে আমার ভাইকে ভাই ডাকতে?” তাং শিয়া’আর তাঁর কর্তৃত্বে চ্যালেঞ্জ অনুভব করেন, কোমরে হাত রেখে রাগী দৃষ্টিতে বা-শুই সিং সিংয়ের দিকে তাকান।

মো ইউফেই এখন বুদ্ধি-মন্ত্র শক্তি রূপান্তরের পর্যায়ে পৌঁছেছেন, মনোযোগ অন্যদিকে দিতে পারবেন না। তিনি এতটাই ডুবে আছেন যে, উত্তরাধিকারীর আত্মার সাহায্যর মিনতি শুনতেও পারছেন না।

সিমা ইউয়ুয়েতে যেমন বলা হয়েছিল, তিনি তেমনই করলেন। যদিও এখনো নিজের শরীরের ভেতর দেখতে পান না, কিন্তু স্পষ্টই অনুভব করেন, পেটে আর আগের মতো শুধু একরাশ লাল আভা নেই—এখন যেন সেখানে এক জলাশয় গড়ে উঠেছে।