প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২০ বসন্তস্বপ্নের নায়ক

বৃহত্তর রাজধানীর গাড়ির নম্বরপ্লেট দেখে শেন চাওউ কিছুটা থমকে গেল। স্বপ্নের বিভীষিকা অপ্রাসঙ্গিকভাবে চোখের সামনে ভেসে উঠল। মাথা ঝাঁকিয়ে সে চেষ্টা করল সেই অশোভন দৃশ্যগুলো মুছে ফেলতে। মনে মনে ভাবল, হয়তো আজ সে ঝৌ জিংদুর মুখোমুখি হতে চলেছে—এ কথা মনে হতেই পালিয়ে যেতে ইচ্ছে করল তার। গত জন্মে তো তিন ভাই তাকে শক্ত করে বেঁধে ঝৌ পরিবারের হাতে তুলে দিয়েছিল! তা হলে আজ ঝৌ জিংদু কীভাবে এই সাগরনগরে, তাও আবার তাদের বাড়িতে উপস্থিত হলো?

এই ভাবনা মাথায় আসতেই সে নিজেই তা উড়িয়ে দিল। ঝৌ জিংদু—অতি নিষ্ঠুর, গম্ভীর, মানুষের সামনে নিজেকে খুব কমই প্রকাশ করে। ঝৌ পরিবারে তিন বছর কাটিয়েও সে ঝৌ জিংদুকে হাতে গোনা কয়েকবারই দেখেছে। তাহলে সে কীভাবে শেন পরিবারের বাড়িতে আসে?

আতঙ্কিত মন নিয়ে শেন চাওউ ঘরে ঢুকল। বসার ঘর এতটাই নীরব যে সুঁই পড়লেও শোনা যাবে; কেবল জিয়াং ইয়াও শেন হানচুয়ানের পেছনে লুকিয়ে নীরবে কাঁদছে। চায়ের কাপ ভেঙে ছড়িয়ে আছে মেঝেতে। ইউয়ে ঝি শেন চাওউর মুখ দেখে থমকে গেল। স্পষ্টই বুঝতে পারল, এই মেয়েটিই তো সেই, যাকে নীল সাগর বারে গুয়াং লাইছিয়েন উত্যক্ত করেছিল।

কি কারণে যেন সেদিন স্যারের মনেও কৌতূহল জেগেছিল—তিনি ইউয়ে ঝিকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, বারে কী ঘটেছে। ইউয়ে ঝি সব খুলে বলেছিল, এমনকি কীভাবে উত্যক্তকারীকে শায়েস্তা করেছে, তাও। স্যার বিশেষ কিছু বলেননি, কিন্তু ইউয়ে ঝির মনে হয়েছিল, কিছু একটা বদলেছে—যদিও সে কারণটা ধরতে পারেনি।

স্বপ্নের নায়ককে না দেখে শেন চাওউর বুকের ওপর চেপে থাকা পাথরটা একটু সরল। মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “দাদা, দিদি, তোমরা এত গম্ভীর মুখে আছো কেন, কী হয়েছে?” ইউয়ে ঝিকে দেখে তার মনে কিছুটা আন্দাজ হয়েই গিয়েছিল—বোধহয় তার আপন ভাইয়েরা আগের জন্মের মতোই সিদ্ধান্ত নিয়েছে: তাকে জিয়াং ইয়াওয়ের বদলে অপরাধের বোঝা কাঁধে নিতে দেবে।

ঠিক যেমন ভেবেছিল, বোন ফিরে আসতেই শেন হানচুয়ান মুখ ফিরিয়ে নিল, যেন সহ্য করতে পারছে না, কষ্টে বলল, “এ আমাদের বোন শেন চাওউ। ও ভুল করেছে। আমরা ওর আপনজন হলেও অন্ধভাবে ওকে আড়াল করব না। তুমি ওকে নিয়ে যাও।”

“তবে—” শেন হানচুয়ান জিয়াং ইয়াওকে আগলে রেখে বলল, “ঝৌ পরিবার আর আমাদের দাদার ব্যবসার ক্ষতি করবে না, আর ইয়াওয়ের সঙ্গেও ঝামেলা করবে না! নইলে আমি কিন্তু ছেড়ে কথা বলব না!”

ইউয়ে ঝির ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি ফুটল। তার এত ফুরসত নেই। স্যার নিজের ছবিটাকে কতটা ভালোবাসেন, তা কেউ ইউয়ে ঝির চেয়ে ভালো জানে না—যে সেই ছবি ছিঁড়বে, স্যার তাকেও ছিঁড়ে ফেলতে দ্বিধা করবেন না। ইউয়ে ঝির দৃষ্টিতে শেন চাওউর জন্য মায়া জাগল—এত সুন্দর মেয়ে, সত্যিই দুঃখজনক... স্যারের কাছে সৌন্দর্য কোনো ছাড় নয়।

সে নিরুদ্বেগে বলল, “তোমরা নিশ্চিত, ভুল মানুষকে দাওনি তো?”

শেন চাওউ শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল, সুন্দর মুখটি শান্ত, যেন সবকিছু আগেভাগেই জানত, খুব স্বাভাবিক আর বোঝদারভাবে গ্রহণ করল। এমনকি সামান্য প্রতিবাদও করল না।

সে খুব রোগা, কোমল গায়ের চামড়া, শরীরের গঠন জিয়াং ইয়াওয়ের চেয়ে খুব একটা ভালো নয়। শেন ইয়ানঝৌর মনে হঠাৎ ব্যথা ছুঁয়ে গেল—তিন বছর বয়সের চাওচাওয়ের কথা মনে পড়ল, তখন দুটো ঝুঁটি বেঁধে দাদা দাদা বলে জড়িয়ে ধরত, আদর চাইত। সেই কোমল ছোট্ট শরীরটা আজ এত বড় হয়েছে। বাবা-মা মারা যাওয়ার পর শেন ইয়ানঝৌ নিজেকে কাজে ডুবিয়ে দিয়েছিল, যাতে যন্ত্রণায় না ডুবে যায়। কিন্তু কখন তার প্রাণবন্ত, হাসিখুশি বোনটা এমন চুপচাপ হয়ে গেছে, খেয়াল করেনি। এই নীরবতা তাকে কষ্ট দেয়।

হঠাৎই শেন ইয়ানঝৌর মনে হলো, সে কী করে একজন পরের জন্য নিজের আপন বোনকে ছেড়ে দিচ্ছে, যাকে যেভাবে খুশি নির্যাতন করতে পারে! সে কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “না... ও চাওচাও নয়!”—অপরাধী তো চাওচাও নয়...

ইউয়ে ঝি তার দিকে তাকাল, “না মানে?” পাশে চোখ পড়তেই দেখল, জিয়াং ইয়াও কান্নাভেজা চোখে তার দিকে তাকিয়ে কাতর মিনতি করছে—ভীত, অসহায়। ঝৌ পরিবারের রাজপুত্র এমনই নিষ্ঠুর—ইয়াও যদি সেখানে যায়, সে কী যে বিপদে পড়বে...

শেন ইয়ানঝৌ একটু দ্বিধা করল, তারপর চুপ করে গেল, “কিছু না।”

শেন চাওউর চোখে মৃদু আলো জ্বলে উঠল, যেন দপ করে নিভে যাওয়া আগুনের শেষ শিখা—এক মুহূর্তেই নিভে গেল, আর আশা থাকল না।

সে সবসময় অপেক্ষা করেছিল। আগের জন্মে। ঝৌ পরিবারে থাকাকালীন তিন বছর ধরে ভাইয়েদের ফেরার আশায় অপেক্ষা করেছিল। অপহরণকারীদের হাতে লাঞ্ছিত হয়েও ভাইদের উদ্ধার আসার অপেক্ষায় ছিল, শেষমেশ চরম মৃত্যু ছাড়া কিছু জোটেনি।

প生র জন্মে ফিরে এসেও ভাইয়েরা তাকে কখন বাড়ি থেকে বের করে দেবে, সে অপেক্ষা করছিল। কিন্তু—ক凭 কী?

ক凭ই বা তাকে নিজের ভাগ্য অন্যের হাতে তুলে দিতে হবে? সম্পর্ক ছিন্ন করতে হলে, সে-ও পারে।

শেন চাওউ ধীরে ধীরে হাসল; আর একবারও ভাইদের দিকে তাকাল না, ইউয়ে ঝিকে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে চলি।”

ইউয়ে ঝি সত্যিই মায়া অনুভব করল, “আসলে এত তাড়া নেই…”—চাও, পরিবারের সঙ্গে একটু বিদায় নিয়ে নাও? যদি রাজপুত্র রেগে গিয়ে মেয়েটিকে আফ্রিকায় সিংহের কাছে ছুড়ে দেয়, তাহলে তো পরিবারকে শেষবারও দেখা হয় না। যদিও এই পরিবারও কিছু ভালো নয়—ইউয়ে ঝি মনে মনে ভাবল।

“চলো।”

শেন চাওউ ঘুরে চলে গেল। পেছনে শেন হানচুয়ান চাপা গলায় বলল, “চাওচাও, দাদাকে মনে পড়লে ফোন কোরো, দাদা সবসময় আছে।”

এই কথা শোনার পর শেন চাওউর গা গুলিয়ে উঠল। সে ফিরে তাকাল।

তীব্র রোদের আলোয় দাঁড়িয়ে, সাগরের শ্যাওলার মতো ঢেউ খেলানো চুল, মুখের ওপর পড়ে আছে, পাশের মুখখানি এত সুন্দর যেন স্বপ্নের বাইরে কিছু, ঠোঁটে বিদ্রূপ—“আমাকে আর জঘন্য করো না।”

শেন হানচুয়ানের বুকে যেন তীর বিঁধল, দাঁত চেপে বলল, “ঠিক আছে, তুমি যদি বাইরে মরেও যাও, আমার কাছে কিছু আশা কোরো না!”

কোনো ভাই তার বোনকে এত নিষ্ঠুর কথা বলে না। অন্তত শেন চাওউ এমনটা কখনো দেখেনি। সে নিচু গলায় বলল, “আমার কোনো ভাই আর নেই।”—কিন্তু আওয়াজ এতই ক্ষীণ, বাতাসে মিলিয়ে গেল।

শেন হানচুয়ান কিছুই শুনতে পেল না। কিন্তু সেই মুহূর্তে সে আতঙ্কে টের পেল, কী যেন অমূল্য কিছু সে চিরতরে হারিয়ে ফেলেছে...

বিভ্রান্ত হয়ে বুক চেপে ধরল, মাথা তুলল, কিন্তু শেন চাওউ ততক্ষণে অদৃশ্য, সে মুঠো শক্ত করল, “দাদা, আমি ভুল করিনি তো?”

শেন ইয়ানঝৌ গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, কিছু বলল না। আসলে তার নিজেরও জানা নেই। ঝৌ পরিবারের সাগরনগরেও বিস্তৃত সম্পর্ক, এমনকি চিন ইয়াওয়ের বাবাও ঝৌ পরিবারের দূর সম্পর্কের আত্মীয়—এদের সঙ্গে শত্রুতা করার ক্ষমতা নেই তার। “আশা করি আমরা ভুল করিনি।”

সে জানে না, শেন হানচুয়ানকে সান্ত্বনা দিচ্ছে, নাকি নিজেকেই।

ইউয়ে ঝি মেয়েটিকে নিয়ে প্রাসাদে পৌঁছে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।

শেন চাওউ দাঁড়িয়ে আছে গ্রন্থাগারে। আতঙ্কে টের পেল, এ তো ঠিক তার স্বপ্নের সেই দৃশ্য! ভাগ্যিস ঝৌ জিংদু জানে না, সে তাকে নিয়ে এমন স্বপ্ন দেখেছে—নইলে ঝৌ জিংদুর সেই ঠাণ্ডা, নির্দয়, প্রতিশোধপরায়ণ স্বভাবে তার দয়া পাওয়া তো দূরের কথা, হয়তো চরম শাস্তি পেতে হতো।

শেন চাওউর মাথার তালু অবশ হয়ে এল, ভাইদের পরিত্যাগের যন্ত্রণা যেন কিছুটা ফিকে হয়ে গেল। এখন বরং ভাবা উচিত, কীভাবে সেই হুইলচেয়ার-চড়া, নিষ্ঠুর মানুষটার নজরে টিকে থাকা যায়...

সে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছেড়ে সাহস সঞ্চয় করে ঝৌ জিংদুর গ্রন্থাগারটি দেখল। ঘরজুড়ে শীতল কালো ছায়া, দেয়ালে ঝুলছে অমূল্য চিত্রকর্ম; টেবিলের ওপর পড়ে থাকা কলমও যেন রাজকীয় ঐশ্বর্য ছড়ায়।

ঝৌ জিংদুর জিনিসপত্রের দুটি বৈশিষ্ট্য—এক, সেরা; দুই, অতি দামী।

পুরুষের গভীর, নিরাবেগ কণ্ঠস্বর পেছন থেকে ভেসে এল, “তুমি ওই টেবিলটার দিকে এভাবে তাকিয়ে কী দেখছ?”