প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৮৯ পরিচিতজন

ক্যামেরাম্যান নিজের মনে চমকে উঠল। এরা দুজন এতটাই মানানসই যে, ঠিক যেন কোনো টেলিভিশন নাটকের দৃশ্য। শেন চাওউ ও ফু মিং কেবল পাশাপাশি দাঁড়িয়ে থাকলেই, চারপাশের সবাই অনায়াসে হাসিমুখে তাকিয়ে থাকে। অন্য কিছু না বললেও, শুধু তাদের সৌন্দর্যের দিক থেকেই মনে হয় যেন স্বর্গ-নির্মিত এক যুগল। কিশোর ছেলেটির চোখেমুখে অলস এক অবজ্ঞা, পরিপাটি ভ্রুর নিচে তার কালো চোখদুটি ঠিক যেন রাত্রির তারা ছাওয়া আকাশ—ঝলমলে, অনিবার্য। ঘরের বিমের সঙ্গে উল্টো হয়ে ঝুলছে অসংখ্য শ্বেতবস্ত্র-পরা শিষ্য, কারও কারও চুল এত লম্বা যে মুখ ঢেকে গেছে, চেহারা বোঝা যাচ্ছে না।

“ওহ, এত বড় কাণ্ড! অবৈধ সন্তানও আছে নাকি?” অধ্যক্ষের চেহারায় যেন এক অশুভ আকর্ষণ, তার চোখে বিদ্যুতের ঝলকানি, ঠোঁটে বিদ্রূপ হাসি। প্রচণ্ড সংঘর্ষে সঙ্গে সঙ্গে জালের বাঁধন ছিন্ন হলো, পৃথিবী থরথর করে কেঁপে উঠল, আকাশে পাখির ঝাঁক ছুটে গেল, মাটিতে বিশাল গর্ত তৈরি হলো। তুমি যখন যান্ত্রিক দেবতার বর্ম পরেছ, সঙ্গে সঙ্গে শূন্য দেবতাকে শত্রু চিহ্নিত করলে, কারণ সে দেবতা লক্ষ কোটি বছর ধরে অস্তিত্বশীল। কিন্তু অতিরিক্ত হাসির কারণে তার ক্ষতস্থানে ব্যথা লেগে গেল, হঠাৎ যন্ত্রণা তাকে আর্তনাদ করতে বাধ্য করল।

সবাই তো এমন সাহসী নয় যে বিনিময়ে কিছু না পেয়েই, লাখ লাখ টাকা নিঃস্বার্থে কোনো দরিদ্র গ্রামে নতুন রাস্তা বানানোর জন্য দিয়ে দেয়। ঠিক তখনই চু ছিউ চুপচাপ বসে থাকার সময়, টেবিলের ওপর তার ফোন কম্পিত হলো—কল এসেছে আন ছিং ইয়েনের। তখনই আশপাশের সবাই হঠাৎ ঘটে যাওয়া ঘটনার ঘোর কাটিয়ে ওষুধ খুঁজতে, রোগী দেখতে, নাড়ি পরীক্ষা করতে ছুটে এল। নতুন বছর পেরিয়ে গেলে, ছি সিং ও তার সঙ্গীরা তাওহুয়া খাঁ থেকে বিদায় নিল, তাদের অনুশীলনের জায়গা নির্দিষ্ট ছিল না, সময়ও ছিল এক বছর।

সু ইয়ান জানত না কখন ফেলিক্স ও বরফ-সম্রাট-বিচ্ছু এত বন্ধু হয়ে গেল, তবে এখন তাদের যেতেই হবে। যদি কাউকে রক্ষা করতে হয়, আর কাও কাও তাদের নিশ্চিহ্ন করতে চায়, সংঘর্ষ হলে শেষ পর্যন্ত কাও কাও-ই পিছু হটতে বাধ্য হবে, এতে তার মানহানি হবে। চু হাও যখন লিন ইউয়ানের আমন্ত্রণে চলচ্চিত্র কোম্পানিতে যোগ দিল, তখনই সে লিন ইউয়ান সম্পর্কে খোঁজ নিয়েছিল। তাছাড়া, লিন ইউয়ানের পরিচয় এতটাই বিশেষ যে, প্রায় সব পেশায় তার খ্যাতি, অনেক ধনীও তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চায়।

“আমি শুনেছি বিশ্ব সরকার রাজা-অধীনে সাত যোদ্ধার দল গঠন করেছে, আমি এখানে এসেছি সেই দলে যোগদানের আবেদন করতে।” চিলচোখ বলল। ঝাং আন যথেষ্ট উদার, সঙ্গে সঙ্গে পানি ও সিগারেটের ব্যবস্থা করল, ফাং লুকে যত্ন করে খাওয়াতে লাগল।

তাং ই হান জানে না সে কি অনুভূতিহীন হয়ে গেছে, নাকি তার হৃদয় শূন্য হয়ে গেছে, কোনো কষ্ট, হতাশা, বা নিজের অযোগ্যতায় অনুতাপ কিছুই আর অনুভব করতে পারে না। ওরোচিমারু কে? তৃতীয় ছায়াপতির শিষ্য, আর তিনি দ্বিতীয় ছায়াপতির শিষ্য। চিংচি-র চোখে গভীর ভারী ভাব। চার বছর অপেক্ষার পর, অবশেষে সে আবার রক্তগীতির সঙ্গে এক লড়াইয়ে নামবে।

ভাগ্য ভালো, লোকবলের জোরে মেইজো শহরের পুলিশও খবর পেয়ে সর্বশক্তি দিয়ে সহায়তায় নামল। মনে হচ্ছিল লি জিনচেংকে বুঝিয়ে শান্ত করা গেছে, সে থালা নিয়ে উঠে বলল, “আমি আগে একটু ঘুমাই।” এমনিতেই সে ক্লান্ত ছিল, হাঁটতে হাঁটতে হাই তুলছিল, একদম নির্বিকার ভঙ্গিতে, লি জিনচেংয়ের অস্বাভাবিকতা বুঝতেই পারল না। মূলত ইয়ানইউন তিন প্রদেশ ঘুরে দেখার কথা ছিল, অথচ সে কেবল ইউনঝৌ-তে একদিন থেকে ফিরে আসার সিদ্ধান্ত নিল।

লি দানু ঘুমের ঘোরে হঠাৎ এক পা দিয়ে শুয়ে থাকা বোকা ছেলেটিকে বিছানা থেকে ঠেলে ফেলে দিল—এটা সে নিজেও টের পেল না। কে জানে, হয়তো চৌ ছি রানকে সাহসী মন্তব্য করতে শুনে, গং জি ই হঠাৎ জোরে ব্রেক কষল। মু নিয়ান অনেক ভেবেচিন্তে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে, শুধু ভালো দেখানোর জন্য নয়, অনেক কিছু বিবেচনা করে এ সন্তান জন্ম দিতে বাধ্য হয়েছে।

একই সময়ে, ঝৌ সং ও গুও জি হাও শহর দপ্তরে গিয়ে ঝাও তাইকে খুঁজে বের করল, এবং কালোশক্তি দমনের বিশেষ ইউনিটের বিষয়ে জানাল। সে অনুভব করল, শেন ইউয়ান নিশ্চয় কিছু আন্দাজ করেছে, তবু তার মুখে এক ধরনের প্রতিরোধের ছাপ স্পষ্ট।