ত্রিশতম পর্ব

“তাতে তো আমরা নিশ্চিতভাবেই মরতে চলেছি!”
একজন প্রবীণ বণিক হতাশায় বলল।
“এমন কেন বলছ?”
“ভেবে দেখো, তারা তো মাঝপথেই আমাদের ছেড়ে দিতে পারত, তাহলে তাদের আস্তানার অবস্থানও গোপন থাকত। কিন্তু এখন, আমরা তো সবাই জেনে গেছি কোথায় তারা থাকে, আমাদের কি আর বাঁচতে দেবে?”
“কিন্তু এই অন্ধকার রাতে, এত ঘুরপথে, কে-ই বা ঠিক মনে রাখতে পারবে এই জায়গা?”
“হুম! সেটা ওই দস্যুদের গিয়ে জিজ্ঞেস করো না কেন? যদি তুমি তাদের জায়গায় থাকো, কি তুমি বিশ্বাস করতে পারো আমরা পথ চিনতে পারি না, আমাদের ছেড়ে দেবে?”
সবাই নিরব হয়ে গেল। তারা জানত, দশজনের নয়জনই কালকের ভোর দেখবে না। কারও মুখে আর কোনও কথা নেই, সবার মনেই নিজের চিন্তা।
“ভাই, যদি সত্যিই তারা আমাদের মেরে ফেলে, তখন কী করব?”
“জানি না, পরিস্থিতি বুঝে এগোতে হবে।”
এই কথোপকথন চলছিল চুপিচুপি।
“হয়তো এখনো আশা আছে!”
একজন পণ্ডিতবেশী বৃদ্ধ বলল।
“এমন কথা কেন বলছেন?”
বৃদ্ধ লোকটি দৃষ্টিপাত করল মেয়েটির দিকে। সবাই বণিক, তাই অল্প ইঙ্গিতেই তারা বুঝে গেল ব্যাপারটা। এটাই তাদের একমাত্র আশার আলো।
“এভাবে আমার দিকে তাকাচ্ছেন কেন?”
মেয়েটি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“কন্যা, আমাদের জীবন এখন তোমার ওপর নির্ভর করছে, দয়া করে আমাদের সাহায্য কর।”
“একটু থামো, এই কথার মানে কী?”
ভাইটি একধাপ এগিয়ে বলল।
“এই যে দস্যুদের সর্দার মেয়েটিকে পছন্দ করেছে, যদি তাকে উপহার দিই তাহলে কেমন হয়?”
“প্রভু, আমার উপর আশি বছরের মা আর কোলের শিশু ছেলেটা আছে, দয়া করে আমাদের রক্ষা করুন।”
আরেকজন বলল।
“লজ্জা হওয়া উচিত! একটি মেয়ের জীবন দিয়ে নিজেকে বাঁচিয়ে নেওয়া কি পুরুষত্ব? তোমাদের জীবন যদি মূল্যবান হয়, আমার বোনের জীবন কি মূল্যহীন? মা-ছেলে সবই অজুহাত! কারো কি পরিবার নেই? এমন ছেলেমানুষি অজুহাত দিও না, তাতে নিজেরাই ছোট হয়ে যাও! বলছি, এটা কখনো হবে না! আর চেষ্টাও কোরো না!”
“ভাই, কথাটা অত বাড়াবাড়ি বলছ কেন? আর তো ওর প্রাণ চাইছে না! তাছাড়া মেয়েদের তো বিয়ে করতেই হয়, পাহাড়ের সর্দারকে বিয়ে করলে কি মন্দ? সোনাদানা, ভরপেট খাওয়া, বিলাসী জীবন! আর শুধু তো আমরা নয়, তুমিও তো বিপদের মধ্যে আছো!”
“চুপ করো! তোমার পোশাক দেখে মনে হচ্ছে পড়াশোনা করেছ। তাহলে বলো, তুমি কোন জায়গায় সেই নীতিশাস্ত্র পড়েছ?”
“হুঁ! সেই মহাপুরুষরাও এমন পরিস্থিতিতে পড়েননি!”
“তুমি!”
“একবার এক শিশু পথের ধারে কাঁদছিল, এক বীর এসে জিজ্ঞেস করল, ‘কেন কাঁদছো?’ ছেলেটি বলল, তার মা-বাবাকে শত্রু মেরে ফেলেছে, সে প্রতিশোধ চায়। বীর জিজ্ঞাসা করল, ‘শত্রু কে?’ সে বলল, ‘রাজা’। বীর বলল, ‘প্রতিশোধের জন্য কী চাই?’ ছেলে বলল, ‘তোমার মাথা।’ বীর বলল, ‘ঠিক আছে।’ সঙ্গে সঙ্গে নিজের মাথা কেটে দিল। সেই পথচলতি লোকও সাহায্য করেছে, আমরা তো সঙ্গি!”
আরেকজন পণ্ডিত ধীরে ধীরে বলল।
“হুঁ! আপনি বুঝি মহামানব! কিন্তু এই ভণ্ডামী আমরা ছেড়ে দিয়েছি। আপনার সব যুক্তি আমার কিছুতেই টলেনি। মেয়েটি, তুমি ভয় পেয়ো না, আমি যতক্ষণ আছি, তোমার কিছু হতে দেব না!”

“ভাই, আমি চেষ্টা করে দেখতে পারি, হয়তো তার মন গলাতে পারি!”
“চুপ কর! মেয়েমানুষের কাণ্ড! কে বলল তোমাকে নায়িকাগিরি করতে?”
ভাইটি রেগে গেল, মেয়েটির নির্বোধতায় বিরক্ত। তখন পাশের মেয়েটি হেসে মৃদুস্বরে বলল—
“বড় বোন, ভেবেছিলাম আর কেউ নেই যে তোমাকে এভাবে শাসন করবে, দেখছি এখনো আছে! হি হি হি...”
“তুই তো বেশ মজা পাচ্ছিস আমাকে বকুনি খেতে দেখে!”
মেয়েটিও মৃদুস্বরে হাসল।
“তুই-ই তো বাড়াবাড়ি করছিস! নিজেই তো রাজি! তাছাড়া, এই ব্যাপারটা আমাদের হাতে নেই!”
একজন বলল,
“হুঁ! তুই চেষ্টাটা করেই দেখ!”
ভাইটি নির্ভীকভাবে বলল।
“তোমরা কথা বাড়িয়ো না, আমি তো কিছুই বুঝি না, আগে ছেলেটাকে ধরো, তারপর ও আর মেয়েটাকে সর্দারের হাতে দাও!”
একজন শক্তিশালী দেহধারী লোক এগিয়ে এল, বাকিরাও ঘিরে ধরল। সে ছেলেটির গলা ধরতে এগিয়ে এলো।
“এখন আমাদের একজোট হয়ে দাঁড়ানো উচিত ছিল, অথচ আমরা নিজেরাই ঝগড়া করছি! সবাই কি এতটাই নির্বোধ?”
ভাইটিও রাগে ফেটে পড়ল, সামনে এগিয়ে এল। শক্তিশালী লোকটি ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি নিয়ে তার গলায় হাত বাড়ালো। ভাইটি সরে গেল না, হাত তুলে প্রতিহত করল, অপর হাত দিয়ে লোকটির পেটে ঘুষি মারল। আর্তনাদের সাথে দানব লোকটি মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।
সবাই স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।
“এ যে অভূতপূর্ব শক্তি!”
সবাই বিস্ময়ে তাকাল। আসলে ভাইটি নিজেও অবাক হয়েছিল। সে আগেই বুঝেছিল তার শরীরে অদ্ভুত শক্তি এসেছে, কিন্তু এতটা জানত না! মেয়েটি শুধু হাসল। সে জানত, ভাইটি যে দিন ভুল করে সেই আশ্চর্য ঔষধ খেয়েছিল, সেই থেকেই তার এই শক্তি। সেই জিনিস সাধারন মানুষের পক্ষে হজম করাও দুঃসাধ্য, আবার দুর্লভও। এই সুযোগ না পেলে ভাইটি বেঁচেই থাকত না।
মেয়েটি স্নিগ্ধ হাসে। ভাইটি কিছুক্ষণ ভেবে বলল—
“আমি তোমার জীবন নিতে পারতাম, কিন্তু মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে তুমি ভুল করেছ, তাই বাঁচতে দিলাম।”
তারপর সবার দিকে তাকিয়ে বলল—
“সবাই, আমার বোনের প্রতি কোনও বাজে চিন্তা কোরো না। আমাদের জীবন-মৃত্যু এখন এক সুতোয় ঝুলছে, একসঙ্গে চেষ্টা করাই শ্রেয়।”
পণ্ডিত দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে বলল—
“আপনি সত্যিই অসাধারণ! তাহলে কী করব, দয়া করে বলুন।”
“সবাই এগিয়ে এসো।”
সবাই তার নেতৃত্ব মেনে নিল।
“এখানে, তোমরা নিশ্চয়ই লক্ষ্য করেছ, জায়গাটা খুব মজবুত, ভেতর-বাহির দিয়ে বের হওয়া অসম্ভব। তাই আমরা বেরোতে পারি না, কিন্তু দস্যুরা মোটেই সন্দেহ করবে না। এটাই আমাদের সুযোগ! যদি তাদের ফাঁদে ফেলে একজন একজন করে শেষ করতে পারি, তাহলে হয়তো বাঁচার একটা রাস্তা বেরোতে পারে। আর অন্য কোনও উপায় নেই। আর তোমরা যদি মেয়েটিকে ছেড়ে দিয়ে নিজে বাঁচতে চাও, সেটা বোকামি! যদি দস্যু সর্দার মেয়েটিকে বউ করে নেয়, তাহলে আমাদের ছেড়ে দেবে এমন নিশ্চয়তা নেই, বরং বিপদ বাড়বে। তাদের নিষ্ঠুরতা তো তোমরা দেখেছই!”
সবাই মাথা নাড়ল, কিন্তু মনে মনে নিজের লাভ-লোকসান ভাবছিল। দস্যুদের অত্যাচারে সবাই জানত, এখানে নিঃশব্দে বসে থাকলে হয়তো কয়েক ঘণ্টা বেশি বাঁচবে, কিন্তু শেষে মরবেই। বিপদের মুখে যুদ্ধ করা ছাড়া উপায় নেই।
“আমি দেখলাম, তোমরা আমাদের হাতে ধরতে চেয়েছিলে, সাহস ছিল, আর এখন দস্যুদের সামনে ভয়ে কাঁপছো!”
“ভাই, আগে দরজা খুলে দাও, আমি দস্যুদের ডেকে আনব, তখন হঠাৎ আক্রমণ করি, তারপর চুপিচুপি পালিয়ে যাই, সবাই প্রাণ বাঁচাই।”
“ভালো! যখন একটা মেয়েও প্রাণ দিতে সাহসী, তখন আমরা ভয় পাব কেন?”
একজন গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

“চল, শুরু করি!”
আরও কয়েকজন সমর্থন জানাল।
তখন সবাই একসঙ্গে পরিকল্পনা করতে লাগল। ভাইটি নেতৃত্ব নিল, সবাইকে দায়িত্ব ভাগ করে দিল। আক্রমণে সফল হলে সবাই চারিদিকে পালিয়ে যাবে।
ভাইটি দেখল সবাই প্রস্তুত, তখন সে কাঠের দরজার কাছে গিয়ে দুই হাতে দড়ি ধরে টেনে খুলে ফেলল। সবাই বিস্ময়ে চুপ, তারপর খুশিতে প্রশংসা করল। তারপর কয়েকটা কাঠের লাঠি নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলো, গোপন পথে আগাল, দস্যুরা ফেলে রাখা মশাল জ্বালিয়ে সামনে এগিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পরই বড় পাথরের মুখোশের কাছে পৌঁছাল। ভাইটি সবাইকে বলল মশাল নিভিয়ে দুই পাশে লুকিয়ে পড়তে। সে আর মেয়েটি সিঁড়ির কাছে গেল। ভাইটি কান পেতে শুনল, ওপরে কয়েকজন মদ্যপান করছে। সে ধীরে ধীরে বলল—
“ওরা এখনো পান করছে, একটু অপেক্ষা করো, ক্লান্ত হলে তখনই সুযোগ।”
সবাই নিঃশব্দে অপেক্ষা করতে লাগল। ঘণ্টাখানেক পর ভাইটি বলল—
“শুরু কর।”
তখন মেয়েটি অশ্রুসিক্ত কণ্ঠে গান গাইতে শুরু করল—
“প্রিয়, তুমি এলে আমার দুয়ারে, বার বার ফিরে এলে।
উচ্চকণ্ঠে গান গেলে, কেবল আমার জন্য।
আমি থাকি অন্দরে, তবু আগে থেকেই শুনেছি।
আমার বড়রা সন্দেহ করল, কেউ কেউ তিরস্কারও করল।
তুমি রাগ কোরো না, আমার বাবাকে দোষ দিও না।
আগামীকাল সন্ধ্যা হলে, আমি যাবো আম্রকুঞ্জে।
তুমি আমার জন্য বর চাইবে, আমি মাকে বলব।
বাবার আদেশ অটল, মা হয়ত চিন্তিত।
তিন বছর বয়সে চিনেছি, দশ মাসে বিয়ে।
এক বছরে সন্তান,膝ে শিখিয়ে বড় করেছি।
শ্বশুর-শাশুড়িকে সেবা করেছি, পরম গুণে ও ভক্তিতে।
শিশু পড়ে শাস্ত্র, উৎকৃষ্ট ও সুন্দর।
আমি দোষী নই, তাহলে তোমার আপত্তি কীসের?
গত মাসে তুমি তালাক দিলে, বাড়ি পাঠালে।
বাড়ি মানেই তো তোমার বাড়ি, আমি কোথায় যাবো?
যাই যাই, আর কখনো আসব না।”

তার সুরেলা কণ্ঠস্বর বাতাসে ভেসে গেল, যেন কান্না ও বেদনার সুর, সবটাই পাথরের ফাঁক গলে ওপরে পৌঁছাল।
“বড় ভাই, কেউ যেন গান গাইছে?”