প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০৫: আমি দিদির জন্য কিনি

মেং সিং ই কখনো ভাবেনি শেন চাও উ সত্যিই তাকে বার-এ অপেক্ষা করবে। গুয়াং লাই ছিয়েনকে মারধর করার পরও তার মেজাজ নিয়ন্ত্রণে আসেনি। তখনই সে শেন চাও উ-কে বার্তা পাঠায়। কেবলমাত্র পরীক্ষা করার জন্য লিখেছিল, “দিদি, তুমি কি আমাকে নিতে আসতে পারো? আমি একটু নেশাগ্রস্ত।” তারপর নিজের অবস্থান পাঠিয়ে দেয়। বার্তা পাঠানোর পর মেং সিং ই মোবাইলের দিকে তাকাতেও সাহস পায়নি। সে জানত।

লিন ইউ শিনের আঙুল জিয়াং চেংয়ের উরুতে চেপে ধরে, ত্বকের প্রতিটি স্পর্শে জিয়াং চেংয়ের শরীরে কাঁটা দিয়ে ওঠে। তার মনে হয় লিন ইউ শিন ইচ্ছা করে উত্তেজিত করছে, অথচ লিন ইউ শিনের মনোযোগী মুখ দেখে মনে হয় সে সত্যিই চিকিৎসা করছে।

“তুমি, তোমার আসল নাম কী?” লি ফান লি শিনের দিকে তাকায়, কণ্ঠে একটুকরো কাঁপুনি।

“এটা শুধু আমার অফিসই নয়, আমাদের ঘাঁটির বিকল্প কমান্ড সেন্টারও বটে। তাই নিরাপত্তার মাত্রাও অনেক বেশি।” লেই প্রথমে ভেতরে ঢুকে উত্তর দেয়।

“এই খবর একবার ছড়িয়ে পড়লে, সেই আমেরিকানরা অবশ্যই সুযোগ নেবে। তাদের আটকাতে চাইলে একটাই উপায় আছে... খবর গোপন রাখা... সবাইকে শেষ করে দাও!” লেই দাঁত চেপে, কঠিন সিদ্ধান্তে বলে।

এই অনুকরণ জগৎটা কঠিন হওয়ার জন্য নয়, বরং এখানকার চরিত্রগুলো এতই ঝামেলাপূর্ণ যে, যখন-তখন তাদের বিরাগভাজন হলে সঙ্গে সঙ্গে মরে যেতে হয়।

সে জানত না, রাজপ্রাসাদ ছাড়ার এই অল্প সময়েই কী এমন ঘটল, যা সম্রাটকে তৎক্ষণাৎ ফরমান জারি করতে বাধ্য করল।

“আমি জানি না আপনি কী বলছেন!” ফেং ছিয়েন সি, তুমি আসলে কেমন মানুষ?

প্রথমে প্রচারণার লক্ষ্য ছিল সবার দৃষ্টি প্রকল্পের দিকে আনা, কিন্তু কী কারণে যেন হাওয়া বদলে গিয়ে হঠাৎ সবাই বাই ঝি চিউ ও গাও ঝানের সম্পর্ক নিয়ে কথা বলতে শুরু করল।

“ঠিক আছে, টাকা এসে গেছে। জিয়া হাও, তুমি আগে টাকাটা নিয়ে ফিরে যাও, ক্যান্টিনের ছেলেদের বলে দাও আজ রাতের খাবারে অতিরিক্ত আয়োজন থাকবে, অ্যাবালোন যত খুশি খাও।’’ হিসাব দেখে সন্তুষ্ট হয়ে লেই লি জিয়া হাও-কে বলল।

প্রথমে উপর থেকে নির্দেশ ছিল বলে ওরা কিছু বলেনি, কিন্তু সময় গড়ালে কেউ কেউ আর চুপ থাকতে পারেনি, প্রস্তাব দেয় বিদেশিদের সঙ্গে প্রাথমিক সহযোগিতা শুরু করতে।

“ঠিক তাই, এটাই আমাদের চিং লুং রাজ্যের জাতীয় ধন!” চেন নান স্নেহভরা চোখে কালো ত্রাসের দিকে তাকিয়ে স্নিগ্ধ কণ্ঠে বলল।

লি-সাব সবসময় সংযত, কঠোর মুখে থাকতেন, শুধু তার স্ত্রীকে ছাড়া, তার প্রতি অগাধ শ্রদ্ধা ও মমতা দেখাতেন।

নবম শ্রেণির ক্লাসরুম খুবই বাস্তববাদী, সাধারণত ভালো ছাত্ররা সামনের সারিতে বসে, কম নম্বর পাওয়া ছাত্ররা পেছনের দিকে।

বেশি সময় যায়নি, জি উদি, জিয়াং ইউ, গু ঝেং, ঝোং হোং—এই চারজন নিজ পরিবারের অন্য বয়োজ্যেষ্ঠদের নিয়ে একসঙ্গে উপস্থিত হয়।

ওই জাদুকর তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে বিন্দুমাত্র দেরি করল না, যেন চোখের সামনে থাকা লোকটি রেগে গেলে সে মুহূর্তেই প্রাণ হারাতে পারে।

শে জিং শিয়ানও হয়ত কিছু ভাবছিলেন, শেষমেশ এক অদ্ভুত তাবিজ বের করে আত্মিক শক্তি ঢাললেন, তাতে হাওয়ায় নাড়াচাড়া ছাড়াই তাবিজটি দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল।

একজন বৃদ্ধ, সাধারণ ধূসর পোশাকে, কোনো মন্দির-উপযোগী গেরুয়া নেই।

লি শোউ শিয়াং ভ্রূ কুঁচকে থাকে, সে খুব বুদ্ধিমতী, একটু আগে অতিরিক্ত দুঃখে কিছু বুঝতে পারেনি, এখন হঠাৎ অস্বাভাবিক কিছু মনে হয়।

তুং চি ইউ-এর শীতল সুন্দর মুখে এক ঝলক কঠোরতা ফুটে ওঠে, যখন মাঝবয়সী গোয়েন্দা দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ে।

শেষ পর্যন্ত, সেও নির্বোধ নয়, নিজের প্রেমিককে জানালে যে, অন্য এক পুরুষকে সাহায্য করতে বলেছে, সে চাইলেও আর সাহায্য করতে পারবে না।

তাও শুই-এর সঙ্গে তার ছিল সবচেয়ে ভালো সম্পর্ক। সেই কিশোরবেলায় প্রায়ই তাও শুই তাকে গুই ইউয়ানজু-তে নিয়ে যেত, মাঝে মাঝে উপহার, খাবার কিনে দিত।

সে শেন গুউয়ানের দেওয়া গরম তোয়ালে নেয়নি, নিজেই মুখ মুছার তোয়ালে নিয়ে ঠোঁট মুছে, তারপর চুপচাপ বাথরুম ছেড়ে চলে গেল।

লি রুফেইয়ের মনে যেন ছুরি চালায়, দ্রুত ছুটে গিয়ে তাকে চাবুকের আঘাত থেকে বাঁচানোর চেষ্টা করে; ঝোং চেং লিংও ঝোং ঝেনওয়ের পায়ে পড়ে চাবুক পড়া ঠেকাতে চায়।

বিপরীতে, ছিং ইউ সবাইয়ের সামনে নির্ভয়ে গুনে দেখালো,忠勇伯 পরিবারটির নির্লজ্জতা ও দুর্বলতা প্রকাশ্যে ফাঁস হয়ে গেল।