প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছাপ্পান্ন ভিক্টোরিয়ার প্রকৃত পরিচয়

সাথে ফিরেছিল শেন হানচুয়ানও।
সে কিছুটা অবাক হয়ে, স্বতঃস্ফূর্ত আনন্দে বলে উঠল, "চাওচাও! তুমি ফিরে এসেছো।"
শেন চাওউ তাকে দেখতে কোনো উৎসাহ দেখাল না।
শান্ত গলায় শুধু বলল, "হুম", না খুব গরম, না খুব ঠান্ডা; যেন কোনো উচ্ছ্বাস নেই।
শেন হানচুয়ান তার উষ্ণ মুখ ঠান্ডা দেয়ালের সাথে লাগিয়ে কিছুটা লজ্জায় পড়ে গেল।
তখনই লুও চেং ভালো করে লক্ষ্য করল সেই বন্দুকধারীকে—সতেরো-আঠারো বছরের যুবক, কিন্তু বেশ স্থির ও অভিজ্ঞ মনে হয়; তার টেবিলের অন্য সবাই তার দিকেই চেয়ে থাকে। বাকি সবাইকে দেখে বোঝা যায়, তারা স্পষ্টতই অজ্ঞাত চক্রের মানুষ।
ইয়াং মুর ধারণা, এই সময় ডং ইউনরৌ নিশ্চয়ই সদ্য ঘুম থেকে উঠেছে, হয়তো এখনো খায়নি, হঠাৎ তার আগমন নিশ্চয়ই মেয়েটিকে চমকে দেবে; যদি আরও একটি সুস্বাদু খাবার রান্না করে দেয়, সে নিজেকে খুব সুখী মনে করবে।
বৃদ্ধ অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে বললেন, ইয়াং মু ডং ইউনরৌয়ের দিকে তাকিয়ে প্রত্যয়ের চোখে চাইল, তখন ডং ইউনরৌ ধীরে ধীরে বৃদ্ধের হাত থেকে টাকার গোছাটি গ্রহণ করল।
নিষ্ঠুর বাস্তবতা মানুষকে সময়ের আগেই বড় করে তোলে; যেমন লিন ফেং, তেমনি লিউ মেইও। যখন মনে হয় সেই পুরুষটিরও নিজের মতো, একক অভিভাবকের ঘরে বেড়ে ওঠার ভাগ্য, তখন লিউ মেই বিশ্বাস করতে শুরু করল—এটাই বুঝি নিয়তি।
ঝলমলে উল্কার আশীর্বাদে, লিং ইয়ুন মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল; তার পেছনে চারটি তলোয়ার মেলে ধরল পাখার মতো, এই মুহূর্তে সে যেন কোনো সাধারণ তরোয়াধারী নয়, বরং কোনো প্রকৃত তরোয়াধারী সাধক।
কিন্তু মেং হাও ও তার সঙ্গীদের বিবর্ণ মুখ দেখে বোঝা যায়, এটি কেবল কুঠার আর ঢালের সংঘর্ষে সৃষ্ট শক্তির তরঙ্গ; এতে কতটা ভয়ঙ্কর শক্তি লুকিয়ে রয়েছে!
এই কৌশলটি, লিন ফেং অতীতে লিং ওয়েইয়ের ওপর প্রয়োগ করেছিল; ফলাফল ছিল চমৎকার। এবারও পুরনো কৌশল প্রয়োগ করে দারুণ সাফল্য পেল।
তবে এখন যেহেতু জনবল আগের তুলনায় অনেক বেশি, কৃষি মন্ত্রণালয় আবারও ব্যাপক আকারে আখ চাষের পরিকল্পনা গ্রহণ করল। এবার তাদের দৃষ্টি পড়েছে আয়ালং উপকূলে—প্রথম ধাপে দুই হাজার একরেরও বেশি জমি চাষের লক্ষ্য স্থির হয়েছে, এবং এর জন্য একটি পূর্ণাঙ্গ উন্নয়ন পরিকল্পনা রচিত হয়েছে।
"এবার যথেষ্ট! তুমি ফিরে যাও। এ কয়জনকে, তুমি ছুঁতেও পারবে না!" ছিন শির কণ্ঠস্বর উপস্থিত সবার চোখ কাঁপিয়ে দিল। বিশেষ করে সেই দেব-দানবটি, তার চোখ সংকুচিত হয়ে গেল; সে তো বহুবার তার অতীন্দ্রিয় শক্তি দিয়ে চারপাশ খুঁজেছে—এখানে তো কেউ নেই! এই লোক, হঠাৎ কোথা থেকে এল?
প্রতিটি রাউন্ড শেষে, অঞ্চলভিত্তিক চ্যানেল ও ফোরামে এই প্রতিযোগিতা ঘিরে হৈচৈ থামছে না; আলোচনা চলছে, বাজির হিসেবেও বারবার চমক সৃষ্টি হচ্ছে।
ইউন ঝি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, কোনো ধন্যবাদ দিল না। এ তো এক ধরনের 'লেনদেন', সে রাজি হয়েছে, মানতেই হবে।
এরই মাঝে, তারা পণ্যবাহী জাহাজের পাহারাদারদের সম্মুখীন হয়েছিল, কিন্তু চতুর নিং উইরুইয়ের বুদ্ধিতে সবাই এড়িয়ে যেতে সক্ষম হয়।
গু ইউ এমন ভাবতে ভাবতে, এক লাফে কয়েক কদম এগিয়ে গেল, তারপর ডান পা দিয়ে দেয়ালে জোরে ঠেলে চিতার মতো বিপরীত দেয়ালে ছুটল, এরপর আবার বাঁ পা দিয়ে দেয়াল ঠেলে শরীরকে আরও ওপরে তুলল।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, শক্তিমানরা ইতোমধ্যে কয়েক মিনিট আগেই চলে গেছে; এত সময়ের মধ্যে অনেক কিছু ঘটতে পারে।
"!!!" যারা এতক্ষণ সাহস করে কথা বলার উপায় খুঁজছিল, এবার একটু দ্বিধা করে হলেও খোলামেলা ভঙ্গিতে ফোন এগিয়ে দিল; প্রথম যে এগিয়ে আসল, সে একজন স্কেটবোর্ড চালানো ছেলেই ছিল।
বেই জিংলিউয়ের বাম কবজিটি এক ঝটকায় ভেঙে গেল। গলা দিয়ে অসহ্য যন্ত্রণার আর্তনাদ বেরিয়ে এল।
মো লিয়েনচেং তার ওপর কিছু করতে পারল না; শুধু সতর্ক থাকতে বলে কু তানয়ের হাত ধরে পাশে গিয়ে বসল।
হাত বাড়িয়ে রূপালী আলোর ঝলকে একটি দীপ্তিমান বল তৈরি করল; মনোসংযোগের সাথে সাথে, দৈত্য সাধকের কালো শক্তি সেই বলের ভিতরে উঠে আসল, তারপর সম্পূর্ণরূপে স্থান দখল করল—পুনরায় রূপান্তরের সময় আবার সাধকের পবিত্র শক্তিতে রূপান্তরিত হলো।
যে বর্শাধারী সেনাপতি, যদিও বাই সনের বাহিনীর ছিল না, তবু কোনো আপত্তি করল না; বাই সনের আদেশেই সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে লেগে গেল।