প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৭৯ ঝৌ পরিবারের উত্তরাধিকারী কি এতটা সতর্ক?

শেন চাওউ অবাক হয়ে চোখ তুলল, দরজার দিকের দিকে তাকাল। আলোয় উল্টোদিকে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষের মুখ ঠিকঠাক বোঝা গেল না। কেবল আবছা দেখা গেল তাঁর ঠোঁটের কোণে হালকা শীতল, ব্যঙ্গাত্মক হাসি, যেন বন্ধুসুলভ নয়। শেন চাওউর হৃদয় কয়েক সেকেন্ডের জন্য থমকে গেল। এই মুহূর্তের অনুভূতি কীভাবে প্রকাশ করবে, সেটা বলা কঠিন।

"ধুর মিয়া, লু পরিবারের প্রাসাদে এসে এত সাহস দেখাচ্ছো, বাঘ-সিংহের কলিজা খেয়েছ নাকি?" বুড়ো লি মাটিতে পড়ে গিয়েছিল, উঠে এসে পুলিশের লাঠি বের করে হুড়মুড় করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, লিউ হাওরানের মাথার দিকে সজোরে আঘাত হানার চেষ্টা করল।

লিয়েন রাজপুত্র নিশ্চয়ই তাকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করছে, উদ্দেশ্যটা সহজ—রাজপরিষদের মনোযোগ ফিরিয়ে দেওয়া, যাতে সকলে তাকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়লেই সে রাজদরবারে অভ্যুত্থান ঘটাতে পারে। নিজে যাতে বাইরে আটকে থাকে, আর তার জন্য সময় পায়, সে নিশ্চয়ই ইতিমধ্যে সর্বোচ্চ নিরাপত্তার ব্যবস্থা করে রেখেছে।

শুনেই শ্রী ঘনকুটির মুখ রক্তাভ বেগুনি হয়ে উঠল, পৃথিবীতে এমন নির্লজ্জ মানুষও থাকতে পারে! যদিও পরক্ষণেই মনে পড়ল, মুখোশটির তো মুখ-চামড়া কিছু নেই, তাই মুখে আসা গালিটা গিলে নিল।

"উফ,麦 দাদা আমার চুল সব এলোমেলো করে দিলেন," ইউ মূক বুড়ো 麦-এর হাত এড়িয়ে গিয়ে নিজের কাঁধ-ছোঁয়া চুলগুলো গুছিয়ে নিল,斜 কাঁধের পার্স থেকে রঙিন চুলের ফিতা বের করে ঘন চুল ঢেউয়ের মতো টান টান পনিটেলে বাঁধল।

চারপাশের আকাশ-বাতাস পুরোপুরি বন্ধ হয়ে আছে, সাদা আগুনের শীতলতায় শু ফেইয়ুয়ের মহাসড়কের শক্তিতে গড়া অবতারও কেঁপে উঠল।

ধনরত্ন: জীবন-দীর্ঘায়ু বড়ি, নীলকমল হৃদয়াগ্নি, পতিত চিতাগ্নি, আকাশঢাকা গোপন ব্যূহ, মহামিশ্র তলোয়ার ব্যূহ, তিন সহস্র দীপ্ত আগুন।

যিনি সাধনায় নিমগ্ন, তাঁর মনে কেবল আরও শক্তিশালী হওয়ার চিন্তা, এর বাইরে খুব কম কিছুই তাঁর স্মৃতিতে থাকে, মানুষের ব্যাপারে তো তিনি কখনোই আগ্রহ দেখাননি।

শু ফেইয়ু হেসে উঠল, আর সময় নষ্ট না করে শরীর ছুটিয়ে আকাশে উঠে গেল, দূরে বিস্ফোরণের দিকে ছুটতে ছুটতে নতুন লক্ষ্য খুঁজতে লাগল।

"আমার শিষ্যর ভাগ্য ভালো, কিছুই হবে না। বরং তোমার অবস্থা কেমন? নয় গুহার অন্ধকার রাজ্যের সেই লোকটা এখনো বেরোয়নি?" ছিংইয়াংজি মাতাল চোখে ঢুলুঢুলু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

দলের প্রবীণ ব্যক্তি কথাগুলো শুনে চমকে উঠলেন, তারপরই আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়লেন, বাকিরা তো একেবারে অবিশ্বাস্য চেহারায় তাকিয়ে রইল।

লু হোংইউ কিছুটা হতভম্ব, সে কখনোই পারিবারিক ব্যবসা দেখেনি, কিছুই বুঝতে পারছিল না, একখানা বিল নিয়ে তাকিয়ে দেখল, সত্যি সত্যিই তাঁর দ্বিতীয় কাকা লিখেছেন বলে মনে হলো।

ছিন ছাংহুয়ানের লম্বা মোহময় চোখে হঠাৎ ভয়ংকর হত্যার ঝিলিক দেখা গেল, সে ফিসফিস করে কিছু বলল, কোমরের কোমল তরবারি ঝট করে বের করে সোজা পুরুষের মুখ লক্ষ্য করল।

ঔষধের বিশাল শক্তি মুহূর্তেই ছয় জনের শিরা-উপশিরা ভরে দিল, ছয় জন একসঙ্গে উন্নতির প্রবল উদ্দীপনায় আকাশ কাঁপিয়ে তুলল।

"ও কী করছে? ওকে ধরে নিয়ে যাও!" সম্রাট উত্তেজিত হয়ে পাশের লোকদের বলল।

আগুন ক্রমশই বেড়ে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করেছে, ভয়াবহ লাল আভায় ঘরবাড়িগুলোকে বিকৃত হতে দেখে সবাই আতঙ্কে তাকিয়ে রইল।

লং ই হালকা হেসে উঠল, এতে ছি ইউ কিছুটা বিস্মিত হলো, তার মনে হলো লং ই-র মনোভাব লং ইয়ের ব্যাপারে যেন পাল্টেছে, তবে ঠিক কোথায় বুঝতে পারছিল না।

"এমন হলো কীভাবে?" চিয়াং ইলাং হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, পাহাড়ি ছাউনির তালগোল পাতা তাঁবুগুলো আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, শিবিরের বাইরে কেবল কাঁদতে থাকা কিছু গোত্রবাসী রয়ে গেছে।

পেছনে লি চেংই, তাঁর ত্বক এখন আরও মসৃণ ও উজ্জ্বল, শরীরের চলন আরও স্বাভাবিক, হয়তো আরও বেশি মানুষের মতো হয়ে উঠেছে।

কথা বলার পর, সহকারী বেই গোপনে তাকাল তাং চিজের দিকে, সে এখনো কম্পিউটার স্ক্রিনে মনোযোগী, সুদর্শন মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, সবকিছু বুঝে নিয়েছে, আর কিছু বলার প্রয়োজন বোধ করল না।

প্রশ্নটার উত্তর মিলল, ওপরে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটির কণ্ঠে হাসির ছোঁয়া, যেন মেয়েটির সব ভাবনা সে পড়ে ফেলেছে।

"আমি কী করে জানব? তুমি অযথা দোষ দিও না! আজ তো তিনটায় বেরোনোর কথা, এখন তো চারটা বেজে গেছে, নিরর্থক শাও হানের ব্যাপারে এখানে দাঁড়িয়ে সময় নষ্ট করছো কেন? ওর ব্যাপার পুলিশ নিজেরাই সামলাবে," লিন ইউশিন তাড়াতাড়ি বলল।