প্রথম খণ্ড, বিরানব্বইতম অধ্যায়: ঈর্ষা

জিন ইয়াও যে রেস্তোরাঁটি বেছে নিয়েছিল, সেটি ছিল শিলি জিয়াংনান।
কাকতালীয়ভাবে সেটাই ছিল।
শেন ঝাওউর রুচি আসলে মিষ্টি স্বাদের দিকে বেশি; তীব্র তিল-ঝালযুক্ত খাবার তার পছন্দ নয়, বরং সে খাবারের আসল স্বাদটাই উপভোগ করতে ভালোবাসে।
তাই তার রুচি তুলনামূলকভাবে হালকা।
শিলি জিয়াংনানের পদগুলোও মূলত বেশ হালকা স্বাদের।
কিছু খাদ্যরসিক এই রেস্তোরাঁর প্রশংসা করে বলেন, খুব সামান্য মশলায়ই এখানে সেরা স্বাদের খাবার তৈরি হয়।
জিন ইয়াও শেন ঝাওউর রুচি মনে রেখেছিল।
“তোমরা লেগে থাকো, আমি ঘুমোচ্ছি!”—শুধু পেশি আছে, মাথা নেই এমন হ্যারি; তাকে দিয়ে কৌশল ভাবাতে চাওয়া যেমন অসম্ভব, তেমনই একেবারেই বৃথা।
“হ্যাঁ, ঠিক তুমি-ই। তুমি সাধারণ ব্যবস্থাপক হবে। আর ওয়াং উপব্যবস্থাপক ফানউ জুয়েলারির উপব্যবস্থাপক হিসেবেও দায়িত্ব সামলাবেন। কাজ যখন নিয়মমতো চলতে শুরু করবে, তখন আর অন্য কাউকে উপব্যবস্থাপক হিসেবে বেছে নেওয়া হবে।” মাও শিক্ষক নির্বিকার মুখে বললেন।
“কয়েক দশক পেরিয়ে গেছে? তুমি বলতে চাও সেই হাই সাহেব কি ইতিমধ্যেই এখানে কয়েক দশক ধরে আছেন?” চিন ইউয়ান বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
আর বিশ্ব আবারও বুদ্ধিমান রোবটের যুগে প্রবেশ করেছে। উচ্চ বেকারত্ব আর বেকারত্বজনিত নানান সমস্যার মোকাবিলায় চীনা সরকার ইতিমধ্যেই এতটাই ক্লান্ত যে, আফ্রিকার এই শরণার্থীদের বড় আকারে সাহায্য করার মতো সময় বা মন—কিছুই আর নেই। তারা কেবল মানবিক সহায়তাই দিতে পারে।
চিন ইউয়ান কয়েকবার তাকিয়ে নিজের সৃষ্টিতে খুবই সন্তুষ্ট হল। এসব জিনিসের প্রতি তার বিন্দুমাত্র সহানুভূতি নেই; হত্যা আর ধ্বংস ছাড়া তাদের প্রায় আর কোনো প্রবৃত্তিই নেই, তাই চিন ইউয়ান তাদের যে প্রতিদান দেবে, সেটাও স্বাভাবিকভাবেই হত্যা আর ধ্বংসই হবে।
ভাবতেই তার বুকের ভেতর চাপা কষ্টে ভরে উঠল—যে দশ দিকের সectsের প্রবীণকে সে শাস্তি দিয়েছিল, তার বিরোধীপক্ষও ছিল চিন ইউয়ান।
“এখন তো বোধহয় পুরো তাইহুয়া নগরই এটা জেনে গেছে, আমি কীভাবে না জানি?” জানি না কেন, ইয়েহ ওয়ানের চোখে একধরনের অভিমানী করুণা ফুটে উঠল, সঙ্গে ছিল অসীম বিষণ্ণতা।
মাত্র কিছুক্ষণ আগে ফু শুয়ে এতক্ষণ মারধর করার পর, পাও আওয়াং অবশেষে অবশিষ্ট সামান্য অনুভূতির জোরে পরিস্থিতির মোড় ঘুরিয়ে দিল।
ঘাতক ইতিমধ্যেই সকলের দৃষ্টির বাইরে চলে গিয়েছিল। আমি আবার যাত্রা করতে চলা চারজন যোদ্ধার দিকে আঙুল তুলে বললাম: “ওই চারজন যোদ্ধা বিশেষ ধরনের প্রতিরক্ষামূলক যোদ্ধা, আর তারাই পাখার মতো অনুসন্ধানের মধ্যভাগ। সামনের ঘাতকের গতির সঙ্গে তাল মেলানোর জন্য তারা কিছু উন্নয়নবিন্দু চপলতায় দেবে, আর অধিকাংশ উন্নয়নবিন্দু দেবে দেহে।”
অন্য কয়েকটি দেশের কিছু বংশও, প্রত্যক্ষ বা পরোক্ষ ইঙ্গিত পেয়ে, সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল। তারা দক্ষ লোকজন পাঠাল পেইআন নগরের লিন পরিবারে, আকাশ-নগর পরিকল্পনায় যোগ দেওয়ার বিষয়ে আলোচনা করতে।
আর সে এখন কেবল একজন রক্তগোষ্ঠীর মানুষের জন্য নিজের আবেগ সামলাতে পারছে না। তাও আবার এমন এক রক্তগোষ্ঠীর মানুষ, যে নেকড়ে বংশে “বলিদান” হিসেবে এসেছিল।
রিপোর্টের ফল বেরোবার পরই হান ইয়ানরান জানতে পারল, সু হানহান অবিশ্বাস্যভাবে অক্ষত অবস্থায় ছেং উদ্যানের দিকে ফিরে এসেছে।
ঝাং হাইবিন বলল: বাড়ির ভিত্তি বিক্রি করার সময় বাবা-মা আমাদের দুই ভাইকে আগেই ঠিক করে দিয়েছিলেন—একজন পাবে দালান, আর অন্যজন পাবে বাড়ির ভিত্তি। যে ভিত্তি পাবে, সে ভবিষ্যতে বাড়ি তুলবে; তখন বাবা-মায়ের পুরোনো ভিত্তি ভেঙে তার দাম সমান দু’ভাগে ভাগ করা হবে। আর যে দালান পাবে, তাকে টাকা দিয়ে অপরজনের কাছ থেকে তা কিনে নিতে হবে।
নিজের ভুল সে নিজেই বুঝতে পারছিল, তাই কেবল চুপচাপ রাগ পুষে রাখল, মুখে কিছু বলল না, আর শিয়ে ফেইতিয়ানকে টেনে নিয়ে বাড়ি পৌঁছে দিল।
লক্ষ টাকা, কোটি টাকা খরচ হয়ে গেলেও সে সেই অনুকরণ চালিয়েই যাবে, যতক্ষণ না নিশ্চিত কোনো পথের সন্ধান মেলে।
শিয়ে ছিংফেং বলল: তাও সহ্য করতে হয়—বিশ্বের সহ্য-অযোগ্য বিষয়কে সহ্য করা, এই জগতের অসহনীয় মানুষকে সহ্য করা; এটাই দায়িত্ব। এমনকি মর্যাদাহানির ক্ষতিও অনেক সময় দেহ বা অর্থনৈতিক ক্ষতির চেয়ে কম নয়।
সে সরাসরি লাইভরুমে সব দোকান খালি করে দিল, আর উপার্জিত টাকাটা হাতে নিয়ে বাইয়োউ শেষে হাঁপাতে হাঁপাতে জিয়াং মিংয়ের পাশে বসে পড়ল।
মদের সঙ্গে খাবার টেবিলে উঠল, সবাই খেতে বসল। সুগন্ধি মশলায় রান্না করা কুকুরের মাংস জিভে জল আনল, দুই পাশে সোনালি ভাজা তোফু, বিশাল বাটিতে শুকনো মাছ আর লবণাক্ত মাংস, পুরো ভাজা মোরগ থালায় শুয়ে আছে, পরিষ্কার ঝোলের মধ্যে ভার্মিসেলি, তেলে ভাজা বাগদানা প্রতিটি দানা সুগন্ধি, লবণে ভাজা চিনাবাদাম প্রতিটি খোসা কড়কড়ে, আর পাত্রের ধানমদ ছুঁলেই জিভ পুড়িয়ে দেয়।
তখন দিয়াও লিংলং থিয়েটার-মালিক টংকে আশ্রয় দিতে রাজি হয়েছিলেন, কিন্তু মদির স্বপ্ন ভবনে তাকে বিনা খরচে খাওয়া-দাওয়া করার অনুমতি দেননি। তাই টংকে পাকঘরে কাজ দেওয়া হল—প্রতিদিন শাকসবজি ধোয়া, থালা-বাসন মাজা, আর ছোটখাটো কাজকর্ম করা।