প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেত্রিশ আমাকে অনুরোধ করুন, শ্রীমতী শেন

জৌ কিঙদুর দৃষ্টিতে ছিল ঘন, আঠালো অন্ধকার, ভরা ছিল বিদ্বেষে।
সে গভীর মনোযোগে নারীর পাশের মুখপানে চেয়ে রইল।
শেন চাওউ-এর এই মুখখানা, সত্যিই অপূর্ব সুন্দর। বহুবার, তার মনে জেগে উঠেছে অশুভ ইচ্ছা, সে চেয়েছে তার আবেগঘন কান্নার মুখ দেখতে।
এমন মনোভাব যে সুস্থ নয়, তা সে জানে।
তবুও—
হাসিখুশি মুখের চেয়ে
শেন চাওউ-এর কান্নাভেজা মুখই তার বেশি প্রিয়।
কিন্তু, কেন সে অন্য পুরুষের সঙ্গে সম্পর্ক গড়বে?
প্রকৃতপক্ষে, যখনই নতুন ঘটনা এসে পড়ল, বাঁশের কচি অংশের উপাদানের বর্ণনা শুরু হতেই, অগণিত দর্শকের দৃষ্টি আকৃষ্ট হল।
“রাজার পরিকল্পনা? মানে কী?” জিনচেন কিছুটা বিভ্রান্তিতে পড়ল ফাং লিংঝির কথা শুনে; তবে ফাং লিংঝির গম্ভীর মুখাবয়ব দেখে বোঝা গেল, সে মজা করছে না, আর তার চোখে ছিল নিখাদ বিশ্বাস, যা স্পষ্ট বুঝিয়ে দিচ্ছিল, তার আন্তরিকতা সত্যিই গভীর, যেন আগেকার ইউন সু-র মতো।
“অনেকদিন পর তোমার সঙ্গে কথা বলছি, অন্ধকার, তোমার বাকচাতুর্য অনেক নিখুঁত হয়েছে; যদি না জানতাম তুমি প্ল্যান্টেড কাঠামো থেকে তৈরি, তবে তোমাকে একেবারে মানুষ ভাবতাম।” ইঙ লিন হেসে এমনটা বলল।
যদিও এটা সবার জানা অলিখিত নিয়ম, ইয়াং মিং এই মুহূর্তে হঠাৎ প্রকাশ্যে বলে ফেলায়, তার আত্মবিদ্রূপী মুখভঙ্গির সঙ্গে মিলিয়ে, এক আশ্চর্য হাস্যরসের আবহ তৈরি হল।
আবার শোনা গেল লিউ দং-এর চেনা, বজ্রপাতের মতো প্রকাণ্ড শব্দ, এবার আরও কাছে থেকে সে তীব্রভাবে অনুভব করল।
প্রশিক্ষণে, দলের সদস্যরা দেখেছে, ওয়ান লিন সবসময় একটি স্বয়ংক্রিয় রাইফেল পিঠে নিয়ে ঘোরে, কেবল শেষ যুদ্ধে সে একটি স্নাইপার রাইফেল হাতে নিয়েছিল, কেউই নিশ্চিত হতে পারেনি, সে আদৌ একজন স্নাইপার কি না। এখন শুনে, সে একা এক পশু নিয়ে বিশ্বের দুই বিখ্যাত স্নাইপারের মুখোমুখি হয়েছে, সবাই উৎসুক হয়ে ফল জানার অপেক্ষায়।
“দারুণ!” ইউ ইউয়ে সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে মুখ উজ্জ্বল করল, এটাই ছিল তার প্রথমবার এত লোকের সামনে এমন অনুভূতি প্রকাশ করা।
তার মুখ কুৎসিতভাবে বিকৃত হল এক মুহূর্ত, তারপর আবার দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে উঠল, অপ্রয়োজনীয় চিন্তা দূর করে, ইয়েচিং-এর বর্তমান অবস্থা সংক্রান্ত সমস্ত তথ্য মাথায় গেঁথে ফেলল।
ওয়াং শেং-এর ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, কুইন ডানের গলায় যে ভয়ানক উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ছে তা অনুভব করল, তার শরীরের সোনালি শক্তি এই মুহূর্তে সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছে গেল।
“আড়াল হও!” জৌ তাও চিৎকার করে পাথরের ওপর ঝুঁকে থাকা দুই-তিনজনকে সাবধান করল, এই সময় সে লক্ষ্য করল, পাশের এক নতুন সদস্য কাত হয়ে পাথর থেকে পড়ে যাচ্ছে।
কয়েকজন অপরূপ সুন্দরী তরুণী ফুলের মতো উড়ে এসে মং থিয়েনচুর চারপাশে ঘিরে নিল, যেন একদল গুনগুনে প্রজাপতি।
পরে, রাজধানীর একান্ত বাসভবনে তার সুরক্ষায় থাকাকালীন, সে এতটা স্বচ্ছন্দে তার সঙ্গে জীবন নিয়ে কথা বলেছিল, “গুরুর” বিচিত্র ভাবনাগুলো শোনাত, তার মুখে আধা সত্য-আধা মিথ্যে ভিন্ন কারো নাম করে তার পূর্বজন্মের কাহিনি বলত।
একটা ফোন করবে? না করবে না? ডিউক দশ মিনিট ধরে দোলাচলে থেকে শেষে মাথা চুলকে ঠিক করল, ফোন করবে না, বরং একটা বার্তা পাঠিয়ে খবর নেবে।
বাই রেন-জুন বড় বড় গোল চোখে তার দিকে চেয়ে, কানের ওপর জমে থাকা তুষার ঝেড়ে, মৃদু গর্জনে জানতে চাইল: চিনগো কি বাড়িতে আছে?
লি ইউনলং জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয় মার্শাল আর্ট চ্যাম্পিয়নশিপে দক্ষিণ拳 বিভাগে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল, সেটা একেবারে সত্য, তার হাতে যথেষ্ট দক্ষতা রয়েছে। লিউ ইউনফেই পুরো সেনাবাহিনীর পুলিশ সংস্থার সানডা প্রতিযোগিতায় ৬৩ কেজি ওজনে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল, তার দক্ষতাও ছিল নিখুঁত, বহু অনুশীলনের ফল।
ভাগ্য ভালো, যদিও এই কয়েকজন বড় বিনিয়োগকারীর ভেতরের ভাবনা বোঝা যাচ্ছিল না, তবে প্রত্যেকের মুখ অন্তত শান্ত ছিল। বিশেষ কোনো বিস্ময় বা অভিভূত ভাব প্রকাশ পায়নি।
“ভাবতেই পারিনি, শিয়াচুন মহাশয় এখনও এমন ছেলেমানুষের মতো খেলাধুলার মন আছে,” মে চাং সু হেসে ফেলে মাথা নেড়ে চোখ ফেরাল বাম পাশে থাকা মঞ্চের দিকে।
“ইয়াং গং, এত জেদ করছেন কেন?” দৌ জিয়েনদে অবাক হলেন, ইয়াং শান হঠাৎ প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিতেই সে থমকে গিয়ে সরাসরি পাল্টা প্রশ্ন করল।
শিয়া রুইঝির মন ছিল না এসব পারিবারিক কথায়, তার মনে কেবল ঘুরপাক খাচ্ছিল—ওউ ছিংজিন তো প্রায় কুড়ি দিন আগে বেরিয়ে গেছে, সে কোথায় পৌঁছেছে, নিরাপদ তো, না কোনো বিপদে পড়েছে? নতুন সম্রাট কেন ডেকেছে তাকে? কবে ফিরবে? এসব প্রশ্নই তার মাথায় ঘুরছিল।