প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১২২: জনমত উসকে দেওয়া

পৃষ্ঠা ১/৩

ইউয়ে ঝি সাড়া দিতেই এক হাত দিয়ে লোকটির চুল চেপে ধরে তাকে সরাসরি বাইরে টেনে নিয়ে গেল।

মেঝেতে পড়ে রইল শুধু একখণ্ড ঘামের দাগ।

আর একখণ্ড আঠালো রক্তের স্তর।

ঝৌ জিংদু বিরক্তিতে ভ্রু কুঁচকে হাত তুলে ঠোঁট ও নাক ঢেকে ফেলল।

সে ভাবছিল, এই সময় শেন চাওউ কী করছে?

অনেক দিন হলো সে আর স্বপ্ন দেখে না।

বিশেষ করে শেন চাওউকে নিয়ে কোনো স্বপ্নই নয়।

ঝৌ জিংদুর একটি গোপন কথা ছিল—দুই পা অচল হয়ে যাওয়ার পর থেকেই সে ঘন ঘন স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছিল।

পরদিন ভোর হওয়ার আগেই, আকাশে তখনও টিমটিম করে কয়েকটি তারা দেখা যাচ্ছিল। সেই সময় দুটি অবয়ব প্রশিক্ষণশালার বাইরে এসে উপস্থিত হলো।

মু মেংমেং ঘৃণাভরে তার দিকে একবার তাকাল। এত ভীতসন্ত্রস্ত চেন জিংকে দেখে সে বিছানায় শুয়ে থাকা লিন ইউয়ের দিকে তাকাতেই হঠাৎ সব বুঝতে পারল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

কথাটি শুনে ওয়েন শুয়েনিংও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তবে সমস্যার সমাধান হয়েছে বলে নয়—ওয়েন শু নিরাপদে ফিরে এসেছে বলেই।

স্ফটিকের বালা থেকে সাদা আলো প্রবাহিত হচ্ছিল। তার ভেতরে ঘনঘন খোদাই করা তাবিজের নকশা লুকিয়ে ছিল, যা সাধারণ মানুষের চোখে ধরা পড়ার কথা নয়।

জিশিয়াও প্রাসাদ স্বর্গীয় তালিকার দশ মহান অমর সম্প্রদায়ের অন্যতম। নিজেদের শিষ্যদের প্রতি তারা যথেষ্ট উদার, বিশেষত যে প্রবীণ তাকে জিশিয়াও প্রাসাদে নিয়ে এসেছিলেন, তিনি তার শিরা-পথ পুষ্ট করার নানা ধরনের অমৃত ওষুধ খুঁজে দিতে অক্লান্ত পরিশ্রম করেছিলেন। এমনকি রসায়নবিদদের মহাপ্রতিযোগিতার পুনঃপর্বের নিয়ম বদলেছে শুনেই তিনি তৎক্ষণাৎ স্থানান্তর-মন্ত্র ব্যবহার করে তাকে এখানে নিয়ে এসেছিলেন।

যুদ্ধনির্দেশ কক্ষে একটানা টুংটাং করে বৈদ্যুতিক সংকেতের শব্দ বেজে চলছিল। এই মুহূর্তে লি থিয়েনইউ দিশেহারা ও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠেছিল। তার দুই চোখে ফুটে উঠেছিল তীব্র অনিচ্ছা ও রাগের আগুন। সে পাশে থাকা ওয়ান ই এবং সহকারী কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে বলল—

এই চিন্তাটি মাথায় আসার পরই লকের চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, আর সে কিছুই জানতে পারল না। পরের বার যখন তার জ্ঞান ফিরল, তখন পরদিন সকাল হয়ে গেছে। সে ইতিমধ্যেই ফ্যান্টম জাহাজে ফিরে এসেছে এবং নিজের কক্ষে শুয়ে ছিল।

শু বিং, লি লি ও পান মিং প্রাণখোলা আড্ডায় মেতে উঠেছিল। লেইলেই সবার পাত্রে মদ ঢালতে ব্যস্ত। ওয়াং শিং ও জি দোংয়ের গোপনে ফিসফিস করছিল, মাঝে মাঝেই চোরের মতো মৃদু হেসে উঠছিল।

বরং আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহারের কিছু পদ্ধতি শেখানো যাক, তারপর লড়াইয়ের কৌশলও একটু অনুশীলন করানো যাবে। তাহলে সাধারণ বিপদগুলো সামলানো সম্ভব হবে।

“দুর্গের ওদিকে কী ঘটেছে, কেউ কি খেয়াল করেনি?” ভিসকেন কাউন্টি বলল। কিন্তু তার মনের মধ্যে ইতিমধ্যেই নিজের কল্পনায় দেখা সম্ভাব্য দৃশ্যগুলো অনিচ্ছায় একের পর এক ভেসে উঠছিল।

কথা শেষ করে দৌদৌয়ের উত্তরের অপেক্ষা না করেই সে গাড়ির পর্দা সরিয়ে এক ঝটকায় বেরিয়ে গেল, তারপর ঘোড়ায় চড়ে ছুটে চলে গেল।

স্কুটারটি ধীরে ধীরে তার দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে যেতে দেখে থিয়েন থিয়েন নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারল না। একই সময়ে চারপাশ থেকে ওঠা নানা আলোচনা ও নিন্দার শব্দ তার কানে ভেসে আসছিল।

“দালাংয়ের কনে ছিনিয়ে আনার ফল কী হলো?” ছুনছাও এখনও কিছুটা কৌতূহলী ছিল—তাদের এই কনে ছিনিয়ে আনার অভিযানে আদৌ কোনো লাভ হয়েছে কি না, তা জানতে চাইছিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

জিংআন伯ের প্রাসাদ থেকে পাঠানো চিঠি ও পার্সেলের সব জিনিসপত্র জিন রাজপুত্রের কাছে পৌঁছে গিয়েছিল। জিন রাজপুত্রের পরিচয়ের মাধ্যমে সেগুলো একসঙ্গে উত্তর সীমান্তে পাঠানো হবে, আর শেষে হে সানলাংয়ের হাতে গিয়ে পৌঁছাবে।

“আমি থিয়েন থিয়েনেরই স্বদেশবাসী”—এই কথাটি ওয়ুয়াং কুনপেংয়ের মনে অবিরত প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

জি পরিবারের শিষ্যরা অসম্ভব উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ আগের হতাশা মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল। তারা একে অপরকে ছাড়িয়ে লংদুও নগরের দিকে ছুটে গেল, শুধু জি হংফাং একা স্থির হয়ে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল।

তিন জগতের মধ্যে কোনো সাধক অমর-রাজ্যে পা রাখলেই সে এক মহিমান্বিত মর্যাদা লাভ করে। এটি যেন এক নীরব প্রবেশপত্র—প্রায় কোনো সাধক-নগরই অমর-রাজ্যের কোনো প্রবীণকে প্রবেশে বাধা দেয় না।

সেদিন ফাং জুয়েশিয়াও গুরুতর আহত হয়ে অচেতন হয়ে পড়েছিল। পরে কয়েকজন মহাশক্তিধর ব্যক্তি তাকে চিকিৎসা করে কোনোভাবে তার প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন। কিন্তু তার শরীরের বহু জায়গায় আত্মশিরা ভেঙে গিয়েছিল, শক্তিসমুদ্রও মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। তার সমস্ত যুদ্ধকৌশল ও অমরশক্তি হারিয়ে গিয়েছিল। বলা যায়, এখন সে একেবারে অকর্মণ্য মানুষ। তবু তার বক্তব্যকে সবাই যথেষ্ট সম্মান করত।

পথপ্রদর্শকটি প্রথমে বেশ নার্ভাস ছিল। কিন্তু এই লোকগুলোর এমন অসাধারণ তীরন্দাজি দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে নিশ্চিন্ত হয়ে গেল এবং প্রশংসাসূচক ভঙ্গিতে বৃদ্ধাঙ্গুলি তুলে ধরল।

যেহেতু গোপন অনুসন্ধান গ্রহণের সুযোগ এসেছে, তাই অবশ্যই তা সম্পূর্ণ করতে হবে। তাছাড়া শি এমন শক্তিশালী এক এনপিসি—অনুসন্ধানের পুরস্কারও নিশ্চয়ই দুর্দান্ত হবে।

পৃষ্ঠা ৩/৩