প্রথম খণ্ড ১০৭তম অধ্যায়: কামুক উত্তপ্ত মাদি তেলাপোকা
পৃষ্ঠা (১/৩)
ইচ্ছাকৃতভাবে দুর্বলতার ভান।
এত সহজে যে ধরা পড়ে যাবে, জৌ জিংদু তা জানতই; সে এক তীক্ষ্ণ শীতল হাসি হেসে ফেলে শান্ত, ঢেউহীন চোখের গভীরে ক্ষীণ ব্যঙ্গ-রসিকতার রেখা বুলিয়ে দিল।
সে মনে মনে ভাবল।
শেন চাওউ কোনোভাবেই বোকা মেয়ে নয়।
এ রকম “সবুজ চা” ধরনের কূটচাল সে এক ঝলকেই ধরতে পারে।
মেং সিংই ইচ্ছে করে মানভরা আদুরে অনুনয় বা নরমভঙ্গির ভান করলেও শেন চাওউয়ের ওপর তার কোনও প্রভাব পড়বে না। জৌ জিংদুও এই চাল আগে ব্যবহার করেছিল—
শেন চাওউয়ের সামনে নিজেকে দুর্বল দেখানোর।
এবার লি হিয়াং সম্পূর্ণ নির্বাক হয়ে গেল!
মনে মনে সে ভাবতে লাগল, তখন এই দুই মেয়েকে সহকারী করে নেওয়াটা ঠিক ছিল নাকি ভুল—সে বুঝতেও পারল না।
শেখা জিনিস কাজে লাগানো ঠিকই, কিন্তু পড়াশোনা শেষ হওয়ার আগে এত তাড়াতাড়ি ব্যবসা প্রধান হয়ে উঠেছে। এতে কি তারা আগেভাগে প্রৌঢ়বুদ্ধি পেয়েছে, নাকি তাদের অন্তরের রক্তই নষ্ট করে ফেলছে—লি হিয়াং নিজেও বলতে পারল না।
সু জেং-এর মানসিক বার্তা শোনার পর, তারপর তার স্থির মুখ দেখে, গুয়ান শানইয়ে ও অন্যদের মনে অকারণে অনেকটাই নিশ্চিন্ততা নেমে এল।
শিলাখণ্ডের ভেতরের জ্যোতি যখন ধীরে ধীরে ক্ষীণ হল, তারপরই সকলে দেখল, তার ভিতরে দশ-বারোটি ফিকে নীল বরফ-পাথর জড়ানো, আকর্ষণীয় আভা ছড়িয়ে দিচ্ছে, ঝলমলে উজ্জ্বল।
ঝাং তিয়েনই যখন ঘরে ঢুকল, ঠিক তখনই দেখল চাও সিয়ানয়ে চা-সমুদ্রের পাত্রে চা ঢালছে।
সে ও চু জিংঝে যখন টেবিলের পাশে গিয়ে দুইটি বেগুনি কাঠের চেয়ারে বসল, তখনই চা একে একে কাপে ঢালাও শুরু হল।
সময় মাপা ছিল অক্ষরে অক্ষরে নিখুঁত।
এখনই তার রূপান্তর সম্পূর্ণ হওয়ার সময়—এই বংশের শ্রেষ্ঠ শক্তিমান হওয়ার ক্ষণ।
আকাশে উড়তে পারা ছিল তার অন্তরের বহুদিনের স্বপ্ন।
শু বাই হঠাৎ চোখ বড় বড় করে এক গর্জন তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুই হাতে প্রবল আত্মশক্তির ঢেউ উঠল, যেন এক ঘুষিতেই সু জেংকে মাটিতে ফেলে দিতে চায়।
তাইজু ঝু ইউয়াংশাঙ শাসনে ছিল ভীষণ কঠোর; সামান্য দুর্নীতিগ্রস্তেরও চামড়া ছাড়ানোর শাস্তি দিতেন। কিন্তু নিজের পুত্রদের প্রতি তাঁর স্নেহ ছিল অপূর্ব।
শুরুর দিকে প্রিন্সের ভাতা ছিল পঞ্চাশ হাজার শি; তখন প্রদেশশাসনের দিনে শুধু প্রাসাদ নির্মাণ নয়, প্রচুর জমি, সামগ্রী আর জনবলও দান করা হয়েছিল।
পরে যদিও প্রিন্সের ভাতা নেমে দশ হাজার শিতে দাঁড়ায়, তবু ঐশ্বর্যে কোনো ঘাটতি ছিল না।
শূ লাওসান যখন নিজের উদ্দেশ্য ফাঁস করে দিল, সেই পুরনো যাও-শিউরা তাতে বিচলিতই হল না; তারা শুধু শূ লাওসানের দিকে শীতলভাবে একবার হেসে ঘুরে চলে গেল।
হানমেন দলের ভেতরে বিশেষ উল্লাস ছিল না; সবার মেজাজ মাঝারি, বরং কিছুটা নিচু।
এ কি তবে চার তোলা দিয়ে হাজার সের সামলানোর ছল? কেন মনে হচ্ছে, তার সব আক্রমণই যেন তুলোর মধ্যে ঢুকে ভোঁতা হয়ে গেল, আর সমস্যা দাঁড়াল পুরোপুরি তারই শরীরজুড়ে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
ওয়াং পিং পাশে দাঁড়িয়ে বিস্ফারিত চোখে দেখছিল; ভাবেনি, সে সত্যিই নতুন পথ বের করে নিজে ভাবা অদ্ভুত জিনিসগুলোকে বাস্তব বস্তুতে গড়ে তুলবে।
এমন নিরক্ষর গ্রামের মেয়ে বোন, আর লু তিয়ানতিং-এর মতো স্বর্গীয় পুরুষ—দু’জনারই বা জুটি মেলে কোথায়?
দুটি কুই-সত্তা কেন প্রভু-চয়ন অনুষ্ঠানে রাজি হলো, তার মূল কারণ ছিল—তারা জানত, লিন ইউন যখন পৃথিবীতে ফিরে যাবে তখন হয়তো বিলীন হয়ে যাবে।
“তৃতীয় রাজপুত্র, আমি বুঝেছি। তবে যেহেতু যুবরাজ আদেশ দিয়েছেন, এই অধীন দাসের আর কিছু করার ক্ষমতা নেই,” আড়ষ্ট কিন্তু স্থির স্বরে বললেন আচার্য।
সবচেয়ে ভালো উপায় হলো একটা ঘরে গিয়ে বিছানায় শুয়ে শরীরের চাপ ঝরানো—তাতেই মন-প্রাণ হালকা হবে।
ইউন ইউ হোং মাথা নাড়ল। বেই শু মোটেই ছেলেপ্রেমী মনে হয় না; সে সবসময় চোখ সরায় না, যেন তাকে রক্ষা করতেই সেখানে আছে। আর কে তার ছেলেকে আঘাত করতে চায়, সেটা ফিরে গিয়ে নিশ্চিতই খতিয়ে দেখবে।
তাই মোইউন, রুইফেং সীমান্ত ও চি ইয়ান সীমান্তও যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ে; কিন্তু যখন সত্যিকারের যুদ্ধ শুরু হল, দুই দেশের সেনাধ্যক্ষের অনুভূতি ছিল সম্পূর্ণ আলাদা।
আসলে সে নিজেও পুরোপুরি ভুলে যায়নি; শেষবার যখন ইয়েন রুয়ি-ই-র সাথে দেখা হয়েছিল, তারপর শুধু একবারই হাসপাতালের গর্ভপরীক্ষার সময়ে দেখা।
আমি তোমায় বিশ্বাস করি। শুধু ফেং কুয়াং বলতে পারেনি যে সে ফেং রৌকে লিন ইউনের সঙ্গে শোয়ার আশঙ্কায় ভয় পাচ্ছে—এটি ছিল অতি গুরুত্বপূর্ণ, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই জু-শে গংজি-কে বলবে না।
“তাং স্যার, যদি আর কিছু না থাকে, আমি এখনই ফিরে যাচ্ছি। খুব ক্লান্ত, এক রাত ধরে লড়েছি, চোখের পাতা আর জোড়া লাগতে চায় না—শুধু একটু ভালো করে ঘুমোতে চাই,” ইয়েফেং হাই তুলতে তুলতে ক্লান্ত গলায় বলে উঠল।
আবার কালো মেঘে রাতের আকাশ ঢেকে গেল; গোটা দুনিয়া আবারও এমন আঁধারে ঢেকে গেল যে হাত বাড়ালেও পাঁচ আঙুল দেখা যায় না।
সে এভাবে আমাকে কীভাবে করতে পারে? যতই সে আমাকে ঘৃণা করুক বা অপমান করুক, এই ক্ষত আমি ‘তাকে বাঁচানোর জন্য’ পেয়েছি—তার মনে এক বিন্দু মায়াও জাগল না?
এরপর শিজিয়ে বুকের কাছে রাখা থলিতে থাকা তিনটি আগে থেকে প্রস্তুত করা তাবিজ-কাগজ বের করল; আমরা যখন হুয়েন হাও থেকে ফিরছিলাম, তখনই সে পাশে বসে সেগুলো এঁকে রেখেছিল।
“আমি যখন শহরে ফিরে যাব, তখন খবর নিয়ে নেবো; কিছু জানা গেলে সঙ্গে সঙ্গে জানাবো,” বলে জুও লিংফেং ঘরে ফিরে গেল।
শিয়া শুয়ে গাড়ির জানালা থেকে উঁকি দিল; জ্বালাময় দৃষ্টি স্থির ছিল আমার পাশের ঝৌ জিয়া হে-র দিকে। স্পষ্টই সে বুঝেছিল, ইস্পাত-পুরুষের ভেতরের ব্যক্তি ওই ঝৌ জিয়া হে-ই। যদিও পুরো ফেডারেশনে তার বাইরে আর কেউ এমন প্রকৃত ইস্পাত বর্ম বানাতে পারে বলে মনে হয় না।
ওয়ে গুোমিনের নিষ্কলুষ মুখ দেখে আমার মনে আরও সতর্কতা জন্মাল; তার প্রতিক্রিয়াটা স্বাভাবিক নিয়মের সাথে মেলে না, আবার অতিরিক্ত শান্ত—এমন শান্ত যে তাকে বোঝা কঠিন। সত্যি বলতে, এমন মানুষ বহুদিন দেখিনি।
আমি যখনই প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিলাম, ল্যান ওনা তখনই এগিয়ে এল; আমি সরাসরি তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লাম।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ডিলার তাস বিলি শেষ করার পর সবাই চোখ বড় বড় করে টেবিলের দিকে চেয়ে রইল, কিন্তু আমি মনে করলাম বা মিয়েন গুই-এর হাতে যেন একটু নড়াচড়া ছিল—ঠিক ডিলার যখন কার্ড দিচ্ছিল ঠিক তখনই। নাকি আমি ভুল দেখেছি?
বলার পরে আমি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে তার খবর নিলাম। সে বলল, সে ঠিক আছে; বলতে বলতে একগুচ্ছ এলোমেলো চুল বিরক্তিভরে কানের পেছনে গুঁজে দিল।
যে পণ্যটি প্রকাশ করা হয়েছে, তা আসলে মাধ্যাকর্ষণ কক্ষের দুর্বল সংস্করণ; এর প্রধান লক্ষ্য গ্রাহকরা মূলত ফিটনেস জগতের মানুষ এবং বিচিত্র অভিজ্ঞতার শৌখিনেরা।
দুইজন টহলসৈন্য পরস্পরের দিকে তাকাল; একটু দূরে সদ্য হেঁটে যাওয়া লুং দিংগুয়ের মুখ ছিল কড়াইয়ের পুড়ে-কালো তলার মতো।
ফিসে বিদেশি ব্র্যান্ডের এক সিগার ঠোঁটে চেপে চুপচাপ ভেবে চলেছিল শহর পুলিশ অধিদপ্তর ও শানমা বিশেষ পুলিশ দলের চিন্তাধারা।
অবিশ্বাস্য হলেও সত্যি—সেই পুঁজভরা জলে নাকি এখনো কৃমি ছিল। লোকটি যখন পায়ে জল স্পর্শ করল, তারা তার পায়ের ভিতরে ঢুকে তারপর মাংসের ভিতর দিয়ে পা বেয়ে ওপরে উঠে মাথার দিকে অগ্রসর হতে লাগল, আর নীচ থেকে মাথা পর্যন্ত উঠে উঠতেই বিষ ছড়াতে লাগল।
সেই মুহূর্তে সে এক সর্বাঙ্গীণ মমতার অনুভব করল। বিবি ডং পেছনে ফিরে তাকাল না—নিজের মনে মুহূর্তের আবেগ দখল নেবে ভেবে সে নিজেকে স্বাভাবিক, শান্ত দেখাতে চাইল।
তাদের কয়েকজনই তো কেবল যোদ্ধা-স্তরের সাধনা জানে, অথচ এই অভিযানে ছিল মৃত্যুঝুঁকিপূর্ণ যুদ্ধ; দানবমানবদের নৃশংসতা ও নির্দয়তা সে আগেই দেখেছে। এইরা যখন পথে বেরোবে, যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, সে কীভাবে তাদের কাছে জবাব দেবে?
যতই তারা ভিতরে ঢুকতে থাকল, লু ইউ-র দলের বিস্ময় ততই ঘনীভূত হলো; বাইরে যা দেখেছিল তারা, তা ছিল কেবল বাহিরাংশ, ভিতরে দৃশ্য আরও বিশাল, কল্পনার বাইরে—পুরো পর্বতমালার অন্তঃস্থল যেন কেটে ফেলে একটি অতুলনীয় প্রাকৃতিক দুর্গ গড়া হয়েছে।
কতগুলো রক্ত-নেকড়েকে সে মেরেছে, লি হেং টেরই পায়নি; শেষে সে দেখল, এক রক্তক্ষত-বিধুর নেকড়ে-রাজাকে রক্ত-নেকড়েদের ভিড়ে ঘেরা।
“তাহলে তবে কেন আমাকে মারছ না?” এই কথা পরিষ্কার হতেই ওয়েন হা শেষে আসল প্রসঙ্গে ঢুকল।
না হলে... আজকের নায়ক-ধন-পর্যবেক্ষণ সভা এখানেই শেষ করে ফিরে গিয়ে অন্তঃদ্বারের শিষ্যটির চিঠিটা দেখে নেওয়া যাক?
সম্রাজ্ঞীর মুখের ভাব শান্ত হয়ে এল। একটু ভেবে তিনি বললেন, মাও লে-ইয়ানের কথা নিঃসন্দেহে যুক্তিসঙ্গত। বিশেষত এখন যখন তিনি লিউ রাজ্যের সম্রাজ্ঞী, আর যদি সত্যিই লিউ রাজ্যে বিপদ আসে, তবে তাঁরও পরিণতি হবে পরাজিত রাজ্যের ভাগ্য—সেই সাথে তাঁর দেশের জন্যও শুভ দিন থাকবে না।