একত্রিশতম অধ্যায়

“ওহে, কে গান গাইছে?”
একজন ডাকাত প্রশ্ন করল।
“মনে হচ্ছে নিচ থেকে আসছে। নেতা, আমি কি নিচে গিয়ে দেখে আসব?”
একজন কালো, শুকনো লোক কিছুক্ষণ মনোযোগ দিয়ে শুনে বলল।
“তুই? থাক! তোদের ছোট্ট কৌতুক, আমাদের চোখ এড়াতে পারে? নিচের সেই সুন্দরী নারী, যতই ভালো হোক, তোর প্রাণটা কি বেশি গুরুত্বপূর্ণ নয়?”
“নেতা, সেই ছোট্ট সুন্দরী সত্যি এক অনন্য রূপবতী। এমন সৌন্দর্য দেখে আমার মুখে পানি চলে আসে।”
“কিন্তু সে তো তৃতীয় নেতার পছন্দের মানুষ, কে সাহস করবে তাকে ছোঁয়ার!”
“তাহলে ছুঁয়ে ফেললে কি লিখে রাখতে হবে না বুঝি?”
একজন ঠাণ্ডাভাবে হাসল।
“এটা...”
‘নেতা’ একটু চিন্তা করে বলল,
“থাক! এরকম মেয়েরা তো অনেক জায়গায় পাওয়া যাবে। ভাইয়েরা, চল দাও পান!”
অপর্যাপ্ত কানে কান লাগিয়ে পাথরের ফাঁক দিয়ে তাদের কথা শুনছিল, ভ্রু কুঁচকে বলল,
“চাং, গান চালিয়ে যাও।”
চাং গোপনে তার গানের মধ্যে একটুখানি মোহ ঢেলে দিল, সেই আওয়াজ সোজা গিয়ে বাইরে পাহারা দেওয়া ডাকাতদের কানে ঢুকল। তারা সবাই লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, আর গোপন পথে থাকা লোকেরা নির্লিপ্ত থাকল, কারণ তারা এই রহস্যের কিছুই জানত না।
“নেতা, আমরা তো জীবন বাজি রেখে বেরিয়েছি, অথচ শুধু মৃত কয়েদিদের পাহারা দিচ্ছি। পাওয়া টাকা অল্প, ভালো মেয়েগুলো সব নেতারা দখল করে রাখে। আজ সেই অমূল্য সুন্দরী নিজে এসে ধরা দিয়েছে, ভাইয়েরা একটু মজা করতেই পারে! হয়তো সে এখনো কুমারী! হাহাহা...”
“এটা, এটা বোধহয় ঠিক হবে না! তৃতীয় নেতা...”
“নেতা, আসলে তুই তো আগেই নেতা হওয়ার যোগ্য ছিলি! শুধু চাটুকারিতা করিস না, তাই এখনো ছোট পদে। তৃতীয় নেতা কী? সে আমাদের ভাইদের সামনে দম্ভ দেখায়! আমরা ভাইয়েরা যদি সেই কুমারীকে ছুঁয়ে ফেলি তো কী হবে?”
“এটা, ভাইয়েরা, ভাইয়েরা...”
“নেতা, তোর চিন্তা শুধু বিষয় ফাঁসের ভয়, আসলে কাজটা তেমন কঠিন নয়!”
“ওহ! কিভাবে?”
“ভাইয়েরা মজা করে শেষ করলেই, তাকে মারবে, তারপর বাকিদেরও...”
ডাকাতটি হাতে ছুরি তুলে নিচে কাটার ভঙ্গি করল, তারপর হাসল,
“ঊর্ধ্বতনরা এসে তদন্ত করলে, বলব তারা ছুরি নিয়ে পালাতে চেয়েছিল, বাধ্য হয়ে সবাইকে মেরে ফেলেছি। এভাবে তৃতীয় নেতা আমাদের কী করতে পারবে?”

“ভাইয়ের কথা ঠিক! চল, পাথরের দরজা খুলে নিচে যাওয়া যাক! হাহাহা...”
“নেতা! একটু সাবধান হও। অবশ্যই একজন এখানে পাহারা দিতে হবে, যেন রাতের পাহারাদাররা এলেই জানতে পারে।”
“হুম, ছোটো সান, তুই এখানে পাহারা দে। কেউ কিছু জানতে চাইলে বলবি নিচে গোলমাল, আমরা দেখতে গেছি।”
“ঠিক আছে, নেতা।”
ছোটো সান বয়সে তরুণ, কিন্তু মুখে দৃঢ়তা, নেতার হুমকিতে বাধ্য হয়ে সাড়া দিল, মুখে বিড়বিড় করল,
“তোমরা আনন্দ করছ, আমাকে পাহারা দিতে হবে! বারবার এমন হয়, সত্যিই রাগে মরে যাচ্ছি!”
তিন ডাকাতের সাহস বাড়ল, তারা পাথরের দরজা চক্র দিয়ে খুলে মানুষের প্রবেশের মতো ফাঁক করল, তিনজন মশাল হাতে নিচে নামতে চাইল। লম্বা, শুকনো ডাকাত বলল,
“নেতা, আমি আগে নিচে গিয়ে আলো জ্বালাব, আপনি আস্তে আস্তে আসুন!”
বলেই এক হাতে ছুরি, অন্য হাতে মশাল নিয়ে অন্ধকার গুহার মুখে প্রবেশ করল।
“আহা!”
একটি করুণ চিৎকার, তারপর ছুরি-মশালের পড়ার শব্দ।
“কি হলো? কি হলো?”
“আহা, আহা! আমি এক পা ফেলে পড়ে গেলাম... আহা, বড্ড ব্যথা!”
“অপদার্থ! আমার তো ভয় লাগল! ঠিক আছে, আমরা নামছি।”
“নেতা, পাথরের দরজা একটু বেশি খুলে দিন!”
আরেকজন মোটা ডাকাত দুশ্চিন্তায় বলল।
“হুম! ঠিক আছে!”
পাথরের দরজা আরও বেশি খুলে দেওয়া হলো।
নেতা ও পাশের ডাকাত একে অন্যের দিকে তাকাল, একসঙ্গে অন্ধকার পথে ঝাঁপ দিল। তারা মশাল উঁচু করে ধরল, ছুরি সামনে রেখে মাটিতে পড়তেই দুই পাশে তীব্রভাবে ছুরি চালাল। এটাই তাদের সাবধানতার অভ্যাস।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই দুইজন অনুভব করল বুকের ওপর ভারী আঘাত, শরীর সোজা অন্ধকার পথ থেকে ছিটকে বেরিয়ে এলো। তারা বিস্মিত, অবিশ্বাস্য ও অজানা চোখে তাকাল, মুখে যন্ত্রণার ছাপ, পাথরের দেয়ালে সজোরে আঘাত লেগে পড়ল।
তাদের অভিজ্ঞতা প্রচুর, প্রতিক্রিয়া দ্রুত। ছোটো সান তীব্র বিস্ময় পেলেও অস্থির হয়নি। তার চোখ বিশাল পাথরের দরজায় একবার ঘুরিয়ে, তারপর ছুরি হাতে সামনে ছুটে আসা অপর্যাপ্তকে আক্রমণ করল।
অপর্যাপ্তের ওপর ছুরি চালিয়ে এল, কিন্তু সে মাটিতে পড়েনি, সামনে ঝাঁপ দিয়েছে, তাই এড়াতে পারল না। উপায় না দেখে সে ছুরির ওপর ঘুষি মারল।
‘টং’ শব্দে ছুরি দূরে ছিটকে গিয়ে পাথরের দেয়ালে লেগে পড়ল।
অপর্যাপ্ত বিস্মিত হয়ে বলল,
“ব্যথা লাগল না! অদ্ভুত!”
ছোটো সান দেখল ছুরি উড়ে গেছে, ভয় পেয়ে সাহায্যের জন্য চিৎকার করতে চাইল।
অপর্যাপ্তের ঘুষি ফিরিয়ে নেওয়ার আগেই, তরুণ ডাকাত মুখে রক্ত নিয়ে মাটিতে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।
এই সময় গোপন পথের লোকেরা গুহা থেকে বেরিয়ে এলো।
“তিনজনকে বেঁধে, গুহায় নিয়ে চলো।”
কয়েকজন সাহসী এগিয়ে এসে তাদের কাপড় ছিঁড়ে বেঁধে গুহার কারাগারে পাঠাল।
তারা পাথরের দরজা বন্ধ করল, মশাল নিভিয়ে রাখল শুধু বড় কুয়া-তেলের বাতি।
এই দৃশ্য বললে দীর্ঘ মনে হয়, আসলে একশো শ্বাসেরও কম সময়ে ঘটে গেল!
এত সহজ কেন?
না, আসলে চাং-এর কৃতিত্ব!

আসলে, প্রথমে গোপন পথে আসা ডাকাতকে অপর্যাপ্ত হাত ধরে সোজা সিঁড়িতে ফেলে দিল, তার শক্তিতে মাথা পাথরে আঘাত লেগে খুলি ভেঙে গেল, মস্তিষ্ক ছিটকে গেল।
একবার শব্দ করেই মারা গেল।
তখন বাইরের দুই ডাকাত সন্দেহ নিয়ে প্রশ্ন করছিল, অপর্যাপ্ত অসহায় ছিল, তখন চাং মৃত ডাকাতের কণ্ঠে উত্তর দিল, বিপদ কাটাল।
অপর্যাপ্ত বিস্মিত হলেও আনন্দিত হল।
চাং-এর ক্ষমতা না থাকলে, লম্বা, শুকনো ডাকাতকে মেরে ফেললেও তারা পাথরের দরজা বন্ধ করে ছুরি নিয়ে গোপন পথ পাহারা দিত, ব্যাবসায়ী দল কিভাবে মুক্তি পেত?
“এখান থেকে বাইরে যেতে হলে, করিডোর ধরে হাঁটতে হবে, পাশের দরজা বেরিয়ে বাইরে চলে যেতে হবে। সবাই ছড়িয়ে পালাও!”
“না, সবাই একসঙ্গে থাকলে, ডাকাতরা এলে মোকাবিলা সহজ হবে।”
একজন অতিথি বলল।
“ডাকাতরা এখানে অভিজ্ঞ, আমরা অপরিচিত, তারা নিশ্চয়ই আমাদের ধাওয়া করে মারবে। সবাই আলাদা হয়ে পালালে, তারা সবার পেছনে যেতে পারবে না, কয়েকজনের পেছনে যাবে। বাকিরা হয়তো বাঁচবে!”
রূপান্তরিত অতিথি বলল।
সবাই যুক্তি বুঝে চুপচাপ দ্রুত হাঁটল।
তিনজন দ্রুত ডাকাতের ছুরি নিল।
করিডোরের শেষের দিকে, পাশের দরজার কাছে, হঠাৎ একজন উচ্চপ্রাচীরের গায়ে অর্ধেক শরীর বের করে চিৎকার করল,
“কে?”
“আমি, ছোটো সান।”
আবার চাং নকল কণ্ঠে উত্তর দিল।
“ওহ, কি ব্যাপার?”
“আজ ধরা পড়া নারী জরুরি অসুস্থ, চিকিৎসালয়ে নিয়ে যেতে হবে।”
“কিছু না! একটি নারী, মরেই যাবে, চিকিৎসার দরকার কি? ছুরি দিয়ে মেরে ফেললেই হবে, এতো ঝামেলা কেন?”
“তুমি জানো না, সে তৃতীয় নেতার পছন্দের নারী, আমরা সাহস করি না!”
“পেছনের কয়েকজন কারা?”
“ওরা গাড়ি টানার অতিথি, নারীকে নিয়ে যাচ্ছে।”
“হুম, ঠিকভাবে দেখে রেখো, যেন পালাতে না পারে!”
“হুঁ! পালাবে? ছুরি দিয়ে একে একে মেরে ফেলব!”
উচ্চপ্রাচীরের পাহারাদার চুপ হয়ে গেল, সম্ভবত আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
অপর্যাপ্ত ও সবাই পাশের দরজায় পৌঁছল, দেখল দুই ডাকাত কাঠের চেয়ারে বসে ঘুমাচ্ছে, চুপচাপ এগিয়ে গিয়ে দুজনকে একই সাথে ঘুষি মেরে অজ্ঞান করল।
একজন অতিথি দরজার চাবি খুঁজে খুলতে লাগল, বেশ কিছুক্ষণ পর দরজা খুলল।
সবাই শব্দ না করে, পা চুপচাপ রেখে বেরিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পালাল।
অপর্যাপ্ত ও চাং দুই ডাকাতকে তুলে, হাত-পা বেঁধে, মুখে কাপড় গুঁজে, কোণায় লুকিয়ে রাখল।
দুই কদম এগিয়ে, হঠাৎ দরজা ও চাবি দেখে আবার ফিরে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল, তারপর এগোল।
চাং হেসে বলল,
“অপর্যাপ্ত দাদা, সত্যিই গভীর চিন্তা!”
“ছোট্ট মেয়ে, না করলে কি আমরা বাঁচতাম? চল, আর দেরি করো না!”