তিন বছর ধরে অপরাধের দায় স্বীকার করে শাস্তি ভোগ করলাম, অথচ রাজধানীর অভিজাত বংশের রাজপুত্র আমার মনকে বারবার প্রলুব্ধ করছে—এ যেন তার অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।
তিন বছর অপরের অপরাধের দায় মাথায় নিয়ে, নিজের ভাই, যার রক্তের সম্পর্ক নেই, সেই গাড়িচালকের মেয়ের জন্য তাকে ধনাঢ্য পরিবারের বাইরে ছুঁড়ে দেয়, আর তার পরিণতি হয় মর্মান্তিক মৃত্যু। আবার নতুন জীবন শুরু হলে, শ
হাইচেং হাসপাতাল।
প্রচণ্ড গরম, ঝিঁঝিঁ পোকার আওয়াজে মানুষের মন খারাপ হয়ে যায়।
শেন হানচুয়ান বিছানায় শুয়ে থাকা নির্বাক মেয়েটির দিকে তাকিয়ে মনে এক অদ্ভুত বিরক্তি অনুভব করছিল। সে বিদ্রূপের সুরে বলল, "অভিনয় বন্ধ কর, শেন চাওউ, আমি জানি তুমি জেগে উঠেছ।"
চোখ ধাঁধানো আলো মেয়েটির রক্তশূন্য গালে পড়ছিল।
সে ছিল তরমুজের বীজের মতো ছোট একটি মুখ—ফ্যাকাশে, দুর্বল। তার চামড়ার নিচে নীল রক্তনালিগুলো আড়ষ্ট হয়ে ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
মেয়েটি ধীরে ধীরে চোখ খুলল। তার কালো চোখের তারা ছিল আর্দ্র ও স্থির। সে চুপ করে পড়ে রইল—সুন্দর অথচ প্রাণহীন এক চীনামাটির পুতুলের মতো।
ছোট বোনের এমন অবস্থা দেখে শেন হানচুয়ানের রাগ চাপা পড়ছিল। পরের মুহূর্তেই মেয়েটি মাথা তুলে তার দিকে তাকাল।
সেই কালো কিন্তু শূন্য চোখ দুটো মুহূর্তের মধ্যে প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
শেন হানচুয়ান মেয়েটির গালে স্পষ্টভাবে দেখা যাওয়া থাপ্পড়ের দাগের দিকে তাকিয়ে একদিকে যেমন কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করছিল, তেমনই সামান্য মমতাও জাগছিল তার মনে।
বাবা-মা মারা যাওয়ার মাত্র ছয় মাসের মাথায়, সে নিজেই নিজের বোনকে চড় মেরে ফেলেছে…
আ ইয়াও-এর সেই ভঙ্গুর, তরুণ মুখটির কথা ভাবতেই শেন হানচুয়ান নিজের মনকে শক্ত করল। "মিস্টার ঝো-এর ছবি নষ্ট করার জন্য আ ইয়াও ইতিমধ্যেই খুব দুঃখিত, সারারাত কেঁদেছে। তুমি আর আ ইয়াও দুজনেই আমার বোন… ঝো পরিবেশ। আ ইয়াও যদি না থাকে তবে এটি তুমি হ'তে পারো।"
শেন চাওউ অসাড় ঠোঁট চেপে ধরল। তার কালো চোখের তারায় হালকা বিদ্রূপ ফুটে উঠল:
"দাদা কি জানেন, ঝো পরিবেশ আসলে কতটা নারকীয়?"
আগের জীবনে ঝো পরিবেশে যন্ত্রণার দিনগুলোর কথা মনে করে শেন চাওউ-র কাছে শেন হানচুয়ানের এই ভাবনা আরও বেশি ভণ্ডুল মনে হলো।