প্রথম খণ্ড, অধ্যায় উনত্রিশ: সুন্দরী দিদি

শেন হানচুয়া কখনও এতটা অস্থির হয়নি। সন্ধ্যায় ভিক্টোরিয়া দর্শকসারিতে বসে তার প্রতিযোগিতা দেখবে, এই ভাবনা মাথায় আসতেই তার হাতের তালু ঘেমে ওঠে। কী পরবে তিনি? পোশাকের আলমারি খুলে খুঁজতে থাকলেন, এটা ঠিক না, ওটা দরকার নেই, শেষ পর্যন্ত পরার মতো কিছুই পেলেন না। এমন সময়ে যদি শেন চাওউ ছিল... তার এই বোনটি খুব কাজে আসে না, কিন্তু সে শিল্প একাডেমি থেকে পাশ করেছে, তার রুচি চমৎকার। বাছাই করা পোশাকগুলোও তার জন্য খুব মানানসই। দুর্ভাগ্যজনক... হানচুয়া হঠাৎ উপলব্ধি করলেন, তারা নিজের হাতে চাওউকে ফেলে দিয়েছেন, একেবারে আবর্জনা ফেলার মতো নির্দ্বিধায়, ফেলে দিয়েছেন। বুকের ভেতর ভারী এক অস্বস্তি। তিনি জানেন না...

যুদ্ধের সময় এই পদ্ধতি খানিকটা যান্ত্রিক হলেও এতে আত্মশক্তির অপচয় হয় না, বরং একসঙ্গে কয়েকটি অস্ত্র চালানো যায়, এখনকার লিন ইউর জন্য এটাই একমাত্র উপায়। ফিরে তাকিয়ে লিং শিয়াওয়ের দিকে, হঠাৎ তিনি দেখতে পেলেন, তার পিছনে কিছুটা দূরে কখন যেন এক অজানা ছায়া এসে দাঁড়িয়েছে।

“ঘূর্ণিঝড়, তুমি অবশেষে ফিরে এসেছ!” হুয়া বাও একটুকু বিষণ্ন হাসি দিলেন, চোখ এড়িয়ে বললেন। ফেং ছিংছিং শাও ইয়িংয়ের ফোন পেলেন, তিনদিন পরে শাও ইয়িংয়ের বাগদান, তাকে নিমন্ত্রণ জানানো হয়েছে।

ফাং আইয়ের সঙ্গে কেবল একবারই দেখা হয়েছে, দেশে ফিরিয়ে আনা যায়নি, এখন টাং জিউ এমন অবস্থায়, তাহলে কি তাকে খোঁজা চালিয়ে যেতে হবে?

তখনও তিনি ডাকেননি, নয় সুইতাওয়ের ঘরের দরজাটি ভেতর থেকে খুলল, বেরিয়ে এলেন নয় সুইতাও ও সিতু হাও। লং ঝানতিয়ানের মায়ের জন্মদিনের অনুষ্ঠানে অসংখ্য মানুষ এসেছেন, লং ঝানতিয়ান ও ফেং ছিংছিং যখন হোটেলে পৌঁছালেন, তখন অর্ধেক অতিথিই উপস্থিত।

পরদিন উজ্জ্বল রোদে, গু জিননিং ফাঁকা সময়ে চিউ তোংকে নিয়ে শহরের দক্ষিণে উপযুক্ত দোকান খুঁজতে গেলেন। “আচ্ছা, আর বাড়াবাড়ি কোরো না, শরীর ঘামে ভিজে গেছে, আমি স্নান করব, ঘুমাতে যাব।” গু নানশি শাও রেনকে সরিয়ে, একটি শার্ট পরে স্নানাগারে ঢুকে গেলেন।

বাই ঝিৎজি হেলিয়ান লংতেংয়ের জোর করে দেওয়া বেত হাতে নিয়ে অসহায় হলেন, বেত তুলতে চাইলেন, হেলিয়ান লংতেং মাথা তুলে চোখ বন্ধ করে শাস্তির অপেক্ষায়, কিছুক্ষণ সাড়া না পেয়ে তাকিয়ে দেখেন, বাই ঝিৎজি অনেক দূরে চলে গেছে, সে দৌড়ে তার পিছু নিল।

এমনকি সাধারণ নিয়মে বিবাহ নিবন্ধন করতে গেলেও, সেখানে কেউ পাত্তা দেয় না, এক স্বামী-এক স্ত্রীই কেবল বিবাহের সনদ পেতে পারে।

এখন ইতিমধ্যে সকাল হয়েছে, যুবরাজ নিশ্চয়ই জেগে উঠেছেন, এবং চং হুয়া প্রাসাদে রানীর শোক পালন করছেন, বিশ্রামের ঘর খালি।

শু ইয়ানের ছেলে হিসেবে, শু লং কখনও খেয়াল করেননি যে তার মা আত্মহত্যার প্রবণতা দেখিয়েছেন, তাহলে হঠাৎ এমন সিদ্ধান্ত কেন নিলেন?

এই অনুভূতি অদ্ভুত, আবছা মনে হচ্ছে তিনি কিছু উপলব্ধি করছেন, কিন্তু সেই অনুভূতিটা এতটাই অস্পষ্ট, স্মরণ করলেও কিছুই স্পষ্ট হয় না।

তিনি জানেন, ঝাও তিয়েজু ধনী না হলেও, তার নিখুঁত ছদ্মবেশের আড়ালে উ শিনও ঝাও তিয়েজুর সম্পদের খবর রাখেন না।

এখানে আমি বেশিক্ষণ থাকিনি, আমার লক্ষ্য ছিল এই বনটি পেরিয়ে রোদে আলোকিত জায়গায় যাওয়া।

“না না, আমার কাছে এখনও একটি নিমন্ত্রণপত্র আছে, তা পাঠাতে হবে!” লু গৃহকর্তা হাসলে তার চোখ সরু হয়ে যায়, কে জানে হাসার সময় তিনি পথ দেখতে পান কিনা।

ডু ইউয়েচেংয়ের দেহরক্ষী ঝাং ই, ঝাও ইর, মা শান, ঝাও সি সাইকেলে চড়ে, ডু ইউয়েচেংকে নিয়ে দ্রুত মাছঘাটের দিকে ছুটে গেলেন; গাড়ি প্রস্তুত, হাসপাতালের সঙ্গে যোগাযোগ।

লি শিয়াওগংয়ের স্বপ্নিল আকাশনীল পোশাকের নকশা বিস্ময়কর হলেও, সবার স্বীকৃতি বা পছন্দ পায়নি। পছন্দ করলেও, কারও মনে তার নকশা প্রথম স্থানে নেই।

“কষ্ট পাবে না, টুন টুন, খাওয়া শেষে দ্বিতীয় কাকা আর কাকিমা তোমাকে ঘুরতে নিয়ে যাবে, ঠিক আছে?” গু আনশিং সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, মাথায় হাত বুলালেন, যাই হোক, সে কেবল শিশু, আর সু ইউচে কীভাবে এমনটা করতে পারল!

সু শিয়া হৃদয়ের ভয় চাপা দিলেন। কীভাবে, ভয় পাবেন না? কিন্তু যতই ভয় থাক, তিনি জোর করে হাসলেন, হে কুয়াং ইয়ানের দিকে মৃদু হাসলেন। সু শিয়া ভাবলেন তিনি যথেষ্ট ভালো করছেন।

সুবিধা স্পষ্ট: অজানা থেকেই সন্দেহ জন্মায়, কেবল পরিচিতিই বিভেদ দূর করতে পারে।

ইয়ংচাং সম্রাট এতটাই উচ্ছ্বসিত ছিলেন, নিজের ক্ষতও ফেটে গেল, পিছনের সাদা চামড়া সাহায্য করতে চাইলেও, সম্রাট তাকে সরিয়ে দিলেন।

টাং শি সোফায় বসে, ত্রিশবার গু কেক্সিনকে ফোন করলেন, এখনও কেউ ধরছে না, তিনি মুখ শক্ত রেখে বারবার চেষ্টা করে চলেছেন।

জানেন না, এই বিশাল গাজর আবার কী করছে, তবে হুয়াং নুয়ান চুপ করে চোখ মিটমিট করে, শুধু চিবুক ভর দিয়ে দেখছিলেন, সে কী করতে চায়।

রাতের শীতলতা তার বাহুতে রাখা হাতের দিকে তাকালেন, আবার মুখের দিকে, দৃঢ় দৃষ্টিতে জানাতে চাইলেন, তাকে জানতে হবে দাদীর বিষ দেওয়ার সত্যি ঘটনা।

টিং দিদি লিয়াং ফেং ইউয়ের মতো নন, আগের জন্মে তিনিও অন্যের ষড়যন্ত্রে মারা গিয়েছিলেন।

উ সিউন ঠোঁট ফুলিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, ইউন জিউ জির পাশে হাঁটতে চাইলেন, বাই ইউয়ান শিউ উঠে সামনে দাঁড়িয়ে, হাত বাড়িয়ে বাধা দিলেন, মুখে অসন্তোষ।

সুই শি পরিণতির ভান করে মাথা নাড়লেন, সামনে এই শাসক নিশ্চয়ই তার ভবিষ্যৎ নতুন মালিক, আগেভাগে মন জয় করা দরকার।

মু রং জুয়েট ধীরে ধীরে তার স্পর্শের স্বাদ উপভোগ করলেন, অস্থির হাত ফিরিয়ে নিলেন, শেষ হলে তার কব্জি শক্ত করে ধরে রাখলেন। তার সুন্দর মুখের চেপে রাখা অভিব্যক্তি, পিছনের হুইলচেয়ারে বসা মানুষটিকে দেখে কঠিন হয়ে উঠল।

পরবর্তী মুহূর্তে, বু ফেইফান পুরো শরীরে এক বিশেষ প্রবাহ অনুভব করলেন, তার ভিতর থেকে একজন দক্ষ যোদ্ধার শক্তি নির্গত হল।

ইউ শিনের চোখ সংকুচিত, চিং সি ওদের উদ্দেশ্য আন্দাজ করলেন, বাধা দিতে চাইলেও পারলেন না, বুঝলেন ফাঁকি খেয়েছেন, ভাবেননি প্রতিপক্ষ এমন কৌশল লুকিয়ে রেখেছে।

শেষ পর্যন্ত, অনেক হিসেব করেও কিছুই হল না, ইউয়ান ছংহুয়ান শহরের বাইরে সেনা পাঠানোর কোনো পরিকল্পনাই করেননি।

ইয়েন ছিয়ানচিং এগিয়ে এক পা বাড়ালেন, ঠিক তখনই রাতের আকাশে আতশবাজির শব্দ ছড়িয়ে পড়ল। বিস্ফোরিত রঙিন ফুলগুলি অর্ধেক পৃথিবী আলোকিত করল, সবাই মাথা তুলে তাকালেন।

প্রতিটি সন্দেহজনক স্থানে পৌঁছালে, শিয়াং নানফেই ঠান্ডা দৃষ্টি নিয়ে সেই অঞ্চল ধ্বংস করলেন, নিচের আহাজারি করা প্রাণের দিকে মন দিলেন না।