প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাহাত্তর, চৌ কিঙদু নরমে অনুরোধ করে

ভিডিওটি হঠাৎ করেই শেষ হয়ে গেল। শুধু মেং শিং ইয়ের এক করুণ চিৎকার শোনা গেল। শেন চাওউ অমায়িকভাবে চোখ বন্ধ করলেন। মোবাইলটি বিছানায় ছুড়ে দিলেন। ঝউ চিংদুর দৃষ্টিতে একধরনের বিপজ্জনক ঢেউ ছিল, যেন একের পর এক ঢেউ এসে শেন চাওউর হৃদয়ে আঘাত হানছে। ব্যথা। হৃদয়ের গভীরে একপ্রকার চাপা, দমবন্ধ করা যন্ত্রণা। শেন চাওউর নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে মুখ তুললেন, আলোয় ঝউ চিংদুর কিছুটা কালো হয়ে যাওয়া মুখখানি নিরীক্ষা করলেন। এক অজানা অশান্তি তাঁর মনে ভর করল। সব জানেন, তবু এই ভূত-মাকড়সা-পাখি আর তাঁর ভূত-শূল-তলোয়ার ভেদ করার কোনো উপায় নেই তাঁর। লি ইউয়ানইয়াং জেগে উঠতেই সবচেয়ে খুশি হলো শু পাঁশিয়ান, সে বিছানার পাশে বসে নিরন্তর খবর নিচ্ছিল, শুধু হাত ধরেই হয়তো বাকি ছিল।

লিন চা সাহস পাচ্ছিল না কিছু বলার, ভয়, এই সামনে থাকা দেবতার মতো মানুষগুলো যদি তাঁর কিছু করে বসে। সেই সময়ে সুই শহরে মা শাং তো বাবা-মায়ের গুপ্তচর হয়ে তাঁর আশেপাশে ছিল। যদিও সে সব ফাঁস করেনি, তবু তার অন্তর জ্বলে উঠেছিল। লিউ রুয়ুন স্পষ্ট দেখেছিল, এই ‘মানুষ’ রুয়ানশুইকে দিয়ে অনেক কিছু করিয়েছে, যা সে চাইত না। সত্যি বলতে কী, রাজকীয় শাসন না থাকায় এখন নিজের দুর্ভাগ্যের মাত্রা সে নিজেই জানে না? ঝুঝা হঠাৎই এক অজানা টানে নিজেই চলতে চাইল, দেখতে চাইল ইউবাই কোথায় যেতে চায়। সেই পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন পরিবেশে, এমনকি শু পাঁশিয়ানের মতো মহান সাধক এত কাছে থেকেও একে অপরকে টের পায় না, তাহলে আর কে শুনবে তাঁদের কথা? তখন ভোরবেলা, অফিসের সময়, রাস্তায় দীর্ঘদিনের আটকে থাকা লাল বাতি খুলে অসংখ্য গাড়ি ছেড়ে দিলো, গাড়ির স্রোত কেটে গেলে বিপরীত পাশে আর কেউ রইল না। জি ছিংনিংয়ের মাথা মুহূর্তে ঝিম ধরে গেল, চিন্তা করল জিন লিং হৌর পুত্রের চঞ্চল মেজাজ, আবার সে জিন লিং হৌর স্ত্রীকে কতটা সম্মান করে, জানে তার দিদিমা তার মাকে অপমান করেছে, তাদের না ধরাটাই আশ্চর্য। এক লক্ষ সৈন্য এক মুহূর্তে নিহত হলো, যেন তারা শয়তানের কাছে উৎসর্গীকৃত বলি, বিচিত্রভাবে বিকৃত ভঙ্গিতে ক্রুশবিদ্ধ হয়ে পড়ে রইল। তাংকুও ওয়েনতির কথা শেষ হতেই অন্ধকার থেকে হঠাৎ নয়জন ছুটে এলো। এদের প্রত্যেকেই সোনার পোশাক পরা, হাতে তামার আয়না, কীভাবে ব্যবহার করতে হয় জানে না। সেই পুলিশ-প্রহরার নেতা দ্রুত ভয়ে পিছু হটল, ওটা এমন জায়গা, যেখানে তাদের মর্যাদায় পৌঁছানোই অসম্ভব। ইউয়ান ঝ্যাং ছাইঝুনকে মিয়াও পাহাড়ের দিকে যেতে দেখে তাড়াতাড়ি নিষেধ করল, কারণ ঝ্যাংছাইঝুনের বাবা তাঁর নিজের বাবার মতোই সেনাপতি এবং ঝ্যাং ছুন সম্রাটের বিশেষ বিশ্বাসপাত্র, তাকে জোর করে সরকারি পথে পাঠানো যাবে না।

বিশেষত যেসব ওষুধি উপাদান,修真বিশ্বে নানা প্রকার ঔষধ তৈরির জন্য ব্যবহৃত হয়, যদি হাজার বছরের পুরনো হয় তাহলে নিঃসন্দেহে মহামূল্য রত্ন হয়ে ওঠে। “ভালো, তাহলে ঠিক হয়েই গেল।” ফাং ওয়েনশিন উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, লংমেনের শক্তি যতটা ভেবেছিল, তত দুর্বল নয়, হোয়াইট উলফ গ্যাং আর লংমেনের লড়াইয়ে দুই পক্ষই বিশাল ক্ষতিগ্রস্ত হবে। শাও ছিংচেং তাঁর দিকে চেয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাত কঠিন করে ধরল, মুখে অদ্ভুত ছায়া, চোখে এক ঝলক ঠান্ডা আলো খেলে গেল। “ধর, সে সরে গেলেও তুমি তো থাকছ, তাহলে কীভাবে থাকবে? নিজের যৌবন, নিজের জীবন দিয়ে তার সঙ্গে অজানা এক জীবন ছোঁয়ার চেষ্টা করবে?” গু লিয়ান মাথা নেড়ে অসম্মতি জানাল। ইয়্য চুন ইয়াও বলল, “চুপ কর, তোমার মতো বদমাশের কোনো কথা শুনব না। মনে রেখো, আগামীকাল তুমি আগে স্কুলে যাবে, আমি কাজ শেষে তোমাকে নিতে যাব। শুভরাত্রি।” এই ধরনের কর্ম মানে নিজের মাথা অপরের তরবারির নিচে এগিয়ে দেওয়া, যেন বলছে, এসো আমাকে কাটো। অভিজ্ঞ কিছু সেনাপতি কপাল কুঁচকে প্রতিরক্ষার আদেশ দিল তাদের বাহিনীকে প্রস্তুত রাখতে, এমন সময় কালো অশ্বারোহীরা অভিযান শুরু করল। এই সব মানুষের সর্বোচ্চ শক্তি ও দক্ষতা ব্যবস্থা থেকে সরবরাহ করা হয়, প্রতিটি চ্যালেঞ্জকারী খেলোয়াড়ের জন্য এই ‘প্রতিচ্ছবি’দের শক্তি সময়ে সময়ে বদলে দেওয়া হয়। তবে এই দেবতারা ইচ্ছেমতো চ্যালেঞ্জ করা যায় না, প্রথমে একটি শক্তি পরীক্ষায় জিততে হয়, সেটা এক বিশাল টাওয়ার, ওই টাওয়ার পার হলেই কেবল দেবতার আসন চ্যালেঞ্জ করার সুযোগ মেলে।