প্রথম খণ্ড ১০১ অধ্যায়: এখনো বড় বোনই বেশি সুন্দরী
জাগ্রত হওয়ার পর শেন চাওউ-র মাথাটা ঝিমঝিম করছিল, সারা শরীর যেন ভেঙে পড়েছে, নিজের শরীরটাও আর নিজের বলে মনে হচ্ছিল না।
সে মাথাটা ঘষতে ঘষতে উঠে বসল।
"জেগে উঠলে?"
পুরুষটির কণ্ঠস্বর শীতল ও নিচু, ঈষৎ উঁচু হয়ে উঠেছে, সাথে একটু হালকা হাসির আভাস।
শেন চাওউ মাথা ঘুরিয়ে তাকাল।
বিছানার পাশে দাঁড়ানো চৌ চিংতু-কে দেখল, সে সাধারণ ঘরের সাদা শার্ট পরে আছে, চুলগুলো আগের মতো গোছানো না, বরং আলগা হয়ে ঝুলে আছে।
জ্যাক তার মনের মধ্যে একটা মানচিত্র বিছিয়ে ফেলল, ট্রানজিট সেন্টারটা দেখে, আবার সে সবেমাত্র যে কয়েকটা জায়গায় গিয়েছিল সেগুলো মনে করার চেষ্টা করল।
চিয়াং চিংলিউ হাতে থাকা ধরা-জালিটার দিকে তাকিয়ে কিছুটা স্তব্ধ হয়ে ছিল, সমাজবিজ্ঞান ও কৃষিবিজ্ঞানে ডাবল ডক্টরেট শেষ করা এই মেয়েটি, দেশের সর্বোচ্চ বিদ্যাপীঠে অধ্যাপনা করছে, ছাত্ররা স্কুলে এলে সে পড়াত, ছাত্রদের ছুটি হলে সে সারা বিশ্বে নমুনা সংগ্রহ আর তথ্য নিয়ে বেড়াত, ছাত্রদের নিয়ে প্রজেক্ট করা আর গবেষণা করাই ছিল তার পুরো জীবন।
"জিল?" কমান্ড রুমের প্রথম আসনে বসা সেই দেবতা, স্পষ্টতই সেই স্বর্গীয় লর্ড যিনি আগে স্থান-কালের নিয়ম ব্যবহার করে শিয়ে-র হাত থেকে পশু জাতির ঝড়-গতি বিভাগের নেতাকে বাঁচিয়ে নিয়ে গিয়েছিল।
সে অনুভব করল, তার জীবন এবার বদলে যাবে, এই সুযোগটা সে অবশ্যই ভালোভাবে কাজে লাগাবে, আদর্শভাবে সে নিজেও একটা সমসাময়িক সবচেয়ে জনপ্রিয় পোশাক ডিজাইন করতে পারবে।
"আমি এই কয়েকটা নেব।" শিয়ান ফেই প্রথম শুরু করল, তারপর চেন ফেই ও দে ফেই-ও পছন্দমতো কয়েকটা বেছে নিল।
কিন্তু এই সময় আমি সম্পূর্ণ অসমর্থ যে নববধূর বিবাহের পোশাকে সূচিকর্ম করা নকশাগুলো কতটা চমত্কার, তার উপর কতগুলো লাল রত্ন বসানো হয়েছে তা এক ইঞ্চি করে দেখে বিস্তারিত বিশ্লেষণ করি।
হৌ চুনচি পেছন থেকে চিন কুয়াং-এর কাঁধে হাত রেখে অভিজ্ঞ মানুষের ভঙ্গিতে বলল, "কেমন লাগছে? খুব নতুন লাগছে না? বাইরের দিকেও তেমনই, ক্রস স্লোপ-এ এমন মানুষ আরও বেশি, তারা কৃতজ্ঞ আর তাদের চাওয়া শুধু একটু পেট ভরে খাওয়া, কিন্তু দুঃখের বিষয়, এই সামান্য আশাটুকুও পূরণ করা খুবই কঠিন।"
"আপনি কি দেখাতে পারেন, আপনার ডান পাশে যে দুটি ডায়মন্ড রিং আছে?" সুদর্শন ছেলেটি ভদ্রভাবে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।
কিন্তু দুঃখের বিষয়, এই অপমানজনক শারীরিক ভাষাটা এই যুগে কেউই বুঝতে পারল না।
প্রেসিডেন্ট তো দেখতেই সরল, নিশ্চয়ই এই সু ই-র কৌশলী ও গভীর চালাকি, যার ফলে অখণ্ড জগতের প্রেসিডেন্টকে প্রতারিত করেছে।
এবার মনে হচ্ছে সেই বুড়ো দানবটাকে সম্পূর্ণ রাগিয়ে দেওয়া হয়েছে, আর এখন চিয়া দাওইউকে এমন ভয়ানক পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হচ্ছে। সবাই তখন বিবিধ ভাব প্রকাশ করল, আর ইউন জ়ু ছিয়ুং-এর ভুরু দুটি শক্ত করে বাঁকা, তার আসল চিন্তা কী তা বোঝা মুশকিল।
লিউ চুং শুনে তাড়াতাড়ি বলে উঠল, "হুয়াং জেনজুন, তুমি কি সত্যিই আমার সঙ্গে মরণপণ যুদ্ধ করতে চাও?" একই সাথে লিউ চুং পরীক্ষামূলকভাবে বাঁদিকে দু'পা সরল, পিছু হটার ভঙ্গিতে, দেখার জন্য হুয়াং চুং-এর প্রতিক্রিয়া কী হয়।
এই স্থানের আধ্যাত্মিক শক্তি খুব ঘন, কিন্তু ইউ ইয়ান তবুও তাড়াহুড়ো করছে না নিজের তরল-মধ্য পর্যায়ের লেভেল উন্নত করার জন্য।
কথা শেষ হতেই শিয়াও ফান অনুভব করল কব্জির জল-তরঙ্গ চিহ্নটা কিছুটা গরম হয়ে উঠছে, তারপর এক ধরনের তীব্র ব্যথা আসল, কব্জির জায়গাটা যেন একটা চামড়া ছিঁড়ে নেওয়ার মতো। জল-তরঙ্গ চিহ্নটা অদৃশ্য হয়ে গেল, কব্জি থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে আকাশে ভাসতে লাগল সবুজ আলো ছড়িয়ে।
"তুমিও তাকে দোষ দিও না, সে তো চিয়াং ইয়া-ছি-র সঙ্গে ছোটবেলার বন্ধু।" ওয়াং ইয়ু-তিং ইয়ে ইয়ান-ছিং-এর কানে কানে ব্যাখ্যা করল।
"এটা কী? তোমার গুরু কেন আমাকে এত দামি জিনিস দিলেন, নিশ্চয়ই আমাকে ঘুষ দিতে চান না?" হান পিং ঠাট্টার সুরে বলল।
স্বর্গীয় তালিকার প্রথম শত জনের তরল-মধ্য পর্যায়ের সেই সংস্কারক সবেমাত্র মাঠে ঢুকতেই, মুহূর্তে একের পর এক উষ্ণ উল্লাসের শব্দ উঠল।
সেই ফ্লাইট অ্যাটেন্ডেন্ট দেখল প্লেনের ভেতরের যাত্রীরা অস্থির হয়ে উঠছে, সে তার দুই বাহু ছড়িয়ে মোটা মানুষটাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল যে মারতে যাচ্ছিল।
হান পিং মাথা নাড়ল, হাতটা স্ফটিক বলের ভেতর দিয়ে ঢুকিয়ে দিল, কিন্তু লক্ষ্য সেই প্রাচীন বীণাটা না, বরং সেই লাল রঙের লম্বা তরোয়ালটা।
"আমার মনে হচ্ছে তুমি পাগল হয়ে গেছ, এমন কথা বলছ, এর সমাধান আর কিছু নেই, একটাই উপায়, তুমি নিজেকে হত্যা করে অপরাধ স্বীকার কর, তাহলে আমরা পবিত্র জল প্রাসাদ তোমার পূর্বের অপরাধ ক্ষমা করব, অগ্নিকুণ্ড গ্রামেরও তোমার জন্য এত প্রাণ দিতে হবে না, দু'পক্ষেরই মঙ্গল।" উপ-প্রাসাদপতি ঠান্ডা হেসে বলল।