প্রথম খণ্ড ১৬০তম অধ্যায়: লম্পটামি

“উদাহরণস্বরূপ— তুমি।”

শেন চাওউ ভদ্রতাবশত একটু হাসল, তার কণ্ঠস্বর অত্যন্ত মিষ্টি, “সত্যি বলতে, এই মুহূর্তে আমার সবচেয়ে বেশি যে পুরুষটিকে নিয়ে আগ্রহ, সে হলো তুমি।”

চৌ চিংতু ভ্রু কুঁচকাল।

অদ্ভুত।

অত্যন্ত অদ্ভুত।

বাস্তবের শেন চাওউ তো কোনো দিন তাকে এমন চাটুকারিতার কথা বলেনি।

চৌ চিংতু কোনোমতে তার ঠোঁটের কোণের হাসিটা চেপে রাখল।

“তাই নাকি?” সে গম্ভীর হওয়ার ভান করল এবং এমন একটা ভাব দেখাল যেন সে পাত্তাই দিচ্ছে না, অথচ তার মুখপানে সশব্দে প্রসারিত হতে থাকা ঠোঁটের কোণ দুটো আগেই তাকে ফাঁস করে দিয়েছিল, “যদিও তুমি এমনটাই বলছ।”

এই মুহূর্তে মিন শং তার মনের ভেতর কেবলই আগের দৃশ্যটি বারবার ঘুরিয়ে দেখছিল, একবার, দুইবার, বারবার।

সে অপর পক্ষের কথা থেকে বুঝতে পেরেছিল যে,老板 বা মালিকের মনে এই রঙের কারখানাটি নিয়ে এক অদ্ভুত আবেশ বা মোহ কাজ করছে। তিনি চান কারখানাটির যেন একটি সুন্দর ও সম্মানজনক পরিণতি হয়, আর সেই কারণেই তিনি এটিকে এমন কারো কাছে বিক্রি করতে চান যিনি এটিকে সঠিকভাবে পরিচালনা করতে পারবেন।

আর এই ধরনের অস্বাভাবিক কম্পন কেবল ত্রেতাযুগের 通天教主 বা তুং থিয়েন চিয়াও চুর-কেই এই ভুল ধারণায় ফেলতে পেরেছিল যে এটি বুঝি পূর্ব সাগরের ড্রাগন রাজাদের কাণ্ডকারখানা।

শুধু এই প্রথম সে তাকে দেখল, আর সবাই তাকে সর্বোচ্চ সম্মান দিচ্ছে দেখে মনে হলো সে-ই এখানকার মূল দায়িত্বে থাকা ব্যক্তি।

“আমি তোমাকে যা দেখাতে চাই, তা হলো এই।” কথা বলতে বলতে ছিং ছিং হাত বাড়িয়ে দিল এবং তার আঙুল থেকে বিচ্ছুরিত এক ফোঁটা দিব্য শক্তি উড়ে গিয়ে লু চিং ছং-এর দিকে চলে গেল।

হাও থিয়েনের মন এখন সম্পূর্ণ শান্ত, তার চোখে যেন ইতিমধ্যেই帝辛 বা তি সিন রাজবংশের পতনের দৃশ্য ভেসে উঠল, আর তাই তার মুখভর্তি হাসিতে ভরে গেল।

দুটি শিশু বাধ্য ছেলের মতো টেবিলের পাশে বসে টেবিলের ওপর রাখা রেশমের বাক্সটির দিকে পলকহীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তাং সিয়াও সিয়াও ঘরের দরজা বন্ধ করে দিয়ে কপাল থেকে ঘাম মুছে ফেলল এবং চরম উৎকণ্ঠার সাথে আবার সেলাইয়ের কাজ চালিয়ে যেতে লাগল।

এই কথা শুনে লোরেনের মুখের ভাব কিছুটা নরম হলো, নতুবা গুপ্ত靈 বা ইউং লিং রাজ্যের দ্বিতীয় স্তরের সাধক কোকা যদি সত্যিই তাকে চ্যালেঞ্জ জানাত, তবে জেতা বা হারার প্রশ্ন বাদ দিলেও তা লোরেনের জন্য হতো এক চরম অপমান।

শেন ইেন চি-র কথা কেটে দেওয়ায় তার দুই চোখে এক বিভ্রান্তির ছাপ ফুটে উঠল। সে তাং লি-র দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল না সে কোথায় ভুল করেছে, ফলে সে আরও বেশি আড়ষ্ট হয়ে গেল।

চ্যাটিংয়ের রেকর্ড দেখে মনে হলো মি ইউয়ে মূল দেহের অধিকারী ছেন সি-র সাথে বেশ ভালোই সম্পর্ক বজায় রেখেছে, সে যা-ই মেসেজ পাঠাত, তার সবই ছিল খোঁজখবর নেওয়া।

এর পরই গাড়ি থেকে কয়েকজন তরুণ নেমে এল। তাদের দলপতির চেহারাটা দেখতে অনেকটা তাইওয়ানি তারকা সু ইউ ফং-এর মতো, চোখে সোনালী ফ্রেমের চশমা আর গায়ে একটা কালো কোট।

তাকে প্রতিদিন তিনবার হাসপাতালে দৌড়াতে হতো, এই ভয়ে যে তার অনুপস্থিতিতে না জানি কোনো বাচ্চার কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যায়। তার শক্তপোক্ত শরীরটাও যেন ধীরে ধীরে ক্লান্তিতে ভেঙে পড়তে শুরু করেছিল।

একজন সৈনিক হিসেবে এবং একজন চীন বিশেষজ্ঞ হিসেবে রুয়ান চিংসিয়ানের নেওয়া প্রশিক্ষণগুলোর প্রায় সবই বেশিরভাগ স্পেশাল ফোর্সের চীনা সেনাদের মতো—বাস্তবমুখী, অত্যন্ত সহজ এবং সরাসরি এক আঘাতেই প্রাণঘাতী।

সে তাকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরে তার মনের কথাগুলো অত্যন্ত আবেগভরে প্রকাশ করে যাচ্ছিল, কিন্তু খেয়াল করেনি যে তার নিচে শুয়ে থাকা মানুষটির পক্ষ থেকে কোনো সাড়া নেই; কেবল কানের কাছে তার নিয়মিত ও শান্ত নিশ্বাসের শব্দ তাকে জানিয়ে দিচ্ছিল যে, সে তার কথা শুনছে।

আন আন চিন্তিত মনে মাথা নাড়ল এবং তার আগের সেই চঞ্চল স্বভাব ঝেড়ে ফেলে লিন সিয়াও হুয়ানকে টেনে একেবারে পেছনের সিটে শান্ত হয়ে বসল।

লিং ইউয়ে-র এমন চিৎকারে লি সি সিয়াও-এর মাথা কিছুটা পরিষ্কার হলো। হ্যাঁ, সে তো কোনো ত্রাতা বা কোনো ঈশ্বর নয়। এই পৃথিবীতে এত এত অন্যায়-অবিচার চলছে, সে একা সবকিছুর সমাধান কীভাবে করবে? এখন তার একমাত্র উদ্দেশ্য হলো চি রুওপিংকে খুঁজে বের করা।

ইয়াং চেন লোকটির দিকে তাকিয়ে হালকা করে ভ্রু কুঁচকাল, সে বুঝতে পারল না এই লোকটার মতলব কী।

সিয়ের্ দোতলা থেকে নিচে নেমে এসে চি মিং-এর পিঠের দিকটা দেখেই টের পেল যে লোকটিকে তার চেনা চেনা লাগছে। তক্ষুনি তার মনে পড়ে গেল মরুভূমির সেই সীমান্ত শহরে তাকে একটা তলোয়ার উপহার দেওয়া সেই তরুণের কথা। তাই সে একরাশ চমক ও আনন্দ নিয়ে চি মিং-এর দিকে এগিয়ে গেল।

গাছের গুঁড়ি থেকে নিচে নেমে আসা পর্যন্ত শেন শু-র মাথার ভেতরের ভোঁ ভোঁ শব্দটা থামলই না। তারপর সে মাটিতে বসে পড়ল, ততক্ষণে শেন শু-র মন ভেঙে চৌচির হয়ে গেছে এবং সে তার ইন্দ্রিয়গুলোর কার্যক্ষমতাও হারিয়ে ফেলেছে।

“দিনের বেলা বকা খাওয়ার দুঃখ কি এখনো কাটিয়ে উঠতে পারোনি?” সি চিয়ে এগিয়ে এসে তার পাশে বসল এবং তার চিরচমিত অভ্যাসবশত হাত বাড়িয়ে তার নরম লম্বা চুলে হাত বুলিয়ে দিল।

কর্মশালার দরজায় পৌঁছানোর পর প্রহরীরা ভেতর থেকে দরজা খুলে দিল। ইয়াং ইয়ে, ছিং-এর রাজপুত্র এবং উ-এর রাজপুত্র—কয়েকজন মাত্র রক্ষী সঙ্গে নিয়ে কর্মশালার ভেতরে প্রবেশ করলেন?

“বেশ, তবে তুমি ওটা বানিয়ে দেখাও তো।” ইউয়ুন ইউয়ুন লি শাও ফানের পিঠ থেকে খপ করে নেমে পড়ল এবং গভীর প্রত্যাশা নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

বীজগুলো দিব্য কাঠের তৈরি পাত্রে রেখে ফা চেন বিশাল পবিত্র গাছটির দিকে তাকাল, অথবা বলা চলে আদি বৃক্ষের দিকে। ডাই সুয়ে লোউয়ের আগামী মাসের বিক্রির পরিমাণ এবং তরবারি উপত্যকা থেকে ফিরিয়ে আনা স্পিরিট স্টোনগুলোর হিসেব করে সে অনুমান করল যে আর মাত্র দুই মাস পরেই তার কাছে এক কোটি স্পিরিট স্টোন জমা হয়ে যাবে। তখনই আদি বৃক্ষটি তার স্তরের পাঁচ ভাগের এক ভাগ স্পিরিট এনার্জি বা আধ্যাত্মিক শক্তি ফিরে পাবে।