প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতান্ন জিয়াং ইয়াওকে গ্রেপ্তারের জন্য পুলিশে খবর

এই ঝাঁপটা একেবারেই বিফলে গেল।
জিয়াও ওয়াও মুখ থুবড়ে পড়ল মাটিতে।
“আহ!”
“আয়াও!”
ওয়াং সাসু দারুণ উদ্বিগ্ন হয়ে কেঁপে উঠলেন, দ্রুত জিয়াও ওয়াওকে তুলে ধরলেন। মেয়েটির ফর্সা ছোট্ট মুখটা এতটাই ফুলে উঠেছে যে, দেখতেই কষ্ট হচ্ছে। তিনি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, শেন হানচুয়ানকে তিরস্কার করলেন, “হানচুয়ান, তুমি কী করছো, কেন এড়িয়ে গেলে... জানো না আয়াওর শরীর ভালো নয়!”
শেন হানচুয়ান সবসময় ওয়াং সাসুকে নিজের মায়ের মতোই দেখতেন। শুধু বেতন নয়, মাঝেমধ্যে উপহারও পাঠাতেন তার কাছে।
যাই হোক, গোলমাল পাকাতে চাওয়া সেই আত্মীয়দের শরীরেও তো রাজপরিবারের রক্ত বইছে। যদি রাজাকে সত্যিই ক্ষেপিয়ে দেওয়া হয়, যদি তিনি নির্মমতা দেখান, তাহলে পরে পস্তানোর আর সময় থাকবে না।
সুনশির চোখ খুলে গেল, তার দৃষ্টিতে যে হিংস্রতা ফুটে উঠল, তা তার বর্তমান রূপের সঙ্গে একদমই মানানসই ছিল না।
রাষ্ট্রীয় নিরাপত্তা দপ্তর বিশেষভাবে প্রধান সাংকেতিক বিশেষজ্ঞ সং শুয়ানকে আহ্বান করেছিল, তিনি পরীক্ষার পর নিশ্চিত করলেন, ছু ইয়ান গবেষণার পথ বদলানোর পর থেকেই জলদস্যুদের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করেছিলেন।
আর পরে বাইলি উশাং যে পীতাভ পোশাক পরিহিত শুয়ান শিকে নিয়ে এসেছিল, তারা বাইলি উশাংয়ের নজরদারির কথা না জেনেই কথাবার্তা বলছিল। যেহেতু সে লোক তাকে গুরু বলে সম্বোধন করেছিল, ধরে নেওয়া যায়, সে-ই প্রকৃত গুরু।
“এটা সত্যিই রামধনু, আমি আগে কখনো রামধনু দেখিনি, এই প্রথম দেখলাম।” ছিংজুনের চোখে রামধনুর চেয়েও উজ্জ্বল আলো ঝলমল করছে।
“জিব কাকু! জিব কাকু সত্যিই এখানে!” মৃত্যুর ছায়ায় ঢাকা মুখ মুহূর্তেই প্রাণ ফিরে পেল শেন ইউ-এর, চোখ খুলে উজ্জীবিত হয়ে উঠল।
“তুচ্ছ প্রাণী, তোমার মৃত্যু দুঃখজনক নয়।” কেন যেন এই কথাটা মুখ ফস্কে বেরিয়ে গেল। পরে আবার সেসব যোদ্ধাদের লড়াই দেখে মনে হচ্ছিল, তারা আর আগের মতো দক্ষ নয়। তারা খুব ধীর, তাদের বিভ্রম সৃষ্টির কৌশলে অসংখ্য ফাঁক, তাদের মানসিক শক্তিও হাস্যকর রকম দুর্বল।
আরও একটা কথা, গুপ্ত পথ খননের সময় শুয়ান মক-ও জানত না এ বিষয়টি। সে যদি জানত, অবশ্যই হানকে এহেন বাড়াবাড়ির জন্য বকত।
ঠান্ডা একটা শ্বাস ফেলে শুয়ান ছিং পেছন ফিরল, হাতে ছোট আগুনের কাঠিটি জ্বালিয়ে দ্রুত হে থিয়ানত্সির ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
সবাই জানত, সে ছিল বাইশুর প্রিয় শিষ্য, বাইশু ও বাই তিন কাকু আবার চাচা-ভাতিজা, তাই সমস্ত বিভাগেই তার প্রতি ছিল বিশেষ বিশেষ ছাড়।
ফেলিন সত্যিই বড় মাপের মানুষ, সামান্য বিস্মিত হয়ে দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন, আর কিছু বললেন না। সাবিয়ানার সঙ্গে যখন উ তোং-এর পরিচয় আছে, তখন তিনি শত্রু নন। বর্তমান পরিস্থিতি জটিল, ফেলিন আর নিজের মনোযোগ নষ্ট করতে চাইলেন না।
যখন সবাই ভেবেছিল, কনোহা গ্রামের যোদ্ধারা হয়তো আক্রমণ ছেড়ে দিয়েছে, তখন আচমকা ইয়েচুইসুয়ে বজ্রশক্তি সংবলিত হাতটি উঁচিয়ে আকাশের দিকে তাক করল। “বজ্রকলা: কিরিন!”—হ্যাঁ, এটাই সেই কিরিন, যা উচিহা ভাইদের যুদ্ধে একবারই ঝলকে উঠেছিল।
ইউন চিউচেনও রানী ও শাও জিংলিনের উঠে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর চলে গেলেন। জানলেন, ইউন মহারানী অসুস্থ, তিনি স্থির থাকতে পারলেন না—তাই দেখতে যেতে চাইলেন। মূল টেবিলের কাছে এসে সু পরিবারের সঙ্গে দেখা করে গেলেন। সবাই জানত, ইউন মহারানী তাকে খুব স্নেহ করেন, তাই তার সেখানে যাওয়া স্বাভাবিক, সু পরিবারও অনুমতি দিল।
হঠাৎ উদয় হওয়া অশরীরা, নিজেদের সংখ্যাগরিষ্ঠতার সুযোগে, বলপ্রয়োগে লাভ করতে উদ্যত হলো।
এ কারণেই বেই প্রবীণ তার মনোযোগ অন্যখানে দিয়েছিলেন, যেমন প্রাচীন ধ্বংসাবশেষে পাওয়া রহস্যময় জাদুবলয় নিয়ে গবেষণা। তিনি তো আহ্বায়ক পরিবারের প্রধান প্রবীণ; এ দিক দিয়ে সাফল্য এলে পুরো পরিবারের অনেক উপকার হবে, যেকোনো সাধারণ গবেষণার চেয়ে অনেক বেশি।
সেই সকালে, একটি পাথরের যাত্রীবাহী নৌকা ধীরে ধীরে গান জেলার ঘাটে ভিড়ল। গান জেলা লুলিং রাজ্যের দক্ষিণ প্রান্তে, গান নদীর তীরে অবস্থিত গুরুত্বপূর্ণ বাণিজ্যিক বন্দর। যদিও লোকসংখ্যা বেশি নয়, তবু বাণিজ্য খুবই সমৃদ্ধ। প্রতি বছর বসন্ত ও শরতে বিপুল পাহাড়ি পণ্য আর ওষুধ এখানে জমা হয়, এখান থেকেই জিংঝু কিংবা চিয়াংডং-এ রপ্তানি হয়।
ইয়েচুইসুয়ের দেহ নিয়ে গবেষণা তখনও চলছিল, তখন ছিল বিষাক্ত বিচ্ছু ও মহাসাপের মধ্যে সদ্য বন্ধুত্বের দ্বিতীয় সপ্তাহ। সেদিন সবাই নিজের মতামত জানাচ্ছিল। বিচ্ছু যন্ত্রনির্মাণ ও পুতুলবিদ্যায় পারদর্শী, কিন্তু তার দেহতত্ত্বের দক্ষতাও কম নয়। জীবন্ত পুতুল বানাতে পারে, বোঝাই যায়, কত জনকে চিরে দেখেছে সে, তবেই আজকের এই উচ্চতায় পৌঁছেছে।