প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেতাল্লিশ নির্মল মূর্খতা
শেন চাওউ কোম্পানিতে পৌঁছানোর পর এখনও ঠিকমতো বসতেই পারেনি, দেখলেন তার ডেস্কের ওপর গরম গরম এক প্লেট সকালের নাস্তা রাখা আছে।
তিনি সেটা খুলে দেখলেন।
একটি ভাজা ডিম আর গরম টোস্ট, সঙ্গে কম চিনি দেওয়া দুধ-কফি।
এটাই তার পছন্দের স্বাদ।
শেন চাওউ একটু থমকে গেলেন, কারা কিনে দিয়েছে জিজ্ঞেস করতে যাবেন, তখনই দেখলেন বিভাগের প্রত্যেক সহকর্মীর জন্যই একই ধরনের নাস্তা রয়েছে, ইয়েহ উও ইতিমধ্যে খাচ্ছে।
তিনি কিছু বলার কথা গিলে ফেললেন, ভেবেছিলেন এটি শেন ইয়ানঝৌ কোম্পানির কর্মীদের জন্য কোনও উপহার দিয়েছেন।
ব্যাগটা নামিয়ে, গলায় পরিচয়পত্র ঝুলিয়ে, শেন চাওউও কফির কাপে চুমুক দিলেন।
যুগ যুগ ধরে রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরে দ্বন্দ্ব সবসময়ই নীরবে চলে, কিন্তু লি ছিংমুর মতো কেউ সরাসরি কাউকে তাড়িয়ে দেয়, এমনটা সত্যিই খুবই বিরল।
"কষ্ট লাগলে কেঁদে ফেলো, যেহেতু আমার ইউনিফর্ম তুমি কেঁদে ভিজিয়ে ফেলেছো, মনে রেখো, পরে ধুয়ে দেবে!" চাও মো উদারভাবে বলল, শ্বাসকষ্টে কথা বলছিল, পিঠে নিয়ে সামনে এগিয়ে চলল, থামল না।
ভেতরের লড়াইয়ে সবাই জানে পক্ষগুলো কারা, এবং বোঝে, যদি মৃত্যুদূতের কাস্তে জিতে যায়, তাহলে এরপর থেকে মৃত্যুদূতের কাস্তের খ্যাতি হয়তো একেবারে দখল করে নেবে প্রথম স্থানে থাকা স্বর্গের চুম্বনকে, প্রথমবারের মত ভাড়াটে সেনাদলের শীর্ষে বসবে।
এটা যে কী বলা উচিত তা অজানা বা বলার ইচ্ছা নেই তা নয়, বরং কারও পক্ষে এক বৃদ্ধের এমন বিনয়ের অনুরোধ অগ্রাহ্য করা সম্ভব নয়, এবং শেন ঝ্যি চিউর সঙ্গে সম্পর্ক এখানেই ছিন্ন করতে মনও চায় না।
ভৌতিক প্রজাপতি হঠাৎ কী যেন মনে করে পাশের ছিংফেংয়ের দিকে তাকাল, ছিংফেংয়ের মুখে ছিল নিরুপায় ভাব, তবে মনে হলো ছিংফেং আগেই সব জানত।
আর সেই অগুনতি জাদুঘাস তখন প্রাণ পেয়ে যেন সজীব হয়ে উঠেছে, কিউনিংয়ের দিকে একযোগে তাদের শাখা নাচিয়ে তীব্র উৎসাহে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছে।
সে বিনয়ের সঙ্গে মাথা নোয়াল, প্রবীণ ভৃত্যের হাত থেকে রেড ওয়াইন নিয়ে নম্রতাভরে সরে গেল, ঠোঁটে ফুটে উঠল আত্ম-বিদ্রুপের হাসির রেখা।
"ছিংশুই, পরের বার তারা আবার ফোন দিলে, তুমি চাও এমন দেখাবে যেন তুমি একটু নরম হচ্ছো, সরাসরি রাজি হবে না, আবার জোরালোভাবে না-ও বলবে না, আগে ওদের স্থির রাখো," ছিন থিয়ান বলল।
"নড়বে না।" জিন রাজা দেখল লি ছিংমু হুঁশে ফিরেছে, বাম হাতে ওর চিবুক চেপে ধরল, ওর হাতে ধরা নেকড়ার লোমের কলমটি লি ছিংমুর কপালের ওপর ধীরে ধীরে আঁকতে লাগল।
পুরাতন ফুয়ের মুখে খুশির অভিব্যক্তি দেখে, ঠোঁটে হাসি টেনে ওর দিকে তাকাল, মুখ খুলে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু বুঝতে পারল গলা কেন জানি প্রচণ্ড শুকিয়ে গেছে, বেরোনো শব্দ একেবারে গর্জনের মতো কেবলমাত্র স্বরহীন।
অবশ্যই ত্কিয়োর বাইরে, আরেকটি সম্ভাবনা রয়েছে, সেটি হলো রহস্যময় পবিত্র মহাজ্ঞানী, যদিও ইয়েহ উও ধারণা করে অন্য কোনো দেশের শক্তিও তাইশান সংঘের সঙ্গে হাত মিলিয়ে থাকতে পারে।
"এভাবে চলবে না, যেভাবেই হোক সেই দেবতাতুল্য ড্রাগন-নাইট-তলোয়ারবাজকে খুঁজে বের করতেই হবে!" প্রবীণের কুঁচকে যাওয়া মুখে উত্তেজিত হাসি ফুটে উঠল, আশপাশের পরিবেশ গভীরভাবে অনুভব করে, একটি নির্দিষ্ট দিকে দ্রুত উড়াল দিল।
"গুরু, আমাকে বাঁচান, আমার সাধনা কেউ ধ্বংস করে দিয়েছে," লু থাইহুয়া ফোনে যোগাযোগ করেই আতঙ্কিত হয়ে তার গুরুর কাছে সাহায্য চাইল।
দহন উপত্যকায় কিছুদিন থাকার পর, শাও ইয়ানও জানতে পেরেছিল, ঝুয়ানহুয়া আসলে ছিন ইয়ান স্যারের পরিচয়, যার শক্তি ছয় তারা মূলরাজ্যের সমান, আগে হয়তো শাও শুয়ান তার সমকক্ষ ছিল, কিন্তু এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা।
এ মুহূর্তে এরকম সময়, অবশ্যই বলবে আরি সুন্দর! যদি অ্যাশি ঠিক এভাবে চেন ফেংকে জিজ্ঞেস করত, চেন ফেংও বলত অ্যাশিই সুন্দর, পুরুষরা তো, সময় বুঝে কখনো কঠিন, কখনো নরম, পরিস্থিতি অনুযায়ী বদলাতে জানতে হয়।
সেই অসীম বাজির খেলা, যখন একবার হারতে শুরু করে, তখন ক্যাসিনো মালিক পর্যন্ত ক্ষতির যন্ত্রণা অনুভব করে, আর চেন হাও একটানা তিনবার বাজিতে হারিয়ে দিয়েছে!
দমন রাজা লাংচি, হাতি গোত্রের মানুষ, বিশাল লোহার লাঠি ব্যবহার করেন, তিনি হাতি গোত্রের আগের প্রধান ছিলেন।
তারা যেটা অশুভ বলে, সেটা ইয়েহ উও দেখেছে, এই জায়গাটা অশুভ কেন, কারণ এটি তিন অভিশাপের ছায়ায় ঢাকা অঞ্চল, এই দ্রাক্ষা পাহাড়টি ঠিক তিনটি পর্বতের ছায়ায় পড়েছে, তাই এখানে অশুভ শক্তি সর্বাধিক।
এই মুহূর্তে, সেই পুরনো কুয়ো থেকে গাঢ় কালো আলো ছিটকে বেরিয়ে, কুয়োর মুখে এক আলোকরশ্মি তৈরি হয়েছে, যা আকাশ ছুঁয়ে যাচ্ছে, অতি রহস্যময় এক দৃশ্য।