প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৬৫ স্বপ্নের প্রিয়তম

নিং ইউশেং যখন বুঝতে পারল সে কী ভাবছে, তখন আর থামার উপায় ছিল না। মনে হচ্ছিল যেন হৃদয়ে অদৃশ্য কোনো নোঙর গেঁথে গেছে। সে যতই ইচ্ছে করে শেন চাওউয়ের প্রতি বিরক্তি দেখাক না কেন, মন থেকে সে চিন্তাগুলো থামাতে পারছিল না। সে কখনোই কোনো নারীর প্রতি আকৃষ্ট হতে পারে না—এমনকি শেন চাওউ সুন্দরী ও আকর্ষণীয় হলেও, সে কোনোদিনও পছন্দ করবে না।

রাতের ভোজ এখনো শেষ হয়নি। রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে নিং ইউশেং চলে গেল।

ঝাও কাং যখন ঘরে ঢুকল, তখন দেখল তং ইউয়ান নিজের প্রিয় অস্ত্রটা যত্ন করে মুছছে—একেবারে নিখুঁত মনোযোগে, যেন কোথাও একটুও যেন অবহেলা না হয়।

আসলে ভাবলে বুঝতে কষ্ট নেই—যদি জিওয়া উপজাতির প্রধান, দা‘মং’ গোত্রকে নিয়ে এই পরিস্থিতিতে পড়ত, তাহলে অবস্থা আরও খারাপ হত, ভালো হতো না মোটেই। এখন কিছু লোক মারা গেছে, কিছু পশু হারিয়েছে, কিন্তু অন্তত পুরো দলের ছত্রভঙ্গ হয়নি, সবার মনোবলও ভেঙে পড়েনি।

“দুঃখ পাবার কিছু নেই! আমি এখনই তোমার সঙ্গে দ্বন্দ্বে নামতে প্রস্তুত! যদি তুমি আমাকেই হারাতে না পারো, তাহলে আমার দ্বিতীয় ভাইয়ের সঙ্গে কুস্তির কথা আর ভুলেও মুখে এনো না!” ঝাও ইউন দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

এছাড়াও, যেমন ‘মাকড়সা মানব’-এর আঁটসাঁট পোশাক, ‘লোহা মানব’-এর আধুনিক প্রযুক্তি নির্ভর বর্ম, একে একে সবই আবির্ভূত হয়েছে।

ছি ইউনও বুঝতে শুরু করল—এ কারণে এত修行কারী নানা উপায়ে অনুসন্ধান করে, বহু প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ খুঁজে বেড়ায়, যেমন তাদের ‘ছুনিয়াং’ ধর্মের গুও মিনঝি পূর্বপুরুষের মতো। স্পষ্টতই, ওরা যদিও ছি ইউনের মতো এত গভীরভাবে বোঝে না, তবু কিছু অস্বাভাবিকতা অনুভব করতে পারে।

থিয়েটারের চারপাশে ভাল মানের শব্দরোধক ব্যবস্থা ছিল; কিন্তু শব্দ যখন নির্দিষ্ট মাত্রা ছাড়িয়ে গেল, তখন এই ব্যবস্থাগুলো আর কাজ করছিল না। অস্বাভাবিক উচ্চ শব্দ টের পেয়ে ধীরে ধীরে সবাই বেরিয়ে যেতে শুরু করল, কারণ সবাই নিজেদের সম্পত্তি ও বাসস্থানের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত হয়ে পড়েছিল।

সে আশা করেছিল, এবারের বিএমএল শেষে, সে যে স্বর্গের ঘাঁটি বানাতে দিয়েছিল ছিয়ান ইউ-কে দিয়ে, তা যেন ‘বি-স্টেশন’ পরিবারের সবার কাছে সবচেয়ে আকাঙ্ক্ষিত পবিত্র স্থান হয়ে ওঠে।

ঝড়ের গতিতে ধেয়ে আসা দেবতাসূচী তীরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, লেং জুনশে-র চোখে বিন্দুমাত্র আতঙ্ক নেই, গতিও কমেনি; তীর ঠিক সামনে আসা মাত্র সে কেবল হাতে এক ঝটকা দিল, হালকা ভঙ্গিতে সহজেই ভয়ঙ্কর সেই তীরটিকে সরিয়ে দিল।

ছিন ফেই শুনেই বুঝল ওটা ওয়াং চেনের গলা, তড়িঘড়ি বেরিয়ে এসে দেখল, ওয়াং চেন উঠোনের বাইরে দাঁড়িয়ে ডাকছে আর এদিক-ওদিক দেখছে।

এইমাত্র, সে অবচেতনে প্রস্তুত হয়েছিল বিরক্ত হয়ে নিজের কপালে ঠেকানো হাতটা সরিয়ে দিতে; কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেও শরীর এক চুলও নড়ল না।

এ ধরনের পরিস্থিতিতে, তার আর কিছু করার ছিল না—তাকে চলে যেতে হল, ঝড় থেমে গেলে তবেই আবার ফিরে আসবে, নইলে অকারণে কোনো বিপদে পড়তে পারে।

“নিশ্চয়ই, জোটের রাণীমাতা।” তাইলান্দে শান্ত গলায় বলল, কিন্তু মনোযোগ দিলে শোনা যেত তার কণ্ঠে ক্ষোভের সুর—কতই-না হোক, হাজার বছরের বন্ধুত্বে এমন আচরণ কারও সহ্য হয় না।

“থাক, এসব কথা থাক, এখানে এমন কথা মানায় না। তোমার কাজকর্মও প্রায় শেষ, কাল কি তাহলে শহর কর্তৃপক্ষের সঙ্গে আনুষ্ঠানিক যোগাযোগ শুরু করবে?” ঝু সি ছি বলল।

গার্নেট নিজেই অসাধারণ পাস দিতে পারে, তার সহায়তার সংখ্যাই তা প্রমাণ করে; নিজের পজিশনে সে বহু বছর ধরেই সবার উপরে এবং বল পেয়ে দ্রুত ভেতরে পাস দিয়ে এই দক্ষতাকে আরও স্পষ্ট করেছে।

“‘হুয়া গং সান’!” বাই উজিয়ানসহ সবার মুখ পাল্টে গেল। কেউ ভাবতেও পারেনি, প্রতিপক্ষের কাছে এই রহস্যময় বিষ রয়েছে, যা নাকি মাটির তালিকার শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাকেও অচেতন করতে পারে। একবার শরীরে ঢুকলে, তিন দিন পর্যন্ত কেউ শক্তি খাটাতে পারবে না, দেহে অবশভাব।

‘বাঘ বাহিনী’র হাজারো সৈন্য উল্লাসে ফেটে পড়ল, সবাই মিলে লেই মিং ও মেং হু-কে ঘিরে নদীর পশ্চিম দুর্গের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“না, না, কিভাবে হবে? আপনি তো এক গোত্রের নেতা—মর্যাদা তো অতি উচ্চ। এখন আবার ‘তিয়ানি জোট’-এর শীর্ষে, সম্মানও অপরিসীম। আমি তুচ্ছ, কোথায় এমন উচ্চস্থানে উঠব?” তাং ইয়েনশিয়ং শান্ত গলায় বলল, নমস্কার করাও দরকার মনে করল না—তার কণ্ঠে বিদ্রুপ স্পষ্ট, এমনকি বধিরেরও তা বোঝার কথা।