প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঞ্চাশ: বিভীষিকার মঞ্চের নতুন রূপ! রহস্যময় আন্তরিকতা!

কিছু বুদ্ধিমান ব্যক্তি ইতিমধ্যেই শেন চাওউ’র পরিচয় আন্দাজ করে ফেলেছে। কর্মজীবনের শুরুতে কোন সাধারণ কর্মীর পক্ষে প্রতিদিনই ভিন্ন ভিন্ন নামী ব্র্যান্ডের ব্যাগ বহন করা সম্ভব? পোশাক ও গহনার দামও সীমাহীন... শেন চাওউ’র ব্যক্তিত্ব যেন অর্থের স্তূপে গড়ে উঠেছে—আত্মবিশ্বাসী, উজ্জ্বল, প্রকাশ্য। বরং জিয়াং ইয়াও, তাঁর পোশাক অত্যন্ত সাধারণ।

তিনি সৌভাগ্যজনক স্বর্ণের বর্শা দিয়ে ইয়াও পরিবারের ওষুধের দোকানে সদ্য বসানো সরকারি তালা কেটে ফেললেন, দরজা ঠেলে ঢুকলেন। ভিতরে কেউ ছিল না, আসবাব ও ওষুধগুলো ছড়িয়ে-ছিটিয়ে অগোছালো। যদিও এই দৃশ্য তাঁর প্রত্যাশায় ছিল, তবু চোখে দেখে চমকে উঠলেন, রাগ ও হতাশায় ভরে গেল মন।

জিন ঝংহুয়ান চোখ আরও বড় করে তাকালেন, এবার আরও ভয়াবহ লাগল, শি শিউকুয়ান দেখে আবার চমকে উঠল। জিয়াং ইউহান আবার স্বপ্ন-পুকুরে গেল, দেখল সেখানেও বিশৃঙ্খলা, সেখানে থাকা দেবতারা কোথাও নেই। পরে জিয়াং ইউহান জানতে পারল, কু পরিবার দুর্গ ও ওয়েনান জিয়াং পরিবার জলদেবতার পতনের পর তাদের নিজস্ব সন্তানদের ফিরিয়ে নিয়েছে, আর যারা আত্মসমর্পণ করেছিল, তারা একেবারে উধাও।

এই চলে যাওয়া মানুষরা মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, আহা, দুঃখের বিষয়, আরও এক ভালো মেয়ে বছরের পর বছর গেট পাহারা দেয়া মেয়েদের হাতে নষ্ট হতে চলেছে, আহা, সত্যিই দুঃখজনক।

“তুমি আগে বললে না কেন? যদি জানতাম তোমার এত প্রভাব, তাহলে আমি জিয়াং পরিবারে আরও কয়েকদিন থাকতাম। সত্যি বলতে, তাদের শহরের খাবার বেশ ভালো। নাকি আবার ফিরে যাই?” জিয়াং ইউহান জিভে চাটল।

গুও কাই উঠে দাঁড়ালেন, এখন তিনি শুধু জিমে ফিরতে চান, তারপর ভাববেন কীভাবে ওয়াং থিয়ানের কাছে এই বিষয়টা বলবেন যাতে অপ্রস্তুত না লাগে।

“সে চলে যেতে পারে, কিন্তু আমি যেতে চাই না। আমি এখনো আমার জিনিস ফিরে পাইনি! এসো, ভাগ্য নির্ধারণ করি!” মুরং চিউদি বলেই পা দিয়ে মাটিতে চাপ দিলেন, দ্রুত এগিয়ে গেলেন। মুরং চিউদি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বাঁশের বাঁশিটি আঙুলে ঘুরিয়ে কয়েকবার, তারপর এগিয়ে গেলেন।

“তুমি আগে বিছানায় ফিরে যাও, বাইরে ঠাণ্ডা।” এ কথা বলেই তাঁর মুখ লাল হয়ে উঠল।

এবার শিফেংকে দেখে দুইজনের চোখে উচ্ছ্বাস ও কৃতজ্ঞতা দেখা গেল, তবে শিফেং যখন তাঁর নিজের বাবা-মায়ের তরুণ বয়সে রূপান্তরিত আত্মার দিকে তাকালেন, তাঁর উত্তেজনায় কিছু অন্য অনুভূতি স্পষ্ট হয়ে উঠল।

চোখ বন্ধ করে ওয়েই উশুয়াং শুনতে পেলেন, কিউ দেশের মানুষ উচ্চস্বরে চিৎকার করছে, যেন তারা অবিশ্বাস্য কিছু দেখেছে। তারপর চারপাশে গভীর অন্ধকার নেমে এল, আর কোনো শব্দ নেই। কিছুক্ষণ পরে তিনি অনুভব করলেন, চারপাশে আবার আলো ও কোলাহল।

এই প্রকৃতির নিয়মে, প্রতিরক্ষা গোলকও এড়াতে পারেনি, তাই সবাই, এমনকি মিলও, আক্রান্ত হলেন।

“গু ছিংচেং, আমি বাঘ দেখতে পাচ্ছি না, তাই রাতের খাবার খাব না।” বলেই তিনি তাঁর দিকে না তাকিয়ে, অন্যদিকে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন।

ইয়ে ছাংথিয়ান এখন যে গতিতে এগোচ্ছেন, বেশি সময় লাগল না, তিনি ঝিলিমিলি প্রাসাদে নেমে এলেন। একটি পরিচিত সুবাস তাঁকে ঘিরে ধরল, কারণ ইয়ে ছাংথিয়ান এখানে কয়েকদিন ছিলেন।

তিনি সদ্য চেন শুয়ানের সঙ্গে আলমারিতে লুকিয়ে ছিলেন, বাইরে গং ছিংগুয়ো ফোনে কথা বলছিলেন, আর তাঁর কাছে চেন শুয়ানের মতো রহস্যময় জ্ঞান নেই। খণ্ডিত কথাবার্তা থেকে বোঝা কঠিন, গং ছিংগুয়ো ঠিক কী করতে গেছে।

“জিংজিং, তুমি এখানে কেন খাচ্ছো? এখানে তো শুধু সস্তা বাজে খাবার। তোমাকে ওপরের তলায় ভালো কিছু খাওয়াতে চাই।” প্রধান ছাত্রটি লি মূ এবং লিন মো’কে অগ্রাহ্য করে সরাসরি চেন জিং’কে বলল।

“ঠিক আছে, ভাই, তুমি কেন তিয়ানলিং জগতে নেই, বরং ইউনহাই মহাদেশে?” ইয়ে ছাংথিয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, যুক্তি অনুযায়ী নিঃশ্চিন্ত নগরীর প্রধান তিয়ানলিং জগতে থাকার কথা, ইউনহাই মহাদেশে নয়।

বলেই তিনি আবার ঝুও শিয়ংয়ের হাতের জলের বোতল নিয়ে এক চুমুক জল খেলেন, মুখ খুলে গর্তে জ্বলতে থাকা আগুনের দিকে “ফুস” করে ছিটিয়ে দিলেন, মুহূর্তে আগুন নিভে গেল।