প্রথম খণ্ড অধ্যায় একুশ তুমি কি আমার স্ত্রী হতে চাও?

শেন চাওউ তৎক্ষণাৎ ভয়ে কেঁপে উঠল। পেছনে তাকাতেই দেখল, পুরুষটির দীর্ঘ, অভিজাত চাহনির চোখ আধা বন্ধ, যেন তার দিকে তাকায়নি, তবুও শেন চাওউর মনে হল সে যেন কোনো শয়তানের নজরে পড়ে গেছে।

“ঝৌ... ঝৌ স্যর...”

গত জন্মেও, শেন চাওউ এই পুরুষটিকে ভয় পেত।

তাকে অপছন্দও করত।

যদি ঝৌ জিংদুর নির্দেশ না থাকত, ঝৌ পরিবারের চাকরদের সাধ্য ছিল না তার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার কিংবা সুযোগ পেলেই তাকে বিপদে ফেলত।

সবশেষে, সে যত ভুলই করুক, সে তো শেন পরিবারের কন্যা।

তাই সবচেয়ে ঘৃণার পাত্রদের তালিকায়, তার তিন ভাইয়ের পাশাপাশি ঝৌ জিংদু ছিল সবার আগে, চরম ঘৃণার।

ঝৌ জিংদুর চেহারা ছিল অপূর্ব।

দুঃখজনকভাবে, তিন বছর আগে এক দুর্ঘটনায় সে পঙ্গু হয়ে যায়...

দূর থেকে সেই প্রবল উপস্থিতির তরঙ্গ অনুভব করে হাও ইউর চোখে ঝলক দেখা গেল, সে সামনে এগিয়ে যাওয়ার চিন্তা করল, কারণ তার মনে হল, সাদা ঘোড়া ও সেই মধ্যবয়স্ক পুরুষটিই যথেষ্ট নয় এই দৈত্য গরিলাকে সামলানোর জন্য।

ভয় ও উত্তেজনায় হাও ইউ নিজের অজান্তেই চোখ বন্ধ করে ফেলল, আর তার দুই হাতে তলোয়ারের হাতল আঁকড়ে ধরে, তলোয়ারটা তুলেই এক ঝটকায় চালিয়ে দিল। এ কিশোরের অজান্তেই, সে কী করল সে নিজেই জানে না।

নিজের বাড়ির কাছাকাছি এলে আবেগ আরও অস্থির হয়ে ওঠে, ঝৌ ইয়োউ কিছুক্ষণ দরজার বাইরে ঘোরাফেরা করল, এই তো মাত্র তিনতলা, কিন্তু সে কিছুতেই ওপরে উঠার সাহস পেল না।

লিফংইন ও তার সঙ্গীরা দূরে চলে গেলে, হাও ইউ ও গুও হুইতুং আবার আশেপাশে ঘুরে বেশ কিছু ভালো ঔষধি সংগ্রহ করে তবেই রওনা দিল।

লিমিংয়ের কথা উঠলেই, সবচেয়ে বেশি আপত্তি করত সে নয়, বরং বহুবার লিমিংয়ের দ্বারা নিপীড়িত বেন ইউয়ানহাং।

এরপর সে নিজের পরিচয় প্রকাশ করল, পরিচয়পত্র দেখাল। তখন ক্লাউডজির কথা শুনে, মেয়েটি নিজেই হেসে কেঁদে ফেলল, তার জীবনটা এমন একজন মানুষের হাতে নষ্ট হয়ে গেল, সে বুঝতে পারল না এটা তার দুর্ভাগ্য নাকি নিয়তির খেলা।

অ্যাইলিয়ান চুপ করে গেল, সত্যিটা এটাই যে, সে চাও ইর সামনে সবকিছু সাজিয়ে দেখাত, প্রকৃতিতে সে একটুও কোমল কিংবা কারও ওপর নির্ভর করতে ভালোবাসে না।

এরপর ডাম্বলডোর পেছনে পেছনে হাসপাতালে ঢুকল। তার দুই হাতে এক প্রান্তে ভাস্কর্যের মতো কিছু একটা।

“এখন নিশ্চয়ই তারা সেনা শিবিরে পৌঁছেছে, যদি কিছু না হয়, তাহলে এখন সেনাদের পরিস্থিতি পরীক্ষা চলছে। তবে সম্রাট কখনও সেনাবাহিনীর খোঁজ রাখেননি, তাহলে তিনি যাচ্ছেন কেন?” শূকর চরিত্রের লোকটি উত্তর দিল।

তিন দিন কাটতে না কাটতেই, ক্লাউডজি ঘুমাতে পারেনি, তখনই ওয়াং লাও আর লিউ ইয়েউরা খুশি মনে এসে তিন দিনের আয়-ব্যয়ের খবর জানাল।

আর তার পাশে থাকা বরফ ফিনিক্স শরীরের মাহাত্ম্য কেউ জানে না, শোনা যায় যাদের এমন দেহ আছে তারা কখনও জাগ্রত হয়নি। সেই সময় কিংহুয়াতেও ছিল একজন, শেষ পর্যন্ত সে কেন জাগেনি,玄霄-এর মতো সহায়তা পেলেও, রহস্য থেকে গেছে।

তার ওপর দু হান প্রতিদিন মেং ফানের সঙ্গে থাকে, ওর স্বভাব ভিন্ন, বাই নাননান মেং ফানকে ভালোবেসে আঁকড়ে ধরে, দু হানের নির্ভরতা অন্যরকম।

ঠিক যেমন দর্জিপালান বলেছিল, গানে-নাচে মুখর সন্ধ্যা, বাদ্যযন্ত্র বাজছে, তিব্বতের রাজা খুবই সদয়, ভান না করে ইয়াং সুয়েহর সঙ্গে গল্প করলেন, মেং ফানকে কিছু প্রশ্ন করলেন, জানতে পারলেন সে অনাথ, রাজা মৃদু মাথা নাড়লেন।

কত হাস্যকর, সে ভেবেছিল লোকটি তার প্রতি একটু আলাদা, অথচ সে বরাবর ভাই যেমন বোনের প্রতি থাকে, তেমন আচরণই করল।

“হুঁ, তুমি বোঝো ভালো, একটা কথা বলি, হয় এখনই আমাদের ছেড়ে দাও, তাহলে তোমার প্রাণটা রাখার কথা ভাববো, নইলে এখনই মেরে ফেলো।” নির্লিপ্ত মুখে বলল熊 ঝিফাং, যেন নিজের প্রাণ নিয়ে কথা নয়।

লিন হাওনান অনুভব করল তার মাথা ফাঁকা, কানে তাং ফেংয়ের গলা ঘুরে ঘুরে বাজছে, তবুও তার কথা স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে।

“আমি নতুন! আজ রাতেই প্রথম ডিউটি!” শাও ইউনফেই নিচুস্বরে স্পষ্ট বলল, স্বাভাবিকভাবে দুইজনের দিকে এগোল।

তারপর雷 লাওবার ব্যবহৃত পাত্র নিয়ে রান্নাঘরে গেল। রান্নার লোক আবার এসে নতুন পাত্রে雷 লাওবার জন্য খাবার দিল।

হং হেউই বিনয়ের হাসি নিয়ে মাথা নাড়ল, “ঠিক বলেছ, হাওরান বানিয়েছে, হাওরান, তুমি একটু বলো।” বলে ছু হাওরানের দিকে তাকাল।

হিমশীতল古西风 সহজেই মেরে ফেলতে পারত, কিন্তু এই লোকদের সামনে সে সাহস পেল না, কারণ তার শক্তি কমে গেছে, এখন仙人 না,仙人 হলেও সেই শক্তি নেই, তাই পালাতে লাগল, তিন ঘুষিতে黄怪生 ও陆无情-এর আক্রমণ ঠেকিয়ে সরে গেল।

পঞ্চাশ লক্ষ বছর বয়সে, ঝাং ইয়ে ভান করার ভান করল। তাকে বাদ দিলে,命门星-এ বিশজনের কম始神 সাত স্তরের আছে। সাম্প্রতিক কালে始神 সাত স্তর জন্ম হচ্ছে না। এই স্তরের নিঃসঙ্গতা অসহ্য।

তাই সাধনা শুরু করার পর, কখনও কোনো বড় ভুল করিনি। তবে এই গতিতে চললে, দশ বছর পরেও তিন স্তরে পৌঁছানো কঠিন।

“হুঁ!” এই আগুনঝরা উষ্ণতা ছোঁয়ামাত্র চেন শিয়েন যন্ত্রণায় গোঁ গোঁ করে উঠল।

রক্তলাল তরবারি সম্প্রদায়ের凌风 প্রধানের সঙ্গে肖 প্রধানের পুরোনো সম্পর্ক আছে, পুরনো দিনের খাতিরে একটু সহানুভূতি দেখাতে বললাম।

ওয়াং হু, ওয়াং লু প্রত্যেকে এক টুকরো পাথর বেছে বসল, প্রবীণ শিষ্য তাদের বরফজল দিয়ে ক্ষত ধুয়ে, ওষুধ লাগাল।

তবুও সাসাকি-র চোখে ছিল বিভ্রান্তি, ঝেন হুয়াও বুঝতে পারল তার অস্বস্তি, সাসাকি কিছু জিজ্ঞেস না করলেও, ঝেন হুয়াও যেন মায়ের মতো কোমল কণ্ঠে উত্তর দিল।

“কিন্তু তোমার এই বিষয়ে প্রতিভা আছে, তুমি এতে না ঢুকলে দুঃখই হবে!” হুয়া থিয়েন জোর দিয়ে বলল।

নাশপাতি ফুলের মতো লাল শুনল গুয়ান ইউয়ান খাবারের প্রতিযোগিতার কথা বলছে, করুণ হাসি ফুটল তার মুখে, কারণ সে জানে ঝাং ইয়ে’র রান্না অতুলনীয়, এটাই তার মুগ্ধতার অন্যতম কারণ।

চেন শিয়েন স্বাভাবিকভাবেই মাথা নাড়ল, তারপর紫霄 পাহাড়ের শিষ্যরা সৌজন্য দেখিয়ে সবাইকে নিয়ে চলে গেল।

“হ্যাঁ, আমারও তাই ইচ্ছে। প্রধান হওয়ার পর থেকে ভাবছি, সেই সময় ধর্মীয় মহাযুদ্ধে আমাদের শিষ্য আরও বেশি হলে কত প্রিয়জন প্রাণ হারাত না, এত প্রাণহানি হত না।” দুঃখে বলল独孤华।

আমি শুনে ঘেমে গেলাম, বোঝা গেল連道真 কে ভালোবাসার কথা জানানোও নিরাপদ নয়।

মুখে হাসলাম, মনে মনে বললাম, ভাগ্যিস জায়গা ভরা, তুমি যদি সত্যিই এসে থাকতে, তাহলে দেখার মতো হতো।

ঝৌ ইউয় এখন চুপচাপ গাড়ির গতি বাড়াল, যেন এই দৃশ্য দিয়ে আমায় উস্কে আমার আসল রূপ বের করতে চায়।

বলতে বলতে তাঁবু এলাকায় ঢুকে পড়ল, গুও ইয়াং দুজন মনোযোগ দিয়ে দেখল, সব প্রহরী ভিতরে-বাইরে বর্ম পরে, তলোয়ার হাতে, ঘোড়া ছাড়ে না, সত্যিই বাইরে ঢিল, ভিতরে কঠোর, মনে মনে মেনে নিল।

এই চক্রের ভেতর আমি ধীরে ধীরে অসাড় হয়ে গেছি, মনে হয় আমি এখানকারই কেউ, কখনও বের হতে পারব না। তাই যখন ইয়িন চি আমার সামনে মারা গেল, মনে হল এ জগতের শেষ আশাও হারালাম, এই যন্ত্রণা যেন ছবির ফ্রেমে বন্দি সময়ের চেয়ে আরও অসহনীয়।