প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৩৩: রাগে জ্ঞান হারালেন

“你 কি টাকা চাইছ?”

শেন ইয়ানঝৌ খুব কমই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ে। নিজের আপন ভাই মৃত্যুর দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে থাকলেও সে ছিল শান্ত ও অবিচল, যেন এতে তার কিছুই যায় আসে না।

শেন ঝাউউ তাকে খুব ভালো করেই চিনত। আগের জন্মে মৃত্যুর ঠিক আগে সে যখন শেন ইয়ানঝৌকে শেষ ফোনটি করেছিল, তখনও তার কণ্ঠস্বর ঠিক এতটা শীতলই ছিল। এমনকি তার চেয়েও বেশি নিষ্ঠুর।

ছিং বিংহে শুকনো হাসি হাসল এবং সামান্য মাথা নত করল, কারণ এই লড়াইটা তো সে লড়েনি, আর তাতে জয়ীও সে হয়নি।

“এটা কি জুই ওয়েন-এর নতুন তৈরি করা সেই সুরা?” তান লুও-র চোখেমুখে বিস্ময়, শংতিয়ান গোষ্ঠী ছেড়ে আসার পর থেকে জুই ওয়েন-এর হাতের কাজ চেখে দেখার সুযোগ তার আর হয়নি।

এদিকে লিউ ফেই লান শুয়ে পরী নিয়ে গবেষণার পাশাপাশি মূলত হাই মিং ট্রাভেল কোম্পানির কাজ নিয়েই ব্যস্ত ছিল।

এতগুলো দিন কেটে গেলেও লিং রুয়োশি-র শরীরে কোনো পরিবর্তনই দেখা গেল না। শরীর শক্ত হয়ে যায়নি, শুকিয়েও যায়নি, শুধু গায়ের তাপমাত্রা বরফের মতো শীতল আর চোখ দুটি শক্ত করে বন্ধ।

তার কথা শেষ হতে না হতেই একজন লোক গালিগালাজ করা সেই ব্যক্তির মাথায় বেসবল ব্যাট দিয়ে সজোরে আঘাত করল। এক আঘাতেই লোকটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং কোনো শব্দ করার সুযোগটুকুও পেল না, সঙ্গে সঙ্গে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

জি শিয়াও তলোয়ারটি ততক্ষণে রক্তে লাল হয়ে উঠেছে, আর পুরো হলঘর জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে উৎকট রক্তের গন্ধ।

“আমরা কি জায়গা অদলবদল করে দেখব? তুমি ক্লাবে ওয়েটারের কাজ করো, আর আমি ফিরে গিয়ে ডায়েরি পড়ি, কেমন হয়?” ওয়াং দং তার গাড়ি চাবি খুঁজে বের করে শিয়া ঝিছিং-এর দিকে বাড়িয়ে দিল।

ইউদি এবং লিউ শুয়াং দুজনেই কথা বলা লোকটির দিকে তাকাল। দেখা গেল, তিনি চিবু দাশি। চিবু দাশি তখন তার ডান পাটি অর্ধেক তুলে দাঁড়িয়ে আছেন, আর সেই বিশাল পা-টি ছিল তার ডান পা।

তবে ‘জুন মাসি তুষার’ ফুলটি জন্মায় উত্তরের দুর্গম অঞ্চলে। তুষারের মাঝে বরফের মতো সাদা এই ফুল ও ফল খুঁজে পাওয়া যে কত কঠিন, তা বলাই বাহুল্য। লং আওলাং আগে কেবল শুনেই এসেছিল, আজ প্রথমবার স্বচক্ষে দেখল।

শি দাউ তলোয়ারের শক্তি ধনুক থেকে ছুটে আসা তীরের মতো ওয়াং পিং-এর শরীর থেকে বেরিয়ে এল। লিং লুও এর প্রতিক্রিয়ায় আঘাত পেয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল এবং মুখ দিয়ে অনেকটা রক্ত বেরিয়ে এল।

“চমৎকার, এটি একটি নতুন প্রমাণ। ল্যাবে নিয়ে গিয়ে মিলিয়ে দেখা যাক এটি কার।” ফরেনসিক বিশেষজ্ঞের কথা শুনে ছি জিহান খুশি হয়ে হাসল, এমন একটা সাফল্য সে আশা করেনি।

কুয়াশা সরে যাওয়ার পর এই এলাকায় মাটির আর কোনো সমতল জায়গা অবশিষ্ট ছিল না। চারপাশ গর্তে ভরা, নিং শিন আর নিং ই তাই উড়ন্ত তীরের হাত থেকে বাঁচতে শূন্যে উড়ছিল।

পাহাড়ের চূড়া থেকে গড়িয়ে পড়া পাথরগুলো সশব্দে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, এক মুহূর্তের মধ্যেই সেগুলো গুঁড়ো হয়ে ধুলোয় মিশে গেল।

লিন ছিংইউ যখন এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল, তখন কেউ একজন আলতো করে তার কাঁধে হাত রাখল এবং খুব চটপটে ও মিষ্টি গলায় কথা বলে উঠল।

তার লক্ষ্য ছিল হাতিটির দুটি বিশাল হাঁটু। হাঁটুতে আঘাত করতে পারলেই হাতিটির চলাচলের শক্তি কমে যাবে বা পুরোপুরি অকেজো হয়ে পড়বে।

কথা শেষ করার সময় তুজিয়ান দাপিং-এর গম্ভীর মুখে হঠাৎই রহস্যময় এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল।

কেউ আর নতুন করে অনুমান করার সাহস পেল না, কারণ অজানাই তারা বুঝতে পারছিল যে, বাইরের জগতের দেবতাকে আহ্বান করাটা নিং তাইসুইয়ের বলা কথার মতো অতটা সহজ নয়। নিং তাইসুই নিশ্চয়ই কোনো একটা গুরুত্বপূর্ণ প্রক্রিয়া তাদের কাছে গোপন রেখেছে।

“বুম!” লি মিউইয়াং আনন্দ করার আগেই বিষাক্ত রক্তের অগ্নিসাপ তার শরীরের ভেতর বিস্ফোরিত হলো। লি মিউইয়াং-এর দুর্বল প্রাণশক্তি সেই ধাক্কা সামলানোর ক্ষমতা রাখত না, মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

শহরের প্রাচীরটি আকাশচুম্বী, প্রাচীন ও মহিমাময়। এক অভিজ্ঞ সেনাপতির মতো সেটি মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে, যা দেখে যে কেউ শ্রদ্ধায় নুয়ে পড়তে বাধ্য।

এই ভোজসভার আয়োজন করেছিল উত্তরের প্রভাবশালী ব্যক্তিরা, তাই আগত অতিথিরাও ছিল অত্যন্ত উচ্চপদস্থ।

সেই ‘পটাশ’ শব্দ শুনে জিয়াং ছিংলুও ভাবল হাই হংকে কেউ মারধর করছে, তাই সে দরজা ঠেলে ঢোকার উপক্রম করল। কিন্তু দরজার ফাঁক দিয়ে তাকিয়ে দেখল, ঝাং ওয়েই হাই হংয়ের ওপর চেপে বসে আছে এবং দুজনেরই পরনে কোনো কাপড় নেই। সে সঙ্গে সঙ্গে হাত গুটিয়ে নিল।