প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৬৩: আরও খুলতে হবে?

চৌ চিংতুর মন ইতিমধ্যে নরম হয়ে গেছে।

কিন্তু মুখে সে এখনও ভাবলেশহীন, ঠান্ডা ও কঠোর। তার অতিরিক্ত নিখুঁত ও সুদর্শন মুখের আদল তাকে অত্যন্ত উদাসীন ও দূরবর্তী করে তুলেছে, যা মানুষকে ভীত করে তোলে।

দেখে মনে হচ্ছিল সে একেবারে নির্বিকার।

আসলে।

সত্যিই তাই।

শেন চাওউ ঠোঁট কামড়াল, ধীরে ধীরে তার হাত ছেড়ে দিল, চোখ বন্ধ করে এক মনে কঠিন সিদ্ধান্ত নিল—“তাহলে গিয়ে তাকে বলো, জিন ইয়াওকে বলো, আমি একজন লঘুপ্রকৃতির ও চঞ্চল নারী।”

সর্বোচ্চ যা হতে পারে, তা হলো ডিভোর্স।

যেমন প্রবাদ আছে, কামড়ানো কুকুর ডেকে আসে না। সে তোমার প্রতি যত বেশি মৃদুভাষী হবে, তার মানে সে তত বেশি বিপজ্জনক।

লু মুফেং চুপ করে রইল, একা একা খনিজ জলের বোতল থেকে ঢকঢক করে জল পান করতে লাগল, যেন নিজেকে মদ্যপ করে তুললে সে আর কোনো কিছু নিয়েই ভাবতে হবে না।

সে ডান হাত দিয়ে টমেটো ছিঁড়ল, বাম হাতটি বুকের সাথে শক্ত করে চেপে ধরে প্রথমে ছিঁড়ে নেওয়া টমেটো বাম হাতের উপর রাখল, যখন হাতটি ভরে গেল, তখন সে আলতো করে পাশের বড় বাঁশের ঝুড়িতে টমেটো ঢেলে দিল।

“নাকি লাল পাখিটি অমর স্বর্গের কোনো উচ্চস্তরের প্রজাতি? নইলে ওই বুড়ো মানুষটা সবসময় নির্লজ্জের মতো এটার ওপর লোভ করবে কেন?” সিচি অনুমান করল।

“তুমি যখন আংটিটার কথা জানো, তাহলে কি তুমি আমার মায়ের সাথে সম্পর্কিত? তিনি কেমন আছেন?” লুয়ে ইউয়ে বিভ্রান্ত হয়ে ভাবল, কিন্তু সে শব্দের উৎস খুঁজে পেল না।

চৌ নান্নার মনের অবস্থা পুরোপুরি ভেঙে পড়েছিল, এই মানুষটা কি জানে না যে “আমি যাই” কেবল একটা আবেগপ্রকাশক শব্দ মাত্র?

সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে, যাকে এতদিন সবাই অদৃশ্য ব্যক্তি বলে মনে করত, সেই শুরো দেবতা আজ কেন এত কঠোর ও অনমনীয় হয়ে উঠেছে।

গো চুয়ান ইয়েন ও তাদের তিনজনের পরিবার তখনও ক্লাসরুমে তন্ন তন্ন করে খুঁজছিল, পাসওয়ার্ড ভেঙে ফেলার চেষ্টা করছিল, কিন্তু তারা তাদের দেখতে পেল না।

ইয়ান ইয়ান জিন লুও-র কান ধীরে ধীরে সম্পূর্ণ লাল হয়ে উঠতে দেখল, তার গলা যেন একটা মাছি দিয়ে আটকে গেছে, সে এক ঢোকে খানিকটা মদ গিলে ফেলল এবং সেই গলার আটকে থাকা অনুভূতিটাকে কোনোমতে পেটে নামাল।

পুরানো লি-ও শুরুতে বেদি ধ্বংস করার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু তিনি দেখলেন যে একবার অহংকারের দানবের সাথে জড়িয়ে পড়ার পর, বেদি ধ্বংস করার মতো আর অতিরিক্ত শক্তি তাঁর নেই। যদি তিনি সমস্ত মনোযোগ বেদি ধ্বংস করার ওপর দিতেন, তবে অহংকারের দানব তাঁর এই দুর্বলতার সুযোগ নিয়ে এক আঘাতেই তাঁকে পরাজিত করত।

এক নম্বর যোদ্ধা অন্য দুই যোদ্ধাকে পুনরায় এগিয়ে যাওয়া থেকে বিরত করল, তার চোখে প্রশংসার ভাব ফুটে উঠল।

আগে যে “উজ্জ্বল চাঁদ” দেখা গিয়েছিল, তা মূলত গুহার মুখ দিয়ে আলোর রশ্নি বেরিয়ে আসার কারণে তৈরি হয়েছিল। আর “বুদ্ধিমান নেকড়ে” যে রাজার কথা উল্লেখ করেছে, সে নিশ্চিতভাবেই এক অবিশ্বাস্য দানব। কুনলুন অঞ্চলের পরিত্যক্ত মহাশূন্য সুড়ঙ্গের মতো এমন গোপন বিষয় সম্পর্কেও তার সম্পূর্ণ ধারণা ছিল।

উ শুয়ান উত্ত্যক্ত লির দিকে তাকিয়ে বিনীতভাবে হেসে বললেন, “তুমি কী বলছ, সে তো অনেক আগের কথা। বর্তমান আমি কেবল একটি শিশুর মা, অতীতের বিষয়গুলো তো ভাসমান মেঘের মতো, কেবল অতীতের স্মৃতির একটি অংশ মাত্র।” উ শুয়ান একথা বলে আবার তার স্কার্ফটি মুখে জড়িয়ে নিলেন।

অন্ধকার বুলেট-এর এই জগতে, কেবল বিশাল পাথরের স্তম্ভ দ্বারা ঘেরা এলাকাই হলো এই বিশ্বের মানবজাতির শেষ বসবাসস্থল।

কিছুক্ষণ পরেই, লি হাও পাঁচ-ছটি পদ নিয়ে বেরিয়ে এল, উ মা দেখামাত্রই দ্রুত সাহায্য করার জন্য এগিয়ে গেলেন।

যদিও একটি ধাঁধার সমাধান হয়েছে, কিন্তু ইউয়ান চেনের চিন্তা আরও জটিল হয়ে উঠল। রক্তচোষা এবং জাদুকরী বিদ্যা একসাথে থাকা খুব একটা আশ্চর্যজনক কিছু নয়, সমস্যা হলো রক্তপানের মতো এই শিহরণ জাগানো আচরণটি সবসময়ই অন্যকে ক্ষতি করা এবং ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার সাথে জড়িয়ে থাকে।

“হুম, তুমি যদি আমার জুতোর পেরেক এড়িয়ে যেতে, তবে গোলে শট করার আরেকটি সুযোগ হারাতে। আর যদি তুমি জোর করে শট করতে, তবে এই ম্যাচ এমনকি পুরো মৌসুমের সাথেই বিদায় নেওয়ার জন্য প্রস্তুত থেকো, হা হা!” এই কথা ভেবে জানেত্তির মনে কিছুটা মৃদু আনন্দের সৃষ্টি হলো।

দানবদের লড়াইয়ের ধরণ অত্যন্ত পরিবর্তনশীল। প্রধান উপাদানের জগতের প্রাণীদের তুলনায় দানবদের সবসময়ই মানসিক সুবিধা ছিল।

যতদূর স্নানের কথা, অনেক দাস বছরের পর বছর ধরে এমন আরামদায়ক জীবনের স্বাদ পায়নি। শরীর ময়লা হয়ে গেলে তারা বরফজল দিয়ে শরীর মুছত, তারপর তাদের ত্বকের লালচে ভাব, ফোলা ও সুড়সুড়ি সহ্য করতে হতো। শুধুমাত্র ওই ‘ক্ষমতাশালী ও প্রভাবশালী’ বড়লোকরাই শীতে পরিষ্কার জলে স্নান করার অধিকার পেত।

সাজিকো মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বেঞ্চে বসল। তার ভরাট ও সুন্দর দীর্ঘ উরুগুলো তখন একে অপরের ওপর ক্রস করে ভাঁজ করা ছিল, সে চু ইউনকে ইশারায় কাছে ডাকল।

বসার ঘরে তখনও বাতি জ্বলছিল, হান মেং এবং হান চাওয়ার দুই বোন তার জন্য বসার ঘরে অপেক্ষা করছিল। তারা টিভিও চালায়নি, কেবল সেভাবেই চুপচাপ বসে অপেক্ষা করছিল।