প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১১৭: আলোচনা

শেন শিংচেন যখন তাকে চাওচাও বলে ডাকল, শেন চাওউয়ের মনে হলো তার গা রি রি করছে, এক তীব্র শারীরিক বিতৃষ্ণায় সে কুঁকড়ে উঠল।

সে এই ডাক মোটেও পছন্দ করত না।

যখন তার প্রয়োজন হতো, যখন সে কোনো কাজে আসত, কেবল তখনই এই ছিটেফোঁটা কৃত্রিম স্নেহের দেখা মিলত।

গত জন্মে সে এই মরীচিকার মতো আত্মীয়তাকে নিজের জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ বলে মনে করত, কিন্তু বিনিময়ে শুধু জুটেছিল মর্মান্তিক পরিণতি।

এবার।

অবশ্য, এর সবচেয়ে বড় কারণ হলো তার মনের গভীরে হঠাৎ জেগে ওঠা এক বিপদের সংকেত; সে বুঝতে পারছিল, আর এক পা এগোলেই সে নিশ্চিত বিপদের মুখে পড়বে।

“আজ আমরা ভেতরে ঢুকছি।” বুক্সুয়ানজি উচ্চস্বরে কথাটি বলে পেছন ফিরে না তাকিয়েই এগিয়ে চলল।

এটাই ছিল একজন দুর্ধর্ষ রণকৌশলীর আসল রূপ—যখন কথা রাখার সময়, তখন সে তার কথার মর্যাদা রাখত এবং তা সারা বিশ্বকে জানিয়ে দিত। আবার যখন বিশ্বাসঘাতকতা করার প্রয়োজন হতো, তখন সে মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা করত না, কোনো নৈতিকতা বা নিয়মনীতির তোয়াক্কা না করে নিষ্ঠুরভাবে সবকিছু শেষ করে দিত।

ইয়াও গুয়াংকি এবং তার সঙ্গীরা জাহাজ থেকে নামার পর টানা দুই দিন কেটে গেল, কিন্তু নৌবহরের কোনো নড়চড় হলো না। নৌবহরের সবাই এমন আচরণ করছিল যেন কিছুই ঘটেনি। জাহাজগুলো আগের মতোই উত্তর দিকে এগিয়ে চলল, যাত্রাপথে কোনো দেরি হলো না। প্রতিদিন তারা ১০০ মাইলেরও বেশি পথ পাড়ি দিচ্ছিল। যদি এই গতি বজায় থাকে, তবে আর দুই দিনের মধ্যেই তারা শানদং প্রদেশের সীমানায় পৌঁছে যাবে।

প্রথমত, শহরের ভেতর মার্শাল আর্টের শক্তি ব্যবহার করা নিষিদ্ধ। একবার ব্যবহার করলেই তা শহরের টহলরত রক্ষীদের সতর্ক করে তুলবে।

ইয়েলু শির মতোই ইয়েলু লিয়াংও চরম উদ্বেগের সাথে অপেক্ষা করছিল, কিন্তু তার ধৈর্য ইয়েলু শির চেয়ে অনেক কম। তাছাড়া তার অস্থির মন তাকে ধৈর্য ধরার অনুমতি দিচ্ছিল না। রাত তিনটার আগেই ইয়েলু লিয়াং দুটি দল পাঠাল, যারা জেটি এবং ইয়েলু শির অবস্থানের দিকে খবরাখবর নিতে গেল।

পনেরোই ফেব্রুয়ারি, বসন্তের বিষুবকাল। দুপুরের আগেই ইয়াও গুয়াংকি খবর পেল যে শানদংয়ের ইনস্পেক্টর ঝাও কোয়ানদে মারা গেছেন।

যেমন ধরা যাক... এসবের কিছুই ছি জিহান জানতে চায় না। সে শুধু জানতে চায়, কিন ইউশি কি তাকে সত্যিই ভালোবাসে, নাকি কেবল একটি গল্পের প্রভাবে সে নিজেকে তার কাছে সঁপে দিয়েছে।

ফোন করার পর কিন ফেন আবার ফেলিঙ ভবনের মালিক মিসেস লো-কে ফোন করলেন এবং জানালেন যে ভবনের অশুভ শক্তি তিনি পুরোপুরি দূর করে দিয়েছেন।

এটি কি মেট্রো নির্মাণের কোনো বিষয়, নাকি অন্য কিছু? তাং ফেই মনে মনে ভাবল। অনেক ভেবেও যখন সে কোনো কুলকিনারা করতে পারল না, তখন সে বিষয়টি মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল।

“আমি কি সত্যিই এত খারাপ?” চেন ইউকুন বিব্রত হয়ে বলল। সে নিজেকে যথেষ্ট নীতিবান বলেই মনে করত, অথচ ভাবতেই পারেনি যে পূর্বজন্মে সে এত নিচ ছিল।

ইয়ে শুয়াংয়ের প্রকৃত বয়স কুড়ির কাছাকাছি, যৌবনের ভরা বসন্তে সে। যদিও তার মধ্যে তারুণ্যের দীপ্তি ও প্রাণচঞ্চলতা ছিল, তবুও সমবয়সী অন্য মেয়েদের চেয়ে তাকে অনেক বেশি পরিণত মনে হতো।

তিনজন মিলে যে বিষয় নিয়ে গবেষণা করছিল, তা কেবল তাদের পারস্পরিক সম্পর্কের জটিলতাই নয়, বরং মূল বৈশিষ্ট্যগুলো অপরিবর্তিত রাখার চ্যালেঞ্জও ছিল। ইনের শক্তির প্রকাশ যত বেশি হবে, নতুন বৈশিষ্ট্য যুক্ত করা তত কঠিন হয়ে পড়বে, কারণ পরের বৈশিষ্ট্যগুলোর সাথে আগেরগুলোর সংঘাত হওয়ার সম্ভাবনা থাকে।

চৌ শিনিয়ান নানা অজুহাতে মিল্ক কোম্পানির বোর্ড মিটিং পিছিয়ে দিচ্ছিল; কিন্তু গাও শিয়ান তো আর বোকার মতো বসে থাকার পাত্র নয়।

লি ইয়াং সেই পুরুষ প্রশিক্ষকের দিকে তাকিয়ে হাসল এবং লি ইংয়ের দিকে দৌড়ে গেল। প্রশিক্ষকটি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে ভাবল, এই ছাত্র কি তবে লি ইংয়ের কোনো আত্মীয়?

অনুষ্ঠান দলের সাথে থাকা কর্মীরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কারণ এখন আর ভক্তদের আক্রমণের ভয়ে তাদের খুব একটা তটস্থ থাকতে হবে না।

দেখা গেল, তান জুয়ে ঘোড়ার গাড়ির ভেতরে না গিয়ে কোচম্যানের পাশে গিয়ে বসল এবং কোনো কথা না বলে চুপচাপ বসে রইল।

কিন ফেং স্ফটিক গোলকের পাশে বিশাল সিংহাসনে বসে চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন ছিল। সে অনুভব করছিল প্রাচীন মহাকাশযানের গতিপথ। এটিকে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন কিছু নয়; একবার গন্তব্য নির্ধারণ করে দিলে মালিককে আর বিশেষ কিছু করতে হয় না। এমনকি সম্ভাব্য বিপদের মুখে পড়লে জাহাজটি নিজেই পাল্টা আক্রমণ করতে পারে অথবা সতর্কভাবে পথ এড়িয়ে চলতে পারে।

কতক্ষণ কেটেছে তা জানা নেই, চেন শিয়াং অনুভব করল যে চারপাশের বায়ুস্তর ক্রমাগত কাঁপছে। না তাকিয়েই সে বুঝতে পারল, আরেকটি টাইফুন তার টাইফুনের দিকে এগিয়ে আসছে এবং তাদের মিলন ঘটতে চলেছে।