প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪৭: তুমি আমাকে ভুল বুঝেছ

বৃষ্টির তোড় ক্রমশ বাড়ছে, পর্দার ওপারে শুকনো গাছ না কি বুনো ঘাস—তা ঠাহর করা দায়। চোখের সামনে কেবল জিন ইয়াওয়ের মুখ। বড় থেকে ক্রমশ আরও বড় হয়ে উঠছে। শেন ঝাওউ অবচেতনভাবেই পিছিয়ে গেল। এত কাছাকাছি দূরত্ব তাকে নিরাপত্তাহীনতায় ভোগাচ্ছিল, তাই সে পালিয়ে যেতে চাইল।

"ঝাওঝাও।" বাগদত্তার সরে যাওয়ার ভঙ্গি লক্ষ্য করে জিন ইয়াওয়ের আঙুলগুলো সামান্য আড়ষ্ট হয়ে এল। ছাতার হাতলটা শক্ত করে চেপে ধরে সে তার পাতলা ঠোঁট দুটো কামড়ে ধরল। তার চোখে মুহূর্তের জন্য ফুটে উঠল এক চিলতে বেদনার ছায়া।

দক্ষিণে কয়েক লক্ষ সৈন্যের বিশাল বাহিনী থাকলেও, তাদের দাজিন রাজবংশের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের জন্য সীমান্ত রক্ষা করতে হচ্ছে। তাই এই মুহূর্তে তাদের পক্ষে সেখান থেকে সরে এসে এখানে পৌঁছানো অসম্ভব। লাও ঝু-এর কথাগুলো চু জিংচির কানে বারবার প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। সে জানত এসবই নিছক বিভেদ সৃষ্টির কৌশল, তবুও মন মানছিল না।

"বেশ, আমি শাস্তি মাথা পেতে নিলাম। কিন্তু সম্রাট, আপনারও কি শাস্তি পাওয়া উচিত নয়?" শাও কিংশান মৃদু হেসে তার দিকে তাকাল, কিন্তু সেই শরৎকালের স্বচ্ছ জলের মতো চোখ দুটিতে হাসির ছিটেফোঁটাও ছিল না।

ছুটন্ত অবস্থায় নেক্সাস থেমে গেল। সে তার শক্তি কেন্দ্র থেকে শক্তি আহরণ করে সামনে এক নীল জলতরঙ্গাকৃতির গোলাকার আলোক ঢাল তৈরি করল।

শাও কিংশান কিয়াও মিসেসকে কিয়াও হানশানের পাশের আসনে বসার ব্যবস্থা করে দিলেন, যাতে দীর্ঘ বিচ্ছিন্ন এই দম্পতি শান্তিতে আলাপ করতে পারে। এই মুহূর্তে তার মুখ বালিতে ভরা, নাকে পচা গন্ধ—সত্যিই সে আর এক মুহূর্তও এই জায়গায় থাকতে পারছিল না।

কথা শেষ হতে না হতেই দেখা গেল, পশু দেবতার হাতের আগুনের পাত্র থেকে কয়েকটি বিশাল অগ্নিড্রাগন বেরিয়ে এল এবং চেন লির দিকে ধেয়ে গেল।

ব্যস্ত রাস্তার ওপর দিয়ে ঘোড়ার গাড়ি এগিয়ে চলেছে। চি শুয়ে বাক্সটা বুকে জড়িয়ে গাড়িতে বসে অবাক দৃষ্টিতে জুও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

ভিডিওটি যিনি পোস্ট করেছেন, তিনি এক সানগ্লাস পরা টাকমাথা লোক, যার চালচলন বেশ সমাজবিরোধী গোছের। তিনি ভাবতেও পারেননি যে, তার ছোড়া তলোয়ারের আঘাত একজন প্রথম সারির গ্র্যান্ডমাস্টারও সরাসরি গ্রহণ করার সাহস করবে না।

চি মিং ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল। নিষিদ্ধ অঞ্চলে প্রবেশের সেই ভয়ংকর অভিজ্ঞতার কথা মনে পড়ল তার। এসবের সাথে দানব শিকার ব্যুরোর ক্লাসরুমে শেখানো পড়াগুলোর কোনো মিলই নেই।

দ্বিতীয়ত, মিয়াওজিয়াও গ্রামের লংমেন পাহাড়ে তিন একর উন্নত মানের জমি আছে, যা মিয়াও হুয়াই কিনে নিয়ে স্বাধীনভাবে ব্যবসা করতে পারে। কোউ শিহু মধ্যস্থতা করে তাকে熊王-এর 'তিয়ানইয়াও গ্রুপ'-এ যুক্ত করার ব্যবস্থা করে দিল, যাতে সে 'রক্ত ড্রাগন জিনসেং' সহ 'তিয়ানইয়াও গোপন শিল্প' সম্পর্কিত বিভিন্ন妖精 (দানবীয় সত্তা) চাষ করতে পারে।

ঝাং ফেং-এর修为 (আধ্যাত্মিক শক্তি) এখনও দুর্বল, তাই লিন ফান তাকে যে মাঝারি মানের宝器 (ঐশ্বরিক অস্ত্র) দিয়েছে, তা তার জন্য একদম উপযুক্ত। ছুরিটা হাতে নিয়ে সে অসম্ভব উত্তেজিত, এখনই কোনো দানব শিকার করতে পারলে যেন সে বাঁচে।

কিন্তু যদি দুটি বা তিনটি আধ্যাত্মিক পোষ্যের দক্ষতার ক্ষেত্রেই মিউটেশন দেখা দেয়, তবে সামান্য বুদ্ধিমান যে কেউ বুঝতে পারবে যে এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো অস্বাভাবিকতা আছে।

শরীরটা একবার ঝিলিক দিয়ে সামনের নীল আলোর স্তম্ভে মিশে গেল। আলোর স্তম্ভে প্রবেশ করতেই লিন ফানের সমস্ত ক্ষত সেরে গেল এবং হারানো শক্তি পুনরুদ্ধার করে সে আবার সতেজ হয়ে উঠল।

ওয়াং কাংমিং সাথে সাথে ফাং ওয়ানলির অফিসে দৌড়ে গেল এবং চেন নেংগেংকে সাথে নিয়ে ব্যাংকে গিয়ে ঋণের আবেদন করল। ভিলা থেকে চারটি ভিডিও টেপ উদ্ধার করা হলো, যার তিনটি নিশ্চিতভাবেই আগের তিনটি ঘটনার রেকর্ড।

"তোমার কথার মানে কী? তোমার প্রভু আহত হয়েছেন?" বাই ওয়ানরোর হৃৎপিণ্ড কেঁপে উঠল। চেন রুঝির জন্য তার এই উদ্বেগ যেন অবচেতন অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।

মিয়াও হুয়াই একটা অজুহাত খুঁজে ম্যাজিক কিউবটা নিয়ে নিল এবং মন্ত্র পড়ে টবটিকে ইয়ুনমেন স্পেসে লুকিয়ে ফেলল। এরপর মন্দিরের দরজায় গিয়ে আবার তা বের করে সাজিয়ে রাখল।

সৈন্যদের ঘুমানোর কথা, কিন্তু তারা ঘুমাতে পারছে না। একটু পরেই লি শুসেন আর লাও গুয়ান আসবে, তাদের ডাক পড়বে, তাই জেগে থাকতেই হবে।

সকালে আও শুয়ে চোখ খুলেই দেখল একেবারে কাছেই সেই সুপুরুষ মুখ। সে হাসল, তারপর আঙুল দিয়ে আলতো করে তার নাকে টোকা দিল। বিছানা থেকে নামার উপক্রম করতেই কার যেন বড় হাত তাকে টেনে বিছানায় ফিরিয়ে নিল।

শু ইউয়ানও ঝৌ লিয়েয়ান এবং লুও ঝেনঝেনকে বাগে আনতে পারছিল না। তারা একে অপরের থেকে বিশ মিটার দূরে থেকে একে অপরকে আড়াল করছিল, ফলে শু ইউয়ান তাদের লক্ষ্যভেদ করতে পারছিল না। এভাবে তাদের লড়াই চলল।

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই মূল ফটককে কেন্দ্র করে মাটির নিচ থেকে বৃষ্টির পর ব্যাঙের ছাতার মতো ধারালো বরফের টুকরো বেরিয়ে এল, দশ-বারো মিটার এলাকা জুড়ে তৈরি হলো বরফের চাদর।

"তোমার প্রভু কে? তুমি কি ভুলে গেছ সেই বছর কে তোমাকে হু সানের হাত থেকে বাঁচিয়েছিল?" মিং ইউয়ে শীতল চোখে তার পরিচারিকা মেই শিয়াংয়ের দিকে তাকাল।

"আর ডাকতে হবে না। তার জিনিস আমিই আসার সময় গুছিয়ে এনেছি।" আও শুয়ে তাকে আবারও ধমক দিল।

এসব ভেবে দেং দেশেন তার অবজ্ঞার ভাবটা কিছুটা কমিয়ে আনল, তবে খুব একটা গুরুত্ব দিল না। কিন্তু লড়াই শুরু হতেই সে বুঝে গেল যে সে ভুল করেছে।

জিয়ান মো বাধ্য ছেলের মতো মাথা নাড়ল। জিয়ান কিয়ানকিয়ানকে কাটা ফলগুলো প্লেটে সাজাতে দেখে সে তার পিছু পিছু ড্রয়িং রুমের দিকে এগিয়ে গেল।

পুনর্জীবন জাদুমন্ত্রের বৃত্ত থেকে নেমে কিয়ান রেনসিং মাথা তুলতেই সামনের দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল।

ওয়ান শি তখন ঘোরলাগা আবেশে বিভোর, এসবের দিকে তার খেয়ালই নেই। অথচ সম্রাট হঠাৎ করেই যেন ব্রেক কষে থামলেন।

ইউয়ান শি শুরুতে কেবল স্বর্গীয় সত্তাদের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতেন। ডাইনি আর দানবদের মধ্যে কেবল হুয়াং লং ঝেনরেনই তার দীর্ঘদিনের অনুগামী, এছাড়া কাউকেই তিনি শিষ্য করেননি।

একটি তরিকায় কয়েক ডজন দালুও অমর... এটা এমন কিছু যা বর্তমান অমর জগতে কোনো তরিকাতেই নেই।

এই মুহূর্তে ইয়ে জিয়াওফেং দেখতে পেল, শহরের প্রাচীরের নিচের একটা বড় খালি জায়গা ঘিরে ফেলা হয়েছে।

তিনটি পথের প্রত্যেকেরই ভালো-মন্দ দিক আছে। যে পথই বেছে নেওয়া হোক না কেন, তা মোটেও পুষ্পশয্যা নয়। ঝুঁকি আছে, চ্যালেঞ্জ আছে, এমনকি বংশ ধ্বংসের আশঙ্কাও আছে।

চু তিয়ানঝে荒神 (বুনো দেবতা)-এর চারপাশে ঘুরছিল। সাধারণত যারা রক্ষক পরিবার থেকে এখানে আসে, তারা荒神-এর প্রতি অত্যন্ত অনুগত হয়।

সবাই যখন পর্দার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, তখন ড্রিম টিমের 'দে বাং' এবং 'প্লেন' শত্রুদের বীরের মুখোমুখি হলো এবং সহজেই সাদা পোশাকের বৃদ্ধকে খতম করে দিল।

আমি টয়লেট থেকে বেরিয়ে মুখ ঢেকে ফিরে যাচ্ছিলাম। তখনও অনেক ছাত্রছাত্রী এই রাস্তায় ঘোরাঘুরি করছিল।

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই 'দে বাং' শত্রুদের ঘাঁটির নিচের জঙ্গল এলাকা তল্লাশি করে ফেলল এবং শত্রুদের বসানো সমস্ত নজরদারি যন্ত্র ধ্বংস করে দিল।

"তোমরা সবাই চলে গেলে আমি একা স্কুলে কী করব? ঠিক করেছি, তোমরা গ্র্যাজুয়েট হলেই আমি পদত্যাগ করব," আমি বললাম।