উনত্রিশতম পর্ব
“দোকানের সব লোক শোনো, ধন-সম্পদ তুলে দাও, তাহলে জীবনরক্ষা পাবে; কেউ অবাধ্য হলে তারও এই লোকটির মতো অবস্থা হবে। চারপাশের সবাই! এগিয়ে যাও, উপরে-নিচে খুঁজে দেখো!”
“জি!”
চোর-ডাকাতদের দল চিৎকারে সাড়া দিল। সাথে সাথেই কয়েকজন দুষ্কৃতি দৌড়ে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল। সিঁড়িতে রক্তে ভেসে যাচ্ছে, একজন পা পিছলে সিঁড়ি বেয়ে নিচে পড়ে গেল, গায়েও রক্তে ভেজা। যে ব্যক্তি নির্দেশ দিয়েছিল, সে হাতে তলোয়ার নিয়ে ঠাণ্ডা চোখে তাকালো তারপর দৃষ্টি দোকানের অতিথি-ব্যবসায়ীদের ওপর একে একে বুলিয়ে নিল। তার দৃষ্টি পড়তেই সবার মাথা নিচু, কেউ চোখ তুলে তাকাতে সাহস পেল না। ওপরে টুপটাপ শব্দের সাথে তছনছ হওয়া জিনিসপত্র পড়ে যাওয়ার আওয়াজ, চীনামাটির বাসন ভাঙার শব্দ, ঘরের আসবাবপত্র ভাঙার শব্দ একসাথে মিশে গেল। নিচে উপস্থিত লোকজন এতটাই ভীত যে কেউ কোনো কথা বলার সাহস পেল না, সবাই মাথা নিচু করে স্থির হয়ে রইল। কিছুক্ষণ পরে, ওপরে যাওয়া চোর-ডাকাতেরা বিশাল বোঝা নিয়ে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা সেই সব পণ্য-সম্পদ বড় বড় ছুরি-শক্তি হাতে থাকা ডাকাতদের হাতে ছুড়ে দিল, আবার ঝড়ের গতিতে নিচের লোকজনকে তল্লাশি শুরু করল। তাদের হাত-পা চলনে এমনই দক্ষতা ও দ্রুততা ছিল যে এক মুহূর্তেই সব শেষ। তাদের একজন চাংয়ের কাছে এসে কুটিল হাসি দিয়ে দুই হাতে তার বুক চেপে ধরল, তারপর ছেড়ে দিল। স্বাভাবিকভাবেই কিছুই পেল না, কেবল দুই-তিন মুদ্রা রূপো নিয়ে নিল। তারপর সেই ডাকাতেরা সমস্ত মালপত্র গুছিয়ে বেরিয়ে গেল, আরও কয়েকটি মূল্যবান মালামাল বোঝাই গাড়ি নিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু তখন দেখল গাড়ি টানার ঘোড়া নেই। আসলে, ওই ডাকাতেরা যখন এসেছিল, তখন এক অতিথি ঘোড়ার আস্তাবলে ঢুকেই আতঙ্কে ঘোড়া নিয়ে পালিয়ে যায়, আর আস্তাবলের সব ঘোড়াই তার পিছু নেয়।
“দোকানের ভেতর থেকে কয়েকজন জীবিত পুরুষ ধরে আনো, গাড়ি টানাবে!”
“জি!”
কয়েকজন দুষ্কৃতি আবার ভেতরে ঢুকল। লম্বা চেহারার এক দুষ্কৃতি ছুরি তাক করে কয়েকজনকে চেঁচিয়ে বলল, “তুমি, তুমি, তুমি... সবাই বেরিয়ে এসো।”
যাদের দিকে ইশারা করা হল, তারা সবাই ভয়ে কাঁপছে, কে বেরোবে সাহস করে! কিন্তু না গেলেও উপায় নেই। দোটানায় পড়ে সবাই দ্বিধায়। দুষ্কৃতি দেখেই প্রচণ্ড রেগে গেল, এক কোপে পাশে থাকা একজনকে কেটে ফেলে দিল। দুর্ভাগ্য সে লোকটি অর্ধেক ডাক দিয়ে মাথা পড়ে গেল, রক্ত ছিটিয়ে উঠল, অথচ মুণ্ডহীন দেহ তখনো দাঁড়িয়ে, দৃশ্যটি বড়ই ভয়াবহ। সবাই ভয়ে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসে অপেক্ষা করতে লাগল।
“আরও কয়েকজন নিয়ে এসো, তাড়াতাড়ি করো!”
“জি!”
দুষ্কৃতি আবার দোকানের সবার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা কয়েকজন এসো!”
চাং ভয় পেয়ে চোখ ঘুরিয়ে দেখল; তখন মনে দোটানা। তখনই, বুঝু বলল, “চাং, তুমি এখানে থাকো, নড়বে না, আমি যাচ্ছি।”
বুঝুসহ আরও দশ-পনেরোজনকে জোর করে মালগাড়ি টানাতে নিয়ে গেল ডাকাতেরা।
অতিথিরা কে সাহস করে আওয়াজ করবে! সবাই নিঃশব্দে মাথা নিচু করে, কেউ গাড়ি টানছে, কেউ ঠেলছে, চারপাশে ডাকাতেরা ঘিরে নিয়ে গ্রাম ছাড়িয়ে এগিয়ে চলল। গ্রাম ছেড়ে মাইল দুয়েক যেতে না যেতেই, হঠাৎ এক ডাকাত বলল, “ওহো! তৃতীয় নেতা, দোকানের সেই তরুণী আমাদের পিছু-পিছু আসছে!”
বুঝু শুনে আঁতকে ফিরে তাকাল, দেখল সত্যি কিম চাংইয়েই! মনে মনে বলল, “বিপদ! এ মেয়েটা এত বেপরোয়া! এখন কী হবে?”
“হুম, ওই মেয়েটাকে ধরে আনো, আমার তাঁবুতে এখন একজন মেয়ের খুব দরকার!”
“বুঝেছি!”
কয়েকজন আনন্দে ঘোড়া ছুটিয়ে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যে কিম চাংইয়েকে ঘোড়ায় চেপে ধরে নিয়ে এল!
“দ্রুত এগিয়ে চলো!”
“জি!”
কয়েকজন ডাকাত বুঝুদের ওপর চেঁচিয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি! এভাবে ঢিমেতালে চললে এক কোপে তোমাদের ফেলে দেব, আমরাই গাড়ি টানব!”
সবাই শেষ শক্তি দিয়ে গাড়ি টানল। বুঝু দেখল, অন্যরা সবাই ক্লান্ত-শ্রান্ত, কেবল তারই কোনো কষ্ট হচ্ছে না, মনে প্রশ্ন জাগল। তার সঙ্গের লোকেরাও অবাক হয়ে তাকাল। বুঝু ভাবল, “নাকি আমার জন্মগত ঈশ্বরপ্রদত্ত শক্তি আছে?”
এমন সময় আবারও ডাকাতেরা হুঙ্কার দিয়ে তাড়া দিল, বুঝু আরও একটু জোর দিল, গাড়ি আরও দ্রুত চলল। বুঝু মনে মনে অবাক হল, আবারও ভয় পেল, যদি বেশি নজরে পড়ে বিপদ হয়, তাই মাঝখানে গাড়ির সাথে তাল মিলিয়ে চলতে লাগল। বুঝুর মন কেবল চাংয়ের চিন্তায়, চোরা চোখে তাকাল, দেখল মেয়েটি কাপড়ের থলির মতো ঘোড়ার পিঠে, মাথা তুলে তার দিকে হাসছে।
“বোকা মেয়ে, এই অবস্থায়ও হাসতে পারছ!”
তবু বুঝুর মনে খানিকটা স্বস্তি এল। আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে এল, কিছুক্ষণ পরেই ঘোর অন্ধকার। সবাই ক্ষুধায়-তৃষ্ণায় কাতর, পিপাসায় জিভ শুকিয়ে আসছে, চলার গতি আরও কমে গেল। ভালো যে, ডাকাতেরা আর তাড়া দিল না, তাদের পেছনে পেছনে চলল। রাত গভীর হল, গাড়ি টানতে টানতে পাহাড়ি পথে ঘুরপাক খেতে লাগল, পূর্ব-পশ্চিম-উত্তর-দক্ষিণের দিশা কারও জানা রইল না! কেউ পালাতে গিয়ে ধরা পড়ল, তাকে সেখানেই মেরে ফেলা হল। বাকি কেউ আর সাহস করল না, চুপচাপ গাড়ি টানতে থাকল।
কিছুক্ষণ পরেই একজন বলল, “হয়েছে, এদের সবাইকে মাটির নিচের গুহায় আটকে রাখো, কাল সকালে বড় নেতা এসে যা বলবে তাই হবে।”
“বড় ভাই, ওই মেয়েটার কী হবে?”
“তাকেও একসাথে আটকে রাখো। ভাইয়েরা, সব জিনিস গুনে নিয়ে বিশ্রাম নাও, কাল আবার মজা হবে!”
ডাকাতরা চিৎকার-চেঁচামেচি, বুঝুদের গালাগালি দিয়ে তাড়িয়ে, মালপত্র নামিয়ে খুশি হয়ে, আরও কয়েকজন তৃতীয় নেতার সঙ্গে এক উঁচু প্রাঙ্গণে ঢুকল। একজন বুঝুর পশ্চাতে লাথি মেরে উঠল, গালাগালি করে বলল, “বাপ-দাদারা এত কষ্ট করল, আর মালপত্র নামানোর ভালো কাজ গেল তাদের নিজেদের লোকদের ভাগ্যে।”
“চেন সানরা এই মুহূর্তে গাড়ির ভেতর থেকে চুরি করে মালপত্র লুকাচ্ছে! ধুর! সবাই চোর, অথচ আমাদের ভাগ্যে কিছুই জোটে না!”
“থাক, চুপ থাক। বেশি চেঁচামেচি করিস না, নইলে আবার বিপদে পড়বি।”
“ভয় কী, ওরা করলে, আমরা কিছু বলতে পারি না?”
“থাক, থাক। শুধু আমাদের পাহাড়ে নয়, অন্য জায়গাতেও একই। বড় করে দেখলে, সারা দুনিয়ার নিয়ম তাই, কেবল আমাদের মতো পাহাড়ের ডাকাত নয়, রাজা-মহারাজাও তাই! সবকিছু মানুষের দ্বারাই হয়, আর মানুষের স্বার্থ থাকেই!”
“হাহা, লিউ স্যারের ভালো কথা! তবে যখন জানো নিয়মটা, তখন ডাকাতি করতে এসেছ কেন?”
“তুমি, তোমরা বড়ই জঘন্য!”
“হাহাহা…”
বুঝু কপাল কুঁচকে, চাংয়ের হাত ধরে, সবার সঙ্গে এগিয়ে চলল। পাশের ডাকাতদের হাতে আগুনের মশালের ঝলকানিতে রাস্তা দেখে দেখিয়ে, বুঝুদের এক পাশের দরজা দিয়ে, লম্বা বারান্দা পেরিয়ে, খানিকক্ষণ পর এক পাথরের মঞ্চের কাছে নিয়ে যাওয়া হল। মঞ্চটি যদিও খুব উঁচু নয়, কিন্তু সবুজ পাথরে গাঁথা, বেশ মজবুত। মঞ্চের উপর একটি ঘর, সেটিও পাথরের, কেবল ছাদটি বড় কাঠের খাম্বায়, দরজা আছে, জানালা নেই, দরজাটি বিশাল এক পাথরের চাঁই, হাজার মণ ওজনের। কর্কশ শব্দে কয়েকজন মিলে দরজা ঠেলছে। তারপর সবাইকে ঘরে ঠেলে ঢোকানো হল।
ঘরের মাঝে বিশাল পাথরের ঢাকনা, তার উপরে কয়েকটি লোহার দণ্ড, লোহার শিকল দিয়ে উপরের ঘুরন্ত চাকায় বাঁধা। কয়েকজন মিলে চাকাটি ঘুরাতে ঘুরাতে ঢাকনাটি ওপরে উঠল, নিচে ছোট গর্ত দেখা গেল, অন্ধকারে সিঁড়ি নেমে গেছে।
“নেমে যাও! আবার দেরি করলে এক কোপে ফেলে দেব!”
বুঝু অন্ধকারে কিম চাংয়ের হাত ধরে, আগলে ধরে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামল। কিছুক্ষণ পরেই শিকলের শব্দে কয়েকজন ডাকাত হাতে মশাল, হাতে ছুরি নিয়ে কাঠের বেড়ার কাছে এসে দাঁড়াল, আরেকজন মোটা কাঠের দরজা খুলে দিল।
“ভেতরে যাও! আমাদের কি তোমাদের অনুরোধ করতে হবে?”
সবাই একে একে ঢুকে পড়ল, তারপর ডাকাতরা দরজা বন্ধ করে তালা দিল, কয়েকটি মশাল রেখে চলে গেল।
বুঝু চারপাশে তাকাল, ঘরটি দশ-পনেরো গজ চওড়া, মাটি একটু স্যাঁতসেঁতে, সামান্য শুকনো ঘাস ছাড়া কিছুই নেই। একটু দূরে অন্ধকারে জায়গা দেখে বুঝু চাংকে নিয়ে সেখানে গিয়ে দাঁড়াল। চাংয়ের রূপ এতই অপূর্ব ছিল যে, বুঝু এ ছাড়া কিছু ভাবতে পারল না।
কিছুক্ষণ চুপচাপ কাটল, বাইরের কোনো শব্দ নেই দেখে সবাই নিচু স্বরে কথা বলতে লাগল।
“তারা কি আমাদের মেরে ফেলবে না?”
একজন মধ্যবয়সী হতাশ স্বরে বলল।
“না!”
“কেন?”
“এটা... আমার মনে হয় না।”
“হয়তো তারা ভাবছে আমাদের রেখে কাজ হবে। না হলে মাঝপথেই মেরে ফেলত, এত ঝামেলা করে পাহারা-তালাবন্ধি রাখত না!”
“মাঝপথে! হুম, তখন তো আমাদের দিয়ে মাল টানানো দরকার ছিল!”
এক যুবক রেগে বলল।
“তারা কি ঘোড়া দিয়ে টানাতে পারত না?”
“তুমি জানো না, ওদের ঘোড়া যুদ্ধের জন্য, গাড়ি টানার জন্য শেখানো হয়নি, তাই টানাতে পারবে না!”
“যুদ্ধঘোড়া? ওটা তো কেবল সেনাবাহিনীর থাকে! ওদের কাছে এল কীভাবে?”
“কে জানে!”
“পুরোনো দিনে রাজা আর ডাকাত এক কাতারে ছিল, রাজাদের যা আছে, ডাকাতদেরও তাই থাকে।”