প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪০ — জৌ কিংদুকে প্রলুব্ধ করা
সত্যি কথা বলতে, জিন ইয়াও জীবনে কখনও কুয়িংদাও বিয়ার পান করেননি। তবে... বিয়ারও তো মদ হিসেবেই গণ্য হয়। তিনি কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, লম্বা আঙুল একটু বাঁকিয়ে, ক্যানের ঢাকনা খুললেন। ফেনার শব্দ পরিষ্কারভাবে শোনা গেল। জিয়াং ইয়াও হাত বাড়াতে যাচ্ছিলেন। কিন্তু জিন ইয়াও মাথা নিচু করে এক চুমুক খেলেন। নারীদের অগ্রাধিকার দেবার কোনো সচেতনতা তার ছিল না। পান করার পর, তিনি জিয়াং ইয়াওকে দেখে নিলেন, যার মুখে অভিমান ফুটে উঠেছে, “জিন ইয়াও দাদা...” জিন ইয়াও ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তোমার মুখে ফাউন্ডেশন জমেছে।”
শাং-এর ঠোঁট শীতল বিছানায় শুয়ে ছিল, তার ত্বক দুধে-দুধে কোমল, মুখে কোনো প্রসাধনী নেই, ঠান্ডা বরফের বাতাসে তার মুখের রং আরও ফ্যাকাসে হয়ে উঠেছে। তার দেহ ছিল পাতলা, সে পরেছিল একখানা নিখাদ সাদা রঙের রূপান্তরী পোশাক। লি ইউনহুই দেখে মুগ্ধ হলেন, শাং-এর সৌন্দর্য এতটাই অনন্য, যেন সে পৃথিবীর ধূলামাটিতে ছোঁয়া নেই। কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর, গভীর সমুদ্রে স্রোতের প্রবাহে স্থির থাকা অসম্ভব হয়ে পড়ল, তিনি কিছুটা দ্বিধায়, চুপচাপ ঘুরে চলে গেলেন।
“তীর ছোঁড়ো!” লিউ ইজিং জোরে চিৎকার করলেন, নিজে প্রথম তীর ছুঁড়লেন ডং পিং-এর দিকে। ডং পিং আগে থেকেই সতর্ক ছিলেন, তীর আসতে দেখে এক ঝটকায় পাশ কাটিয়ে গেলেন, তারপর সামনে শং গ্যাং ই-এর সেনাবাহীর মধ্যে ঢুকে পড়লেন।
এই সময় মারকুইস জানতেন, সেই পরিচিত শক্তির অনুভূতি আসলে দানবরাজ। দানবরাজ দূর থেকে উড়ে এসে সরাসরি সীমানা পার করে মারকুইসের সামনে এসে দাঁড়ালেন।
একজন সাধারণ মানুষ, অথচ তার কাছে বৌদ্ধ ধর্মের গোপন বিদ্যা রয়েছে, এটাই ইয়েচেনের কাছে রহস্য লাগল।
“ঠিক আছে, এখনও তরুণ বীরের নাম জানি না?” ইয়ান ইয়ানার দ্রুত চোখের জল মুছে কোমলভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
ঝাং ইউয়ানহাও এক ঝলকে উড়ে এসে বিশাল পাথরের তিন গজের মধ্যে পৌঁছতেই প্রবল হুমকির অনুভূতি পেলেন, অসীম নিষেধাজ্ঞার আলো আচমকা জ্বলে উঠল, পাথর যেন সশস্ত্র সজারুর মতো হয়ে গেল।
কিন্তু তিনি তো দানবের দেহ, শরীর থাকলেই সম্পূর্ণ মৃত্যু হয় না, পুনর্জন্ম সম্ভব। তাই দেবতারা তার দেহ ছিন্নভিন্ন করে পৃথকভাবে পৃথিবীর নানা স্থানে বন্দী করলেন।
তবে চু ফেং কিছুটা অসন্তুষ্ট, সেই তরবারির ঝলক, ওই পিঁপড়াটিকে গুঁড়িয়ে দিতে পারেনি, কেবল দু’ভাগে কেটে দিয়েছে।
এটা কোনো ছায়া নয়, বরং অসংখ্য ছোট ছোট কালো পোকার ঝাঁক একত্রিত হয়ে এক বড় দাগ তৈরি করেছে; ভালো করে না দেখলে, আগের দু’ভাগে ভাগ হওয়া “ওয়ু ইয়াং শুয়ো”-এর কিছুটা ছায়া দেখা যায়।
উক্ত সমস্যাটি সংক্ষেপে বলা যায়, পূর্ব ভারত কোম্পানি আসলে এক হাজার বছরের পুরনো ও সফল বাণিজ্যপথের দখল নিয়ে লড়াই করছে।
প্রিন্স এই কথা বলার সময় হাসির ভাব বাদ দিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন, প্রিন্সকে এতটা সিরিয়াস দেখে, সেই বাষ্পবিদ চিন্তায় ডুবে কিছুক্ষণ পর উত্তর দিলেন।
কিংচি পাহাড়, ইয়ানশান শৃঙ্লার সবচেয়ে দুর্গম শৃঙ্গ, আগে এখানে এক হিংস্র কালো বাঘ দেখা গিয়েছিল, তাই স্থানীয়রা এটিকে 'কালো বাঘ পাহাড়' বলত, পাহাড় উঁচু, বন ঘন, রক্ষা সহজ, আক্রমণ কঠিন।
“টিপিকাল সেনাপতি, এই মদ রাজমদ, আমি বিশেষভাবে গুদাম থেকে বের করে এনেছি!” শি গংগং হাতে দুটি মদের কলস নিয়ে লিউ ডে ও অন্যদের উদ্দেশে বললেন।
তুমি কি জানো না, দিনমজুর কে? সে যদি উত্তরাধিকার, গোপন বিদ্যা বের করতে না পারে, পৃথিবীতে কেউই পারবে না।
লিউ ডে রাতের বেলা ডাই জং-এর রিপোর্ট পেলেন, লিউ ডে ইঙ্গিত দিলেন, ডাই জং যেন স্বাভাবিকভাবে সবকিছু হতে দেয়; যেহেতু ভুল বোঝাবুঝি মিটে গেছে, কোনো ক্ষয়ক্ষতি নেই, আর চেন ইয়িং ও হু সানিয়াং-এর সম্পর্কও ভালো, তাই অতি বাড়াবাড়ির দরকার নেই।
“প্রভু, বাইরে গিয়ে গোয়েন্দা তথ্য সংগ্রহ, শত্রু পরিস্থিতি নজরদারি, শুধু কয়েকজন সেনাপতির পক্ষে সম্ভব নয়, কিছু দেহরক্ষী নিয়ে যাওয়া উচিত!” ইয়ান নান পরামর্শ দিলেন।
সেই সাহসী তরুণ, যে লুডিয়ানার সামনে হাঁটু গেড়ে বসেছিল, অবশেষে দুঃখ কাটিয়ে উঠে বুক পকেট থেকে কালো ফ্রেমের চশমা বের করে ঘরে বাকি অশুভ শক্তির মাত্রা পরিমাপ করতে শুরু করল।
“হুঁ!” লং শিং দেগোর আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিমা দেখে সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিলেন না, কেবল ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে রাখলেন।
“বাপু, পথে হুইশিং দলের প্রধানের সঙ্গে দেখা, হাত মিলিয়ে একটু লড়লাম, সে আমাকে আহত করল!” ইয়েহ লং বললেন।