প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৫৫: ভিক্টোরিয়া, তুমি একজন মিথ্যাবাদী

জিন ইয়াওর গাড়িটি রাস্তার ধারে দাঁড় করানো ছিল, একটি কালো রঙের বেন্টলি।

দীর্ঘ ও চৌকো আকৃতির।

তাঁর গাড়িগুলো প্রায় সবই এই মডেলের।

চিনতেও বেশ সুবিধা হয়।

জিন ইয়াওকে গাড়িতে তুলে শেন চাওউ দীর্ঘ একটা নিঃশ্বাস ফেলল, একটু আগে জিন ইয়াও যা অদ্ভুত কথা বলেছিল তা সে এড়িয়ে যেতে পারে, "তুমি বেশ ভারী তো।"

তার গলায় ছিল এক অদ্ভুত কৃত্রিম স্বস্তি।

জিন ইয়াও গভীর দৃষ্টিতে তার মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর ধীরে ধীরে চোখের পাতা নামিয়ে নিল।

অবশ্য এখন তো আর কোনো দরবার কিংবা রাজসভার বিতর্ক চলছে না, বিভিন্ন বিভাগের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা একটি উচ্চপর্যায়ের বৈঠকে যোগ দিতে এসেছেন, সমস্যা সমাধানের জন্য, যা তাত্ত্বিক বিতর্কের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

উ ইউনলিন এক নম্বর ব্যাটালিয়নের সৈন্যদের এক জায়গায় ডেকে পাঠালেন এবং তাদের মাঝে লোহার কোদাল ও পিক্যাক্স বিতরণ করলেন। প্রথমে তিনি মেপে নিলেন যে চারশ মিটার অবস্ট্যাকল কোর্সের জন্য মোটামুটি কী পরিমাণ জায়গার প্রয়োজন, এরপর একে একে সৈন্যদের সেই সমস্ত জায়গায় মোতায়েন করলেন যেখানে অবস্ট্যাকল তৈরি করতে হবে এবং খনন কাজ শুরু করে দিলেন।

এদিকে লিন জু এক পলকেই খোলা বাক্সটির ওপর নজর আটকে ফেলল, বাক্সটি দেখতেই লিন জু-র মনে এক অচেনা চেনা অনুভূতি জেগে উঠল।

কারণ অ্যারে বা বিন্যাসের কার্যকারিতা উন্নত করতে গেলে প্রচুর সময় ও সম্পদের অপচয় হয়, এমনও হতে পারে যে গবেষণার পেছনে অঝোর মেধা ও শ্রম ব্যয় করার পর শেষ পর্যন্ত সব কিছু শূন্যে মিলিয়ে গেল।

এমনটাই ভেবে লিন চাওরি চা-এর কাপটি তুলে নিলেন এবং কোনো প্রকার তাড়াহুড়ো না করে এক চুমুক চা খেলেন, দুপুরের সূর্যাস্তের অপেক্ষায় রইলেন, কারণ কুয়াশা ও অস্বাস্থ্যকর বাষ্প দমন করার অন্যতম একটি উপায় হলো দুপুরের তীব্র রোদের উষ্ণতা দিয়ে এই মৃতপ্রায় শক্তিকে দাবিয়ে রাখা।

এমনকি লিন হুই যতই অলৌকিক ক্ষমতার অধিকারী হোন না কেন এবং ইয়াং মিংয়ের চেয়ে উচ্চ স্তরের হলেও, যেহেতু ইয়াং মিং ইয়ু ইনইনের গলা চেপে ধরে রেখেছে, তাই ইয়ু ইনইনকে মেরে ফেলা তার কাছে জলের মতো সহজ হতো।

অনেকেই এই পরিবেশ সহ্য করতে না পেরে নামও কেটে দিয়েছিল, তবে রক্তপিশাচের মুখোমুখি হতে ভয় পায় এমন আরও কিছু মানুষ দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করে গেল।

তবে, সে কিছু বলার আগেই দেখতে পেল যে বিয়াও চোখে জল নিয়ে এক দৌড়ে ওয়ানিয়ান ওয়ানের বুকে গিয়ে জড়িয়ে পড়ল, যা তার মুখের কথা তার মুখেই আটকে দিল এবং ওয়ানিয়ান ওয়ানের মনে মনে সাজানো পরিকল্পনাও ওলটপালট করে দিল।

কূটকৌশলী ইয়াং রং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, আর এ ঘটনার সাথে সবচেয়ে কম সম্পর্কযুক্ত জিয়ে জিন চোখের পলক ফেলে সবার আগে মুখ খুলল।

তবে লু রান এতে মোটেও ভয় পেল না। তার শরীরটি যেন এক চতুর কালো বিড়ালের মতো তাদের দৃষ্টির অন্ধকোণে লুকিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল।

করিডোর থেকে বয়ে আসা হিমশীতল বাতাসের ধাক্কায় লি মুয়ু কেঁপে উঠল, তার শরীরটাও যেন এই কারণে কিছুটা শক্ত হয়ে গেল। যদিও লি মুয়ু দেখতে পাচ্ছিল না যে এই হিমেল বাতাসে বা করিডোরের অন্ধকারে কী রয়েছে, তবুও সে মনে মনে অনুমান করতে পারছিল যে তারা এসে গেছে।

"এমন এক জায়গায় যাও যেখানে তোমার স্বপ্ন কখনো ভাঙবে না।" আডেলের নরম ও মসৃণ চুলে হাত বুলিয়ে মৃদু হেসে বললেন লি ইয়াও।

ইউ তিয়ানমিংয়ের মধ্যে এই একশো আশি ডিগ্রি পরিবর্তনের কারণ হলো, জিও জিয়েন জিবের অসাড়তা কেটে যাওয়ার পর পুরো ঘটনার আদ্যোপান্ত পানির মতো পরিষ্কার করে বুঝিয়ে দিয়েছিলেন।

লি মুয়ু তার চোখ দুটো বড় বড় করে মেলে তাকাল, কিন্তু চোখের দৃষ্টিতে বিন্দুমাত্র কোনো ফোকাস ছিল না, শূন্য দৃষ্টিতে সে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার মুখের ভাব ক্রমশ আরও বেশি বিকৃত হয়ে উঠতে লাগল। এই অভিব্যক্তি দেখে যে কেউ বুঝতে পারত যে লি মুয়ু মনের ভেতর কী দারুণ যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে।

শিয়া ফানচেন ভাবলেশহীন মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন, তার হাতের তালুতে ক্রমাগত আগুন ঘনীভূত হচ্ছিল। দর্শকদের সারিতে যারা বসেছিল, তাদের কারো মনেই এখন আর এই হাতের আঘাতের ক্ষমতা নিয়ে বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না; তারা প্রত্যেকেই এই হাতের তালু থেকে বিপদের গন্ধ টের পাচ্ছিল।

তবে কিছুক্ষণ বাদেই পুশিয়ান এবং গুয়ানইয়িন দুজনেই আও ইউর সামনে এসে হাজির হলেন এবং উচ্চ সিংহাসনে আসীন আও ইউর দিকে তাকিয়ে পুশিয়ান অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে কথা বললেন।

আর ডাকাত দল আর কিছুই বলল না, শুধু হে ওয়েইপেং-কে নির্দেশ দিল সবার বাঁধন খুলে দিতে। এতে তারা সবাই বেশ অবাক হয়ে গেল।

এই জুয়ানজিয়ান ভিলাটিকে দেখে মনে হচ্ছে যেন জগৎসংসার থেকে একেবারে বিচ্ছিন্ন, এটি অদ্ভুতভাবে একটি নিজস্ব ধ্বংসপ্রাপ্ত জগত বা ক্ষুদ্র জগৎ দখল করে আছে, তাছাড়া এই ক্ষুদ্র জগৎটি তিয়ানইউয়ান শহরের তিয়ানইউয়ান ক্ষুদ্র জগতের চেয়েও অনেক বেশি নিখুঁত। যদিও কিছুটা ভাঙাচোরা, তবুও তিয়ানইউয়ান ক্ষুদ্র জগতের চেয়ে এটি অনেক ভালো এবং মনে হয় আকারেও অনেক বড়। দেখে মনে হচ্ছে জুয়ানজিয়ান ভিলার শক্তি জিউজেন অ্যালায়েন্স বা তাওইস্ট অ্যালায়েন্স—উভয়ের চেয়েই অনেক বেশি শক্তিশালী।

দা নিও-র ভাবভঙ্গি দেখে মনে হলো সে আসলেই তার কথা বুঝতে পেরেছে, তাই লি ইয়াও নিজের গাম্ভীর্য সংবরণ করে আবার আগের রূপে ফিরে গেলেন। আসলে অনেক জিনিস মুখ ফুটে বলে বোঝানো যায় না, বিশেষ করে শিষ্যদের শিক্ষা দেওয়ার সময় আপনি মুখে যতই ভালো কথা বলুন না কেন, তা শিষ্যদের নিজের গায়ে আঘাত পেয়ে শেখার মতো এত গভীর ও মর্মান্তিক হয় না।

সম্পূর্ণরূপে রাক্ষসে পরিণত হওয়ার পর, ছাংথিয়ান-এর সাকলিং আর্ট বা গ্রাস করার কলা রূপান্তরিত হয়েছে সোয়ালোয়িং হেভেন আর্টে, এটি হলো স্বর্গীয় পথের অবতার 'সোয়ালোয়িং হেভেন'-এর এক সর্বগ্রাসী জাদুকরী কৌশল। একবার প্রয়োগ করলে এই পৃথিবী এমনকি স্বর্গও গিলে ফেলা যায় এবং সমস্ত সৃষ্টিকে গলিয়ে ছারখার করা যেতে পারে।

রাস্তার ধারের ঘোপে বিশ্রাম নেওয়া দুটো চড়ুই পাখির হ্রেষাধ্বনিতে ঘুম ভেঙে গেল, তারা ডানা ঝাপটিয়ে যাত্রীদের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে অন্য এক ঝোপে গিয়ে বসল।

"না, তুমিও খাও।" মুখের সামনে খাবার দেখে ফা রুসি মুখ খুলল এবং লজ্জায় কপাল চুলকাতে চুলকাতে তাঁর মুখে খাবার তুলে দেওয়ার প্রস্তাবটি বিনীতভাবে প্রত্যাখ্যান করল।

এরপর ঝেং ঝং প্রথমে তার ঐশ্বরিক চেতনা বা ডিভাইন সেন্স দিয়ে পুরো পিল ফায়ার বা গুটি আগুনটি একবার স্ক্যান করে নিল এবং তারপর জিউ ইউ ম্যাজিক আই বা বেগুনি রহস্যময় চোখ ব্যবহার করে আরও একবার পরীক্ষা করে দেখল, সবশেষে সম্পূর্ণ নিশ্চিত হয়ে সে পিল ফায়ারটি নিজের পেটের ভেতর টেনে নিল।

কার্ল যখন ইতিমধ্যেই বরফ হয়ে যাওয়া সাদা বরফ মারা গেছে বলে মেনে নিতে প্রস্তুত হচ্ছিল, ঠিক তখনই নরওয়ের একটি বরফাবৃত পাহাড়ের গ্রামে সে একজন চীনা মানুষকে দেখতে পেল, আর সে হলো জি তিয়ানমিং।

"পেং'আর, তুমি!" কালো পদ্মের জালে পুরোপুরি আটকা পড়ে যাওয়া পিংকক বুঝতে পেরেছিল সে দাপ্পেংয়ের প্রতারণার শিকার হয়েছে, তাই সে রাগে থরথর করে কেঁপে উঠল।

অমর দেহ বা ইমর্টাল কর্পস আত্মপ্রকাশ করার সাথে সাথেই ব্লাড ইয়িন সেক্ট বা ব্লাড ইয়িন সেটের দুটি এফিট বা ভ্রূণ গঠনের মঠের সাধক একযোগে তাদের চারখানা হাত সামনে বাড়িয়ে দিল এবং চারটি সাদা আলোর ছটা অমর দেহের ভেতরে প্রবেশ করাল। এরপর তারা দুজনে একসঙ্গে জোরে টান দিল এবং অমর দেহের ভেতর থেকে দুটি সোনালী চকচকে হীরকাকৃতির তাবিজ সাদা আলোর পিছু পিছু ধীরেসুস্থে বেরিয়ে এল এবং তারা দুজনেই সেগুলো সরাসরি নিজেদের বুকে তুলে নিল।

জুয়ান চেনহাও সবেমাত্র বলতে যাচ্ছিলেন যে মিটিংটা আপাতত স্থগিত রাখা যাক, কারণ যেভাবে পরিস্থিতি গড়াচ্ছে তাতে মনে হচ্ছে আর মিটিং চালিয়ে যাওয়া সম্ভব হবে না, ঠিক তখনই মিটিং টেবিলের পাশে, হাতের কাছে সাইলেন্ট মোডে রাখা ফোনটির কালো স্ক্রিনটি হঠাৎ জ্বলে উঠল।

কিন্তু ইয়ে কিয়ানের ঠোঁটগুলো ক্রমশ আরও বেশি ফ্যাসেকাটে হয়ে উঠতে লাগল, শেষ পর্যন্ত মুখের সমস্ত রক্তের আভা সম্পূর্ণ মুছে গেল, ঠিক যেন শীতকালের ধবধবে সাদা বরফের মতো। সেই মুখোশের আড়ালে তার মুখাবয়বও ফ্যাসেকাটে হয়ে গেল, ঠোঁটের কোণ গলে রক্ত বেরিয়ে এল এবং তার শরীর মারাত্মকভাবে কাঁপতে লাগল।

হঠাৎ করেই আবার তার মনে হলো: "উইন সিনকে হত্যা করেছে লিউ চিয়ানচিউ, আবার শ্যাংকুয়ান রোউ এবং আমাকে চিরতরে আলাদা করে দিয়েছেও সেই লিউ চিয়ানচিউ। আমাদের আসল শত্রু ওই লিউ চিয়ানচিউ। সেই, সেই তো তাদের হত্যা করেছে।" এক মুহূর্তে তীব্র ক্ষোভ ও হতাশায় তার গলা থেকে 'গড়গড়' করে একটা শব্দ বেরিয়ে এল এবং সে অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ইয়ান হাও তার রক্তপিপাসু ত্রিশূলটি গুটিয়ে নিল এবং দুই হাতে শক্তি সঞ্চয় করতে শুরু করল। কালো ধোঁয়ার একেকটি রেখা ধীরে ধীরে ঘনীভূত হয়ে একটি বিশাল কালো গোলকে রূপ নিল। এই কালো গোলকটি তৈরি হওয়ার সাথে সাথেই সে অনুভব করল যেন হাজার হাজার দুষ্ট চিন্তা এর ভেতরে জমা হয়েছে এবং তার কান্নাকাটি, আর্তনাদ ও কান্নার আওয়াজে তার কান দুটো ভারী হয়ে উঠেছে...

নিং শিজৌ দেখল সে নড়াচড়া করছে না, একটু ভেবেচিন্তে সে তার হাত ছেড়ে দিল এবং একদম খোলাখুলিভাবে বেডরুমে প্রবেশ করল।

তবে, ওয়েই উরুই যে বাক্যটি বলেছিল—"তোমার সাথে ধাক্কা খেয়েছে"—তার মানে খুব সাধারণভাবেই বোঝানো হয়েছিল যে ইয়ান ঝিকিং ঘর থেকে বের হওয়ার সাথে সাথেই সে তাকে দরজার সামনে আটকে ফেলেছিল।