অষ্টানব্বইতম অধ্যায়

অপর্যাপ্ত এবং চাঁদের কন্যা তাড়াতাড়ি ইশিউমেনের দিকে পালানোর পথে ছিলেন, হঠাৎ করেই চারপাশে প্রচণ্ড চাপ অনুভূত হলো।

“আহা! চাঁদের কন্যা সাবধান!”

চাঁদের কন্যা বলল,
“অপর্যাপ্ত ভাই, ওটা তো বড়ো জাদুবিদ্যার উপকরণ, দ্রুত সরে যাও!”

“চাঁদের কন্যা, ওটার চিন্তা করো না, দ্রুত চল!”

অপর্যাপ্ত যখন বিশাল পেটা আঘাত করতে আসতে দেখল, পালানোর পথ ছিল না, ভয় পেল চাঁদের কন্যাকে আঘাত লাগবে। তাই নিজের প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে পেটার সামনে এসে দাঁড়াল।

“আহা! অপর্যাপ্ত ভাই, এটা করো না!”

চাঁদের কন্যা ভয় পেয়ে আত্মা যেন আকাশে উড়ে গেল। তাড়াতাড়ি ঘুরে এসে অপর্যাপ্তকে বাঁচাতে গেল। অপর্যাপ্ত ইতিমধ্যে পেটার সঙ্গে লড়াই শুরু করেছে। তার দুই হাতে নীলাভ মৃদু আলো ঝলমল করছিল, পেটার নিচে ঠেলে দিচ্ছিল, মুখ থেকে রক্ত ঝরছিল। কিন্তু পেটা থেমে না, আগের মতোই আঘাত করতে আসছিল।

“অপর্যাপ্ত ভাই! আহ!”

চাঁদের কন্যা চিৎকার করে কাঁদতে লাগল, দুই হাত দিয়ে মন্ত্রপদ জপ করতে করতে সব যোদ্ধাদের বিনাশের চেষ্টা করল।

“কঠিন পুতুলকে ক্ষতি করো না!”

ঠান্ডা কণ্ঠে এক বাণী শোনা গেল, আটজন প্রবীণও ভীত হয়ে উঠে, চোখ তুলে তাকালে দেখল এক সবুজাভ ছায়া সেই নবীন নেতার শরীর থেকে আলাদা হয়ে আসছে, স্পষ্টতই সে নবীন নেতা নয়। সেই বাক্য শেষ হতেই বিশাল পেটাটি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। অপর্যাপ্তও আহত অবস্থায় পিছিয়ে পড়ল প্রায় দশ আনা দূরত্ব। চাঁদের কন্যা ছুটে এসে অপর্যাপ্তকে জড়িয়ে ধরল, বলল,

“অপর্যাপ্ত ভাই, তুমি কেমন?”

“কিছু নয়, চিন্তা করো না!”

অপর্যাপ্তের মুখ শ্বেতাভ হয়ে ছিল, কণ্ঠ কম্পিত। আটজন প্রবীণ তাদের শিষ্য ফেং চেং এবং ফু জুনরুকে নিরাপদ দেখে চোখ তুলে তাকালেন সেই ছায়ার দিকে, বললেন,

“আপনি কে?”

“আমি অন্ধকার লর্ড ওয়েন শান, আপনি নিশ্চয়ই ইশিউমেনের প্রবীণ আটজনের একজন!”

“ঠিক তাই! কিন্তু জানি না কেন ওয়েন লর্ড আমাদের শিষ্যদের ধরে রেখেছেন?”

“এই লোকটি আমার কাজে লাগবে, আশা করি প্রবীণরা মাফ করবেন! আমার অন্ধকার গোষ্ঠী যথাযথ মূল্য দিবে।”

“হা... হা... হা! ওয়েন লর্ড, কেউ তো শিষ্যদের অন্য গোষ্ঠীতে বিক্রি করে না! এমন গুজব ছড়ালে ইশিউমেন টিকে থাকতে পারবে? কথা বন্ধ! যারা এসেছে, সবাই ধরে রাখো! মারো!”

“ভালো কথা! তাহলে সবাই মেরে ফেলব।”

দুই পক্ষের শিষ্যরা আবার লড়াই শুরু করলো। হাজার আনা এলাকায় জাদুবিদ্যার উপকরণের সংঘর্ষে বিদ্যুৎ ঝলমল করছিল, চিৎকার আর যুদ্ধের শব্দ কখনো থামছিল না। সেই দ্বীপের পাথরের প্রাচীর এক ইঞ্চি ইঞ্চি ভেঙে গুঁড়ো হয়ে উড়ে যাচ্ছিল, ঝড়ের মতো ছড়িয়ে পড়ছিল। সাগরের উগ্র ঢেউ একের পর এক এসে দ্বীপ ধুয়ে নিচ্ছিল, এমনকি বালুকোয়েও জল এসে ঢেকে দিচ্ছিল! পুরো দ্বীপ যেন একটি পাথরের খ skeletonল, হাজার গর্তে ভরা, উপর থেকে মাটি আর বালি সব উড়ে গেছে, যেন পরিষ্কার করে ধুয়ে ফেলা হয়েছে, নির্জন ও করুণ অবস্থায় জলরাশির মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে।

আটজন প্রবীণ দুই হাত দ্রুত নাড়াচাড়া করছিলেন, দশ আঙুলের মাঝে এক এক করে মন্ত্রপদ ছড়িয়ে দিচ্ছিলেন, মুখ থেকে বের হওয়া মন্ত্রলিপির সঙ্গে মিলিত হয়ে দুটো অদ্ভুত জাদুর রেখা ঘুরে উঠে আকাশে সিঁড়ি বেঁধে নব্বই আনা উচ্চতায় স্থির হলো। কয়েক মুহূর্তে তা পরিণত হলো এক নয়তলা জাদু মন্দিরে। প্রবীণ আবার মুখ দিয়ে বললেন, এক দীপ্তিময় মুক্তা বেরিয়ে হাজার আনা উঁচু মন্দিরের শীর্ষে গেল। মুক্তা পড়ার সাথে সাথে মন্দির হঠাৎ গর্জন করল, প্রচণ্ড উজ্জ্বল আলো ছড়াল। মুহূর্তের মধ্যে হাজার আনা এলাকা জাদুবিদ্যার উপকরণ অদ্ভুতভাবে ধীর গতিতে নড়তে লাগল, যেন কচ্ছপের মতো।

“প্রত্যাবর্তন মন্দির!”

“সত্যিই! ওয়েন লর্ড দুর্দান্ত!”

“মরণপণ লড়া হবে! তাহলে আমি ও প্রবীণদের অমূল্য ধন দেখে আসি!”

ওয়েন লর্ড আর কিছু বলল না, আঙুল দিয়ে আকাশে থাকা মন্দিরের পেছনে থাকা পাখা নির্দেশ করল, পাখাটি ঝাঁকুনি দিয়ে এসে প্রত্যাবর্তন মন্দিরকে ছিনিয়ে নিতে চাইল। তবে পাখার গতি খুব ধীর ছিল, সম্ভবত পাখা দিয়ে ধরা সময় লাগবে। এ সময় নবীন নেতা আটজন ছায়াকে নিয়ে রক্তিম জাল ব্যবহার করে অপর্যাপ্ত এবং চাঁদের কন্যাকে ফাঁদে বন্দী করল।

“ধরা!”

সে চেঁচিয়ে উঠল। তারপর জাল হঠাৎ জীবজন্তুর খাঁচায় পরিণত হয়ে অপর্যাপ্ত ও চাঁদের কন্যাকে আটকালো।

“চাঁদের কন্যা, আতঙ্ক করো না! আমি এই খাঁচা ভেঙে দেব।”

অপর্যাপ্ত জোর করে চিৎকার করে, সমস্ত শক্তি নিয়ে আঘাত করতে লাগল খাঁচার দড়িতে। কিন্তু দড়িটি অটুট, নড়াচড়া করল না!

“হুম! ছেলেটা, হাত গরম করো! আমার ধনসম্পদ এত সহজে ভাঙবে না!”

নবীন নেতার চোখে তীক্ষ্ণ রাগ, ঠান্ডা কণ্ঠে বলল। অপর্যাপ্ত শুনে না, বারবার আঘাত করতে লাগল।

“উঁ! উঁ! কাশ কাশ কাশ...”

বেশ কিছু সময় আঘাত করার পর নবীন নেতা হঠাৎ রক্ত ফেলে ফেলল, মুখের রঙ ফ্যাকাশে থেকে ধীরে ধীরে সবুজাভ হল।

“জিহুয়াই, তুই আগে এই দুইজনকে নিয়ে ফিরে যা!”

ওয়েন লর্ড তার শিষ্যের অবস্থা দেখে মন খারাপ করে আদেশ দিলেন।

“হ্যাঁ!”

নবীন নেতা উত্তর দিয়ে খাঁচা নিয়ে মেঘের উপর উঠল।

“কোথায় যাচ্ছে?”

আটজন প্রবীণ রেগে গিয়ে কয়েকটি ধন বের করে অন্ধকার শিষ্যদের লক্ষ্য করে ছুড়ল। এক মধ্যবয়সী যোদ্ধা ফিরে এসে বিশাল ভেলা নিয়ে প্রবীণদের দিকে আঘাত করল। প্রবীণ অত্যন্ত রেগে ভেলা মাঝপথে থামিয়ে দিলেন, তা আর এগোতে পারল না।

“বিস্ফোরণ!”

মধ্যবয়সী যোদ্ধা নিষ্ঠুর, চিৎকার করে নিজের প্রিয় অস্ত্র বোমা হিসেবে ব্যবহার করল। নিজেও আহত হয়ে রক্ত থুতুতে গেল। বিস্ফোরণ আটজন প্রবীণকে সাময়িক রোধ করল। ওয়েন লর্ড দেখে আনন্দে চিৎকার করল,

“বিস্ফোরণ শুরু কর!”

অন্ধকার গোষ্ঠীর যোদ্ধারা আদেশ মেনে বিস্ফোরণ ঘটাতে লাগল। হাজার আনা এলাকা জুড়ে বিস্ফোরণের গর্জন থামছিল না, এমনকি দক্ষ যোদ্ধারাও কান শুনতে পাচ্ছিল না। এই একযোগে আক্রমণে ইশিউমেনের যোদ্ধারা ব্যাপক ক্ষতিগ্রস্ত হল।

“চোরেরা, তুমিই তো এক আত্মার বিভাজন মাত্র, দেখবি আমি কীভাবে শেষ করি তোমাদের!”

আটজন প্রবীণ রেগে গিয়ে বিস্ফোরণের আগুনের মধ্য দিয়ে ওয়েন লর্ডের দিকে ধেয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে তাদের গোপন সূঁচ ছুড়ে অন্ধকার যোদ্ধাদের আঘাত করল। মধ্যবয়সী যোদ্ধা প্রথমে আঘাত পেয়ে কাঁদল, তার অন্তর্লীন শক্তি ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে বিস্ফোরিত হল। পরপর অন্ধকার গোষ্ঠীর কয়েকজন যোদ্ধা মারা গেল। আটজন প্রবীণ পথ খুঁজে পেল, আর কিছু না বলে মেঘে উঠে সেই নবীন নেতাকে ধাবিত করল। ওয়েন লর্ড দৃঢ় সংকল্প নিয়ে চিৎকার করল,

“পাখা বিস্ফোরণ!”

পাখাটি বিস্ফোরিত হল, শক্তি এমন প্রবল ছিল যা এখানে কেউ জীবনে আগে দেখেনি। আগুন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশের সবকিছু লাল লেলিহান আগুনে ঘিরে ফেলল। আটজন প্রবীণ দ্রুত প্রত্যাবর্তন মন্দির ডেকে আহত যোদ্ধাদের অন্তরালে নিয়ে গেল। মন্দিরের বাইরে আগুনের ঢেউ গরম লাভার মতো ঘুরপাক খাচ্ছিল, মন্দিরকে ঘিরে ছিল। আগুনের নিচে হাজার গর্তে ভরা ছোট দ্বীপ দ্রুত গলে গেল। দ্বীপের বাইরে সাগরের জল বাষ্প হয়ে হাজার হাজার আনা আকাশে উঠল, অদৃশ্য মেঘের মতো ঢেকে দিল।

পাখার বিস্ফোরণ ধ্বংস হতে দেখে ওয়েন লর্ডের আত্মার একটি অঙ্গ ক্ষীণ হয়ে গেল। এ সময় হাজার মাইল দূরে এক গোপন গুহায় এক যোদ্ধা হঠাৎ রক্ত ছিটিয়ে দিল, মনে হলো আত্মা গুরুতর আহত।

“অসুস্থ! দ্রুত কাউকে পাঠাও জিহুয়াই নবীন নেতাকে উদ্ধার করতে!”

কয়েকজন যোদ্ধা গুহা থেকে ছুটে গেল।

আটজন প্রবীণ প্রত্যাবর্তন মন্দিরের মধ্যে বসে মন্ত্রপদ বলছিল, দুই হাত দিয়ে মন্দিরের ক্ষত দ্রুত মেরামত করছিল। অনেকক্ষণ পর আগুন শান্ত হলো। আটজন প্রবীণ এবং অতীত বিপর্যয়ের বাঁচা কয়েকজন শিষ্য হতবাক হয়ে একে অপরকে দেখল, আতঙ্কে ভরপুর! এ সময় দুই পক্ষের প্রায় শতাধিক যোদ্ধার মধ্যে প্রবীণরা বাঁচানো কয়েকজন ছাড়া বাকিরা সবাই মারা গিয়েছিল। প্রবীণ গভীর নিশ্বাস নিয়ে বলল,

“অর্ডার দাও, চারপাশের যোদ্ধারা সতর্কভাবে খোঁজ নিক, ওই নবীন নেতাকে ধরতে হবে!”

“হ্যাঁ! প্রবীণ!”

সব যোদ্ধা মেঘের পিছনে অদৃশ্য হওয়া ছোট দ্বীপ দেখল, কেউ সেখানে থাকতে চাইল না, দ্রুত মেঘে উঠল। আটজন প্রবীণ প্রত্যাবর্তন মন্দির ভেঙে মেঘের ওপর হেঁটে চলে গেল, মন নানা ভাবনার মধ্যে। হাজার বছর ধরে সাধনা করেও এমন বিরল বিপদ কখনো দেখেনি। পাখাটি তো জাদুবিদ্যার বিশ্ববিখ্যাত উপকরণ, ওরা এত সহজে বিস্ফোরণ করল, সত্যিই বিরল ঘটনা! নিজের হাতেও এমন উপকরণ না থাকলে হয়তো এ বিপদ থেকে রক্ষা পাওয়া কঠিন হত।

“তাহলে ওই দুই শিষ্য কি সত্যিই অন্ধকার গোষ্ঠীর সঙ্গে গভীর সম্পর্ক রাখে?”

“তোমার নাম কী?”

“প্রভুর কাছে জবাব, আমি গাও উয়ু।”

“হুম! গাও উয়ু, দ্রুত仙符 পাঠিয়ে তোমার গোষ্ঠীকে এ পরিস্থিতি জানাও, আদেশ দাও হাজার আনা এলাকা বন্ধ করতে, ফেং চেং ও ফু জুনরুকে খুঁজে বের করতে।”

“হ্যাঁ!”