প্রথম খণ্ড অধ্যায় ষাট-আট তাহলে তুমি আমার পাশে শুয়ে থাক

প্রতারক।
সে বলেছিল, কখনো তাকে কষ্ট দেবে না।
কিন্তু চৌ জিংদু সবচেয়ে বেশি তাকে কষ্ট দিয়েছে, তার যন্ত্রণায় হাসি খুঁজে পেয়েছে।
শেন চাওউর চোখের বিভ্রান্তি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, শেষে সেটা রূপ নিল একরাশ ব্যঙ্গ আর তাচ্ছিল্যে।
তরুণ ছেলেটিও তার দৃষ্টির এই পরিবর্তন স্পষ্ট বুঝতে পারল।
সে চোখ নামিয়ে নিল, একটিও কথা বলল না।
হঠাৎ সে শক্তি ছেড়ে দিল, দুই পা সরিয়ে নিল শেন চাওউর শরীর থেকে, বিছানা ছেড়ে উঠে পিঠ ঘুরিয়ে বসল, মুখটাও সামান্য বাদ দিয়ে।
তার খোলতাই মুখাবয়ব অর্ধেক আলো-অন্ধকারে মিশে আছে।
ছিন ইয়েন বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল তাদের দুই হাতের সংযোগস্থলে, যেন অপেক্ষা করছে এক ভয়াবহ বিস্ফোরণের।
অতিথি যখন লেই ঝানের বুকে রাখা সংরক্ষণ আংটিটা তুলতে গেল, তখনই লেই ঝান তার হাত চেপে ধরল, দাঁত বের করে অদ্ভুত হাসি দিল।
লাও জিও যেভাবে পরিচিতি দিল, তা খুব স্পষ্ট—তারা শেনলং দফতরের সৈন্য বলে এখানে কোনো বিশেষ সুবিধা পাবে না। লংশুয়েই ঘাঁটিতে সবাই সমান, অন্য দেশের সৈন্যদের সঙ্গে একসঙ্গে অনুশীলন ও পরীক্ষা দিতে হবে। পরীক্ষায় ফেল করলেও চলে যেতে হবে।
তার শক্তির প্রতি তীব্র আকাঙ্ক্ষা, শক্তি পেলে সে সবকিছু দিয়েই বিনিময় করতে প্রস্তুত।
ভাইন যখন প্রাণপণে পালাচ্ছিল, তখন স্যালি নিঃশব্দে এক ফালি সবুজ বাতাসের ধার পাঠাল।

তারা একেবারেই রাজি ছিল না, এমন অবস্থায় সরকার একটু উস্কে দিতেই তারা নড়ে উঠল।
হয়তো তার অভিনয় ছিল নিখুঁত, হয়তো সে সত্যিই আন্তরিক ছিল, বা দুটোই ছিল—কিন্তু এখন আর কিছুই গুরুত্বপূর্ণ নয়, দুঃখ ও ক্ষত তো হয়ে গেছে, কোনো কথাতেই আর কিছু বদলাবে না।
“গোপন পেশা!” কথাটা শুনেই সবার চোখে আগ্রহের ঝিলিক। এখন তাদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল হুয়া ফেং, কিন্তু সে যদি গোপন পেশায় রূপান্তরিত হতে পারে, তাহলে তো অনেক সুবিধা। গোপন পেশার খেলোয়াড়রা সাধারণদের চেয়ে অনেক এগিয়ে।
চু ফেং কিছুটা আবেগে ভেসে গেল, প্রাচীন যুগের নয়জন মহাপ্রভু—তাদের দুজনকে সে দেখেছে, একজন মৃত, অন্যজন দমনকৃত। এবার মৃতপুরীতে গেলে, হয়তো সে বাকিদের নিয়তি জানতেও পারবে।
লিউ শিয়া এখন সু ইয়াঙের ওপর পুরোপুরি নির্ভরশীল, সু ইয়াঙ পাশে থাকলেই তার আর কোনো ভয় নেই। সে বিশ্বাস করে, সু ইয়াঙ সব বিপদ সামলাবে, তাকে নিরাপদ রাখবে।
লিন ফেং শুনে বুঝল, লিং-আর সত্যিই আনন্দিত, তার কথা মন থেকে। তবে কি ইউ ইথিয়েনকে সে ভুল বুঝেছিল? ইউ ইথিয়েন কি সত্যিই লিং-আর রোগ সারিয়েছে? তার শরীরের নয়-ইন-জুয়েমাই কি সত্যিই ভালো হয়েছে?
দেবতাদের অভিষেকের পর অন্তত কয়েক হাজার বছরের শান্তি পাওয়া যাবে, তখন সবকিছু স্থির হয়ে যাবে, সাধুরা ধ্যানে নিমগ্ন হবে, তখনই নিজের প্রতিভা বিকাশের আসল সময়।
দাই জিয়াও মনে মনে ঠাট্টা করল, আসার সময় বয়োজ্যেষ্ঠ বলেছিল, জলবানরের স্বভাব অত্যন্ত কামুক ও নিষ্ঠুর, সে কিছুতেই উ ঝি ছিকে মনে রাখবে না—আজ তা সত্যি প্রমাণ হল। সে আরও অবজ্ঞা অনুভব করল, তবে জলবানর এখনও দরকারি, তাই প্রাণ নিতে পারল না।
“আমরা কি আগে কোথাও দেখা করেছি?”—লং শাওয়ে অবাক হয়ে বলল; ওয়াং ছিয়াং মাথা ঢেকে রেখেছে, সে তার চেহারা দেখতে পাচ্ছে না।
বাঁদিকের পথিক অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, কিছুক্ষণ পর সেই গর্ত নিচ থেকে উঠে আকাশে ছুটল, কিন্তু আকাশের মহাজাগতিক চেতনায় ধাক্কা খেয়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। এরপর থেকে আর কেউ বাঁদিকের পথিককে দেখেনি। বলা যায়, শোইয়াং ফটকের যুদ্ধই তার শেষ প্রকাশ্য উপস্থিতি।
এদিকে অশুভ ধর্মের লোকজন সবাই মেঘমালা নিয়ে ব্যস্ত, ইউয়ান হংয়ের মনও বিহ্বল; সে নিজে চাওগার দরবারে যাওয়ার ইচ্ছে ছিল, কিন্তু এখন এই সুযোগ অন্য কাউকে দিতেই হবে।
বুদ্ধের সোনার দেহ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, আগে যেমন ছিল তেমনই হয়ে গেল। সে অপলক তাকিয়ে রইল সেসব বুদ্ধপুত্রের দিকে, যারা ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছিল।
দুটি বিশালতর তরবারি গুটিয়ে নেওয়া হল, যাতে সব মুখোশধারীরা আটকে পড়ে এবং পূর্ব সম্রাট তাই-ই ও অন্য দুই জনের মহাযুদ্ধে বাধা না দেয়।

মুহূর্ত আগেই দুর্গপ্রাচীরে স্থাপন করা একক বল্লমগণ আসলে ছিল ফাঁকি, যাতে শত্রুরা ভাবে মানবসেনার কাছে আর কোনো ভয়ানক প্রতিরক্ষা অস্ত্র নেই।
শি সা অনুভব করল, অত্যন্ত বিস্মিত হল। তার মতোই, তার ওপরে অপেক্ষমাণ ই ঝি-ও একই অনুভূতি পেল।
তার মুখের রঙ আরও বিবর্ণ হয়ে গেল, মৃদু হাতে ছুঁয়ে দিল বরফের শিকলে বাঁধা শুভ্র পাখিটিকে, কালো চোখে একফোঁটা মমতা ঝলকে উঠল, নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাখিটিকে নিজের কাছে নিয়ে নিল।
দুজনের মধ্যে আবার উত্তেজনা বাড়তে দেখে, ঝিংশুয়েন প্রাসাদে আশঙ্কা দেখা দিল, কিছু প্রাসাদকর্মী কাঁপতে কাঁপতে বাইরে ছুটল, হয়তো খবর দিতে গেল।
নেতা রেগে গেলে ফল খুব খারাপ হয়। সে মাথা নিচু করে ভাবল, এখনই ভুল স্বীকার করলে হয়তো ন্যূনতম বেঁচে থাকার ভাতা ও অন্যান্য সুবিধা রক্ষা করা যাবে।
“আহ, রাতের প্রহরা বেশ শান্ত ছিল, তবে ভোররাত থেকে ঘুম আর ঠিক হয়নি, এখন শরীরও ক্লান্ত।” সুখি ফেই আলতো করে কপালে আঙুল ছুঁয়ে চোখ বুজে বলল।
কিন্তু যতই রুই ফেই ধমক দিক, কোনো প্রাসাদকর্মী নড়ল না, সবাই অদ্ভুতভাবে রুই ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, অন্য প্রাসাদবধূরাও বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল—সবাই যেন ইয়ু ইয়ারের কথাই বিশ্বাস করে নিয়েছে।
তাং রুয়ান মাথা তুলল, নিজেই টের পেল না, তার চোখে অশ্রুর ধারা। সে জিয়াং রুইশুয়ানের দিকে তাকাল, মনটা ধীরে ধীরে ডুবে যেতে লাগল, স্মৃতিগুলো মনে হলো যেন সব বাধা ভেঙে উঠে আসছে, আর সবকিছুই যেন বাস্তব, ঠিক তার নিজের জীবনের মতো।
গতরাতে সম্রাট ছিল ইউ ছিয়ং প্রাসাদে, রুই ফেইয়ের রাতভর পাশে ছিল আনন্দের হাওয়া, সে বারবার সুখি ফেইয়ের ষড়যন্ত্র আর সন্তানহীনতার দুঃখের কথা তুলেছে। পরে বারবার পরিষ্কার ও অপ্রকাশ্য ইঙ্গিতে ছুনজিংকে নিজের হাতে বড় করার কথা বলেছে।
সে শুধু একাগ্রতায় এগিয়ে গিয়ে ছবিটা খুলতে চাইল, বুঝল না তার ভঙ্গিমা কতটা আকর্ষণীয়, হাত উঁচিয়ে নিলে কোমরের সুঠাম সৌন্দর্য স্পষ্ট হয়ে উঠল, হালকা বেগুনি মেঘের পোশাক সামান্য উন্মোচিত হয়ে কোমরের শুভ্র রেখা প্রকাশ পেল।