প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৬৪: ডেকে শোনাও

সে বলতে পারল না “তুমি রিপোর্ট করো তো দেখি” এমন পরোয়া না করার মতো কথা।
আসলে, ঝৌ জিংতু সত্যিই পরোয়া করছিল না।
শুধু—
এ ধরনের কথা বড্ড বেশি আঘাত দেয়।
শেন চাওউ সবসময় নিচের দিকে থাকতে পারে না।
তারও একটু মিষ্টি স্বাদ পাওয়ার সময় হয়েছে।
ঝৌ জিংতুঝর ঠোঁটের কোণে এক অর্থপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল, সে তার অত্যন্ত লম্বা দুটি হাত বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “শেন চাওউ, আমাকে একটা কোলাজ দেবে?”

নিরাপত্তার খাতিরে, ঝেং কাই তার বোনের সাথে আলোচনা করার পর সিদ্ধান্ত নিল যে তারা আর তরকারি ভাজবে না, সরাসরি জল ফুটিয়ে মাংস সেদ্ধ করেই খাবে। সে ভেবেছিল ওই মোটা ছেলেটা হয়তো মুখের বিরক্তি নিয়ে খাবার নিয়ে নাক সিঁটকোবে, কিন্তু ঝেং কাইয়ের ধারণাকে ভুল প্রমাণিত করে ঝাং ইয়াং একা মানুষটাই পুরো তিনজনের খাবার শেষ করে ফেলল।

এদিকে তাদের পক্ষে কাং ওল্ড ঘোস্ট যদিও অত্যন্ত শক্তিশালী, তবুও সে কেবল অল্প সময়ের জন্য দু-একবার হাত চালাতে পারবে, আর যতদূর ঝুয়ান ঝেং, ঝৌ হং এবং তাদের অধীনস্থ বাউন্সারদের কথা, তাদের শক্তি খুব একটা বেশি নয়, তাই বাইহুজ পাহাড়ের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য তা এখনও কিছুটা অপর্যাপ্ত।

দুজন ধীরে ধীরে মাটিতে নেমে এল এবং লি হংরুলি তার তলোয়ারটি স্টোরেজ রিংয়ে ফিরিয়ে রাখল। বর্তমানের তার修为 (সাধনা) দিয়ে তাওইস্ট জেন মাস্টারের মোকাবিলা করার জন্য তার কোনো অস্ত্রের প্রয়োজনই ছিল না।

লেই বিন আমার ঘাড় চেপে ধরল, আর সাথে সাথেই আমার শ্বাস নিতে বেশ কষ্ট হতে লাগল। কিন্তু যখন আমি তার অন্য হাতটির দিকে তাকালাম, তখন আমার মনে এক ধরনের চরম নিরাশা নেমে এল।

“আর তুমি ইয়ান পরিবার কেন কাউকে পাঠায়নি সে বিষয়ে বলছ, এর কারণ হলো ইয়ান পরিবারের আর বংশ রক্ষা করার কেউ নেই।”

আনকিং শহরে প্রবেশ করার পর, লি জিচেং আরেকটি খবর পেল। যখন লিয়াং ইয়ু নদী বরাবর পূর্ব দিকে পিছু হঠছিল, তখন সে দুই তীরের সমস্ত সাধারণ শ্রমজীবী ​​মানুষ এবং বিক্ষিপ্ত সৈন্যদের তার সেনাদলে জোর করে নাম লিখিয়ে নিয়েছিল, এবং এর পাশাপাশি দুই তীরের সবকিছু সম্পূর্ণভাবে পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে লুটপাট করেছিল।

তাছাড়া, অত্যন্ত শক্তিশালী ইউ লাওসান চলে গেছে, কিন্তু ঠিক ততটাই শক্তিশালী ইউং ঝংখেও চলে এসেছে, এবং ইয়াং গংডুও তার প্রতিপক্ষ নয়।

ঐশ্বরিক গাছের স্থান থেকে একটি দুধের মতো নরম কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা ফুরাই স্বর্গের জনমানবহীন এবং শান্ত পরিবেশে প্রতিধ্বনিত হয়ে কিছুটা কোলাহলপূর্ণ মনে হচ্ছিল।

এক ঘোরের মধ্যে, দুদিন নীরবে পার হয়ে গেল। চুয়ে ইয়ান অন্য একটি পোশাক পরে নিল এবং আগে থেকে মিশ্রিত সেই নীল-লাল রঙের কাদাটি বের করে আনল। তার শরীর দিয়ে এক ঝলক কালো ছায়ার মৃদু আলো ফ্ল্যাশ করে বয়ে গেল—এটি ছিল হিডেন স্পিরিট টেকনিকের প্রথম স্তরের নিঃশব্দ ধ্যানের কৌশল।

সে এখনও ঘনিষ্ঠতার ভান করার সাহস পাচ্ছে, তবে, যদি সে ভেবে থাকে যে এই “ইয়ে ব্রাদার” ডাকটি মো কিয়ংইউয়ানের হাত নরম করে দেবে, তবে সে সম্পূর্ণ ভুল করছে।

রাস্তাঘাটে এবং গলিতে পিংইউয়ান রাজার ঘটনা নিয়ে নানা জল্পনা কল্পনা চলছে, পুরো রাজধানী জুড়ে এই বিষয়টিকে নিয়ে তীব্র কৌতূহল বিরাজ করছে, কে জানে শেষ পর্যন্ত কী হবে?

“আমাকে রাখবে কি রাখবে না”—ফোরম্যানের এই কথার অর্থ কী? এটা কি স্পষ্টতই ফোরম্যানের সাথে আমার সম্পর্ক নষ্ট করার প্ররোচনা নয়? তাছাড়া, হিসাব মেটানোর সময় ওয়াং ইউয়ানকাই আমার মজুরিও কেটে রেখেছিল, যার কারণে ওল্ড লি-র সাথে তার অনেকক্ষণ ধরে ঝগড়া হয়েছিল, কিন্তু ওয়াং ইউয়ানকাই জেদ ধরে বলে বসল যে ওদের কয়েকজন নাকি দেয়ালের কোণে বসে বিশ্রাম নিয়ে ফাঁকি দিচ্ছিল, আর চুক্তি অনুযায়ী মজুরি কাটা উচিত।

“তাহলে ঠিক আছে, আমি শুধু তোমার খবর নিতে চেয়েছিলাম। দেখতে পাচ্ছি তুমি এখনও আগের মতো বোকা আছ, তাই আমিও কিছুটা শান্তি পেলাম। সময় পেলে এদিকে এসো, এমনিতেও আমি সারা দিন অনেক ফাঁকা থাকি।” লু মানমান ফোন কেটে দেওয়ার প্রস্তুতি নিল।

“ছি ইয়ুয়ে, আমি শুধু তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করছি, তোমার মনে কি কখনো একটু হলেও আমার কোনো স্থান ছিল?” এমনকি যদি তা খুব সামান্যও হতো, তবে তার উপস্থিতি জেনেই সে সন্তুষ্ট থাকত।

লিংটং অমর শহর থেকে বের হওয়ার পর, রাজপথটি বেশ চওড়া, যার দুপাশে বেশিরভাগই কৃষিজমি এবং দূরে স্তরে স্তরে সাজানো পাহাড়ের সারি। আসা-যাওয়া করা পথচারীদের ভিড় বেশ বেশি, ঘোড়া আর মালবাহী গাড়ির আসা-যাওয়া অবিরাম। মাঝে মাঝে তাড়াহুড়ো করে পথ চলা কিছু অমর সাধককেও দেখতে পাওয়া যায়।

সে ক্লান্ত হয়ে এসইউভির পেছনের সিটে হেলান দিয়ে বসল, আর মো সিউইউয়ানকে সতেজ মনে গাড়ি চালিয়ে গ্রীষ্মমন্ডলীয় বৃষ্টিঅঞ্চল থেকে দূরে চলে যেতে দেখল।

তবে, এর মূল অপরাধী ঝিশাং ইতিমধ্যেই তার তলোয়ারের আঘাতে মারা গেছে, তাই তার ভেতরের সেই তীব্র শোক ও ক্ষোভ প্রকাশের কোনো জায়গাই ছিল না।

ওয়াং হংয়ের কথা শুনেই আমি ঝাং দ্য বুচারের দিকে খেয়াল করলাম এবং তখনই আমার মনে এক বিরাট ধাক্কা লাগল। ঝাং দ্য বুচার তখনও আগের মতো হাকডাক করছিল, কিন্তু সে যা বলছিল তা আর পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল না। তার শরীরটা জলের মধ্যে একবার ভেসে উঠছে আর একবার ডুবে যাচ্ছে, প্রতিবার ভেসে ওঠার এক সেকেন্ডের কম সময়ের মধ্যে সে তলিয়ে যাচ্ছে। আমি বুঝলাম যে এবার সর্বনাশ হয়েছে, নিশ্চয়ই কোনো জল-বানর আবার গোলমাল পাকাচ্ছে।

হুয়া ঝৌ এবং পশ্চিম অঞ্চলের মধ্যে তিনটি পাস যুক্ত রয়েছে—জিয়ুন পাস, জেনশান পাস এবং জিংমেন পাস। এবারের পশ্চিম অঞ্চলের যৌথ বাহিনী তিন দিক থেকে আক্রমণ চালিয়েছে এবং তিনটি পাসই হাতছাড়া হয়ে গেছে। ইয়াং শিয়াংলিয়াং জমি পুনরুদ্ধার করার পর এই তিনটি পাস পুনর্নির্মাণ করেন এবং আনক্সি প্রটেক্টোরেট অফিস প্রতিটি পাসে তিন হাজার করে প্রহরী সেনা মোতায়েন করে। বর্তমানে এই তিনটি পাসই বন্ধ রয়েছে এবং পুনর্নির্মাণের কাজ চলছে, যার ফলে বাণিজ্যের পথ বন্ধ আছে।