প্রথম খণ্ড, ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: সবুজ চায়ের মতো নারীর প্রলোভন এড়ানো গেল না

ফু মিং যেন তীর থেকে ছুটে বেরোনো এক তীরের মতো।
মনে হচ্ছিল পরবর্তী মুহূর্তেই সে মং শিং ইয়ের মুখ ছেদ করে ফেলবে।
চোখের দৃষ্টি ধারালো, শীতল, মানুষের অন্তরে ভয় ছড়িয়ে দেয়।
এই ভোজ।
কেউই সত্যিকার অর্থে খেতে বসেনি।
শেন চাও উ’র মনে হতাশা, আবারও একই ব্যাপার। একবারও কেউ শান্তভাবে বসে, ঠিকভাবে খেতে পারেনি।
সে ক্ষুধার্ত ছিল।
কিন্তু জিং দান ছিল আলাদা, তার সাথে ইনের স্নোর গভীর সম্পর্ক—কিছু চুল ছেঁড়া তো দূরের কথা, ত্বকে সামান্য ক্ষত হলেও ইনের স্নো তাকে দোষারোপ করত না। এখন জিং দান এমন কথা বলায়, সত্যিই যেন কিছুটা দূরত্ব তৈরি হয়েছে।
“আর কীভাবে খোঁজ করব, গোপনে লোক দিয়ে নজর রাখতে হবে, তারপর খবর ছড়ানোদের অনুসরণ করতে লোক পাঠাতে হবে।” লং শিয়াং নির্লিপ্তভাবে বলল।
এ বিষয়ে, আগে যখন তিয়েনজি বৃদ্ধ তিনটি মন্থর কাঁসার টাকা ছুঁড়ে দিয়েছিলেন, ইয়েফেং ও মা তিয়াও এ নিয়ে আলোচনা করেছিলেন।
তাদের কথার ফাঁকে, একসঙ্গে হাঁটার শব্দ শোনা গেল, কিছুক্ষণের মধ্যেই দীর্ঘ রাস্তার দক্ষিণ ও উত্তর প্রান্তে দুইটি কালো বর্ম পরা পল্ক বাহিনীর দল দেখা দিল; এরা সবাই কালো বর্ম পরিহিত, বাঁ হাতে দীর্ঘ আয়তাকার ঢাল, ডান হাতে বড় বৃত্তাকার তলোয়ার, তাদের মধ্যে ভয়ানক হত্যার আভাস, আর সামনে ও পেছনে ঘন弓弩 বাহিনী।
গাও জিংজংয়ের রাজকীয় বাহিনী যখন লিউ পরিবারের পুরোনো বাড়ির প্রধান দরজায় পৌঁছল, তখন ভিতর থেকে অস্পষ্টভাবে বাজনার সুর শোনা যাচ্ছিল। চারপাশে জমিতে跪 করা শিক্ষিত জনতা ও সাধারণ মানুষদের দেখে গাও জিংজং হাত সামান্য তুলে, হলের দিকে এগিয়ে গেল।
“রাজা...” ইনের স্নো গভীরভাবে রাজা’র বুকের মধ্যে লুকিয়ে থাকল, শুনছিল তাঁর অর্ধজাগ্রত স্বপ্নময় গুঞ্জন, অনুভব করছিল তাঁর উত্তপ্ত দেহের ভারী নিঃশ্বাস—সবকিছুই ইনের স্নোকে সুখের চক্রে তলিয়ে যেতে বাধ্য করল।
ইয়েফেংয়ের মামা জিজ্ঞাসা করল, এখন দাফন করলে কোনো সমস্যা হবে কি না। ইয়েফেং বলল, কোনো সমস্যা নেই, যাই হোক না কেন, আর কোনো বিপদ আসবে না।
ঠোঁটের সংযোগ, হৃদযন্ত্রের স্পন্দন একে অপরের মধ্যে শুনতে পাওয়া যায়; ইচ্ছার গাছ পাহাড়ের বাতাসে অল্প অল্প দুলছিল, জটিলভাবে জড়িয়ে থাকা ডালপালা কাঁপছিল, শোঁ শোঁ শব্দ হচ্ছিল, যেন অসংখ্য হাততালি এই প্রেমিক যুগলকে অভিনন্দন জানাচ্ছিল।
গ্রীষ্মরাজ্যের রাজকীয় পল্ক বাহিনী ঘাঁটি স্থাপন শুরু করল, আইন তৈরির স্তম্ভ ঘিরে গাও জিংজংয়ের রাজকীয় তাঁবু তৈরি হলো। বারোটি বিশাল কাঠের স্তম্ভে ছাউনি, আগুনের পাত্র জ্বলছিল, মুহূর্তেই গাও জিংজং আর শীত অনুভব করল না।
আগস্টের শেষে প্রকৃতিই চরম গরম, ঝিঁঝিঁয়ের ডাকও তীব্র, তবে এই বীর শহিদদের বনাঞ্চল বেশ ছায়াযুক্ত। পার্কের টি-অঞ্চলে মোট সাত হাজারেরও বেশি সমাধি রয়েছে—এগুলো সব নাম জানা মানুষের, আর নামহীনদের জন্য রয়েছে স্মৃতিস্তম্ভ।
রাত তিনটা পেরিয়ে গেছে, উ ই লেনের সবকিছু শান্ত হয়ে গেছে, ঝাও জিজুন ধীরে ধীরে বসার ঘর পার হল।
জিং চেং যা বলল, তা অযৌক্তিক নয়—যদি সে ধনবান যুবকের পরিচয়কে ভালোবাসে না, আমি কেন তা জোর করে চাপিয়ে দেব?
“ওয়াং পরিবার, তুমি রাজকুমারকে রাগিয়েছ, নিজেই এমন পরিণতি ডেকেছ, তবু এখন তোমার দিনও ভালো যাচ্ছে না। বলো, আমি কী করতে পারি, তোমাকে সাহায্য করব।” উন মহিলার মুখে গভীর সহানুভূতির ছাপ।
“বাবা, আপনি বললেন, পূর্ব হুয়া দরজায় নাম ঘোষণার গান গাইলেই কি সত্যিই ভাগ্য পরিবর্তন হবে?” উ শি জিজ্ঞাসা করল।
বাই জিয়ানলি লি শিয়াং ইউকে বলল: রোগের মূল এখানে নয়, তুমি আমাদের বাইরে নিয়ে চলো, আমি বাইরে দেখতে চাই, কী ধরনের অদ্ভুত প্রাণী এত শক্তিশালী।
“কি করতে চাইছো? তুমি কি রাজাকে ফেলে দিতে চাইছো?” জিং চেং মনোক্ষুণ্ণ, আবার দুশ্চিন্তা করছিল দাই জিনের জন্য।
শবগৃহে, সে তার কফিনে ঢুকে পড়েছিল, তাকে জড়িয়ে ধরেছিল, যার দেহ অনেক আগেই শীতল হয়ে গেছে। সত্যি বলতে, ওর সঙ্গে এভাবে শুয়ে থাকাও শ্রেষ্ঠ বিকল্প হতে পারত। কিন্তু সে তা করতে পারে না, তাকে বাঁচতে হবে, সারাজীবনের জন্য এই বেদনা অনুভব করতে হবে।
“এমন কথা বলো না! জিয়াং জেনারেল, এই ব্যাপারে কমান্ডারের কোনো সম্পর্ক নেই, যা চলে গেছে তা যেতে দাও। আমি যা করতে পারি, তা হলো শুধু সামনে এগিয়ে যাওয়া।” আতিলা’র চোখে ছিল দৃঢ়তা, কিন্তু জিয়াং উ মিং তাতে প্রতিহিংসার ছোঁয়া দেখতে পেল।