প্রথম খণ্ড, পঁচানব্বইতম অধ্যায়: পুরুষদের প্রতিযোগিতা
ফু মিংয়ের কটাক্ষপূর্ণ কথাগুলো সত্যিই মেং শিং ই-র মনে জয়ের স্পৃহা জাগিয়ে তুলল। সে শেন চাও উ-র হাত ধরে ঘরে ঢুকল। যেহেতু ঘরের টেবিলটা বড়, একজন মেং শিং ই- বাড়লেও যথেষ্ট জায়গা রয়ে যায়। মেং শিং ই- ফু মিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে সূঁচের মতো সোজা হয়ে রইল, বলল, “এই যে, কী নামে ডাকব আপনাকে? একটু জায়গা ছেড়ে দিন তো, আমি দিদির পাশে বসতে চাই।” সে বিনোদন অঙ্গন নিয়ে মাথা ঘামায় না, ফু মিংয়ের মুখও চেনে না।
তীব্র রোদের তাপে টহলরত সৈন্যরা ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, তারা দু-তিন জন করে ছায়ার মধ্যে গিয়ে আড্ডা দিচ্ছে। এই ধরনের সাধারণ মানুষের উপর প্রয়োগ করা কলাকৌশল নিয়ে কেউ মুখ খোলে না, কারণ এগুলো ইতিমধ্যেই অপছন্দনীয় পথে চলে গেছে, এগুলো আলোচনা করাটাও লজ্জার।
একই সঙ্গে, ড্রাগনরেখা পাওয়ার পর যে ড্রাগন বধের ইচ্ছা নিভে গিয়েছিল, তা আবারও ইয়ে ফেংয়ের মনে দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল। “আপনার নাম জানতে পারলাম না, কুমারী?” চিউ জিনচুং লিংয়ের শীতল ব্যবহারে একটুও বিচলিত না হয়ে হাসিমুখে বলল।
না হলে তার মতো তিয়ান ইউয়ান স্তরের খেলোয়াড় কীভাবে ইয়ামাতো সাকিতোর অর্ধচন্দ্রাকার শক্তি বলয়ের প্রচণ্ড আক্রমণ এবং চৌ সিছুংয়ের নক্ষত্রচিহ্নিত ধনুকের নয়টি টানা শটের মধ্যে অক্ষত থাকে, অথচ এমন সাদামাটা এক শারীরিক আক্রমণে রক্তপাত হয়?
পাও বুউতংয়ের পদবী যাই হোক, সে জানে তাদের কুংফু প্রতিদ্বন্দ্বীর তুলনায় অনেক দুর্বল। প্রতিপক্ষ অসংখ্য সহযোগী নিয়ে আক্রমণ চালালে সহজেই জয়লাভ করবে। তাই এখন অযথা কথা বাড়ানো মানে নিজের সম্মান আরও খোয়ানো। সে আর একটি কথাও না বলে চুপচাপ ওয়াং ইউ ইয়ানের পাশে সরে গেল।
দাজুয়াংরা প্রায়ই এমন কথাই বলে। বলে, তার বাবা নেই মানে তার আর মায়ের রক্ষা করার কেউ নেই। মামা একদিন নিজের স্ত্রী ও সন্তান নিয়ে ব্যস্ত হবে, তখন মামা তাদের আর দেখবে না। নানা-নানিও অক্ষম, তাহলে সে আর তার মা কী করবে?
তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সে দূরত্ব বাড়াতে থাকা ন্যানো-যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে রইল। ইয়ান মিং বুঝতে পারল, এই ন্যানো-যোদ্ধা বেশ বুদ্ধিমান, নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করাই শ্রেয় মনে করেছে।
ইয়ে ফেং ডানহাতে জিউনলিন তরবারি ধরে সন্তুষ্টভাবে হাসল, তবে তবু তরবারি বের করার প্রয়োজন মনে করল না।
তিয়ান গ্রামের প্রধান বাড়ি নির্মাণের দায়িত্ব দিলেন তিয়ান দাহু-কে, আর জমি চাষের ভার দিলেন বড় ছেলে তিয়ান ওয়েইচুয়ান ও তিয়ান তিয়েশুয়ানকে।
নিরিবিলি শীতল নীল ছায়াসম্পন্ন চোখের ছায়া হঠাৎই আবির্ভূত হয়ে, আকাশের দিকে, পাথর পড়ার দিকে গভীর নজর রাখল।
বুঝতে অসুবিধা নেই... কেবল বলা যায়, চু মউয়াং দু’টি খারাপ বিকল্পের মধ্যে তুলনামূলক কম খারাপটি বেছে নিয়েছিলেন।
যু ইয়াও প্রথমে তার সঙ্গে গিয়ে শুন ইয়াকে দেখে এলেন, বেশিক্ষণ বিরক্ত করেননি, কয়েকটি কথা বলেই চলে এলেন। এরপর শু ইয়াওয়ের সঙ্গে রাজধানীর নানা ধরনের মিষ্টির স্বাদ, কোন সূচিশিল্পীর কারুকার্য সবচেয়ে সুন্দর, কোন গহনার দোকানে গয়না অভিনব—এসব নিয়ে গল্প করলেন।
কেবল দেখা গেল, ছুই শিনশিন অনায়াসে কাউকে চেয়ারে উল্টে আটকে ফেলেছে, যাতে ঝু ইমেই এক বিকৃত অবস্থায় পড়ে নড়তে পারে না।
শুধু জেলার শ্যাংমান্লো নয়, শহরের শ্যাংমান্লোতেও মরিচ ও টমেটো দিয়ে রান্না হয়। বিক্রি চমৎকার, সঙ দোকানদার খুব গুরুত্ব দেন।
“তুমি কি এটা চালু করতে চাও?” সঙ ইয়ানশুন জিজ্ঞাসা করল, স্পষ্টতই এটি একটি ব্যবসায়িক ক্রুজ।
গণনা শেষে দেখা গেল, মোট ছত্রিশটি স্বর্ণমুদ্রা, তিনশো বাহাত্তরটি রৌপ্যমুদ্রা, দুইশো একুশটি তাম্র মুদ্রা।
“তাহলে বলো তো, কেমন একজন মানুষ খুঁজছ?” তাং মা এখন সবচেয়ে বেশি চিন্তিত বাড়ির ছেলেদের বিয়ে নিয়ে।
বাড়ি থেকে বেরোতেই শেন জুনঝুয়ো আয়োজন করা নরম পালকবাহি কুলিতে বসার ব্যবস্থা ছিল। শু ইয়াও শু ইয়াকে ধরে তুলে বসাল, ইউলান বাগানের লোকেরা ধীরে ধীরে ফিরতে লাগল। লিউ মাই মা চুপচাপ শু ইয়াওয়ের পেছনে গিয়ে তার হাত চেপে ধরল।
সু ইয়াও রাগে ফুঁসছিল, কিন্তু দোষ একমাত্র নিজেরই, মনে মনে শতবার উচ্চারণ করল—মদ কেবলই বিষ!
তিয়ানশুয়ান দাও সং মোটামুটি ভাল, কারণ চিংহু ও লিংরানের দু’জন প্রহরায় ছিল, আর অন্য মূল শিষ্যরাও দুর্বল নয়, বিশেষত লিউ হো, তার অষ্টকোণীয় সীল দক্ষতা অসাধারণ, কতজনকে যে বন্দী করেছে, অনেক শিষ্যের দৃষ্টিই তার প্রতি বদলে গেছে।
মো রান অবাক হয়ে হুনলুর দিকে তাকাল, ভাবেনি এতক্ষণ পরেও সে আগের প্রশ্নটা মনে রেখেছে।
জি ওয়েই ইয়ান appena মোবাইল নামিয়ে রেখেছে, কথা বলার আগেই টের পেল পায়ের নিচের বরফ কেঁপে উঠেছে, তার কপাল সঙ্গে সঙ্গে কুঁচকে গেল।
“ঠিক আছে, সাধারণ কথায় তোমাদের বোঝানো যাবে না বিপদ কতটা ঘনিয়ে এসেছে।” ইউন শান হেসে বলল, তারপর পাহাড়ের শক্তি সম্পূর্ণভাবে ছেড়ে দিল, এক বিশাল পাহাড় মাটি ফুঁড়ে উঠে ধীরে ধীরে আকাশে ভাসল, চারদিক চেপে ধরল।
যদিও আগে সে একই কথা বলেছিল, কিন্তু কেন যেন এবার ঝাও ছিংরানের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জেগে উঠল।
এমন মধুর ভর্ৎসনায় চিউ ঝিশুয়েনের গাল লাল হয়ে গেল, আড়চোখে ফেং ছেংজিনের দিকে তাকিয়ে সে আজ্ঞাবহভাবে গাড়িতে ফিরে বসল।
ডিং লে আসলে রাজি হতে চায়নি, ভয় ছিল মা যেন ইয়ে চেনমিংকে দেখে কিছু খারাপ না বলে ফেলেন। কিন্তু সময় দেখে মনে হল, হয়তো মা আগেই ঘুমিয়ে পড়েছেন, তাই ডিং লে চুপ করে মাথা নেড়ে ইয়ে চেনমিংকে সঙ্গে নিয়ে ওপরে চলে গেল।
রত্নের দোকান থেকে বেরিয়ে দুইজনের বাঁ কানে কালো হিরের একজোড়া দুল ঝুলছিল, সূর্যালোকে সেগুলো শান্ত কালো আলো ছড়াচ্ছিল।
হংহুয়াং স্বর্গরাজা এখন রক্তাক্ত, হাত বাড়িয়ে তরবারির আভা সরাল, যদিও হাত কাটা পড়েছে, তার দেহে রক্ত ও শক্তি প্রবল, পুনর্জন্ম সহজ, তবে ক্ষয়পূরণ কঠিন।
দানব সম্রাট সামনে রাখা দানবঘণ্টা তুলে প্রবল শক্তি প্রবাহিত করতেই ঘণ্টার ঢংকা ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশের দানব রক্ত সরে গেল, এবং বিশৃঙ্খল ঈশ্বর-গ্যাভিয়াল বিপদের আঁচ পেয়ে কিছুটা পিছিয়ে এল।
এখন, শেন ইউয়ানশি বলছে সি ইউয়ান অমর তরবারি হলো লিংজি গুহাবিশ্বে প্রবেশের চাবি, এতে শাও হেং ভীষণ বিস্মিত না হয়ে পারে?
নতুনদের দলে কেবল মুকুটহীন রাজা হো মিংশিনেরই হাজার অগ্নিস্তরের অতুলনীয় কৌশল রয়েছে, কিন্তু তার সেই কৌশল দেখানোর সুযোগই হয়নি, এমনকি ছিন চিয়া জে-র মতো অদ্ভুত প্রতিপক্ষও তাকে বাধ্য করতে পারেনি।
লি ইউনচেনের চোখ শাণিত হয়ে উঠল, গোপনে অদৃশ্য কৌশল প্রয়োগ করল, বিশাল অদৃশ্য চক্র নেমে এলে, সবে যে উপহাস করছিল, সে সঙ্গে সঙ্গে ধূলিসাৎ হয়ে গেল।
নিচে পাঠদানরত জ্যেষ্ঠ ভ্রাতাদের গতি কমে গেল, তবে তাদের মনের শক্তি মি ডো-র চেয়ে অনেক বেশি, প্রতি বিশ্রামের পর দেড়শো মিটার এগিয়ে যেতে পারে।
“তোর খবর আছে! এবার দেখিয়ে দেব!” ফেংদি চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে উঠল, দুই হাতে দুটো কুড়াল নিয়ে পাহারাদারের কাঁধে কষে মারল।
মৃত্যু হলে হবে! তুই একটা কিছু না! মি ডো প্রবল হতাশা নিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল, কবে যেন তাইশান উল্কা এসে তাকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দেয়।