প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায় তার প্রতি আকৃষ্টতা

শি চাওউ গভীরভাবে চেয়ে দেখল জিয়াং ইয়াও-র দিকে। তার মুখে লাজুক প্রকাশ দেখে হালকা হাসল, “আমি আর আমার বাগদত্তা একসঙ্গে খাচ্ছি, কী হলো, জিয়াং-কুমারী কি আমাদের সঙ্গে যেতে চাও?”
কোনো এক শব্দ যেন জিয়াং ইয়াওর গোপন যন্ত্রণায় আঘাত করল; মুখটা ফ্যাকাসে হয়ে গেল, “আমি…”
শি চাওউ তার কথা শেষ হওয়ার অপেক্ষায় রইল।
এদিকে পরিস্থিতি জমে উঠেছে, শি হানচুয়ান সরাসরি সিদ্ধান্ত নিল, “খাবারটা তো খাওয়াই, আ-ইয়াও তো কদাচিৎ বাইরে যেতে চায়, চাও চাও, ওকে সঙ্গে নিয়ে যা, একটা পাত্র-চামচ বাড়লে ক্ষতি কী? আমার বিশ্বাস, জিন ইয়াও কৃপণ মানুষ নয়।”
জিন ইয়াও সত্যিই কৃপণ নয়।
তার এই বাগদত্তার প্রতি সে বরাবরই উদার—
যদি না থাকত জিয়াং ইয়াও।
জিয়াং ইয়াও সবসময় একটু বেশিই সহানুভূতি পায়, ওকে দেখার পর থেকে তার বাগদত্তার নজরও ধীরে ধীরে ওর দিকে ঝুঁকে পড়ে, এমনকি শেষ পর্যন্ত জিন মায়ের পছন্দে ঠিক হওয়া বিয়ের বিরোধিতা করতে গিয়ে নিজের পারিবারিক উত্তরাধিকারের দাবিও ছেড়ে দেয়।
শি হানচুয়ান যদি জানতে পারে, সে যে জামাইকে মনস্থ করেছিল, সে শেষ পর্যন্ত জিয়াং ইয়াওকে ভালোবেসে ফেলেছে, তখন তার প্রতিক্রিয়া কী হবে?
শি চাওউ অর্থপূর্ণ হাসল, “ঠিক আছে, চল সবাই মিলে যাই। জিন ইয়াও তো এই প্রথম জিয়াং-কুমারীকে দেখবে, তাই তো?”
শি চাওউ রাজি হওয়ায় জিয়াং ইয়াওর চোখে উজ্জ্বলতা ঝলমল করে উঠল।
সে ধীরে ধীরে শি চাওউর পেছনে হাঁটতে লাগল, লাজুকভাবে ঠোঁট কামড়ে বলল, “হুম! জিন ইয়াও দাদা আমার সিনিয়র, স্কুলে ওঁকে ঘিরে অনেক গল্প আছে…”
শি চাওউ শুনতে ইচ্ছা করল না, অনিচ্ছাভাবে সাড়া দিল।
গ্যারেজ থেকে গোলাপি রঙের এক কলিনান বেছে নিয়ে, ইঞ্জিন গর্জিয়ে ছুটে গেল।
শি চাওউ বলল, “এসে গেছি।”
ঘন কালো জানালায় ‘দশ মাইল দক্ষিণ’ লেখা সাইনবোর্ডটা পড়ে চোখ ছোট করে তাকাল, লেখার স্টাইলটা বেশ চেনা লাগল।
‘দশ মাইল দক্ষিণ’ ঝৌ পরিবারের ব্যবসা।
ধনী লোকেদের আড্ডা, খাবারে সীমা, প্রতিদিন মাত্র তিনটি টেবিল।
হলঘর ঝকঝকে আলোকোজ্জ্বল, ছোট সেতুর নিচ দিয়ে পানি গড়িয়ে পড়ছে, স্বচ্ছ জলে ছড়িয়ে থাকা ক’টা শাপলা, তার নিচে গোল্ডফিশের পেট ফোলা, আস্তে আস্তে সাঁতরাচ্ছে।
শি চাওউ খানিকটা বিমূঢ়।
পেছন থেকে গভীর, কমনসুলত আওয়াজ ভেসে এলো, “অনেকক্ষণ অপেক্ষা করলে?”
সে মাথা তুলল।
একজন পুরুষ তার দিকে এগিয়ে আসছে।
পরিপাটি স্যুট শক্ত মাংসল উরুতে আঁটা, শরীরটা যেন স্বপ্নের মতো আকৃতি—প্রশস্ত কাঁধ, সরু কোমর, কুচকুচে কালো চুল সবটা গুছিয়ে বাঁধা।
ধারালো, নিখুঁত মুখাবয়ব, যেন অপরূপ সৌন্দর্যের এক মূর্তি।

এত সুন্দর দেখে আশ্চর্য নয় যে, জিয়াং ইয়াও ওর প্রতি দুর্বল।
বাহ্যিক গুণাবলি তো যথেষ্টই আছে।
শি চাওউ কথা বলতে যাচ্ছিল, পাশেই শান্তশিষ্ট জিয়াং ইয়াও তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “না, কিছুক্ষণই মাত্র, আমরাও সবে এলাম।”
শি চাওউ বলল, “হ্যাঁ, আমরা সবে এলাম, চল ভিতরে যাই।”
দেখল শি চাওউ ভেতরে ঢুকছে, জিন ইয়াওও দ্রুত পা চালিয়ে পেছনে এল, একটুও খেয়াল করল না জিয়াং ইয়াও পাশে থাকার চেষ্টা করছে।
প্রাইভেট রুমে দশজনের জায়গা, তিনজন মিলে বিশাল গোল টেবিলে, জায়গা যেন প্রয়োজনের চেয়ে অনেক বেশি।
জিন ইয়াও সিদ্ধান্তপ্রবণ, ওয়েটার থেকে মেনু নিয়ে ওপারের শি চাওউর দিকে তাকাল, একটু থেমে বলল, “…এত দূরে বসলে কেন?”
টেবিলটা সত্যিই বিশাল।
শি চাওউর সঙ্গে তার দূরত্বে, মনে হয় ফোনে কথা না বললে কিছুই শোনা যাবে না।
শি চাওউ হাসল, “এইভাবে কথা বললে ফুসফুসের ব্যায়াম হয়।”
“?”
জিন ইয়াও অবাক, আজ তার এই বাগদত্তা একটু অদ্ভুত লাগছে…
সে কয়েকটা শি চাওউর পছন্দের পদ অর্ডার দিল, তারপর টেবিলে অন্য কেউ আছে মনে পড়ে সৌজন্যবশত মেনুটা দিল জিয়াং ইয়াওকে, “জিয়াং-কুমারী, সংকোচ কোরো না, যা খেতে ইচ্ছে করে বেছে নাও।”
জিয়াং ইয়াও অভিভূত।
সাদা ছোট মুখে লজ্জার লাল ছাপ, বুকের ভেতর যেন হৃদয় বাঁধনছাড়া হয়ে দৌড়াচ্ছে।
জিন ইয়াও দাদা…এটা কী মানে?
তাও কি ওর প্রতিও পছন্দ আছে?
নইলে চাও চাও দিদিকে বাদ দিয়ে, ওকে জিজ্ঞেস করত না, কী খেতে চায়…
জিয়াং ইয়াওর লালিমা আরও স্পষ্ট, কোমল মুখকে করে তুলেছে আরো আকর্ষণীয়; শি চাওউ যদি পুরুষ হতো, তার মনও হয়ত একটু দুলে উঠত।
শি চাওউ তাকাল জিন ইয়াওর দিকে।
দেখল পুরুষটির চোখ স্থির হয়ে আছে তার মুখে, কপাল কুঁচকানো, যেন কিছু ভাবছে।
শি চাওউর মনে একটু দুশ্চিন্তা জাগল, ছোটবেলা থেকেই জিন ইয়াওর বুদ্ধি ভয়ানক, বড় হয়ে পারিবারিক ব্যবসা হাতে পেয়ে দ্রুত ডিরেক্টর বোর্ডে নিজের জায়গা করে নিয়েছে, বজ্রগতিতে শহরের ক্ষমতার শীর্ষে পৌঁছেছে।
রাজধানীর সঙ্গে কিছুটা ফারাক থাকলেও, এই শহরে সে-ই সবচেয়ে ক্ষমতাবান ও প্রভাবশালী।
ওর জিয়াং ইয়াওর প্রতি কোনো আকর্ষণ নেই দেখে কিছুটা অবাকই লাগছে।

গত জন্মে দু’জনের সম্পর্ক ছিল বিদ্যুতের ঝলকানির মতো, দ্বিতীয়বার দেখা হওয়ার পরই বিছানায় গিয়েছিল, সন্তান পর্যন্ত হয়েছিল।
প্রথমবার দেখা হওয়ার সময় কিছু হয়নি, কারণ শি চাওউ সেখানে ছিল।
জিয়াং ইয়াও মেনু হাতে নিয়ে প্রথমেই দামে চমকে গেল, একটা রেড ব্রেইজড ফিশের দামই পাঁচ অঙ্কের, যেন সোনার বদলে মাছ খাওয়ানো হচ্ছে…
“এত পদই যথেষ্ট,” জিয়াং ইয়াও বিব্রত হেসে বলল, কিন্তু শি চাওউর সামনে দুর্বলতা দেখাতে চাইল না, শক্ত হয়ে বলল, “জিন ইয়াও দাদা মাছ পছন্দ করেন, একটা সোনালি মাছের ফিলেট অর্ডার করি।”
ওয়েটারের মুখে মৃদু হাসি, নরম স্বরে জানাল, “জিয়াং-কুমারী, এই পদটা শুধু ‘স্বর্ণ’ কক্ষের অতিথিদের জন্য, আমরা ‘ধরণি’ কক্ষে বসেছি।”
জিয়াং ইয়াও ভাবল ওয়েটার ওকে অপমান করছে, মুখটা লজ্জায় জ্বলতে লাগল, “আচ্ছা, তা হলে থাক…”
মনটা রাগে ভরে উঠল, শি চাওউ কি ইচ্ছা করেই ওকে জিন ইয়াওর সামনে লজ্জা দিল?
জিয়াং ইয়াও যেন যেখানেও পারলে মাটির নিচে ঢুকে যায়।
“কিছু না, তুমি যাও।” মেয়েটির লজ্জা দেখে জিন ইয়াও অল্প কপাল কুঁচকে ওয়েটারকে বিদায় দিল, শান্তভাবে বলল, “দশ মাইল দক্ষিণের রাঁধুনিরা রাজধানীর ঝৌ পরিবারের, শুনেছি ওদের পূর্বপুরুষ রাজদরবারের রাঁধুনি ছিলেন, ঝৌ পরিবারের রাজপুত্র ছাড়া আর কারও ভাগ্যে এত ভালো খাবার নেই।”
জিয়াং ইয়াও দু’বার মাথা নাড়ল, “জিন ইয়াও দাদা কত কিছু জানেন!”
ভাবলেই বুকের ধুকপুকানি বেড়ে যায়, জিন ইয়াও দাদা ওকে সান্ত্বনা দিতে চেয়েছে…
ঝৌ পরিবারের কথা উঠতেই জিয়াং ইয়াও চুপচাপ শি চাওউর দিকে তাকাল।
“এতে ঈর্ষার কিছু নেই।” জিন ইয়াওর ঠোঁটে হালকা বিদ্রুপের ছাপ, নিখুঁত মুখাবয়বে অল্প অবজ্ঞা, “একজন হুইলচেয়ারে বসা পঙ্গু, নিষ্ঠুর আর অন্ধকার মনোভাব, রাজধানীর অভিজাত মেয়েরা ওকে এড়িয়ে চলে, ঝৌ পরিবারের সঙ্গে জড়িয়ে পড়লে কেবল অপমানই বাড়বে।”
জিয়াং ইয়াও ভয় চেপে হাসল, মুখটা প্রায় সাদা হয়ে গেছে, “সেই রাজপুত্রটা এত ভয়ঙ্কর… তার চেহারাটাও বোধহয় খুব খারাপ…?”
এ সময় খাবার চলে এল।
জিন ইয়াও একটা পদ তুলে শি চাওউর পাত্রে দিতে চাইল, মুখ তুলেই দেখল দূরত্ব এত বেশি, “…”
চুপচাপ নিজের মুখে তুলে নিল।
জিয়াং ইয়াও তার পাশেই, অল্পেই দু’জনের হাত লেগে যেতে পারে।
জিন ইয়াও বলল, “ঝৌ পরিবারের রাজপুত্র খুব কমই প্রকাশ্যে আসে, তবে শোনা যায় দেখতে খুবই কুৎসিত, খুব অশালীন।”
এ শুনে জিয়াং ইয়াও স্বস্তি পেল, ভাগ্যিস সেদিন বাড়ির ম্যানেজার ওকে চাও চাও দিদি ভেবেছিল…
না হলে যদি সেই রাজপুত্র জোর করে ওকে বিয়ে করতে বাধ্য করত, তাহলে তার জীবন শেষ হয়ে যেত!