ত্রয়েচল্লিশতম খণ্ড

অপ্রতুল ও চাঁদী দু’জনে নিঃশব্দে চলল গ্রামের বাইরে পাহাড়ের ঢালে। পাহাড়ের ওপর-নিচে দু’টি পথ রয়েছে, চাঁদী তার একটিতে গিয়ে দাঁড়াল চাঁদনীপাথরের নীচে। কাঁপা কণ্ঠে সে ডাকল,
“দাদা, তুমি কোথায়? অজ দাদা! তুমি কোথায়? আমি এখানে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি, আর তুমি এখনও আসোনি। হুঁ হুঁ, তুমি নিশ্চয়ই আমার বড় দাদার ভয় পাচ্ছো! তাই আসতে সাহস করছ না! হুঁ হুঁ! অজ দাদা, অজ দাদা...”
“ওহে, ছোট্ট কন্যা, গভীর রাতে এখানে কেন এসেছো? আরে! তুমি তো বেশ সুন্দরী!”
“ভাই, আমি... আমি... আমি তো... আমি বাড়ি থেকে এসেছি।”
“তবে নিশ্চয়ই পালিয়ে এসেছো, নয়তো গোপনে প্রেমিকের সঙ্গে দেখা করতে এসেছো? হা, হা, হা... ভয় পেও না, এসো, আমি তোমাকে তোমার সেই অজ দাদার কাছে নিয়ে যাব!”
“না, আমি এখানেই তার জন্য অপেক্ষা করব!”
“হেহে... ওই পাথরের চাতালে আমার ধ্যানের জায়গা, চলো, তুমি আগে ওখানে একটু বিশ্রাম নাও।”
বলতে বলতেই সে চাঁদীর কোমল হাত ধরতে এগিয়ে এলো। চাঁদী ভান করে পিছিয়ে গেলেও, নিজের সরু হাত বাড়িয়ে দিল সেই সাধকের দিকে। সে সাধক এক ঝটকায় চাঁদীকে বুকে টেনে নিল, চাঁদী যেন হালকা পল্লবের মতো ওর বুকে পড়ে গেল। ঠিক তখনই, সে সাধক কুণ্ঠায় হঠাৎ তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল, কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার মাথা গড়িয়ে পড়ল মাটিতে। চাঁদী তখন হাওয়ার মতো ওর বুক থেকে বেরিয়ে কয়েকগজ দূরে সরে দাঁড়াল। এর সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ঝর্ণার মতো ছিটকে বেরিয়ে এলো।
“সহচর, কার সঙ্গে কথা বলছো?”
ওপাশে ঘাসের ছাউনির পাশে আরেকজন সাধক জিজ্ঞেস করল।
“উহু, ছেড়ে দাও আমাকে! ছেড়ে দাও! কি করছো আমার কাপড় টানছো কেন!”
হঠাৎ চাঁদী চেঁচিয়ে উঠল।
“হুঁ! সহচরও দেখি কেমন, ব্রহ্মচারী থেকে সাধনা করলে দ্রুত ফল মেলে, অথচ একাকিত্ব সে সহ্য করতে পারে না!” লোকটি কান পেতে পাথরের চাতালের শব্দ শুনে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“কে ওখানে?”
জগন্নাথিতে ধ্যানরত সাধকটি চমকে উঠে উঠতে চাইল, কিন্তু অপ্রতুলের পরিকল্পিত আঘাত এড়াতে পারল না। বুকটা হঠাৎ অন্ধকার হয়ে এলো, এক জিনিস সোজা তার হৃদয় ভেদ করে বেরিয়ে এল — যদিও তা ছিল কেবল এক সাধারণ ধারালো অস্ত্র! সাধনার পর্যায়ে সাধারণ অস্ত্র গাছপালা সদৃশ হয় সাধকের কাছে। কিন্তু মনোযোগ ছুটে গেলে, মন-শক্তি হারিয়ে গেলে, সাধারণ মানুষের মতো সহজেই নিহত হয়। সে সাধক আধা-উঠে পড়ার আগেই তার মাথা গড়িয়ে পড়ল, চক্ষু বিস্ফারিত, ভয়ের ছাপ ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে এল, চোখের তারা বড় হয়ে সত্যিই প্রাণ ত্যাগ করল।
“চলো, চাঁদী। স্কুলের পুরোনো স্থানে যাই।”
অপ্রতুল গম্ভীর স্বরে বলল।
“ঠিক আছে, অপ্রতুল দাদা।”
চাঁদী ধীর স্বরে সম্মতি দিল।
দু’জনে কিছুদূর যাওয়ার পর, অপ্রতুল হঠাৎ জিজ্ঞেস করল,
“চাঁদী, তুমি ভয় পাচ্ছো?”
“তুমি থাকলে আমি ভয় পাই না!”
“হুম, আমি জুয়া খেলতে এসেছি এমন ভান করব, তুমি শুধু আমায় খুঁজতে এসেছো এমন সাজাও। ওদের দৃষ্টি আকর্ষণ করলেই চলবে।”
“বুঝেছি!”
স্কুলের পুরনো স্থানের কাছাকাছি এসে দেখা গেল, অপ্রতুল দুঃশ্চিন্তায় ছুটে এল। পাথরের চাতালের ওপর এক সাধক হঠাৎ বলে উঠল,
“কে ওখানে? আমার ধ্যানভঙ্গ করছো!”
“ভাই, এখানে কোথায় এসেছি? ঘুরে ঘুরে আবার এখানে এসে পড়ছি কেন? আরও একটু দেরি হলে তো ওর হাতে ধরা পড়ব!”
“এটা ভূতের জায়গা, জানো না?”
“ওহ্ মা! কী দুর্ভাগ্য আমার! সামান্য আগে জুয়ায় হেরে গেলাম, এখন আবার এখানে এসে পড়লাম! আমি...”
“অজ, ওরে আমার ছেলে! কোথায় গেলে? আমার সোনার চুলপিনও হারিয়ে ফেললে নাকি! হায়, হেরে গেলে গেলে, কিন্তু কোনো ভুল চিন্তা কোরো না! অজ, আমার অজ, ফিরে এসো! মাকে এড়িয়ে থেকো না, মা তোমায় মারবে না, সত্যিই মারবে না...”
“এ মেয়ে! আমার মায়ের অভিনয় করছে! ঠিক আছে, কাজটা শেষ হোক, তখন আমি তোমার খবর করব!”
অপ্রতুল প্রথমে একটু হতবাক, পরে হাসি-গম্ভীর মুখে সাধককে বলল,
“ভাই, আমি তোমার এখানে একটু আশ্রয় নিচ্ছি, ভোর হলে চলে যাব। আমার কাছে তিন মুদ্রা রৌপ্য আছে, নাও, চায়ের খরচ ধরে নাও।”
“তোমার মা তোমাকে খুঁজছে, যাও তার কাছে। লুকিয়ে থেকে কী হবে?”
“ভাই, তুমি জানো না, আমার মা দারুণ শক্তিশালী। মুখে যতই বলুক, আমি গেলে অবশ্যই ছাড়বে না! দু-তিন দিন লুকিয়ে থাকি, তখন রাগ কমবে, পরে যাব।”
“অজ, আর লুকিয়ে থেকো না। মা সব দেখছে! ওই চাতালের ধারে না?”
চাঁদী এগিয়ে গিয়ে সাধকের হাত চেপে ধরল,
“অজ, চলো! মায়ের সঙ্গে বাড়ি চলো! সাহস করে মায়ের গয়নাগুলোও জুয়ায় হারিয়ে দিলে! এবার তোমাকে আর সহজে ছাড়ব না!”
বলতে বলতেই টানতে টানতে চলে যেতে লাগল। সাধক রেগে উঠল,
“তুমি কে? এখানে চিৎকার করছো কেন!”
“ওহ্, আমার অজ তো নয়! তুমি কে? আমার ছেলের ছদ্মবেশে এসেছো নাকি? তুমি নিশ্চয়ই আমার সোনার চুলপিন জিতে নিয়েছো? তাহলে তো তোমাকে ছেড়ে দেওয়া যাবে না। চলো আদালতে গিয়ে বিচার করা হোক!”
এভাবে টানাটানি করতে করতে সাধক ক্রুদ্ধ হয়ে এক ঝটকায় চাঁদীকে ছুড়ে ফেলতে চাইল, কিন্তু ছুড়তে পারল না! মনে সন্দেহ জাগল। ঠিক তখনই পেছনে অস্বাভাবিক কিছু টের পেয়ে দেহ ঘোরাল, কিন্তু ততক্ষণে এক সাধারণ অস্ত্র তার কাঁধে পড়ে গেল। যদিও প্রাণঘাতী নয়, তবু যন্ত্রণা অসহনীয়।
“আহা! দুষ্ট মেয়ে! তুমি তো জানতেও পারলে না আমার সঙ্গে ছলনা করবে! তবে আমি তোমাদের বাঁচতে দেব না!”
সাধক ভয় পেয়ে হাত ছাড়াল, দুই হাতকে তরবারির মতো করে মন্ত্রপাঠ করে অপ্রতুলের দিকে তেড়ে এল। অপ্রতুল কিছুমাত্র ভয় পেল না, দুই মুষ্ঠি শক্ত করে বড় সাধকের বুকে সোজা ঘুষি মারল। দুই পক্ষেই ক্ষতি হওয়ার মতন ছিল, কারণ সে পুরো শক্তি দিয়ে আঘাত করল, কিন্তু প্রতিপক্ষের আঘাত ঠেকায়নি। সাধক দেখল, অপ্রতুলের মুষ্টি থেকে স্বর্ণাভ আভা ছড়াচ্ছে, বুঝল সেও সাধক; মনে ভয় ঢুকে গেল, সোজাসুজি মোকাবিলা না করে ঘুরে পালাতে চাইল। ঠিক তখনই এক ঝলক ঠান্ডা আলো চমকে উঠল, তার মাথা শরীর থেকে আলাদা হয়ে গেল। একটা চিৎকার করারও সময় পেল না।
“চাঁদী, ভয় পেও না, ভয় পেও না, দু’একজন দুষ্কৃতিকে হত্যা করাও সাধনা।”
চাঁদী ভান করে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে অপ্রতুলের বুকে মাথা গুঁজে দিল। অপ্রতুল তার চুলে হাত বুলিয়ে কোমল স্বরে আশ্বস্ত করল। তারপর বলল,
“মঠে চলো, ফাংঝৌ বংশের সাধকদের হত্যা করতে হবে!”
চাঁদী স্থির কণ্ঠে বলল,
“অপ্রতুল দাদা, সাধারণ অস্ত্র দিয়ে ওদের চূড়ান্ত সাধকদের হত্যা করা সম্ভব নয়! তোমার কাছে একটা সোনার চুলপিন আছে না? ওটা দাদুর সাধনার সরঞ্জাম ছিল, দাদুও তো চূড়ান্ত সাধক ছিলেন, নিশ্চয়ই কাজে লাগবে!”
“ঠিক বলেছো, চাঁদী! তোমার কথাতেই মনে পড়ল!”
তখন দু’জনে হাঁটতে হাঁটতে উচ্চস্তরের সাধকদের হত্যা করার কৌশল ঠিক করতে লাগল। পথে দু’জনে পোশাক বদলে নিল, রক্তমাখা কাপড় পুড়িয়ে ছাই ছড়িয়ে দিল। তারপর সোজা মন্দিরে চলে গেল।
দেখল, মন্দিরের দরজা খানিকটা খোলা, ভেতরে আলো জ্বলছে। তারা ভেতরে প্রবেশ করল। মহামূল্য মন্দিরের পাশে একটি কুটির, সেখানে আলো জ্বলছে। অপ্রতুল ও চাঁদী দরজায় কড়া নাড়ল।
“কে ওখানে?”
অপ্রতুল দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল, দেখল এক মধ্যবয়সী সাধক ধ্যানস্থ, চোখ আধা খোলা।
“বড়মশাই! আমি এক ছাত্র, রাতের পথ চলেছি, থাকার জায়গা মিস করেছি, একটু আশ্রয় দেবেন?”
“হুঁ!”
সাধক এক নজর চাঁদীর দিকে তাকাল।
“এ আমার স্ত্রী, আমরা শ্বশুরের শ্রাদ্ধে যাচ্ছি।”
“ওহ, পাশের কক্ষে একটু বিশ্রাম নাও, কথা বলবে না, আমার ধ্যান ভঙ্গ কোরো না!”
“ধন্যবাদ, বড়মশাই। তবে একটা জিনিস চাই। বড়মশাইয়ের একটা জিনিস ধার চাই।”
“কি?”
“বড়মশাইয়ের মাথাটা ধার চাই!”
অপ্রতুল কথা শেষ না করতেই ঝাঁপিয়ে পড়ল সেই সাধকের দিকে।
“হুঁ! এই সামান্য শক্তির কিশোর, দুধের গন্ধও যায়নি, সাহস কেমন বড়মশাইয়ের গোঁফ ধরতে এসেছো!”
সাধক বলেই ঝাঁপিয়ে উঠল, মুখে মন্ত্র পড়তে লাগল কোনো এক শক্তি আহ্বান করতে। কিন্তু হঠাৎ অনুভব করল মস্তকে অস্বাভাবিক কিছু, উপরে তাকিয়ে এক দমকা শ্বাস ছাড়ল, দেখল মাথার ওপর বিশাল জাল, নেমে আসছে না! তখনই অপ্রতুলের দুই মুষ্টি তার বুকে জোরে আঘাত করল, শুধু একবার ‘উঁ’ শব্দ হল, সাধকের কিছুই হল না, বরং অপ্রতুল কাটা পাতার মতো ছিটকে ছিটকে বাইরে পড়ল। মুখ দিয়ে টগবগ করে রক্ত বেরোতে লাগল।
সাধক এক লাফে কাছে এসে খলখলিয়ে হাসল, হাতে এক জাদুর তলোয়ার সৃষ্টি করে অপ্রতুলের মাথার ওপর দিয়ে নামিয়ে আনল।
অপ্রতুল দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ বন্ধ করল, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হল। সাধনার চূড়ান্ত স্তরের সাধকের সামনে সদ্য শুরু করা এক ছেলের কি-ই বা করার আছে!