প্রথম খণ্ড অধ্যায় ঊনষাট দুই মিটার আট সেন্টিমিটারের ব্যক্তিত্বের অধিকারিণী শেন চাওউ

দুই পুলিশ একে অপরের দিকে তাকাল। মোটা পুলিশটি কোনো কিছু না ভেবে সরাসরি জিয়াং ইয়াওয়ের মিথ্যেটি ধরে ফেলল, "এই হার তোমার নয়, তুমি মিথ্যে বলছ কেন?"

"আমি... আমি..."

ছোট্ট মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, জিয়াং ইয়াও অশ্রুসজল চোখে শেন হানচুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "হানচুয়ান দাদা, আমি জেলে যেতে চাই না..."

তিনজন পুরুষ তাকে ধরে রেখেছে, যদিও ঝুয়ো লেশুয়ান মরতে চেয়েছিল নিজের নির্দোষতা প্রমাণ করতে, তবুও তাকে কোনো সুযোগ দেওয়া হয়নি, শুধু কষ্ট সহ্য করা ছাড়া উপায় ছিল না।

ডিয়ানডিয়ান আবার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে, গোলাপি মুখটি পাকিয়ে ঠোঁটের ওপর দুই হাত রেখে চিন্তায় ডুবে গেল।

"আমি তখন রাস্তার ধারের নজরদারি ক্যামেরার ভিডিও দেখেছি, পুরো লড়াইয়ের দৃশ্য ধরা ছিল। গুফেইকে আক্রমণ করা লোকটির কৌশল অসাধারণ, সে হু জিয়ানইয়ংয়ের পক্ষে আনা সম্ভব না," হু জিয়েনচুং বলল।

শেন চেংরেন নিং ছিয়ানের মুখ আলতো করে ধরে কিছুটা দুঃখ নিয়ে তাকিয়ে রইল। তার সত্যিই মনে হচ্ছিল, সে নিং ছিয়ানকে যথেষ্ট রক্ষা করতে পারেনি, তার কষ্টের জন্য নিজের প্রতি অপরাধবোধ কাজ করছিল।

আন্না কোনো কথা বলল না, শুধু দুঃখভরা দৃষ্টিতে হু ইয়ের দিকে তাকিয়ে, মাথা ঘুরিয়ে তার রাজহাঁসের মতো সুন্দর, দীর্ঘ গলাটা দেখিয়ে দিল।

হু ইয় চু সাননিয়াংকে বিছানায় কাত করে শুইয়ে আলতো করে তার প্যান্ট খুলে দেখল, প্রায় অদৃশ্য হয়ে যাওয়া দাগ। আর কিছুদিন গেলে পুরোপুরি মিলিয়ে যাবে নিশ্চিত।

অনেকেই আত্মবিশ্বাসী, মনে করে তারা পথের পরীক্ষায় হেরে গেলেও বিশৃঙ্খলার মাঝে টিকে থাকতে পারবে; কার কেমন ক্ষমতা, সেটাই দেখার বিষয়, পারলে বাঁচে, না পারলে মৃত্যুর জন্য অন্যকে দোষ দেওয়ার সুযোগ নেই।

এই যাত্রা শেষে আদৌ আর দেখা হবে কিনা কে জানে, বাইরের দুনিয়া অশেষ বিস্তৃত, বিপদে পরিপূর্ণ, সাধনার চূড়ায় ওঠা তো সহজ নয়, কত প্রতিভাবান সাহসী পথেই হারিয়ে যায়, তাদের কঙ্কাল পড়ে থাকে অজানা পথে।

হাজার বিষ-দাফনের খাদের ভেতর, বিষাক্ত বাতাসে আকাশ ছোঁয়া, জীবিত মানুষের কাছে যাওয়া দুঃসাধ্য। কাদাময় পথে এক পা এগোনোও কঠিন।

"এ নিয়ে পরে কথা হবে!" পূর্ব সম্রাট ঠান্ডা গলায় দিজুনকে উত্তর দিল। একেবারে নিরাসক্ত স্বর, যেন অচেনা কারো সঙ্গে কথা বলছে—না, অচেনার চেয়েও কম।

অফিস ছাড়ার সময় ফস্টার বেরিয়ে এলেন, সাইবারটন তার পাশে ছায়ার মতো লেগে রইল, যেন শিকারি ঈগল তার শিকারের ওপর চোখ রেখে চলছে।

কান্নায় শরীর কাঁপছিল তার, এতটা দুঃখ আগে কখনও পায়নি। হঠাৎ কাঁধে কারো হাতের স্পর্শ অনুভব করল, পেছনে তাকিয়ে দেখল—লাল পুষ্পের জাদুকর, তার নিজস্ব নেতা, আর দূরে দাঁড়িয়ে আছে তার পুরনো কয়েকজন সঙ্গী।

অভিশপ্ত আত্মার ছবিতে দেখা ছায়ামূর্তি সত্যিই কি ছবির বন্ধন ছিন্ন করে বাস্তবে প্রবেশ করতে পেরেছে?

জিলো কোনো কথা না বাড়িয়ে নিজের হাতে থাকা স্ফটিক কার্ডটা উ ঝেংয়ের হাতে গুঁজে দিল, এটাই প্রবেশপত্র, আর এটাই একমাত্র উপাদান যা কেউ নকল করতে পারবে না। সব কাজ সেরে সে সটান কাউন্টারের আড়ালে গিয়ে খেতে শুরু করল।

ঠিক তখনই এক বিকট শব্দ শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে দশটি ক্রুদ্ধ গর্জন একের পর এক ধ্বনিত হল, ছুঁইউন পর্বতের চূড়ায় অবস্থিত ওয়েনদাও সম্প্রদায়, ধোঁয়া-ধূলির মধ্যে এক চতুর্থাংশ ধসে পড়ল। অগণিত শিষ্য আতঙ্কে পালাতে লাগল, কিছুজন পালাতে না পেরে একের পর এক শীতল শক্তির আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

"এটা একটা ফাঁদ," কার্ল মালং মনে মনে মিলিয়ে দেখল আগের শত্রুর নির্ভার গতি, এখানে পাতা ফাঁদ, সবটাই ছিল পরিকল্পিত, কেউ একজন তার পালানোর পথও ঠিক জেনে গিয়েছিল।

দেখা গেল, সে ডান হাত নাড়তেই তার তালুতে সাদা পদ্ম ফেটে চুরমার হয়ে নীলচে অসংখ্য তীরের রূপ নিয়ে ঝড়ের মতো ঝাও ল্যাং ও তার সঙ্গীর ওপর ছুটে এল।

"বোধিসত্ত্ব নম্র, বজ্রযোদ্ধা রুদ্র, প্রত্যেকের নিজস্ব পথ আছে! হত্যা করলেও বোধিসত্ত্ব হওয়া যায়!" বৌদ্ধত্ব হারিয়ে সহিংস হয়ে উঠল শাকা, রক্তাভ চোখদ্বয় থেকে অশুভ দীপ্তি ছড়াতে লাগল।

কালো পোশাকধারীদের মাঝে থাকা ছিং মুউর জখম কিছুটা শান্ত হয়েছে, সে কড়া স্বরে আবার সাদা পদ্ম বের করল, হঠাৎ সেটি আকাশে ছুড়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে "হুঁ" শব্দে লি গুয়াং ও তার সঙ্গীদের সামনে এক স্তর নীল আভা তৈরি হল।