প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪৮: শুধু নিজেকেই বিশ্বাস করো
পৃষ্ঠা (১/৩)
ভেজা টায়ারটি নির্ভুলভাবে চিন ইয়াওয়ের চামড়ার জুতোর গা ঘেঁষে থেমে গেল।
যেন এক ধরনের উসকানি।
চিন ইয়াওকে বাধ্য হয়ে এক পা পিছিয়ে যেতে হলো।
সামনে থেকে ধেয়ে এল প্রবল চাপ ও দাপট।
রাজধানী শহরের গাড়ির নম্বরপ্লেট—স্পষ্টতই গাড়িতে বসে থাকা পুরুষটি চৌ চিংদু। চিন ইয়াও অনুমান করারও প্রয়োজন বোধ করল না।
শেন ছাউউকে জড়িয়ে রাখা বাহুতে সামান্য জোর পড়েছিল। কিন্তু কোলে থাকা ছোট্ট বাগদত্তার কপালের গভীর ভাঁজ দেখতে পেয়ে সে আচমকাই হাতের চাপ আলগা করে দিল। চিন ইয়াও ঠোঁট চেপে ধরল, নিজের নিয়ন্ত্রণ হারানোর জন্য অনুতপ্ত হলো।
তার সুদর্শন, শীতল মুখমণ্ডল মুহূর্তেই গলে যাওয়া হিমশৈলের মতো কোমল হয়ে উঠল। “ব্যথা করছে?”
দেবগুপ্ত সম্প্রদায়ের অনুসারীদের সামলানোর দায়িত্ব চিয়াং লি কাউকেই দিতে সাহস করত না—এমনকি মানবসম্রাটের প্রাসাদের কয়েকজন সেনাপতিকেও নয়। দেবগুপ্ত সম্প্রদায়ের কথা যত কম লোক জানে, ততই ভালো। এমনকি রুইই হুলুকেও সে হুমকি দিয়ে বলেছিল, দেবগুপ্ত সম্প্রদায়ের ব্যাপারটি যেন ইউ ইনকে না জানায়। তাই এখনো ইউ ইন মনে করে, সুন ইউয়ান জাদুপথের লোক।
মাঝখানে ঘেরা বস্তুটি ছিন ইবাইও এই প্রথম দেখল। সেটি ছিল সাত রঙের আভা বিচ্ছুরণকারী এক অনিয়মিত শক্তিপুঞ্জ। আকারে বিশাল, যেন প্রতি মুহূর্তে রূপ বদলানো এক বিরাট আলোকগোলক। আকৃতি খুব নিয়মিত না হলেও এর ব্যাস অন্তত পাঁচ-ছয় ঝাং ছিল।
এই যন্ত্রাংশগুলো কাটার সময় লিন ইউয়ান লিংয়ের সতর্কবার্তা পেয়ে অবশেষে বুঝতে পারল, সেগুলোর মূল্য কত।
চিয়াং হান এখানে এসে বেশ অস্বাভাবিক হয়ে উঠল। হাত বাড়িয়ে চায়ের কাপ তুলে আবার এক চুমুক খেল। অন্য হাতটি অস্বস্তিভরে মুঠো হলো, তারপর আবার খুলে গেল।
ধোঁয়া ও ধুলোর মেঘ সরে যেতেই ভেসে এল দুবার কাশির শব্দ। সবাই চমকে উঠল। এত ভয়ংকর আক্রমণের পরও সে অক্ষত?
ইয়েন নিয়াং দূরে সরে যাওয়া ফুয়ুনজির দিকে তাকিয়ে মৃদু নাক সিটকাল, তারপর আর তার দিকে ভ্রুক্ষেপ করল না। মাথা ঘুরিয়ে আবার পূর্বদিকে তাকাল; তার চোখে ফুটে উঠল সামান্য বিভ্রান্তি…
সুযোগ বুঝে উ ঝি ডান হাত বরফস্তম্ভের ভেতর ঢুকিয়ে নিজেকে ধীরে ধীরে থামাল। তারপর আকাশে স্থির হয়ে নিচের দৃশ্য পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
দাই লিনের দিকে পিঠ ফিরিয়ে সে উইচ্যাটে বার্তা লিখছিল, তাই দাই লিন বার্তার প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল।
তার মা জেং চিয়েনসুর কথায়, সে কুকুর-বিড়াল যেই হোক না কেন, শুধু পুরুষ হলেই এবং শ্বাস নিলেই চলবে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“কেমন? তোমার ক্ষমতার সঙ্গে এই বহিরাকাশের আধ্যাত্মিক শক্তি যোগ হলে, বড়জোর এক-দুই ঘণ্টার ব্যাপার, তাই না?” ইয়েন নিয়াং হেসে বলল।
লিন ইয়ের অনুমান ভুল ছিল না। ইউ লে ফিরে যাওয়ার পরই মুখ কালো করে ফেলল। তার বাবা ইউ দি ছেলেকে মেয়েদের মতো কাঁদতে দেখে প্রচণ্ড রেগে উঠলেন।
যদি ভুল না হয়ে থাকে, শব্দটি বোধহয় শিক্ষকদের বোঝাতে ব্যবহৃত হয়। এখন লু ইউয়ানছিয়াও সেটি টেনে আনায়, এর মধ্যে সত্যিই কিছুটা অশ্লীল ইঙ্গিত এসে গেছে।
তাই প্রভুত্বশালী আকাশযুদ্ধ আত্মা প্রকাশ না করেও সে ভারী পায়ে চারশো মিটার পথ পেরিয়ে সেই মহিমান্বিত প্রাসাদের বিশাল দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
“বদমাশ…” চিয়াং চিয়াইয়ের কণ্ঠ খুব জোরে ছিল না, তবু মুহূর্তেই তা সঙ ছিয়াওফানের কানে পৌঁছে গেল।
লিন ইউ মনে মনে হাসল। সন্তান জন্ম দেওয়া তো অসম্ভব, আর মৃতদেহের কথা বললে… সেটি সে অনেক আগেই এক মুঠো আগুনে সম্পূর্ণ পুড়িয়ে ছাই করে ফেলেছে।
শক্তি সঞ্চালনের সম্পূর্ণ পথ তার মনের সাগরে স্পষ্টভাবে অঙ্কিত ছিল। সাধনার পদ্ধতিতে মূলত বিভিন্ন শক্তিনালির পথ ধরে শক্তি প্রবাহিত করতে হয়। দেখতে জটিল মনে হয়, আর পদ্ধতি যত বাড়ে, ততই সবকিছু এলোমেলো বলে মনে হয়। আসলে এগুলো অভ্যাস থেকে স্বাভাবিক হয়ে ওঠা এক প্রক্রিয়া মাত্র।
আর প্রকৃত উত্তরাধিকারী শিষ্যরাই ছিল শুয়েনথিয়ান সম্প্রদায়ের মূল শক্তি। প্রতিটি শৃঙ্গের অধিপতিই সাধারণত উত্তরাধিকারী শিষ্যদের মধ্য থেকে নির্বাচিত হতেন। সৌভাগ্যক্রমে কেউ যদি আত্মার নবজাত স্তরে পৌঁছাতে পারত, তবে সে সেই স্তরের প্রবীণ হতে পারত, এমনকি সম্প্রদায়ের প্রধানও হওয়ার সম্ভাবনা থাকত। তখন সমগ্র সম্প্রদায় তার ভরণপোষণের দায়িত্ব নিত। আত্মার নবজাত স্তরের প্রবীণের একমাত্র কর্তব্য ছিল—সম্প্রদায় সংকটে পড়লে এগিয়ে এসে সাহায্য করা।
নীল আলোকরশ্মি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে চারদিকে উন্মত্তের মতো ছুটে বেড়াতে লাগল। আতঙ্কিত নাকল নক্ষত্রের লোকেরা তাড়াতাড়ি একটি বড় পাথর খুঁজে নিয়ে তার আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।
দশ হাজার লি পরিধির মধ্যে, এই মুহূর্তে তাই পর্বতের আশেপাশে উপস্থিত না থাকলেও, সবাই ছেন ফানের কণ্ঠ স্পষ্ট শুনতে পেল।
অসংখ্য রত্নের মেলার নিলাম শুরু হতে চলেছে। ভেতরে ঢোকার অপেক্ষায় থাকা মানুষগুলো এক দীর্ঘ সারিতে পরিণত হয়েছে। থাং ফেং দেরিতে এসে একেবারে শেষে দাঁড়িয়েছে। খং শুয়েপিন তার গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে আছে, এক মুহূর্তের জন্যও দূরে সরে যাচ্ছে না।
চিই ই হাত তুলতেই রাগ করে তাকে আঘাত করতে গেল। কিন্তু সেও তার হাত ধরে ঠোঁটের কাছে টেনে নিয়ে আলতো করে চুমু খেল।
মু ওয়ানের ঠোঁটের কোণে খেলা করছিল মজার হাসি। এতগুলো ঘুষি খাওয়ার পুতুল সে বহুদিন দেখেনি; ভাবতেই তার ভেতরটা কিছুটা উত্তেজনায় ভরে উঠল।
সত্যিই, ছাও তাহুয়ার নেতৃত্বে রাতের প্রথমার্ধে তিনজনের দলটি কোনো ঝামেলায় পড়ল না।
যাই হোক, চিয়াং লেয়িংয়ের জন্মদাতা পিতা কে—তা তার সঙ্গে কোনোভাবেই সম্পর্কিত নয়। তাছাড়া এই উত্তর সীমান্তে এমন কেউ আছে বলেও মনে হয় না, যে চিং ই বা রহস্যদ্বারকে হুমকি দিতে পারে।
তারা তাকে খুঁজতে আসেনি, কারণ তারা জানত নিজের সুরক্ষা করার ক্ষমতা তার আছে। কিন্তু আত্মরক্ষার ক্ষমতা থাকলেও পরিবারের মানুষ তো দুশ্চিন্তা করবেই।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“চাং ফান—এই নাম আমি কখনো শুনিনি। তার সাধনার স্তর কত?” লি শুয়েনলিংয়ের কণ্ঠে সামান্য শীতলতা ছিল।
ইয়ে ছাংশিং মৃদু মাথা নাড়ল। “তুমি ভুল বুঝেছ। আমি শুধু মনে করি, এত বড় একটি প্রতিষ্ঠানে, বিশেষ করে নেতৃত্বের স্তরে থাকা মানুষগুলো তাদের শক্তি কাজে ব্যয় করে না…”
চিয়াং ওয়ানইউ জানত, এ ধরনের বিষয়ে অতিরিক্ত জড়িয়ে পড়া উচিত নয়। তাই নিজের উঠোনে ফিরে দরজা বন্ধ করে পদ্মাসনে বসে সাধনা শুরু করল।
শু জেজুন ফিরে এল গভীর রাত পেরিয়ে। কয়েক দিন চিই ইয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে থাকার পর, তার থেকে আলাদা থাকতে সে আর অভ্যস্ত হতে পারছিল না।
চু ইয়ুয়ানচাং কেবল লোক পাঠিয়ে এসব বক্তব্য লিখিয়ে রাখার নির্দেশ দিতে পারলেন। তার মনে অস্পষ্টভাবে একটি অনুভূতি জেগেছিল—এর ভেতরের জ্ঞান বোধহয় মৌল-পর্যায় সারণির জ্ঞানের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
“আগামীকাল শিসান তোমার সঙ্গে যাবে। তোমার বিয়ের পোশাক, পণ এবং তোমার বিয়ে-সংক্রান্ত যাবতীয় বিষয়ের দায়িত্ব তার। তুমি নিজেকে একটু সামলে চলবে!” সম্রাজ্ঞী মাতা নির্দেশ দিলেন।
ঝুঁকে পড়ে সে তাকে চুম্বন করল। লিউ ছেনইয়াং ওয়ান ইংয়ের মাথা চেপে ধরে গভীরভাবে তাকে চুমু খেতে লাগল। নিজের তীব্র নিঃশ্বাসের মাধ্যমে সে ওয়ান ইংকে প্রমাণ করতে চাইছিল যে, সে সত্যিই তার সামনে উপস্থিত। শরীরের প্রবল আকাঙ্ক্ষা দমন করে লিউ ছেনইয়াং ক্রমশ আরও গভীরভাবে চুমু খেতে লাগল। কোলে থাকা মানুষটির শ্বাস-প্রশ্বাস এলোমেলো হয়ে গেলে, তার নিঃশ্বাসে বাধা পড়তে পারে ভেবে লিউ ছেনইয়াং অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাকে ছেড়ে দিল।
তারা সবাই জানত, সরকারের লোকেরা যেকোনো মুহূর্তে এসে পড়তে পারে। লক্ষ্যবস্তুর আরও এক সেকেন্ড কাছে থাকা মানেই সফলভাবে পালিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা এক ধাপ বেড়ে যাওয়া।
যে কথা বলছিল, সে ছিল হে দঙের অধীনস্থ প্রধান পরামর্শদাতা—বুদ্ধিমান, দক্ষ ও বিচক্ষণ একজন মানুষ, যে প্রায়ই হে দঙকে নানা পরিকল্পনা দিয়ে সাহায্য করত।
গাছের কোটরের ভেতরে কী ঘটেছিল, বাইরের লোকেরা তা জানত না। তারা শুধু বসটিকে মেরে ফিরে এসেছিল। দূরত্ব খুব বেশি না হওয়ায় শত্রুতার লক্ষ্য এখনো সিংহাগ্নির ওপরই ছিল। বিশ্বাস ও মরীচিকা ইচ্ছা করেই সেই শত্রুতা নিজেদের দিকে টেনে নিতে চাইছিল, কিন্তু কিছুক্ষণ আগে সবাই হত্যার উন্মাদনায় মেতে উঠেছিল; তাই ফিরে আসার পথেও তারা একে অপরকে শক্ত করে অনুসরণ করছিল, কেউ কাউকে ছাড়েনি।
পর্বতপ্রধান আর লিন ইউয়ের সঙ্গে কথা বাড়ালেন না। সরাসরি চারিত্রিকভাবে বলিষ্ঠ এক লোককে ডেকে তাকে বাইরে খোলা জায়গার মাঝখানে থাকা একটি বেদির ওপর টেনে নিয়ে যেতে বললেন। বেদির ওপর আঁকা ছিল জটিল ও প্রাচীন নকশা। নকশার ভেতর দিয়ে ধীরে ধীরে রক্ত প্রবাহিত হচ্ছিল—পুরো দৃশ্যটিই অস্বাভাবিক ও ভৌতিক লাগছিল।
“হুঁ!” মাই ইয়ে পেই নিজের মন স্থির করে পাশের একটি চেয়ারে গিয়ে বসল। দুই দেহরক্ষীও সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনে গেল। তারা অস্পষ্টভাবে লক্ষ করল, উপপ্রধানের দুই পা সামান্য কাঁপছিল। সেটাই স্বাভাবিক—কিছুক্ষণ আগে যে গুলিটি ছোড়া হয়েছিল, তার সামনে পড়লে যে কেউ ভয়ে প্রায় অজ্ঞান হয়ে যেত। মাই পেই ইয়ে নিজেকে সামলে রাখতে পেরেছে—এতেই বোঝা যায়, তার মানসিক দৃঢ়তা যথেষ্ট ভালো।
পৃষ্ঠা (৩/৩)