প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায় : এই মারটাই সবচেয়ে সুখকর
ব্যথা...
কাঁধের হাড় যেন কেউ চূর্ণবিচূর্ণ করে দিচ্ছে! শেন চাওউর মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, প্রবল মাথা ঘুরতে লাগল, কানে ভেসে এলো শেন ইয়ানঝৌর বরফ শীতল বিদ্রুপ—“তুমি তো সহ্য করতে পারো না? এইটুকু কষ্টই নিতে পারছো না?”
মৃত্যুভয়ের ছায়া তার হৃদয় গ্রাস করল।
শেন চাওউ হাপাতে হাপাতে শ্বাস নিতে লাগল, আতঙ্কে ছোট্ট মুখে কোনো প্রাণ নেই। একটুও চিন্তা না করে, সে কনুই তুলে প্রবল জোরে শেন ইয়ানঝৌর গালে চড় বসিয়ে দিল!
“চপাক!”
এক পলকের ঝলকে, শেন ইয়ানঝৌর সুদর্শন মুখে গাঢ় বেগুনি চড়ের দাগ ফুটে উঠল।
তার মাথায় যেন বাজ পড়ল, মনটা সম্পূর্ণ শূন্য হয়ে গেল।
বাইরে যার কথায় সবাই মাথা নিচু করে চলে, সেই শেন স্যারের নিজের ছোট বোন তাকে চড় মারল, অথচ সে একটাও শব্দ করল না।
সে ঠোঁট আঁকড়ে ধরে রাগ নিয়ন্ত্রণ করছিল।
তুলনায়, শেন চাওউর হাসি ছিল উজ্জ্বল আর তেজোদীপ্ত।
এই এক চড়েই আগের জন্মের সব অভিমান যেন ঝেড়ে ফেলল—কী স্বস্তি!
মানুষকে এমন চড় মারাই তো আসল আনন্দ!
শেন ইয়ানঝৌর কপালে রক্তজালিকার মতো শিরা ফেঁটে উঠল, সে দাঁত কচলাতে কচলাতে বলল, কিন্তু তাতে কোনো ঘৃণা ছিল না—“শেন চাওউ! তুমি...!”
তরুণীর কণ্ঠ ছিল স্বচ্ছ ও শীতল, কাঁপন ধরানো—“শেন ইয়ানঝৌ, যদি তোমার কোনো রোগের উপসর্গ আসে, সেটা আমার ওপর ঝাড়ো না। আমি তোমার কিছুই ধার নেই। ইচ্ছা করে ব্রেক কষে আমাকে কষ্ট দেওয়া, এসব তো তিন বছরের বাচ্চার কাজ।”
গাড়ির ভেতর তীব্র, অস্বস্তিকর নীরবতা ছড়িয়ে পড়ল।
শেন চাওউ দুই হাত বুকের কাছে জড়ো করে আরাম করে চেয়ারে হেলান দিয়ে বসল, ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপ হাসি—“পৌঁছালে ডেকে দেবে।”
শেন ইয়ানঝৌ কোনো কথা না বলে, মুখ ব্যাজার করে স্টিয়ারিং হাতে নিল। চড় খেয়ে গিয়েও এখন তাকে ড্রাইভার হতে হবে?
সে কবে এত অপমানিত হয়েছে?!
এই সময় জিয়াং ইয়াও যেন আগুনের উপর বসে আছে, নিঃশ্বাসও নিতে ভয় পাচ্ছে, ভয়ে ভাবছে শেন চাওউ যদি তার মুখেও চড় বসিয়ে দেয়...
গাড়ির পরিবেশ মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেল।
শেন পরিবারের বাড়ির সামনে গাড়ি থামল।
শেন চাওউ সিটবেল্ট খুলে, কিছু একটা শেন ইয়ানঝৌর কোলে ছুড়ে দিয়ে সটান নেমে গেল।
ওটা কী দেখে শেন ইয়ানঝৌর মুখ আরও কালো হয়ে গেল—
পঞ্চাশ পয়সার একটা কয়েন!
“ইয়ানঝৌ দাদা, তুম... তোমার কিছু হয়নি তো?” জিয়াং ইয়াও ভয় ও মুগ্ধতায় ভরা মুখে, ভীতু খরগোশের মতো ধীরে ধীরে শেন ইয়ানঝৌর কাছে এগিয়ে এল, কণ্ঠে কোমল অসহায়তা—“চাও চাও দিদি হয়তো একটু মন খারাপ ছিল, দাদা রাগ কোরো না...”
কিন্তু, শেন ইয়ানঝৌ কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই তার দিকে তাকাল।
তারপর সে পা বাড়িয়ে দ্রুত চলে গেল।
জিয়াং ইয়াওর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, অপমানিত হয়ে ঠোঁট কামড়াল।
এই বাড়িতে সে অতিথি, প্রথম থেকেই খুব সংবেদনশীল ও দুর্বল। শেন ইয়ানঝৌর কঠিন মুখ দেখে সে আর সহ্য করতে পারল না, চোখের জল গড়িয়ে পড়ল।
বাড়ির গৃহপরিচারিকা, ওয়াং মাসি বাজার থেকে ফিরে দেখে, জিয়াং ইয়াও একা দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে কাঁদছে, প্রবল মমতা নিয়ে বলল—“আ ইয়াও, দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছো কেন ছেলে?”
ওয়াং মাসি তখনই দেখল জিয়াং ইয়াও চোখ মুছছে—“ওই! কী হলো তোমার?”
জিয়াং ইয়াওর বাবা শেন পরিবারের দুই দশকের ড্রাইভার।
জিয়াং ইয়াও ছোট থেকেই ওয়াং মাসির চোখের সামনে বড় হয়েছে, তাই তার মায়া অনেক বেশি। সঙ্গে সঙ্গেই মেয়েটির হাত চেপে ধরে বলল—“কোন বেয়াদব তোমায় কষ্ট দিল, বলো দেখি!”
জিয়াং ইয়াও কিছু বলল না, কেবল চুপচাপ কাঁদল। ওয়াং মাসির কণ্ঠ নরম হয়ে এল—“বড় মেয়ে ফিরেছে?”
জিয়াং ইয়াও চোখ মুছে, মুখে কষ্ট হাসি এনে বলল—“না, না, ওয়াং মাসি, চাও চাও দিদির জন্য না, আমি...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, ওয়াং মাসি নিশ্চিত হয়ে গেল—শেন চাওউ-ই মেয়েটিকে কষ্ট দিয়েছে!
ওয়াং মাসির মনে তীব্র ক্ষোভ, মুখে ফিসফিস করে বলল—“বড় মেয়ে সত্যিই কেমন! কত খুঁতখুঁতে! তুমি তো আর ওর কিছু নিচ্ছো না, খাচ্ছো না, পরছো না, এত ছোট মেয়ের ওপর এমন আচরণ কেন?”
এতক্ষণে, উপরের বারান্দা থেকে শীতল স্বরে ভেসে এলো—
“ওয়াং মাসিরও দেখছি অন্যায় সহ্য করতে পারে না?”
তরুণীর স্বচ্ছ হাসি কানে বাজল।
ওয়াং মাসি চমকে উঠল।
দ্বিতীয় তলার বারান্দায় তাকিয়ে দেখল, জানালার ধারে শেন চাওউ, কোমল, হাড়বিহীন কবজি ভর দিয়ে, মুখে বিদ্রুপ হাসি, সরু চোখদুটোয় মায়াময় দীপ্তি।
শেন চাওউ এমনিতেই সুন্দর, তার ওপর সন্ধ্যার কোমল আলোয় মুখ আরও উজ্জ্বল, অপূর্ব।
জিয়াং ইয়াও মানুষের মন জয় করতে জানে।
এই অল্প কয় মাসেই, শেন বাড়ির সবাই তাকে রাজকন্যার মতো দেখছে, অথচ আসল উত্তরাধিকারিনী শেন চাওউ নিয়ে নানা কথা।
তাতে বিশেষ অবাক হওয়ার কিছু নেই।
কারণ, জিয়াং ইয়াওর মুখেই এমন এক মায়া, দেখলে সবার মায়া হয়।
আর শেন চাওউর মুখ, ঝকঝকে আর টানটান, দূরত্ব তৈরি করে।
তার স্বচ্ছ হাসি জিয়াং ইয়াওর কানে বাজতেই মেয়েটি ঠোঁট কামড়ে আবার চোখ মুছে নিল।
শেন চাওউ নির্লিপ্তভাবে তাকিয়ে রইল, আঙুলের ডগায় গাঢ় লাল রঙের আভা—“কাঁদছো কেন, দাদা কি তোমায় রাগ দেখিয়েছে?”
“না... না, আমি নিজেই...” জিয়াং ইয়াও একটু সরে এসে ওয়াং মাসির আড়ালে দাঁড়াল।
ওয়াং মাসি থমকে গেল।
তাকে তো মনে হয়েছিল, বড় মেয়ে কষ্ট দিয়েছে...
তাহলে জিয়াং ইয়াও চুপচাপ থাকল কেন, ভুল ভাঙাতে চাইল না...
ওয়াং মাসির চোখের উষ্ণতা ম্লান হয়ে গেল, শেন চাওউর দিকে অল্প হাসল—“বড় মেয়ে ফিরেছো, আমি রান্নাঘরে গেলাম।”
শেন চাওউ হালকা মাথা নাড়ল।
পলকেই আবার জিয়াং ইয়াও একা দাঁড়িয়ে রইল।
সূর্য ডুবে যাচ্ছে, শেন বাড়ির দালান উঁচু। দ্বিতীয় তলা থেকে নিচের হাজারো আলো দেখা যায়।
লাল সূর্যরশ্মি শেন চাওউর মুখে পড়ে অপূর্ব দীপ্তি ছড়াল, সে যেন এক ঝলকে রূপকথার নায়িকা, চারপাশে সোনালি ঝিকিমিকি আলো ঘিরে রেখেছে, মনে হয় পরের মুহূর্তেই গুটিকুড়ি ভেঙে উড়বে।
শেন হানচুয়ান ফিরে এসে এই দৃশ্যটাই দেখল।
দুঃখের কথা, সে উপভোগ করার ইচ্ছে রাখে না।
“শেন চাওউ, তুমি কি আ ইয়াওকে বাইরে দাঁড় করিয়ে রাখলে, বাড়িতে ঢুকতে দাওনি?” আ ইয়াওর ফোন পেয়ে তার কান্না শুনেই সে ক্লাস ছেড়ে ছুটে এসেছে।
শেন হানচুয়ান পিয়ানোয় অসাধারণ, অল্প বয়সে বহু পুরস্কার পেয়েছে, হাইচেং সঙ্গীত একাডেমির অতিথি অধ্যাপকও বটে।
সে উদ্বিগ্ন হয়ে নিজের কোট খুলে জিয়াং ইয়াওকে জড়িয়ে নিল।
দিন-রাতের তাপমাত্রার ফারাক বেশি, রাতে ঠান্ডা পড়ে, জিয়াং ইয়াওর ছোট্ট শরীর একদম বরফ হয়ে আছে।
শেন চাওউ তার নিরাশ মুখের দিকে চাইল, আবার জিয়াং ইয়াওর দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “তুমি চাইলে আ ইয়াওকে জিজ্ঞেস করলেই তো জানতে পারো, আমি কষ্ট দিয়েছি কি না।”
তরুণীর চোখে ছিল ভয়ানক শীতলতা, শেন হানচুয়ান থমকে গিয়ে নিচু গলায় বলল, “আ ইয়াও?”
জিয়াং ইয়াওর মুখ সাদা।
সে ঠোঁট চেপে, ক্ষীণ কণ্ঠে বলল, মনে হলো সর্দি লেগেছে—“চাও চাও দিদি... দিদি আমাকে কষ্ট দেয়নি... আমি নিজেই বাতাস সহ্য করতে পারিনি, তাই...”
দু’টো ক্লাস বাদ দিয়ে ছুটে এসে শেন হানচুয়ানও ক্লান্ত, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আ ইয়াও, তাহলে ফোনে বললে না কেন? একা বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলে কেন, জানো না তোমার শরীর ভালো না?”
তার মনে কিছুটা দুঃখ, সেটা শেন চাওউর জন্য—“চাও চাও, চলো নিচে খেতে যাই।”
“না।”
শেন চাওউ তাকে পাশ কাটিয়ে ঠান্ডা হাসল—“জিন ইয়াও আমাকে ডেকেছে।”
চলে যেতে উদ্যত হতেই, জিয়াং ইয়াও কণ্ঠ নিচু করে বলল—“চাও চাও দিদি, আমিও জিন ইয়াও দাদাকে দেখতে চাই, আমায় সঙ্গে নেবে?”