চৌষট্টিতম খণ্ড

শরীর গঠনের শক্তি চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছে, দেহ পাখির পালকের মতো হালকা, শক্তি বিশালাকার নাগ বা হাতির মতো প্রবল। গাও উ-ইউ দাদা ইতিমধ্যে শরীরগত সাধনার শিখরে পৌঁছেছেন, তাই তাঁর দেহ যেন কোনো ওজনহীন; ফলে তিনি পিঠে কাউকে বহন করেও অনায়াসে উঁচুতে উঠে যান। দর্শনে বিপজ্জনক মনে হলেও, বাস্তবে তা অত্যন্ত সহজ! মাত্র এক মুহূর্তেই, ফেং চেং ও চাং আর শিখরে পৌঁছে গেল। উপরে ছিল এক বিস্তৃত বনভূমি, কয়েক ডজন প্রাচীন বৃক্ষ, বনাঞ্চলে সবুজ পাতার ঘন সঞ্চার। পুরনো গাছের ডালপালা বাঁকা হয়ে বেরিয়েছে, কিছু শুকনো, পাতাহীন, কিছু প্রাণচঞ্চল; ডালে পাখিরা খেলা করছে, নিচে ছায়া এত ঘন যে সূর্যের আলো ঢোকে না। মৃদু বাতাস বয়ে যায়, স্বচ্ছ মেঘ ভেসে বেড়ায়, হালকা কুয়াশা শূন্যে গড়ায়, ঘন সবুজ থেকে তাজা সুবাস ছড়িয়ে পড়ে, মনকে প্রশান্ত ও আনন্দে ভরিয়ে তোলে! সত্যিই, নির্মল বাতাস ও নির্জন বন, অপূর্ব দৃশ্য ও বিচিত্র রঙের সমারোহ!

"ফেং দাদা, সামনে সোজা এগিয়ে চলো!"

গাও দাদা দেখলেন ফেং ও চাং এই দৃশ্যে বিস্মিত, হেসে বললেন—

"দাদা, ঠিকমতো বসে থাকো!"

ফেং চেং বড় বড় পা ফেলে সামনে এগিয়ে গেলেন, কয়েক শত হাতে বন ছাড়িয়ে গেলেন। সামনে হঠাৎ উন্মুক্ত দৃশ্য! গোলাপি আকাশে স্বর্ণালী মেঘ, দূরে অস্পষ্ট উচ্চতায় স্বর্ণময় প্রাসাদ, অফুরন্ত আলো বিচ্ছুরিত, যেন এক পৃথক জগৎ। কাছে দেখা যায়, শূন্যে সিঁড়ি উঠে গেছে সরাসরি মেঘের রাজ্যে, সাপের মতো বেঁকে অপূর্ব প্রাসাদের দিকে। ফেং চেং বিস্ময়ে হতবাক, যেন স্বপ্নের মধ্যে।

"স্বর্গসোপান?"

"ফেং দাদা, এই অপূর্ব বস্তু কখনও দেখোনি তো? স্বাভাবিক! এই স্বর্গিক স্থান, দশটি প্রধান সংগঠনের মধ্যে কেবল আমাদের 'ই শিউ' গোষ্ঠীতেই আছে, অন্য কারও নেই!"

গাও উ-ইউ গর্বভরে বললেন।

"ও! আমি কেবল শাস্ত্রে পড়েছিলাম, কিন্তু কখনও দেখিনি। আসলে স্বর্গসোপান এমনই দেখতে!"

দেখা যায়, সেই সোপান ধাপে ধাপে দূরের মেঘের দিকে এগিয়ে গেছে, প্রতিটি ধাপ শূন্যে ঝুলে আছে, একটির সঙ্গে আরেকটির কোনো সংযোগ নেই। প্রতিটি ধাপ এক হাত চওড়া নয়, দৈর্ঘ্য মাত্র তিন হাত, সবগুলো একই মাপের। ফেং চেং ঘুরে চাং আরকে দেখে, সে বিস্ময়ে তাকিয়ে, তখন বললেন—

"চাং আর, ভয় পেও না, স্বর্গসোপানের দৃঢ়তা মাটির চেয়েও বেশি। দেখো, আমি উঠছি!"

বলেন, ফেং চেং গাও উ-ইউকে পিঠে নিয়ে ধাপে ধাপে উঠতে শুরু করলেন। প্রথম ধাপেই একটু কেঁপে উঠল, ফেং চেং একটু শঙ্কিত হলেন, তবে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন। কয়েক ধাপ উঠতেই, মনে হলো, মাটির ওপরেই হাঁটছেন। চাং আর-ও আনন্দে ফেং চেং-এর পেছনে চলতে চলতে মেঘের মধ্যে হারিয়ে গেল।

চারপাশে রঙিন মেঘ ঘূর্ণায়মান, পথ দেখা যায় না, পায়ের নিচের সোপান এখনও দোলে। ফেং চেং-এর সাধনা দুর্বল, পাঁচটি ইন্দ্রিয় এখানে শক্তি ব্যবহার করতে পারে না, তাই কেবল অনুভূতির ওপর নির্ভর করেই চলেছেন। প্রায় এক ঘণ্টা হাঁটার পর, সামনে হঠাৎ মেঘ সরে গিয়ে এক বিশাল সমতল মঞ্চ দেখা গেল। তার উপরে এক স্বর্গিক প্রাসাদ, প্রাসাদের সামনে কয়েক ডজন হাত দূরে এক বিশাল তোরণ, উপরে ফলকে লেখা— "ই শিউ"। অক্ষরগুলি প্রাচীন, রেখা সহজ। অতিক্রম করে দেখা গেল, প্রাসাদের দরজা কয়েক ডজন হাত উঁচু, কয়েক শত হাত চওড়া। দরজার বাঁ পাশে এক সুবর্ণ মানবাকৃতি, দশ-বারো হাত উঁচু, হাতে অশ্বশক্তি, যেন প্রহরী। ফেং চেং লক্ষ্য করলেন, সেটি আসলে এক স্বর্ণবর্মী জন্তু, উচ্চশক্তির সাধকরা অপূর্ব উপাদানে গড়া, ভিতরে দেবজন্তুর আত্মা সিল করা, সহজেই চলাফেরা ও রক্ষা-আক্রমণ করতে পারে, অসাধারণ!

প্রবেশের পর, প্রধান মন্দিরটি বিশাল, বহু উচ্চতায় অবস্থিত। মঞ্চের নিচে কয়েক ডজন ধাপ, সাদা পাথরের পথ সোজা মন্দিরে নিয়ে যায়। মন্দিরের দুই পাশে বেশ কয়েকটি প্রাচীন ভবন ও চিত্তাকর্ষক কক্ষ, সবগুলোই ভিন্ন ভিন্ন রীতিতে। ফেং চেং মনে করলেন, ভিতরের পরিবেশ বাইরের চেয়েও আলাদা, স্বর্ণালী আলোয় চোখ ধাঁধিয়ে যায়, অজান্তেই আকাশের দিকে তাকালেন। দেখলেন, আকাশটাই যেন স্বর্ণময়!

"ফেং দাদা, এটাই কি ই শিউ স্বর্গিক প্রাসাদ?"

"হ্যাঁ! চাং আর বোন, এটাই আমাদের ই শিউ প্রাসাদ, এখানে আধ্যাত্মিক শক্তি এত ঘন, সাধনার গতি বাইরের চেয়ে অনেক বেশি!"

"নিশ্চয়ই অসাধারণ! প্রাচীন সাধকদের ক্ষমতা আমাদের কল্পনাকেও ছাড়িয়ে যায়!"

ফেং চেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

"ফেং দাদা, আমাকে নামিয়ে দাও! অনেক ধন্যবাদ!"

"জি, গাও দাদা।"

"চাং আর বোন, তোমরা দু'জন আমার সঙ্গে চলো, প্রধানগুরুর সঙ্গে দেখা করতে হবে!"

"হ্যাঁ!"

চাং আর চারদিকে তাকাতে তাকাতে সঙ্গ দিল।

"গাও দাদা, এখানে এত কম মানুষ কেন?"

"ফেং দাদা, এখানে আমাদের গোষ্ঠীর প্রধান স্থান, সাধারণ শিষ্যরা জীবনে একবার-দুবারই আসে! তোমরা আজ এখানে আসতে পেরেছ, সম্ভবত তুমি সেই বেন রেইয়ের আক্রমণ প্রতিরোধ করায় শীর্ষ মহলে আগ্রহ সৃষ্টি হয়েছে!"

"এটা কেবল সৌভাগ্য! সত্যিই কোনো কৃতিত্ব নয়!"

এইভাবে কথা বলতে বলতে তারা মন্দিরে প্রবেশ করল। ভিতরে বিশাল মাঠের মতো, কেন্দ্রে এক বিশাল মূর্তি, দশ হাত উঁচু! এক মধ্যবয়স্ক সাধকের মূর্তি। মূর্তির সামনে পূজা টেবিল, এক হাত উঁচু, চার হাতেরও বেশি লম্বা, তার ওপর অদ্ভুত ফল ও ফুল সাজানো। মাঝখানে ধূপদান, আট হাত উঁচু, ধূপের ধোঁয়া ধীরে উড়ছে, সুবাস দীর্ঘস্থায়ী। টেবিলের নিচে আরেকটি মঞ্চ, পাঁচ হাত উঁচু, ব্যাসে দশ-বারো হাত। মাঝখানে এক বিশাল আসন, তাতে এক সাদা পোশাকের বৃদ্ধ, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ফেং চেং ও চাং আরকে দেখছেন। দুই পাশে কয়েকটি আসন, শুধু বাম পাশে এক মধ্যবয়স্ক সাধক বসে, বাকি আসন শূন্য। ফেং চেং চাং আরকে টেনে নিয়ে跪ে পড়ে প্রণাম করল।

"থাক, উঠে দাঁড়াও!"

মাঝখানের সাধক কোমল স্বরে বললেন। ফেং চেং ও চাং আর উঠে দাঁড়িয়ে সম্মানিত ভঙ্গিতে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

"উ-ইউ, তুমি কি মারাত্মক আহত হয়েছ?"

"প্রধানগুরু চাচা, আমি ঠিক আছি!"

"হ্যাঁ! সেই বেন রেই যদিও কিছুটা শক্তিশালী, তবে তোমার মতো সাধককেও আঘাত করা কঠিন। তোমরা দু’জন কি কারও সুপারিশে আমাদের দলে এসেছ?"

"জি!"

ফেং চেং উত্তর দিলেন।

"শুনেছি তুমি নাকি বেন রেইয়ের এক ঘা সহ্য করেও অটল ছিলে, সত্যি?"

"জি! সে আমাকে অবহেলা করেছিল! আমি কেবল ভাগ্যক্রমে টিকে গেছি!"

"হুঁ!"

"প্রধানগুরু চাচা, এই ফেং চেং দাদার কাছে আমার তৃতীয় চাচার জন্য একটি চিঠি আছে!"

"দাও!"

"জি!"

গাও উ-ইউ দুই হাতে চিঠি এগিয়ে দিলেন। হাঁটতে গেলে তিনি এখনও খোঁড়াচ্ছেন।

"উ-ইউ বেন রেইয়ের হাতে বেশ গুরুতর আহত হয়েছে মনে হচ্ছে!"

"হ্যাঁ, হাই থিয়েন গরুর ইউয় ভাইও সত্যিই, তাদের শিষ্যরা সবাই উদ্ধত; তবে আমাদের ই শিউ গোষ্ঠী গত দুই শত বছরে, তৃতীয় ভাইয়ের শাসনে, শিষ্যরা যথেষ্ট নিয়মনিষ্ঠ হয়েছে!"

"ভাই, আপনি অতিরঞ্জন করছেন! ওয়েন থিয়েন মাত্রা ছাড়িয়ে যায় না!"

"ও! এই চিঠি তোমার জন্য, ভাই, পড়ে দেখো!"

"জি, দাদা।"

ফেং চেং উদ্বিগ্ন চোখে পাশের মধ্যবয়স্ক সাধকের দিকে তাকালেন; এই ব্যক্তি আসলে ইয়ে ওয়েন থিয়েন।

"ও! দাদা, এই দুই শিশু আমার এক প্রিয়জনের অনুরোধে আমাদের দলে যোগ দিয়েছে, দয়া করে আপনি সিদ্ধান্ত নিন।"

"হ্যাঁ!既然 ভাইয়ের পুরনো বন্ধু অনুরোধ করেছেন, তাহলে ভাইয়ের দলে নাও!"

"অনেক ধন্যবাদ, প্রধানগুরু চাচা! গুরুজিকে প্রণাম!"

ফেং চেং চাং আরকে নিয়ে আবার প্রণাম ও নতজানু হলেন, ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

"হে ঈশ্বর, আমি কখন তোমাকে অবহেলা করেছি, এমন শাস্তি কেন! আমি তো মহাসাধক, অথচ কিছু সাধারণ সাধককে প্রণাম করছি!"

চাং আর মনে মনে আক্ষেপ করল। ফেং চেং ও চাং আর প্রণাম শেষে, চুপচাপ ইয়ে ওয়েন থিয়েনের পেছনে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল।

"উ-ইউ, বেন রেই তোমাকে কীভাবে আহত করল?"

"গুরুজী, বেন রেইয়ের সাধনা আমার চেয়ে খুব বেশি নয়, কিন্তু তার অস্ত্র অত্যন্ত ভয়ংকর, আমি রুখতে পারিনি!"

"কী অস্ত্র?"

"একটি নেকড়ে-আকৃতির যন্ত্র, তার শব্দ মনকে বিভ্রান্ত করে, আমার শক্তি প্রতিরোধ করতে পারল না, সেই নেকড়ের আঘাতে আমি আহত হই, পরে তার বজ্রাঘাতে আরও মারাত্মক ক্ষত হয়। পরে পবিত্র তরবারির গোষ্ঠীর ওয়াং গুরুজী তাকে বিজয়ী ঘোষণা করলেন, তবু সে আবার আক্রমণ করে আমার প্রাণকেন্দ্রে আঘাত করল, আমি অজ্ঞান হয়ে পড়ি। জ্ঞান ফেরার পর গুরুজি আমাকে চিকিৎসা করেন, না হলে হয়তো প্রাণটাই যেত।"

নেকড়ে-আকৃতির অস্ত্রের কথা শুনে, প্রধানগুরু চাচা ও ইয়ে ওয়েন থিয়েন একে অপরের দিকে তাকালেন, গাও উ-ইউ কথা শেষ না করা পর্যন্ত চুপ করে রইলেন। তারপর হাতে একবার নাড়লেন, কালো আলো ঝলকে এক বস্তু গাও উ-ইউর হাতে পড়ল; ফেং চেং বুঝতে পারলেন, সেটা একটি স্বর্গিক ওষুধ।

"তুমি ওদের দুজনকে নিয়ে চলে যাও।"

"জি!"

ফেং চেং-রা মাথা নিচু করে বেরিয়ে গেলেন। মন্দিরের বাইরে এসে, ফেং চেং ও চাং আর আনন্দে আত্মহারা। গাও দাদার পাশে বসে নানা প্রশ্ন করতে লাগলেন। গাও উ-ইউও বেশ খুশি হয়ে দলের বিষয়ে বিশদ বর্ণনা করলেন। এদিকে মন্দিরে দুই গুরুজী গভীর উদ্বেগে আলোচনায় মগ্ন।

"ভাই, এই নেকড়ে-আকৃতির অস্ত্র নিশ্চয়ই হাও ইউয়ে তিয়েন ল্যাং! হাই থিয়েন গরু তাদের প্রধান ধন শিষ্যের হাতে তুলে দিয়েছে, তবে কি তাদের সেই গুপ্তধন প্রকাশিত হয়েছে?"

"এটাই সম্ভব, যদি সেই ধন প্রকাশিত হয়, তাহলে দশ প্রধান সংগঠনের মধ্যে আর কখনো শান্তি আসবে না!"

"হ্যাঁ! আমাদেরও প্রস্তুতি নিতে হবে, না হলে বিপদ আসার সময় সামলাতে পারব না।"

"জি, দাদা!"

"ভাই, তুমি নিচে গিয়ে ব্যবস্থা করো, পরে দিদিকে জানিয়ে দাও, সাবধানে থেকো!"

"জি!"

ইয়ে ওয়েন থিয়েন বেরিয়ে গেলেন, ই শিউ গোষ্ঠীর প্রধান সামান্য ভ্রু কুঁচকে হাতে থাকা এক বস্তু ছুড়ে দিলেন। সেটি ছিল এক স্বর্গিক তাবিজ, বাতাসে ডানা মেলে তৎক্ষণাৎ এক সবুজ পাখিতে রূপান্তরিত হয়ে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল; সাধারণ তাবিজের চেয়ে অনেক দ্রুত সংবাদ বহনের ক্ষমতা তার!