প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১০৬ আশ্রয়

“……”
এ কথা সে কীভাবে বলবে?
বলবে যে পছন্দ করে, তাহলে তো মনে হবে সে যেন খানিকটা ঠকবাজ, আর যদি বলে পছন্দ করে না, তাহলে তো মেং শিং ই-র মন ভেঙে যাবে।
বড়ই বিপাকে পড়েছে।
শেন চাও উ তাঁর উত্তর দিল ‘হ্যাঁ’ কিংবা ‘না’ নয়, বরং বলল, “তুমি চেষ্টা করে দেখতে পারো, হতে পারে আমি পছন্দ করব।”
মেং শিং ই-র চোখ হঠাৎই ঝলমলে হয়ে উঠল, সে অবাক হয়ে শোনে শেন চাও উ-র মুখে ‘পছন্দ’ শব্দটি।
এই তরুণের আসল সত্য বলা ছিল না ইচ্ছে, কিন্তু ভারী তলোয়ারের জন্য আগ্রহ ও নগদের অভাব তাকে তখনই ওষুধ বিক্রি করার কথা ভাবাতে লাগল, বয়স্ক ব্যক্তি বুঝতে পারলেন এ এক অপূর্ব সুযোগ।
নানগং ই-র হতবাক হয়ে বলল, “তুমি আসলে ঘুমাওনি, তাহলে কেন ঘুমের ভান করছিলে!” বলেই সে ভান করল রাগ করেছে, আর তার বুকে হালকা ঘুষি মারল।
বলে সে থাক্সুয়েকে কিছু নির্দেশ দিয়ে, রাজকাজের অজুহাতে তাড়াহুড়ো করে ফেং ই宫 ছাড়ল।
হলরুমের একপাশে ছিল বিশাল সপ্তদশ শতাব্দীর কারাল্লে মার্বেল ডাবল-হেলিক্স সিঁড়ি, ওপরে ছিল নানা ধরণের জুয়ার জন্য অভিজাত অতিথিদের ঘর। পুরো ভিআইপি হল ছিল একেবারে স্বতন্ত্র অঞ্চল, হোটেলের ক্যাসিনো থেকে পুরোমাত্রায় আলাদা, ধনী-দরিদ্রের ব্যবধান স্পষ্ট, সাধারণ জুয়াড়িরা এখানে ঢুকতেই পারে না।
ঝাং ফেই-ও ছিল বিপুল যুদ্ধঅভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ, সঙ্কটে স্থির, দুই কোপে সামনে আক্রমণ, পেছনে প্রতিরক্ষা, তৎক্ষণাৎ তার বুকের সামনে তরবারির ঝলক নৃত্য করল, প্রবল বাতাসে চারপাশ কেঁপে উঠল, দমে যাওয়ার উপায় নেই। কব্জি ঘুরিয়ে, তরবারির পিঠ দিয়ে জোরে আঘাত করল ইয়াং বাইয়ের কনুইয়ে। ইয়াং বাইয়ের বাহু অবশ, আঙুলে কোনো জোর নেই, আতঙ্কে সে হঠাৎ পিছু হটল।
রাজধানী রক্ষার দায়িত্বে থাকা কিয়ংজি বাহিনী সবসময় রাজপরিবারের নিয়ন্ত্রণে, কিন্তু সম্রাট অসুস্থ হয়ে পড়ায়, কিয়ংজি বাহিনীর কর্তৃত্ব অজান্তেই ইউ কুইয়ের হাতে চলে যায়।
এদিকে লংহু পাহাড়ের সৈন্যরা শুনে খুব খুশি, নিজেদের মাথা নাকি পাঁচ তোলা রুপো দামি, আগে জানলে আগেই বিক্রি করত!
এবার তো মুশকিল, লংহু সেনাদের বজ্রবোমায় কোনো জলরোধী ব্যবস্থা নেই, পানিতে ফেললে সব বরবাদ।
বাম হাতে শক্তির দীপ্তি জমে উঠল, ডান হাতে লম্বা তরবারি দিয়ে টানা কয়েকটি ঘূর্ণি আঘাত তৈরি, একযোগে আকাশে হামলা, দেহ আবার আকাশে মিলিয়ে গেল, ফের আবির্ভূত হলো আগের অবস্থানে, শীতল দৃষ্টি দিয়ে আকাশের মালিট-কে খুঁজতে লাগল।
উ-ইউ বৃদ্ধা ঠাকুমার কাছে গিয়ে চিঠির কথা জানাল। মূলত, চাংসুন উজি জিনইয়াং ফেরার পথে আগেভাগে চিঠি পাঠিয়ে বলেছিল, উ-ইউ যেন জিনইয়াং ছেড়ে প্রস্তুতি নেয়, লি চিয়াং তাদের সবাইকে লংমেনে থাকতে বলেছে, কারণ জিনইয়াং শিগগিরই অশান্ত হবে, তাছাড়া লংমেনেও ওর সাহায্য দরকার।
জু ই-র মনে তীব্র যন্ত্রণা, আত্মসম্মান নিষ্ঠুরভাবে ভেঙে গিয়েছে, ঘৃণা আর ক্ষোভে ভরপুর, তবু জানে পাল্টা দেবার শক্তি নেই, তাই দুঃখ নিয়ে পালিয়ে গেল।
এর আগে হান জং যা দেখেছিল, সেই শিরচ্ছেদের দৃশ্যটি আসলে তাও শাং ইচ্ছাকৃতভাবে জিং খেকে দিয়ে করিয়েছিল, উদ্দেশ্য ছিল মানসিকভাবে হান জংকে আতঙ্কিত করা, ফলাফলে মনে হয় সাফল্যও হয়েছে।
ওয়াং হুয়া-র প্রতি তার ঘৃণা, ডিং মানমানের বাবার হত্যার প্রতিশোধের চেয়েও কম নয়, বরং আরও বেশি।
এস-শ্রেণির বিশেষ বস্তুটি কিন্তু আরও মজার, দুঃখু চিউবাই প্রতিভা কার্ড, পেছনের ব্যাখ্যাও সহজ—এই কার্ডটি পাঁচ বছরের কম বয়সী কোনো শিশুর ওপর ব্যবহার করলে সে দুঃখু চিউবাইয়ের যাবতীয় কুংফু প্রতিভা অর্জন করবে।
তাই সে চেয়েছিল সিচেং যেন তার সম্পর্কে ভালো ধারণা রাখে, এবং সফলও হয়েছিল, কারণ সিচেং সবসময় তার প্রতি সদর্থক মনোভাব রেখেছে, সুযোগ পেলে বন্ধুত্বও করবে।
“ছিংয়ে!” লান জুংয়ান কখন যে সামনের দরজায় এসে দাঁড়িয়েছে, বুঝতেই পারেনি, সত্যিই তাকেই দেখে প্রাণপণে দৌড়ে এল।
তাও শাংয়ের কথাগুলো শুনে হঠাৎ তার মনে সব কিছু পরিষ্কার হয়ে গেল, লাফিয়ে উঠে মানচিত্রের দিকে মনোযোগ দিয়ে লিউ জি-র কথাগুলো ভাবতে লাগল।
য়ে তুফেই মজাক করেনি সেই সার্জেন্টের সঙ্গে, তাই গাড়ি থামিয়ে, বন্দুক হাতে নিয়ে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।
ধীরে ধীরে দরজা খুলল, যেমনটা ধারণা ছিল, বাইরে সত্যিই উদ্বিগ্ন মুখের দোকানদার দাঁড়িয়ে।
এই ঘুমে, নালান বিহান গভীর ও শান্তিতে ঘুমাল, কোনো স্বপ্নও দেখল না। এ ক’দিন ধরে সে ভালো ঘুমাতে পারেনি; আরেকটি কারণ, তার সঙ্গে পুনর্মিলন করার সিদ্ধান্ত নেয়ার পর, মনে হঠাৎ যেন এক অপার প্রশান্তি ও আনন্দ বিরাজ করল, আর কোনো গ্লানি কিংবা যন্ত্রণা রইল না।