প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৮: খুনী

শেন হানচুয়ান মাথাব্যথায় কুঁকড়ে গেলেন, “এত দুফাঁটা দিনে পুলিশও চারদিকে গোলমাল করছে? তবে কি আমার শেন পরিবারে কেউ খুনি লুকিয়ে আছে নাকি!?”

তিনি কোনো অপরাধ করেননি, তাই বুক ভরা আত্মবিশ্বাস।

কিন্তু জিয়াং ইয়াওয়ের সারা গা দিয়ে ঘাম ছুটে গেল।

দু’পা কাঁপছে, একটু হলেই পড়ে যাচ্ছিল। অবচেতনভাবে শেন হানচুয়ানের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইল, আবার ভয় পেলেন তিনি সরে যাবেন, তখন আবার অসহায়ভাবে পড়ে যাবেন... তাই চোয়াল শক্ত করে দাঁড়িয়ে রইলেন।

“বেশ গোলমাল হচ্ছে বটে।” শেন চাওউ শান্ত হাসলেন, গভীর দৃষ্টিতে জিয়াং ইয়াওয়ের দিকে তাকালেন।

“শিশু, হয়তো আমি তোমাকে বাবা ডাকি, কিন্তু সময় এত দীর্ঘ, এত দীর্ঘ যে আমি ভুলেই গেছি, সত্যি কি এই মুহূর্তে তোমাকে বাবা ডাকা উচিত?”

কিন্তু এই সময় ধূসর নেকড়ে কোথায় বোঝে অলস মেষ আর উষ্ণ মেষের কথা, সে শুধু জানে ভেতরে কেউ ভেড়ার মাংস খাচ্ছে, তাই অলস মেষ আর উষ্ণ মেষের কোনো খবরই রাখে না।

হয়তো একমাত্র পরিবর্তন, প্রধান ঘাঁটির যুদ্ধ ঘোষণা এবার জলদস্যু রাজ্যের সংগঠনের দিকে।

মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী, ক্যাপ্টেন কড়াই ঘুরিয়ে তিমির দিকে নিয়ে যাচ্ছিলেন, ডেকের চিৎকার শুনে মাগেলান কেবিন থেকে বেরিয়ে এলেন, কিছুটা বিস্মিত, কারণ এখান থেকে উপকূল খুব দূরে নয়।

কালো কাতলা ডাকে সাড়া দিয়ে হঠাৎ অসীম শক্তিতে ছিটকে বেরিয়ে এলো, শরীর যেন ছুটে বেরনো তীরের মতো চও শিয়ানের দিকে ধেয়ে গেল, এই মুহূর্তে তার গায়ে একটুও উৎস পানির আঠালো পদার্থের চিহ্ন নেই।

চুম্বক মানবের গায়ে কালো শক্তির এক স্তর জমে উঠল, বজ্রপাতের মধ্যেও সে অবলীলায় চলাফেরা করতে পারছিল, তবে অন্ধকার বেষ্টনী বারবার বিদ্যুৎপাতে ক্রমে পাতলা হয়ে স্বচ্ছ হয়ে উঠল, বোঝা গেল সে বাইরে থেকে যতই নির্ভার দেখাক, আসলে ততটা সহজ নয়।

রেইগো সরাসরি মাটির চামড়ার এক স্তর নিজের গায়ে তৈরি করল, তারপর হাঁটু ভেঙে দু’হাত মাটির গভীরে ঢুকিয়ে দিল।

তিয়াওতাও এবার তাকে খোঁচাতে শুরু করল, চোখ টিপে বলল, “তুমি কি তবে অন্যকিছু ভাবছ?” ছায়া মেয়ে লজ্জায় লাল হয়ে ওর মুখ বন্ধ করতে এগিয়ে এলো, দু’জনে হাসতে হাসতে লড়াইয়ে মেতে উঠল।

লিন হাই অনেক ভেবেছে, তার মতে, এখন প্রযুক্তির শক্তি যথেষ্ট হয়েছে, ধূসর নেকড়েই যথেষ্ট। এবার তার বিশেষ ক্ষমতা খোঁজার পালা, কিন্তু কোন জগতে যাবে সে জানে না।

এ কথা বলেই হঠাৎ লিন হাই লি লংয়ের পাশে হাজির, ছুরিটা ধরা হাত চেপে ধরে তাকে ছুড়ে ফেলল।

“শিশু, ক্ষমা করো, আমাকে মাফ করো, আমি তোমাকে বাঁচাতে পারব না।” বিষণ্ণ কণ্ঠে খিসি পূর্ব সম্রাটকে বললেন।

অন্যদিকে, যদি মৌসুমী পরিবারের বৃদ্ধ সত্যিই ঠাকুমার স্মৃতির মতো হন, তাহলে এ বাড়ির কাজকর্ম নিশ্চয়ই তাঁর অগোচরে চলছে, এমন হলে বৃদ্ধ যদি মার্শাল সংঘের খুনের আদেশ জানতে পারেন ও হস্তক্ষেপ করেন, বিপদের আশঙ্কা আছে।

জল রত্ন প্রথমে আকাশের দিকে তাকাল, সেখানে ঘন কালো মেঘ ছাড়া সূর্য বা চাঁদের চিহ্ন নেই, এখানে ‘আকাশ দর্শন মঞ্চে’ গাছপালা বা লতা পাতাও নেই, আবার নিদ্রার ছায়া আড়াল দিয়ে দেখল ডান গালে দৈত্যচিহ্ন ঠিকই আছে।

লোফুসং পর্বতের উত্তর-পশ্চিমে হাজার মাইল বিষাক্ত চাঁপা গাছের দেশ, এটি পাহাড়-সমুদ্রের মধ্যে বিশাল উপত্যকা।

“ঠিক তাই চেয়েছিলাম।” লুও উশেং বলল, উঠে জামা গুছিয়ে শুতে গেল।

“ঝাং দাদা, বড় ভাবি, তোমরা চাল পাল্টে এসো, এরপর আর কিছু জিজ্ঞেস করো না, চাল নিয়ে বাড়ি ফিরি।” সু মু হালকা হেসে ঝাং ছিকে উঠিয়ে আন্তরিকভাবে বলল।

নাগ বলল, ঝৌ তিয়ান যেন মায়ের রেখে যাওয়া চর্চা অনুসারে শরীরের অপ্রয়োজনীয় বস্তু বের করে দেয়, এটাই সবচেয়ে কার্যকর, ঝৌ তিয়ান চেষ্টা করল, কয়েক মিনিট পরেই মাথা পরিষ্কার হয়ে গেল।

“আমরা তো স্পষ্টতই দ্যুতি নগরে ছিলাম? কেন? কেন জেগে দেখি এই অনন্ত মরুভূমিতে?” ছাং ইউ অবাক হয়ে ইয়ান উর কাছে জানতে চাইল।

“রক্তিম সাজ, রক্তিম সাজ…” ইয়ে গো ফ্যাকাশে মুখে লিয়াং রক্তিম সাজকে জড়িয়ে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করল।

তারপরই সু মু পা ঠেলে লাফিয়ে উঠল, অসংখ্য কঙ্কালের মাথা পেরিয়ে আকাশে বক্ররেখা এঁকে, দু’হাতে কাস্তে ধরা কঙ্কালের সামনে নেমে এল।