প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: আসল রূপ উন্মোচিত

শেন ইয়ানঝৌও সেখানে ছিল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, জিন ইয়াওও এসেছিল।
জিন ইয়াও শেন পরিবারের পরিস্থিতি জানতে চেয়েছিল; শেন চ্যাংইয়ান ও তার স্ত্রী মারা যাওয়ার পর, সে খুব কমই শেন পরিবারের বাড়িতে এসেছে, আর শেন চাওউর অবস্থার কথা সে একেবারে জানে না।
এখন সে দেখল, টেবিলজুড়ে একগাদা সামুদ্রিক খাবার রাখা, আর চাওউ দিশাহীনভাবে পাশে দাঁড়িয়ে আছে, তার বসার জন্য কোনো চেয়ারেরও ব্যবস্থা নেই; তার হৃদয় ভারী হয়ে গেল, একরকম কষ্টের অনুভূতি জাগল।
তৎক্ষণাৎ তার চোখের ভাষা শীতল হয়ে গেল।
"শেন হানচুয়ান," জিন ইয়াও রাগ সংবরণ করে ঠোঁট শক্ত করে বলল, "তোমাদের শেন পরিবার কি টেবিল কিনতে পারে না, নাকি চেয়ার কিনতে পারে না?"
শেন হানচুয়ান অবাক হয়ে বলল, "কি হয়েছে?"
শেষ পর্যন্ত শেন ইয়ানঝৌই ওয়াং সাকে আরেকটা চেয়ার আনতে বলল।
শেন চাওউ চেয়ারে বসার সুযোগ পেল, কিন্তু তার জন্য কোনো চপস্টিকস বা খাবারের বাটি নেই।
সে চোখ নিচু করে, চুপচাপ টেবিলের এক কোণায় বসে রইল।
প্রত্যেকটি খাবার তার কাছ থেকে বেশ দূরে।
জিন ইয়াওর মনে অস্বস্তি বাড়ছিল; সে নিজের সামনে থাকা চপস্টিকস ও বাটি চাওউর দিকে ঠেলে দিল, নিজে উঠে গিয়ে ওয়াং সাকে আরেকটা সেট আনতে বলল।
শেন ইয়ানঝৌ তখনই এই খুঁটিটা খেয়াল করল, শেন হানচুয়ানও পরে বুঝে গিয়ে ওয়াং সাকে ধমক দিল, "ওয়াং সা, তোমার কি বয়স হয়ে গেছে? এত ছোট কাজও করতে পারো না? চাওউকে বাটি চপস্টিকস দাওনি, তাহলে সে কি হাতে খাবার তুলে খাবে?"
জিয়াও ইয়াও সামুদ্রিক খাবারও খেতে পারছিল না, সে দুর্বলভাবে শেন হানচুয়ানের জামার হাতা ধরে, নরম কণ্ঠে ওয়াং সার পক্ষে বলল, "দ্বিতীয় ভাই, ওয়াং সা ইচ্ছাকৃতভাবে করেনি..."
শেন হানচুয়ানকে তার ডাক নামও বদলে, আগের 'হানচুয়ান ভাই' থেকে আরও আপন 'দ্বিতীয় ভাই' বলছে।
"ঠিক আছে, আয়াওকে সম্মান রেখে ছেড়ে দাও!"
টেবিলজুড়ে, অদ্ভুতভাবে নীরব পরিবেশ।
এসময়, শেন সিংছেন হঠাৎ বলল, "চাওউ, অনেক বদলে গেছে।"
আগে দেখা হলে, মেয়েটি সবসময় নিজেকে শান্ত দেখাতে চাইত, কিন্তু চোখে থাকত তার কাছে যাওয়ার আকাঙ্ক্ষা, যেন সে তার আদর পাওয়ার আশায় থাকা এক ছোট্ট বিড়াল।
সে ডাক দিলে, মেয়েটি ভদ্রভাবে কাছে এসে, পকেটে রাখা নানা রকম জিনিস বাজিয়ে বের করত।
যা ভালো মনে হতো, যা মজার, এক এক করে তুলে আনত।
আদর পেতে তার সামনে তুলে ধরে, বড় বড় শিশুসুলভ চোখে বলত, "তোমার জন্য, তৃতীয় ভাই..."
তার এই ছোট্ট বোন খুবই লোভী ছিল।
খাবার খেত আনন্দে।
কিন্তু এখন, সে তৃতীয় ভাইকে একবারও তাকায় না, এমনকি চপস্টিকসও নাড়ে না। বরং আয়াও, তার মধ্যে ছোট্ট চাওউর ছায়া আছে।
তাতে তার মন নরম হয়ে গেল, ছোট্ট চাওউর কথা মনে পড়ল।
সে বলল, "কোনো পছন্দের খাবার নেই? কেন খাচ্ছো না?"

শেন চাওউ খুব চুপচাপ।
তার মধ্যে একটা দূরত্বের অনুভব, যেন সে হাজার মাইল দূরে; শেন সিংছেনের মনে অজানা অস্বস্তি, "আয়াওকে শেখ, সে যেমন খেতে দ্বিধা করে না, তুমি কিছুই খাও না, মুখ ভার করে বসে থাকো কার জন্য?"
প্রশংসা পেয়ে, জিয়াও ইয়াও অবাক ও লজ্জায় হাসল, "ওয়াং সা খুব ভালো রান্না করেন, তার রান্না সবই সুস্বাদু। চাওউদি হয়তো পাহাড়ি সুস্বাদু খাবার খেতে অভ্যস্ত, তাই এসব তার কাছে তেমন কিছু নয়।"
এ কথা আরও করুণ শোনাল।
শেন হানচুয়ান আরও একবার কাঁটারহীন মাছ তুলে দিল, "আয়াও, কষ্ট পাচ্ছো, আরও মাংস খাও, শরীর ভালো হবে!"
"উঁহু!"
জিয়াও ইয়াও মাথা নেড়ে সন্তুষ্ট মুখে বলল, "ধন্যবাদ দ্বিতীয় ভাই, ধন্যবাদ তৃতীয় ভাই! ভাইদের ভালোবাসা পেয়ে আমি খুবই খুশি!"
শেন হানচুয়ান হাসল, "ভালো মেয়ে।"
টেবিলজুড়ে সামুদ্রিক খাবারের গন্ধে শেন চাওউর অজানা বমি আসতে লাগল।
সে ঠোঁট টেনে, ব্যঙ্গ করে বলল, "আমি খেতে চাই, কিন্তু এই টেবিলে কয়টা খাবার আমার জন্য? আমি খেতে চাওয়ার মানে কি নিজের প্রাণ দিয়ে বসব?"
ঝাড়বাতি সাদা আলোতে মেয়েটির মুখ আরও ফ্যাকাশে ও ভঙ্গুর লাগছিল।
যেন সে একবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরেছে।
এ কথা শুনে, শেন হানচুয়ান থেমে গেল, শেন সিংছেন হঠাৎ মাথা তুলে, সাধারণত নির্লিপ্ত মুখে বিস্ময়ের রেখা ফুটে উঠল।
শেন ইয়ানঝৌও ভ্রু কুঁচকে গেল।
শুধু জিন ইয়াও, চেয়ারে পা ক্রস করে বসে, খাওয়ার কোনো আগ্রহ নেই, "লজ্জা হয় তোমাদের নিজেদের, চাওউর সব ভাই, তোমরা কি ভুলে গেছো, তোমাদের বোন সামুদ্রিক খাবারে এলার্জি আছে?"
"আমি একজন বাইরের মানুষ হয়েও স্পষ্ট মনে রাখি, আগেও একবার চাওউ সামুদ্রিক খাবার খেয়ে হাসপাতালে গিয়ে প্রাণ হারাতে বসেছিল, আর তোমরা সবাই সেটা ভুলে গেলে!"
জিন ইয়াওর মনে জ্বালাময় ক্ষোভ।
শেন চাওউ শেন পরিবারে কেমন দিন কাটাচ্ছে? আসলে কে অতিথি, কে আপন?
অবিশ্বাস্য।
তার জন্য কথা বলছে, সেটি জিন ইয়াও।
শেন চাওউ বিস্মিত হলেও, তার প্রতি কৃতজ্ঞতা জন্মাল; হয়তো দু’জীবনে তার জন্য কেউ দাঁড়ায়নি, তাই এই সামান্য সদিচ্ছাও সে অনেকক্ষণ ধরে মনে রাখল।
জিন ইয়াওর কথা যেন শেন পরিবারের তিন ভাইয়ের হৃদয়ে ঘুষি মারল।
শেন হানচুয়ানের মুখ বদলে গেল, "চাওউ..."
সে কীভাবে ভুলতে পারে চাওউর সামুদ্রিক খাবারে এলার্জি; তখন সে মাত্র আট বছর ছিল, অসাবধানতায় সামুদ্রিক খাবার খেয়ে, উপরে নিচে বমি আর ডায়েরিয়া, হাসপাতালে পৌঁছতে পৌঁছতে প্রায় নিঃশ্বাস নেই...
সে এমনিতেই শুকনো, এলার্জির পর আরও কঙ্কালসার হয়ে গিয়েছিল।
সেই সময়ই সে শপথ করেছিল বোনকে রক্ষা করবে।
কিন্তু এখন...

তার মুখে বারবার পরিবর্তন, পাশে শেন সিংছেন ঠান্ডা গলায় বলল, "এত বড় হলে, যদি সামুদ্রিক খাবার খেতে না পারো, কেন জানান না? কিছু না বলে বসে থাকলে কি মনে করো, আমরা তোমাকে কষ্ট দিচ্ছি?"
আমরা।
শেন চাওউ 'আমরা'র বাইরে।
তার হৃদয় আচমকা কেঁপে উঠল, মুখ আরও ফ্যাকাশে, সে কষ্টের হাসি ফুটিয়ে, ব্যঙ্গের ছোঁয়া নিয়ে বলল, "ভয় আমার, তোমাদের পরিবারের আনন্দ নষ্ট হবে।"
শেন সিংছেনের নিখুঁত মুখ তীব্রভাবে ভেঙে গেল।
তার বুক ভারী, দম নিতে কষ্ট।
সে এত কষ্টে ফিরেছে, চাওউ যদি আর আগের মতো কাছাকাছি না আসে, এখন তো মুখোমুখি কথাও বলে!
দারুণ, সত্যিই দারুণ।
"এত কষ্ট, শেন পরিবার কি তোমাকে খেতে দেয় না, নাকি পরতে দেয় না?" শেন সিংছেন কম কথা বলে, কিন্তু যা বলে, তা হৃদয় ভেদ করে; "চাওউ, তোমার চোখে কি আমি তৃতীয় ভাই?"
"তৃতীয় ভাইয়ের চোখে কি আমি আছি?" চাওউ ঠান্ডা হাসল, কষ্ট আর কান্না চেপে রেখে বলল, "তৃতীয় ভাই তো সবসময় মনে করে আমি বিরক্তিকর, না?"
শেন সিংছেনের চোখ কেঁপে উঠল।
ঠোঁট নড়ে গেল।
জিয়াও ইয়াও খাবার খেতে পারছিল না, সে কখনো এই ঝোলানো অবশোর এত অস্বস্তিকর মনে করেনি, চোখে জল এসে সোজা প্লেটে পড়ল।
"জিন ইয়াও ভাই..."
সে ভাবেনি জিন ইয়াও ভাই চাওউর পক্ষে কথা বলবে, হৃদয়ে সূঁচের মতো বেদনা।
এক পরিবারের সবাই একসাথে খেতে এত কঠিন কেন?
চাওউদি সত্যিই, এমন সময় কেন ঝামেলা করে... জিয়াও ইয়াওর মনে চাওউর প্রতি কিছু অসন্তোষ জন্মাল।
তার মনে একটা তীব্র ইচ্ছা!
সে চাওউদির আসল চেহারা প্রকাশ করতে চায়, যাতে জিন ইয়াও ভাই অন্ধকারে না থাকে!
জিন ইয়াও ভাই এত ভালো, অথচ চাওউদি তাকে ফাঁকি দিয়ে ছোট্ট প্রেমিক লুকিয়ে রেখেছে, এমন লজ্জার কাজ করেছে...
সে গভীরভাবে শ্বাস নিল, সাহস নিয়ে বলল:
"জিন ইয়াও ভাই, আমার আপনার সঙ্গে কিছু কথা আছে! আমরা বাইরে গিয়ে কথা বলতে পারি?" এত লোকের সামনে, সে চাওউদির সম্মান রাখতে চেয়েছিল।
এক মুহূর্তে, সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, ভিন্ন ভিন্ন চিন্তা, চোখ গিয়ে পড়ল জিন ইয়াও ও জিয়াও ইয়াওর উপর।
জিন ইয়াও মনে করল না, এই নারী তার কাছে কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য দিতে পারবে।
তবুও সে কৌতূহলী, "তুমি কি বলতে চাও, সোজা বলো।"