অষ্টাদশ খণ্ড

সে সময়টা ছিল চরম শীতকাল, বাইরে পানির ফোঁটাও বরফ হয়ে যাচ্ছিল, তবে যারা সাধনায় সিদ্ধি পেয়েছে, তাদের কাছে শীত-গ্রীষ্মের কোনো ভিন্নতা নেই। স্বর্ণচাঁদনি কয়েকজনের সঙ্গে চলছিল। চার ঘোড়া পাশাপাশি চলতে পারে এমন একটি পথ, এই সাধকদের বাজারের পশ্চিমপ্রান্ত থেকে আয়নার মতো লোহার পাহাড়ের দিকে আঁকাবাঁকা হয়ে গেছে। একটি পাহাড়ের ঢালু ঘুরে পথটি হঠাৎ শেষ হয়ে গেল, সামনে এক বিশাল পাথর দাঁড়িয়ে, আশেপাশে কেবল শুকনো গাছ আর মরা ঘাস। তখন গুহ্য-ভ্রাতা এক হাতে মুদ্রা তৈরি করে, তার ঝকঝকে সোনালী আঙুল দিয়ে পাথরটির দিকে ইশারা করল। সঙ্গে সঙ্গে পাথরটি প্রচণ্ড শব্দে দ্বিধা হয়ে খুলে গেল, আর ভেতর থেকে এক অদ্ভুত জগতের পথ উন্মোচিত হলো। সবাই সেই পথে প্রবেশ করল।

হঠাৎই দৃশ্য পালটে গেল, ভেতরে এক অরণ্য, নানা জাতের বৃক্ষ সেখানে রোপিত, অজানা ছোট ছোট ফুল ছড়িয়ে আছে, মাঝে মাঝে সবুজ ঘাস আর ঝোপঝাড়, যা একেবারে তাজা, যেন বসন্তের দৃশ্য। অথচ পাহাড়ের বাইরে বরফ জমে আছে, পৃথিবীজুড়ে শীত, সত্যিই বিস্ময়কর! যতই গভীরে যাওয়া যায়, গাছপালা আর ফুলের সবুজ আরও ঘন হতে থাকে, হালকা বাতাস মুখে এসে লাগে—এ যেন গ্রীষ্মের মৃদু উষ্ণতা। পাহাড়ি ঝর্ণার পাশে পাখির ডাক, পশুর ছাপ, আরও দেখা যায় ফুটন্ত ফুল, যার মৃদু সুবাস মনকে প্রশান্ত করে তোলে। এরপর হঠাৎ পথ থেমে যায় এক খাড়া পাহাড়ের কিনারে। সেই খাড়া পাহাড়ে এক ফলক দাঁড়িয়ে, তাতে দুটি পঙক্তি লেখা—“গ্রীষ্মে মেঘপাহাড়ে সূর্য অস্ত যায়, শরতে আয়নার পাহাড়ে চাঁদ ডোবে।”

“শ্বেত দেবী, এই শিখরটির নাম মেঘপাহাড়, এটি আয়নার পাহাড়ের মূল শিখর এবং এখানেই আমাদের গুহ্য-সংঘের প্রধান প্রবেশদ্বার,” বলল গুহ্য-ভ্রাতা।

“প্রবেশদ্বার?” স্বর্ণচাঁদনি চমক ভান করে প্রশ্ন করল, যদিও সে নিজের আত্মিক জ্ঞান দিয়ে বুঝে গিয়েছিল যে এটি এক আশ্চর্য্য মায়াজাল দ্বারা সুরক্ষিত, যার তুলনা বিরল, তবে তার শক্তি কখনো উঁচু, কখনো নিচু, ঠিক স্থায়ী নয়।

“এই প্রবেশপথ আমাদের গুহ্য-সংঘের প্রাচীন কুলের রক্ষাকবচ দ্বারা ঢাকা, তাই শ্বেত দেবী তা দেখতে পাননি—এটাই স্বাভাবিক। এমনকি আমাদের সংগঠনের শত্রুরাও এত বছর ধরে কিছুই করতে পারেনি!” গর্বভরে বলল গুহ্য-ভ্রাতা।

“প্রাচীন কুলের মায়াজাল, সত্যিই নামের মর্যাদা রাখে,” স্বর্ণচাঁদনি বলল। এই প্রশংসা সত্যিই তার অন্তর থেকে এল।

“বোন, তুমি সংগঠনে বার্তা পাঠাও, যাতে কোনো পাহারাদার প্রবীণ এসে শ্বেত দেবীকে ভেতরে প্রবেশ করিয়ে দেয়।” গুহ্য-ভ্রাতা বলল, আর একটু দুঃখিত মুখে স্বর্ণচাঁদনিকে জানাল, “আমরা গুহ্য-সংঘের সদস্যদের জন্য নিজস্ব প্রবেশপদ্ধতি আছে, তাই যাতায়াতে অসুবিধা নেই। শ্বেত দেবীকে একটু অপেক্ষা করতে হবে।”

“কিছু যায় আসে না! আমি ও কুজনী এখানেই অপেক্ষা করব।”

“ভ্রাতা, চল ভেতরে যাই! যদি সংগঠনের কাউকে ডাকা হয়, নানা জটিলতা হবে!”

“তবে গুরু যদি রাগ করেন?”

“ভ্রাতা, আমরা তো বিরাট সুযোগ পেয়েছি! চল, পরে যা হবার হবে! সে যদি প্রবীণজ্যেষ্ঠ আসেন, আহা! সেই একরোখা বুড়ো, তখন...”

“তাহলে... আচ্ছা, আমি দায় নিই।”

এরপর গুহ্য-ভ্রাতা মন্ত্র পড়তে পড়তে বিশেষ মুদ্রা গঠন করল, হঠাৎ এক বস্তু ছুড়ে দিল, যা সেই ফলকের ওপর ভাসতে লাগল। স্বর্ণচাঁদনি আত্মিক দৃষ্টিতে দেখল, এক অপূর্ব নকশার পবিত্র রত্ন, যার ভেতরে এক সাধকের মূর্তি খোদাই করা, স্বর্ণাভ আভা ছড়িয়ে পড়ছে, সেই সাধকের কপাল থেকে হঠাৎ এক প্রবল সোনালি আলো ফলকের ওপর পড়ল, তাতে ফলকটি আলোয় ঝলমলিয়ে উঠল। ফলকের ওপর, “গ্রীষ্ম” ও “শরৎ” শব্দের মাঝে এক ত্রিকোনাকৃতি ছিদ্র তৈরি হল, যার ভেতরে কালো-সাদা মাছ ঘুরছে, মন্ত্রপাঠ যত জোরালো, মাছদুটো তত দ্রুত ঘুরছে, ছিদ্রটি বড়ো হতে হতে হঠাৎ গুহ্য-ভ্রাতা বলল, “চল, ঢুকে পড়ি!”

সেই ছিদ্র থেকে এক সোনালি বৃত্ত বেরিয়ে স্বর্ণচাঁদনি ও দলের সবাইকে জড়িয়ে নিল, গুহ্য-ভ্রাতার আহ্বানে বৃত্তটি ঘুরে ছিদ্রের ভেতর ঢুকে গেল। এইবার সবাই সেই সোনালি আভায় ঢেকে গেল। এক ঝলকেই দৃশ্যপট বদলে গেল। কোথায় সেই খাড়া পাহাড়, কোথায় সেই ফলক! এখানে কেবল একটি ছোটো শহরের মতো জায়গা, দৈর্ঘ্যে চওড়ায় দশ-পনেরো মাইল হবে। ঘরবাড়ি, ছাদ, দেয়াল, ঘেরা সবই স্বর্ণাভ, এমনকি গাছপালা, ফুল, পাখি, প্রাণীও স্বর্ণবর্ণের। কেবল মানুষরা নানা রঙের পোশাক পরে আছে। তারা নেমে পড়ল এক বিশাল তোরণের সামনে, তাতে লেখা “মহান সাধকদের আশ্রয়স্থল”, তার পেছনে বিশাল ফটক, যেখানে অনেক সাধক পাহারা দিচ্ছে। তারা গুহ্য-ভ্রাতা ও কুজনীর সঙ্গে অপরিচিত এক নারীকে দেখে এগিয়ে এসে প্রশ্ন করল,

“ও হে, এই দেবী তো চেনা নয়, কোথা থেকে এসেছেন? গুহ্য-ভ্রাতা, সংগঠনের নতুন নিয়ম ভুলে গেছো নাকি—অপরিচিত কাউকে প্রবেশ করতে দেওয়া নিষেধ!”

প্রশ্নকারী সেই সাধক দীর্ঘদেহী, পিঠে দুইটি পবিত্র কুঠার বাঁকা করে গোঁজা, বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে স্বর্ণচাঁদনির দিকে। কুজনী এগিয়ে এসে স্বর্ণচাঁদনির সামনে দাঁড়িয়ে বলল,

“লিউ ভ্রাতা, এবার দেখাও শেষ, এই শ্বেত দিদি আমার অতিথি, আমি বাবার সঙ্গে দেখা করাতে নিয়ে যাচ্ছি।”

“তেমন হলে, সংগঠনের প্রধান কিছু বললে কিংবা প্রবীণজ্যেষ্ঠ এলে ব্যাপারটা খারাপ হবে!” লিউ ভ্রাতা একটু লজ্জিত মুখে বলল।

“লিউ ভ্রাতা, শ্বেত দেবী আমাদের সংগঠনের বিরাট সুযোগ, যেতে দাও, আমি নিজে গুরুজীর কাছে ব্যাখ্যা করব।”

“তাহলে... আচ্ছা! গুহ্য-ভ্রাতা বললে, নিশ্চয়ই যেতে দাও।”

স্বর্ণচাঁদনি ও সঙ্গীরা অনেকটাই এগিয়ে গেল, কিন্তু ওখানে দাঁড়ানো কয়েকজন এখনো তার পেছনে তাকিয়ে রইল। লিউ ভ্রাতা হঠাৎ অস্বস্তিতে সবার দৃষ্টি ফেরাল। তখন এক সাধক বলল,

“কি অপূর্ব রূপের নারী—শ্বেত!”

“হ্যাঁ, নাম শ্বেত চাঁদনি!”

“সত্যিই সে হাজারো রূপের অধিকারিণী!”

“অসাধারণ সুন্দরী!”

“লিউ ভ্রাতা, তুমি বাহিরে সাধনায় গিয়ে কখনো এমন রূপবতী নারী দেখেছো?”

“বাহিরে শতবর্ষ ঘুরে বেড়িয়েছি, কত দেশ-নগরী দেখেছি, তবু এমন রূপের সাধিকা কোথাও দেখিনি! সাধারণ মানুষ তো দূরের কথা, সাধকদের মধ্যেও এমন রূপ আর নেই!”

“সত্যিই! আগে তো মনে হত গুরু-পত্নী আর ছোটো বোনই বড়ো সুন্দরী, ভাবিনি এমন দেবীও থাকতে পারে!”

“চলো, এবার ফিরে চল ফটকের দিকে!”

ফটক পার হয়ে মাত্র দুই মাইল যেতেই দেখা গেল অসংখ্য প্রাসাদ, মন্দির, ঘরবাড়ি, ছোটো আঙিনা, মানুষের আনাগোনাও বেড়ে গেল। সবার বিস্ময় এই অপরিচিতা নারীর সৌন্দর্যে, তবে দু-একজন অভ্যর্থনা করলেও আর কেউ তার পরিচয় জানতে চাইল না। আরও খানিকটা এগোতেই এক ছোটো পাহাড় পথ আটকাল, পাহাড়ের ওপারে গাছপালা, ঘরবাড়ি কিছুই নেই, শুধু স্বর্ণাভ এক মাঠ, যার আয়তন পাঁচ-ছয় মাইল। স্বর্ণচাঁদনি আত্মিক দৃষ্টিতে বুঝতে পারল, এখানে প্রবল মায়াজাল সক্রিয়। গুহ্য-ভ্রাতা ও দলের সঙ্গে সে কখনো বাঁ, কখনো ডান দিকে, কখনো উল্টো পথ ধরল—অন্তত আধা ঘণ্টা পরে তবেই পার হতে পারল। মায়াজালের মধ্যে থেকেও স্বর্ণচাঁদনির মনে শঙ্কা জাগল—এই প্রবল শক্তি, যা চারপাশে বিস্তৃত, অথচ বাইরের কিছুই বুঝতে পারছে না—এটাই সবচেয়ে বিস্ময়কর! মানে, এই মায়াজাল প্রায় নিখুঁত, অপরাজেয়! স্বর্ণচাঁদনি মনে মনে ভাবল,

“সাধকদের মধ্যে এমন শক্তিধর কেউ পৃথিবীর গোপন রহস্য বুঝে ফেলেছে! অথচ এমন ছোটো সংগঠন, এই প্রাচীন মহাদেশের অসংখ্য সংগঠনের মধ্যে নামও উঠে না, তবু কেমন আশ্চর্য এই মায়াজাল! সাধনার পথে কভু কাউকে ছোটো ভাবা উচিত নয়!”

এভাবে ভাবতে ভাবতে সে এক ছোটো মন্দিরের সামনে চলে এল। এক প্রাচীন সভাঘর, দরজার ওপর লেখা “গুহ্য-সংঘ”। ঘরটি খুব বড়ো নয়, কয়েক গজ উচ্চতায়, আয়তনে দশ-পনেরো গজ। ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেল দেয়ালে ঝুলছে এক অপূর্ব প্রাকৃতিক দৃশ্যের চিত্র, সূক্ষ্ম তুলিতে আঁকা, রাজকীয় রুচি। সেখানে পাহাড়, নদী, পথিকেরা গাইছে, কৃষকেরা খেতে কাজ করে। গরুদের রাখাল, হাতে বইধরা পণ্ডিত, দুই বৃদ্ধ গাছতলায় দাবা খেলছে, এক নারী নৌকায় বসে সেতার বাজাচ্ছে। জলাশয়ে স্বর্ণাভ মাছ অবাধে সাঁতরে বেড়াচ্ছে, পাখিরা গাছে বসে আনন্দে খাবার খুঁজছে—এই দৃশ্যেরই যেন প্রাণ। স্বর্ণচাঁদনি জানে, এও কোনো উড়ন্ত দ্বীপের মায়াজাল, অনেকটা রাজকীয় মন্দিরের গোপন ক্ষেত্রের মতো।

ঠিক তখন কুজনী মন্ত্র পড়ল, তার পবিত্র থলি থেকে এক তাবিজ বেরিয়ে নীলপাখি হয়ে ছবির মধ্যে ঢুকে গেল। অল্প সময়েই ছবির ভেতর স্বর্ণাভ আলো ছড়িয়ে এক মধ্যবয়সী সাধক বেরিয়ে এল, সোজা এসে ঘরের মাঝখানে বসল। গুহ্য-ভ্রাতা ও কুজনী নমস্কার করে দুই পাশে দাঁড়াল। মধ্যবয়সী সাধক স্বর্ণচাঁদনির দিকে তাকিয়ে হাসল,

“আমার কন্যা বলেছে, তোমার কাছে সূর্য-চন্দ্র বজ্ররত্ন আছে, সত্যি কি?”

“হ্যাঁ, প্রবীণ! আমি মিথ্যে বলব না।”

“একবার দেখতে পারি কি?”

“হ্যাঁ, প্রবীণ!”

স্বর্ণচাঁদনি কোনো দ্বিধা না করে পবিত্র থলি থেকে সোনায় বাঁধানো জাদু বাক্স বার করল, তাতে পবিত্র তাবিজ সিল করা। সে তাবিজ খুলে বাক্সটি খুলল, ভেতরে ডিম্বাকৃতি এক রত্ন মৃদু আলো ছড়াচ্ছে, তার বাইরে বজ্রের ঝলক, এও এক সূর্য-চন্দ্র বজ্ররত্ন! যদিও খুব উজ্জ্বল নয়, ঘরটি মুহূর্তে জ্বলজ্বল করে উঠল, যেন বাইরে রৌদ্রের দিনের মতো। স্বর্ণচাঁদনি রত্নটি গুহ্য-ভ্রাতার হাতে দিল, সে আবার তা সম্মানের সঙ্গে প্রবীণ সাধকের হাতে দিল। প্রবীণ সাধক উজ্জ্বল দৃষ্টিতে রত্নটি হাতে নিয়ে সতর্কভাবে পরীক্ষা করল। বেশ কিছুক্ষণ পরে সে বলল,

“তুমি কি ইচ্ছুক, এই রত্ন আমাদের সংগঠনে বিক্রি করতে?”

“বাবা, এই শ্বেত দিদি তো হাজার মাইল দূর থেকে সংগঠনে মায়াজাল শিখতে এসেছে!”

“ওহ!” প্রবীণ সাধক কুজনীর দিকে তাকাল, মুখে ভাব প্রকাশ পেল না, তবে স্পষ্ট বোঝা গেল, কুজনীকে চুপ করিয়ে দিল। তার সাধনা এত গভীর, স্বর্ণচাঁদনির আত্মিক দৃষ্টি তা বুঝেই ফেলল।

“তবে আমাদের কুলের নিয়ম, অজানা পরিচয়ের কাউকে অনুমতি দেওয়া যায় না।”

“কীভাবে পরিষ্কার পরিচয় বলে গণ্য হবে, প্রবীণ?”

“আমাদের সংগঠনের রক্ষাকর্তা স্তরের উপরের কেউ সুপারিশ করলে আর পরিচয় নিশ্চিত করলে।”

“তাতে তো জটিলতা! আমি তো সাধারণ শিক্ষার্থী, গুহ্য-ভ্রাতা আর কুজনী ছাড়া সংগঠনের আর কাউকে চিনি না।”

“গুরু, এই শ্বেত দেবীর কাছে মহামূল্যবান রত্ন আছে, অন্য কেউ জানলে বড়ো বিপদ হবে!”

“এই...”

প্রবীণ গুহ্য-নেতা কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন।

“আমি আন্তরিকভাবে শিখতে চাই, অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই! আপনি যদি গুরু হিসেবে গ্রহণ করেন, আমার সব সংগৃহীত রত্ন উৎসর্গ করব, কৃতজ্ঞতা স্বরূপ!”

এ কথা বলে সে আরও দুইটি রত্ন বের করে, দুই হাতে ধরে হাঁটু গেড়ে গুরু-প্রণাম করল। প্রবীণ গুহ্য-নেতা বিস্ময়ে হতবাক! এই নারী সাধিকার কাছে এত মহামূল্যবান রত্ন কেমন করে? চিন্তা করে সন্দেহ জাগল। সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করে বলে উঠল,

“অবিবেচক মেয়ে! সাহস করে আমাদের গুহ্য-সংঘে এসে, আসলে কী উদ্দেশ্য তোমার?”