প্রথম খণ্ড ১৪৯তম অধ্যায় হীনমন্যতা
মুষলধারে বৃষ্টি পড়ছে।
গাড়ির উইন্ডশিল্ড ওয়াইপার কাঁচের ওপর ঘষটে এক বিশ্রী শব্দ তুলছে। যেন ধারালো নখ দিয়ে কালচে সবুজ কোনো ব্ল্যাকবোর্ডে আঁচড় কাটা হচ্ছে, যা মানুষের স্নায়ুকে উত্তেজিত করে তোলে।
চৌ জিংদু স্থির হয়ে গাড়ির বাইরের সেই দুজনকে দেখছিল। যে কেউ তাদের দেখলে এক বাক্যে বলবে, কী চমৎকার মানিয়েছে তাদের।
পুরুষটির দেহাবয়ব দীর্ঘ ও ঋজু, প্যান্টের নিচে ঢাকা সুঠাম দীর্ঘ পা, তার শারীরিক গড়ন অবিশ্বাস্য রকমের সুষম। তবে শরীরের চেয়েও বেশি নজর কাড়ে জিন ইয়াওয়ের সুদর্শন ও মোহময় মুখাবয়ব।
তাই তো হাইচেংয়ের অভিজাত নারীরা তার পেছনে ছুটবে, তাতে আর আশ্চর্যের কী!
উপত্যকার কেন্দ্রস্থল ঘিরে কয়েকবার চক্কর দেওয়ার পরও, এমনকি চারপাশের বনভূমি আগের অবস্থায় ফিরে আসার পরেও, মানুষটি আর একটি শব্দও উচ্চারণ করতে রাজি হলো না।
ঘাসজমির তলোয়ার দেবতার কথাগুলো চীনা বীরের রক্তে আগুন ধরিয়ে দিল, সে জীবনের পরোয়া না করেই সমুদ্র পাড়ি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল শত্রুর ওপর।
“এই বিষয়টি নিয়ে আমাদের আর কথা বলার দরকার নেই, ওকে ওর মতো থাকতে দাও, ওর সঙ্গে ঝগড়া করার কোনো ইচ্ছা আমার নেই।” আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম।
ওয়াং নুও এই পেশায় আসার আগে বিশ্ব অর্থনীতির পরিস্থিতি সম্পর্কে নিজের কোনো স্বচ্ছ ধারণা রাখত না। এখন পুঁজির পরিমাণ বৃদ্ধি পাওয়ার সাথে সাথে এবং ক্রমাগত বিনিয়োগের লক্ষ্য পরিবর্তনের প্রয়োজনে, সে এসব বিষয় নিয়ে কাজ করতে শুরু করেছে; আর ব্ল্যাক ফিউচার্স ছিল তার প্রথম লড়াই।
তাকে যে আঘাত করেছে, তাকে যে কষ্ট দিয়েছে... তাদের অবশ্যই এর উপযুক্ত মূল্য চোকাতে হবে... অবশ্যই... কোনোভাবেই ছাড় দেওয়া হবে না।
তাছাড়া, কুকুরের প্রতি তার কঠোর প্রশিক্ষণের পদ্ধতিটিও তার একদম পছন্দ ছিল না, যা সামরিক কুকুরদের জন্য এক ধরনের নির্যাতন ছাড়া আর কিছুই নয়।
হঠাৎ চোখ খুলে হুয়া সুয়ানজি চিৎকার করতে চেয়েছিল, কিন্তু তক্ষুনি তার দৃষ্টি পড়ল এক জোড়া উজ্জ্বল সবুজ চোখের ওপর। সে শান্ত হয়ে চোখ বুজে আবার খুলল, তখন বুঝতে পারল সে একটি সাধারণ কামরায় শুয়ে আছে।
হুয়াং দি ভেতরে ঢোকার সময় দ্রুত একবার গুনে দেখেছে, বাইরে মোট বিশ-ত্রিশজন প্রহরী রয়েছে। তাদের অর্ধেকই নিম্নস্তরের, প্রায় পঞ্চাশ থেকে ষাট লেভেলের, যাদের হুয়াং দি সহজেই সামলাতে পারবে। বাকি অর্ধেক উচ্চস্তরের, যারা সম্ভবত রাজপ্রাসাদ থেকে এসেছে।
বিস্ময় নিয়ে চারপাশটা দেখল সে। বালিশের নিচে এত বড় একটা টাকার থলি থাকলে তো ব্যথা লাগার কথা, অথচ সে শুয়ে থাকার সময় কিছুই টের পায়নি। তার মানে, এইমাত্র কেউ ওটা রেখেছে।
বিভিন্ন দানবীয় প্রাণীর সাথে লড়াই এবং বিশৃঙ্খল যুদ্ধে তার বাস্তব অভিজ্ঞতার ভাণ্ডার ক্রমাগত সমৃদ্ধ হচ্ছে। তার বিশ্বাস, এবার অমর-দানব যুদ্ধক্ষেত্রে যে ধরনের অদ্ভুত হিংস্র প্রাণী বা দানবের মুখোমুখিই হোক না কেন, যদি শক্তির খুব বেশি পার্থক্য না থাকে, তবে লিউ ই সহজে এবং শান্তভাবে তাদের পরাস্ত করতে পারবে।
“তাহলে খেলার সময় আমাকে ডাকলে না কেন!” সান তিং লিয়াং হুয়ার হাত ছেড়ে দিল, তার চোখ ছলছল করে উঠল, অভিমানে সে কেঁদে ফেলার জোগাড়।
লি শিয়াংজুন দীর্ঘক্ষণ পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল। সে নিশ্চিত যে, তার দেখা সবচেয়ে স্পষ্টবাদী এবং উদার মানুষ এই তরুণ। উল্লেখ্য যে, তিনশটি ফাইভ-এলিমেন্ট ক্রিস্টাল ড্রাগন মার্শাল সাম্রাজ্যের একটি দ্বিতীয় সারির পরিবারের অর্ধবছরের আয়ের সমান। অথচ লিউ তুও দরদাম না করেই একবারে সব চেয়ে নিল, ভাবতে অবাক লাগে সে কতটা উচ্চ মর্যাদার অধিকারী!
“ঠিক আছে, সব তোমার কথাই মানলাম। তবে মনে রেখো, আমাদের এই যাত্রার মূল উদ্দেশ্য কী।” মো সুয়ান তাকে বাধা দিতে না পেরে শেষমেশ তার সাথেই যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
ইউ জিয়ান বাস্তব জগতের মতোই হুবহু এক ভার্চুয়াল রিয়ালিটি (ভিআর) জগতে প্রবেশ করার পর, চেন জিং লাইভ সম্প্রচার ব্যবস্থার মাধ্যমে তার সেই লজ্জাজনক দৃশ্য দেখতে পেল।
শুধুমাত্র লোকমুখে কথিত সেই অশুভ প্রতিভার পক্ষেই প্রাচীন পৌরাণিক প্রাণীর মতো এমন তেজ প্রদর্শন করা সম্ভব। বাইরের আঙিনার এক ডজন শিষ্য লিউ তুওকে দেখেই ভয়ে দিশেহারা হয়ে সিঁড়ি দিয়ে নিচে পালিয়ে গেল।
এই প্রশ্নটি করতেই, যে লোকটির মুখ আগে বেশ প্রফুল্ল ছিল, তার অভিব্যক্তি মুহূর্তেই জমে গেল। সে রাগে চিৎকার করে উঠল।
তার হঠাৎ মনে পড়ল, গত কয়েকদিন সে লিং-এর খোঁজ নেয়নি। তাকে বন্দি করার পর থেকে অনেকদিন পার হয়ে গেছে।
“তুমি সত্যিই এর জন্যই এসেছ।” চিয়াং সুয়ে লিন গম্ভীর স্বরে বলল। সে পিঠের বাক্সটিকে আড়াল করল এবং তলোয়ারের হাতলটি আরও শক্ত করে ধরল।
পুরো পাহাড়ের ঢালটি শত শত মিটার উঁচু, আর এখন তা পুরোপুরি কালো রঙে ঢাকা পড়েছে। আগের গাছপালা, ডালপালা, কাণ্ড এমনকি নিচে পড়ে থাকা লেভেল সিক্সের দানবীয় প্রাণীগুলোও অদৃশ্য হয়ে গেছে। কেবল একরাশ কালো রঙ পাহাড়ের ঢালটিকে যেন কালির মতো ডুবিয়ে দিয়েছে।
যদিও যাবজ্জীবন কারাদণ্ড অত্যন্ত কঠোর শাস্তি, তবুও মৃত্যুদণ্ডের তুলনায় এটি সেই পিতাকে কিছুটা স্বস্তি দিল।