প্রথম খণ্ড নিরানব্বইতম অধ্যায় বাবা বলে ডাকো

শেন চাওউ নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইল।

তাকে বোকা বলেছে শুধু ফু মিং-ই না, আরও অনেকেই। শেন চাওউ কিছুতেই বুঝতে পারল না—সে তো কখনও নিজেকে বোকা মনে করেনি। ঠোঁটে সামান্য হাসি টেনে সে বলল, “বোকা হবার চেয়ে সৎ মানুষ হওয়াটাই ভালো।” অন্তত ‘সৎ’ বললে একটা গুণ তো থাকেই।

যদি সে সময় রাজ্যের শস্যতেলের কাজ না করত, তবে সামান্য যে টাকা ছিল, তা নিয়ে গ্রামে ফিরে কিছুই করতে পারত না—রাস্তা বানানোর টাকাও হতো না। এখন রাজ্যের শস্যতেল প্রতিষ্ঠা পেয়েছে, তবে সেটা তো সঙ জিয়াং-এর হাতে চলে গেছে; তাদের নিজস্ব উন্নয়ন পদ্ধতি হয়ে গেছে, অত টাকা তো আর রাস্তা বানানোর জন্য দেওয়া সম্ভব নয়।

জিয়া ছিল বেচাকি গোত্রের মেয়ে, মহান নেতার প্রিয় কয়েকজন উত্তরসূরির অন্যতম। তার চলাফেরা, বসা, শোয়া—সবকিছুতেই শৃঙ্খলা, সে কি আর অন্য সাহসী যোদ্ধাদের মতো ঝড়-বৃষ্টিতে বাইরে পড়ে থাকতে পারে?

লির বার্তা একসারি সবার উপরে, চোখে পড়ার মতো। তার চোখ ক্ষীণ হয়ে উঠল। এই ঘটনা ইউনঝং ফার্মাসিউটিক্যালস ভালোভাবেই ঢেকে রেখেছিল, ভবিষ্যতে ব্যর্থ হবার পরই সবাই জানতে পারে—অর্থ বিনিয়োগ হয়েছিল শত শত কোটি, শেষে ব্যর্থতায় কোম্পানির শেয়ার পড়ে যায়, অনেক বছর কেটে যায় ঘুরে দাঁড়াতে।

“সঙ সাহেব, আগেরবার আতিথেয়তায় ঘাটতি ছিল, আপনাদের মন খারাপ করে পাঠালাম, তা আমারই ভুল!” দেখা মাত্রই তান হুই সরাসরি দোষ স্বীকার করল।

নিয়মিত মৌসুমটা খুব সহজে কেটেছিল, সেটাই নাকি ভালো নয়। উত্থান-পতন থাকলে তবেই খেলোয়াড়েরা শিখতে পারে! প্লে-অফে গিয়ে যদি সমস্যা ধরা পরে, তখন তো আর সময় থাকে না! এসটিজি আর ইজি-কে দেখুন, দুটোই তো অষ্টম স্থান থেকে অলৌকিকভাবে উঠে এসেছে।

রাতে ঘুমাতে দেরি হলেও, সবাই বেশ সকালে উঠে পড়ল। সঙ শান উঠল সবার শেষে। সে ঘুম থেকে উঠলে সঙ হাও আর সঙ জিফাং ইতিমধ্যে দরজায় লাল ব্যানার লাগাতে শুরু করেছে, সঙ জিতং পাশে দাঁড়িয়ে সাহায্য করছে।

পূর্ণত ফাঁকা হয়ে পড়া ঈগল-আই পাথরে কাঁপতে কাঁপতে পড়ে ছিল। ঝং লিংশি দৌড়ে এলে দেখল, কয়েকটি শেয়াল আগেই অদৃশ্য হয়েছে—তারা প্রতিশোধ নিতে এসেছিল, কারণ ঈগল-আই শেয়াল-রাজার সামনে আহত শেয়ালটিকে ছুরি দিয়ে কেটেছিল।

ডাক্তার লিউ এখন আর সম্পর্কের ভিত্তিতে রোগী দেখেন না। তার বর্তমান অবস্থান ও দক্ষতায় সম্পর্ক কোনো বাধা নয়, সে শুধু রোগীর চিকিৎসা নিয়েই চিন্তিত।

এতক্ষণে সব ফাঁস হয়ে গেছে। অনেকেই লো থিয়েনের দিকে আগ্রহভরে তাকাচ্ছে। যদি না তরবারি গুরু শিষ্য গ্রহণের কথা বলতেন, তাহলে পাঁচটি গোষ্ঠীর প্রবীণরাও তাকে নিয়ে যেতে চাইতেন।

“কিছুটা মিল আছে, তবে এত পুরু বা ইয়াংহু লেকের মতো ঘন নয়,” বলল নিং লান।

ঝাং হেংফেং-এর মতে, ছিন পিং-এর শক্তি এখনো নীল স্তরে পৌঁছেছে। ছিন পিং মনে মনে ভাবল, সে এখনো শরীরের ত্রিশ শতাংশ শক্তিও খরচ করেনি, আরও অনেকটা শক্তি বাকি আছে।

সে প্রথমে জিং পিং-এর সঙ্গে কুশল বিনিময় করল, তারপর সন্তানের জন্ম নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করল, জিজ্ঞেস করল ধাত্রী ঠিক হয়েছে কিনা, সে চেনে ভালো ধাত্রী, চাইলে পরিচয় করিয়ে দিতে পারে।

কিন্তু যদি মিন আনগো সত্যিই এমন নির্দেশ দেয়, সে যাকেই বলুক, কেউই সাহায্য করবে না।

ঝাং চাংইয়ান মায়ের দিকে তাকাল। আসলে সেও তো বলতে চেয়েছিল, এখন সবচেয়ে ভালো উপায় হচ্ছে নিং ইয়ের আহ্বান গ্রহণ করে কোনো পদে যুক্ত হওয়া, যাতে ইউনডিং-এ রাখা সেই বিশ হাজার সেনার শক্তি রক্ষা হয়।

এখন গভীর রাত। দোদো সারাদিন ওদের সঙ্গে ছিল, অনেক আগেই গাড়িতে ঘুমিয়ে পড়েছিল, মিন আনগো তাকে কোলে নিয়ে নামছে।

চু স্যারের修না খুব উঁচু নয়, কিন্তু ভাগ্য গণনায় যেন অতীত ও ভবিষ্যৎ দেখতে পায়, তার কৌশলটাই আসল।

ঝপ করে দরজা খুলল। অনুমান মতোই, ভেতরে ছোট্ট ঘর, তাতামি বিছানো, বেশ গুছিয়ে রাখা।

চোখে ঠান্ডা ঝিলিক, ফুজি আত্মার হাতে কালো শক্তির ঘূর্ণি তৈরি হল, পায়ের নিচে ঘুরে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।

গতবার সে প্রায় ঝাও লিনের হাতে মারা যাচ্ছিল, মনে প্রতিহিংসার আগুন—যতক্ষণ না ধরে ফেলে, টুকরো টুকরো করে দেয়, ততক্ষণ শান্তি নেই।

সে ঘুরে চলে যেতে চাইল, ঝাও লিন তার কব্জি চেপে ধরল, টেনে এনে দেয়ালের সঙ্গে ঠেলে দিল।

উত্তর বর্বর রানি আর সাদা বাজপাখি, পালন করার ঋণ নেই, কিন্তু জন্মদান আছে—ছিং ফেং তার যন্ত্রণা বুঝতে পারে।

এই সুযোগে, জুন লিংইউন শহরের জনসংখ্যা খতিয়ে দেখতে চায়, যাতে উত্তর বর্বর গুপ্তচর আর লুকিয়ে না থাকতে পারে।

তারা ভুলে যায়নি সেইসব দৈত্যের চিৎকার, প্রতি ইঞ্চি যন্ত্রণার স্তূপ আর ক্রমশ জমে ওঠা হতাশা।

শিয় লুয়ান কালো রাতের অন্ধকার কারাগারে ছিল, চিন্তায় কুঁকড়ে গিয়েছিল, মা কেমন আছে জানতে চেয়েছিল, কারারক্ষীকে জিজ্ঞেস করল, বাইরে কী অবস্থা? কবে ছাড়া পাবে?

পড়তে যাওয়ার আর সময় ছিল না, সে সোজা ক্যাফেতে গিয়ে পিয়ানো বাজিয়ে টাকা রোজগার শুরু করল। এক অদ্ভুত খদ্দের বারবার টাকা ছুঁড়তে লাগল, বলল বাজানো থামাবে না।

ই ঝু অপরের পুরনো যন্ত্রপাতি আর পরিশ্রমী চেহারা দেখে আন্দাজ করল, মেয়েটির অবস্থা কতটা সঙ্কটাপন্ন—হঠাৎ নিজের মায়ের কথা মনে পড়ে গেল।

যদি সত্যিই সরকারে তুলে নেওয়া হয়, কোনো ভুল হলে দায় এড়ানো যাবে না। ভুল না হলেও বলা হবে, সরকার নিজেদের লোককে রক্ষা করছে। তার চেয়ে প্রকাশ্যে বিচারই ভালো।

ঝাউ হেং কিছুটা অবাক হলেও, চিন্তা করে বুঝতে পারল—সম্ভবত ফাং জিজং আগেই ঠিক করে রেখেছিল, গতরাতে বলেছিল তো আজ আসবে।

ফেং ইয়াও বুঝতে পারল না, সিয়াও ইউ কী বলবে—লজ্জায় তার মুখ টকটকে লাল হয়ে গেল।

এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা পর, লুয়ান ইউ ধাপে ধাপে সেইদিনের ঘটনা খুলে বলল, তবে চতুরভাবে চিং লিয়েন গোষ্ঠী প্রায় ধ্বংস হয়ে যাওয়ার বিষয়টি এড়িয়ে গেল।

বড় বড় পা ফেলে, ইয়ুয়ান লিংলানের পাশে গিয়ে, সে হাসতে হাসতে তার চুলের একগুচ্ছ আঙুলে খেলিয়ে দিল, তারপর সবাইকে অগ্রাহ্য করে চলে গেল।

ওয়াং মু বড় এক দরজার গায়ে হাত বুলাচ্ছিল, দরজাটা চতুর্ভুজ আকৃতির, গাঢ় সোনালী রঙ, চারপাশের দেয়ালের সঙ্গে মিশে আছে।

জিয়াং ছিং আবার ঘড়ি দেখল, সময় যথেষ্ট আছে মনে করে নিশ্চিন্ত হল। দশ মিনিট পর সবাই আবার আগের জায়গায় ফিরে এল, ব্যাগ ফেলে মাটিতে বসে বিশ্রাম নিতে লাগল।

তাই ছিং শু বুড়ো এখন রক্তক্ষয়ী সাধকের কথা শুনে মনে মনে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল।

সু পরিবারে, সু সিয়াংদং উত্তেজিত হয়ে ওপরে থেকে নেমে এল, চোখে পড়ল লিন বেইকে, সঙ্গে সঙ্গে মুখে আনন্দের হাসি ফুটল।