অষ্টআশিতম পর্ব

প্রথমদিকে, সেই দূত প্রবলভাবে গবেষণা করছিলেন এবং ইয়েমন্তিয়েনের সঙ্গে মিলে প্রবেশকারীদের শক্তি পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তাদের修চর্চা অত্যন্ত উন্নত, সংখ্যা বিপুল, আক্রমণের ধারাবাহিকতায় এক অদ্ভুত ফর্মেশন সৃষ্টি হয়েছিল, যার শক্তি ছিল অপূর্ব। তিনি বুঝতে পারলেন, তাদের পক্ষে এইসব প্রবল শক্তিধারীদের মোকাবিলা করা অসম্ভব। তার মনে এলো, কৃত্রিম প্রাণীগুলো ধ্বংস করে, ফর্মেশনকে রক্ষা করা উচিত। তাই তিনি প্রবল শক্তি প্রয়োগ করে কৃত্রিম দেহ ধ্বংস করলেন, তাদের আত্মা ও চেতনা বিনাশ করলেন, যেন কোনো প্রমাণ না থাকে, আর যাতে মহাবিপর্যয়ের আশঙ্কা না জন্মায়। কিন্তু তিনি ভাবতেই পারেননি, ফর্মেশনের কৃত্রিম প্রাণীগুলো হঠাৎ চেতনা ফিরে পেলো! আরও অবাক করার বিষয়, তারা ফর্মেশনকে পাল্টা আক্রমণ করল! ফর্মেশন গঠনের পর থেকে এমন ঘটনা কখনো ঘটেনি। সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় তিনি আত্মঘাতী প্রতিক্রিয়ায় প্রাণ হারালেন!

সহযোগী ছোট ছোট ফর্মেশন ও মূল ফর্মেশনের নানা সংযোগ বিন্দুতে প্রবল প্রতিঘাত লাগলো, এক এক করে সব ফেটে পড়ল। এই বিস্ফোরণের শক্তি ছিল এতটাই ভয়ানক, যেন আকাশ-পাতাল কেঁপে উঠল! বিস্ফোরণের আগুন ও আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, মাঠের উপর কোনো জায়গা অক্ষত থাকল না। ছোট পাথরের ঘরগুলো উড়ে গেল, ভেতরের জিনিসপত্র আর সেই অদৃশ্য 修চর্চাকারী পর্যন্ত ছাই হয়ে গেল। বিশাল পাথরের হল ধূলিসাৎ হয়ে গেল। মাঠের অদ্ভুত স্থানটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, ভেঙে পড়তে বসলো। বিস্ফোরণের শক্তি, মাঠের সমস্ত জীব ও 修চর্চাকারীর অস্ত্র, ধন-সম্পদ বারবার বিস্ফোরণে ধ্বংস হতে থাকল, শক্তি জমতে জমতে মাত্রা ছাড়াল। মাঠের জমাকৃত শক্তি ক্রমশ ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল, আগ্নেয়গিরির মুখে এত চাপ পড়ল যে, মুখ চূর্ণ হয়ে গেল, কিন্তু বাইরে বেরোবার কোনো রাস্তা নেই! বাইরের সুরক্ষা বলয় অক্ষত, শক্তভাবে ঘিরে রেখেছে। ভেতরের শক্তি দাউ দাউ করে জ্বলছে, তাপ এত প্রবল যে মুহূর্তে সবকিছু বাষ্প হয়ে যেতে পারে!

অপর্যাপ্তরা আটকে পড়েছিল সেই অষ্টকোণ শক্তি বলয়ের মধ্যে, কিন্তু তারাই সবচেয়ে কম ক্ষতিগ্রস্ত হলো! পাঁচ দেবতার অনুভূতি ও দৃষ্টিতে যে দৃশ্য ধরা পড়ল, তা এতই ভয়াবহ যে, তারা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল, নিঃশ্বাস নিতে ভয় পেতে লাগল! দেখতে পেলো, অনেকে পোকামাকড় বা পতঙ্গের মতো মুহূর্তে বিলীন হয়ে গেল, দেহের চিহ্নও থাকল না, এমনকি তাদের অস্ত্র-ধনও একে একে বিস্ফোরিত হয়ে বাষ্প হয়ে গেল, শূন্যে মিলিয়ে গেল! এই অপ্রতিরোধ্য শক্তির সামনে সকল প্রাণী নিঃসহায়, তুচ্ছ! তারা অবচেতনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কী ক্ষুদ্র আমাদের জীবন!”

মাঠের পুরো স্থানটি আতঙ্কিত পশুপাখির মতো কাঁপতে লাগল, নিজেকে সামলাতে পারল না! ধ্বংস চোখের সামনেই! আর অষ্টকোণ শক্তি বলয়ের মধ্যে অপর্যাপ্ত প্রথমে বিস্মিত, পরে আতঙ্কিত হয়ে ভাবল:

“এ-যে দৃশ্য, এ তো আমাদেরই 修চর্চার ফল! তাহলে ভয় কিসের?”

সে নিজেকে শান্ত করে ভাবল:

“এখানকার সবাই নিশ্চিহ্ন, শুধু এই বলয় আর আমি আছি কেন? নিশ্চয়ই এই বলয়ই আমাকে রক্ষা করছে! যদি অষ্টকোণ শক্তি বলয় অক্ষত থাকে, তাহলে আমার প্রাণও বাঁচবে! কিন্তু আমার নিজের শক্তি দিয়ে নিজেকে রক্ষা করতে গেলে, হয়তো আরও ক্ষতি হতে পারে। যা হোক, শেষ চেষ্টা হিসেবে নিজস্ব আদি শক্তি দিয়ে চেষ্টা করি, বাঁচলে বাঁচব, না হলে মরে যাব, ভয় কিসের!”

এ ভাবনায় মনস্থির করে সে পাঁচ দেবতার সব শক্তি দিয়ে আদি শক্তি প্রবাহিত করল। এই আদি শক্তির সূক্ষ্ম ধারা বিশেষ এক ফর্মেশনের মতো দুই ভাগে বিভক্ত হলো—এক ভাগ বলয়ের বাইরে, আরেক ভাগ সরাসরি অপর্যাপ্তের শরীরের চারপাশে। সে প্রবল উদ্বেগে বারবার এই শক্তি বলয়কে দৃঢ় করল, পাশাপাশি অষ্টকোণ বলয়ের চৌষট্টি বিন্দুতে উন্মত্তভাবে শক্তি প্রবাহিত করল। প্রথমে কিছু হচ্ছিল না, পরে বলয়ে প্রচণ্ড শক্তি জমা হতেই তা উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এবং এক স্তরে রক্ষাকবচের মতো অপর্যাপ্তকে ঘিরে ধরল। সে চমকে উঠল, কিন্তু অবিরত শক্তি প্রবাহিত করতে লাগল, যেন এটাই তার আশ্রয়।

হঠাৎ, স্তব্ধ এক শব্দ—“পুফ্”—মাঠের কেন্দ্রে প্রবল আকর্ষণ জন্মাল, অষ্টকোণ বলয়সহ অপর্যাপ্তকে টেনে নিয়ে গেল বিস্ফোরণের কেন্দ্রে। বলয়টি চাপে ছোট হয়ে গেল, এক হাত মাপের মতো, আর তাতে অপর্যাপ্ত ঠাসা হয়ে ঢুকে গেল। সে বলের ভেতর গুটিয়ে গেল, চরম তাপে দগ্ধ হতে লাগল, যন্ত্রণায় চিৎকার করে অজ্ঞান হয়ে গেল।

মাঠ আবার কেঁপে উঠল, প্রবল এক বিস্ফোরণ—“বুম্”—কেন্দ্র ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল! মাঠের সীমান্ত মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, সাগরের অতল গভীর থেকে জল উল্টো প্রবাহিত হয়ে মাঠে ঢুকল, প্রথমে দ্রুত সংকুচিত হয়ে, আবার হঠাৎ বিস্ফোরণে ছড়িয়ে পড়ল! অপর্যাপ্ত ধূলিকণার মতো ছিটকে বেরিয়ে গেল।

সাগরের জল ফেনায়িত হয়ে ফুটতে লাগল, মাঠের চিহ্নও রইল না, যেন কখনো ছিলই না! শুধু বিস্ফোরণের স্থানে হাজার হাজার গজ গভীর আগ্নেয়গিরির গহ্বর খুলে গেল, সেখান থেকে লাভার ফোয়ারা ছিটিয়ে দিচ্ছে, বিস্ফোরণের ক্ষতচিহ্ন শুধু এখানেই দেখা যায়।

...

রক্তলাল আগুনের মতো দ্বীপের উপর।仙চরদের ফাঁদ বসিয়ে অপেক্ষা করা নেতা ছিলেন চিয়েন নামের 修চর্চাকারী। তিনি তখন অস্থির, লাভা-হ্রদের ধারে পায়চারি করছিলেন, মনে হচ্ছিল কোনো অঘটন ঘটতে চলেছে, কিন্তু ঠিক বুঝতে পারছিলেন না! দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন:

“মন বড় অশান্ত! এ কেমন অশান্তি! তবে কি...”

হঠাৎ গোটা দ্বীপ কেঁপে উঠল!

“আহা! সর্বনাশ! আমার আশঙ্কা সত্যি হল!”

তিনিও অসাধারণ শক্তিমান ছিলেন! সঙ্গে সঙ্গে আকাশে উঠে পড়লেন, কোনো ফর্মেশনের তোয়াক্কা না করে সোজা উঁচুতে পালাতে শুরু করলেন।

চাং আর-ও প্রবলভাবে চমকে উঠল, যদিও সে এখানে কেবল একটুখানি চেতনা পাঠিয়েছিল, তবুও সেই ধ্বংসাত্মক শক্তি স্পষ্টই অনুভব করল! সে চিয়েন নামের 修চর্চাকারীর পোশাকের ভাঁজে আশ্রয় নিল, কিন্তু সেই ধ্বংসপ্রবাহ এতই মহাশক্তিশালী ছিল যে, চাং আর আর সাহসী হতে পারল না, সে 修চর্চাকারীকে ছেড়ে সোজা আকাশে ওপরে উঠে গেল। মাত্র কয়েক মুহূর্তেই সে দশ হাজার ফুট উপরে উঠে গেল, মেঘও অনেক নিচে পড়ে রইল, তার পাঠানো চেতনা তাই ধ্বংস থেকে রক্ষা পেল! না হলে, তার আত্মা-চেতনা না গেলেও, মূল দেহ গুরুতর আঘাত পেত!

এ সময়, চাং আর ফিরে তাকিয়ে চিয়েন নামের 修চর্চাকারীর দিকে চাইল, গা শিউরে উঠল! দেখল, ছোট দ্বীপের চারপাশের জল শুষে গেছে, চারপাশে অন্ধকার অতল সৃষ্টি হয়েছে। দ্বীপটি যেন কোনো দৈত্যের হাতে মুছে গেল, এক ঝটকায় অদৃশ্য হয়ে গেল। সেই অন্ধকার গহ্বরের প্রবল আকর্ষণে চারপাশের সবকিছু টেনে নিচ্ছে, কুয়াশা, পাখি, আকাশে উড়ে যাওয়া মাছ-কচ্ছপ—সব মথের মতো আগুনে ঝাঁপ দিচ্ছে, আর গহ্বরের চারপাশে যেন সুরক্ষা বলয়, জল গড়াচ্ছে, বিশাল ঢেউ পাহাড়সম উচ্চতায় চারদিকে ছুটে চলেছে।

চিয়েন নামের 修চর্চাকারী যতই শক্তি প্রয়োগ করুক, সে ছিল পালকের মতো হালকা, ধূলিকণার মতো তুচ্ছ, এক ঝলক কালো আভা দেখা দিল, তারপরই সে গহ্বরে অদৃশ্য হয়ে গেল, মৃত্যুর মুহূর্তের হতাশ আর্তনাদটুকুও অস্পষ্ট, ধরা পড়ল না! শুধু হালকা দীর্ঘশ্বাসের মতো শব্দটি বাতাসে ভেসে রইল, যা শুনে মনে হয়, জীবনের ক্ষুদ্রতা, প্রাণের দুর্বলতা!

তারপরই প্রবল আকর্ষণ আকাশ ছুঁয়ে গেল, চাং আর-এর পায়ের নিচের হাজার ফুট নীচের মেঘও গহ্বরে টেনে নিল! চাং আর আতঙ্কে দ্রুত আরও ওপরে উঠে গেল। মনে মনে ভাবল:

“তবে কি কোনো বিশেষ মাত্রার, অন্য মাত্রার স্থান সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেল? তার সীমান্ত শক্তি বিস্ফোরিত হল? ওহো! অপর্যাপ্ত দাদা, অপর্যাপ্ত দাদা...!”

চাং আর হঠাৎই বুঝতে পারল, আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে গেল! দেখল, গহ্বর মিলিয়ে গেল, সাগর ফিরে এল, তখন সে উড়ে গিয়ে চারদিকে খুঁজতে লাগল। সারাদিন খুঁজেও কোনো চিহ্ন পেল না। আবার সাগরতলে গিয়ে খুঁজল, হাজার মাইলের গভীরে তিন-চার দিন খুঁজেও কোনো ছাপ পেল না। শুধু দেখা গেল, এক নতুন সাগরতল আগ্নেয়গিরি থেকে ঘন ধোঁয়া উঠছে, লাভার স্রোত বেরোচ্ছে। আর সেই আগুনরঙা দ্বীপটি একেবারে নিশ্চিহ্ন!

“হায় সৃষ্টিকর্তা! এই গহ্বরের গ্রাস এতই প্রবল যে চারপাশে কিছুই রইল না! অপর্যাপ্ত দাদা...!”

চাং আর-এর পাঠানো চেতনা মেঘের উপর বসে চারদিকে খুঁজে বেড়ায়, কিন্তু তার মূল দেহ অশ্রুসিক্ত, নিজেকে সামলাতে পারছিল না!

“অপর্যাপ্ত দাদা, তুমি কোথায়?”

চাং আর ধীরে ধীরে নিজেকে শান্ত করল। তার ও অপর্যাপ্তের হৃদয় বহু আগেই যুক্ত হয়ে গেছে, কিছু হারানোর অনুভূতি হয়নি, তাঁর শরীরে গোপন থাকা অদ্ভুত শক্তি অক্ষত, মানে অপর্যাপ্ত সম্ভবত মরেনি! তবুও এত বড় বিস্ফোরণে সে নিশ্চয়ই চরম বিপদে পড়ে আছে! সীমান্ত শক্তির বিস্ফোরণ কেমন ভয়ানক, চাং আর জানে।

“যদি অপর্যাপ্ত দাদা বেঁচে থাকে, তবে হয়তো অনেক দূরে ছিটকে গেছে। আমি যা খুঁজছি, তার চেয়ে অনেক বড় এলাকা খুঁজতে হবে!”

এ ভাবনা মাথায় আসতেই, চাং আর হাজার হাজার আত্মার সুতার মতো বিভক্ত চেতনা সাগর ও বনভূমিতে ছড়িয়ে দিল, আকাশ আর জলরাশির ওপরও আরও দূরে অনুসন্ধান শুরু করল।

...

ওই সময়ে, অপর্যাপ্ত ও অষ্টকোণ বলয় মাঠের কেন্দ্রীয় স্থানে টেনে নেওয়া হয়েছিল, বিশাল বলয়টি চাপে ছোট হয়ে গিয়ে সাধারণ বলয়ের মতো হয়ে অপর্যাপ্তের বিকৃত শরীরকে ঘিরে ধরল। সেখানে তাপ-চাপের চরমে পৌঁছে, বলয়ের ভেতর কালো বিদ্যুৎ ঝলকে উঠল। অপর্যাপ্ত সেখানে দগ্ধ হয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল, এই অবস্থা আধা শ্বাসকাল স্থায়ী হল, তারপরই বিস্ফোরণ হল। সেই মুহূর্তে, অষ্টকোণ বলয়টি অপর্যাপ্তের শরীরে মিশে গেল, বাইরে কেবল এক স্তর স্বচ্ছ ঢেউ রইল, আর সে বিশাল শক্তির টানে মুহূর্তে অন্তর্হিত হল।

হাজার মাইল দূরে, সমুদ্রের মাঝে, সবুজে ঘেরা ছোট্ট এক দ্বীপ নিশ্চুপ শুয়ে ছিল। দ্বীপের ওপরে এক পাহাড়চূড়া, সাধারণ দেখতে, সবুজ শ্যাওলা ঢাকা, মাঝামাঝি দুয়েকটি মেঘ ঘিরে আছে, যেন স্বর্গীয় কোনো স্থান। সমুদ্রের কিনারা থেকে একটু দূরে, পাহাড়ের মতো একটি কিছু ভেসে আসছে। কাছে গিয়ে দেখা গেল, এ এক দৈত্যাকার মাছ-ড্রাগনের মৃতদেহ। বিশাল দেহটি জলে ভেসে আছে, প্রাণশক্তি নেই, অনেক আগেই মরেছে! এমন সমুদ্র-দানবকে ভয় পায় সবাই! এরা মরার সময় সাধারণত সাগরের বিশেষ গহ্বরে গিয়েই শেষ নিশ্বাস ফেলে, কি করে এমন সহজে জলে ভেসে মরল?

কাছাকাছি গিয়ে দেখলে বোঝা যায়, মৃত্যুর কারণ কত অদ্ভুত! এক আধ-উলঙ্গ, পোশাকহীন দেহ, সারা গায়ে পোড়া দাগ, মাথার চুল পুড়ে, হলদে, শুকিয়ে গেছে, যেন মরিচা পড়া ঘাস। চেহারা এতই শোচনীয় যে, না দেখাই ভালো। আর আশ্চর্য, এই দেহটি সেই মাছ-ড্রাগনের এক চোখের মধ্যে আটকা! অর্ধেক দেহ বাইরে, এই আঘাতে দানবটি মারা গেছে! এই চোখের ভেতরের মানবটি আর কেউ নয়, সে অপর্যাপ্ত! বিস্ফোরণের চাপে ছিটকে গিয়ে তীরবেগে সেই দানবের চোখে ঢুকে পড়ল! আর দানবটি তখনই সর্বশক্তি দিয়ে পালাতে চাইছিল, ভাগ্যবিপর্যয়ে সব শেষ হয়ে গেল!

এ যেন মহাকাল চূড়ান্ত আঘাত হানল! সত্যিই দুর্ভাগ্যের শেষ নেই!